— Я слышал и видел достаточно, — бесстрастно произнёс Король и величественно приблизился к канцлеру.
…пощёчина была неожиданной.
— Ты предал меня… — губы короля дрогнули, исказились, выражая глубокую степень разочарования. — Ключ.
Канцлер усмехнулся, вытер окровавленную губу и протянул королю мой кулон.
— Сейчас ты скажешь, где находится шкатулка и противоядие, после чего тебя уведут в камеру, ожидать свой приговор, — непреклонно произнёс монарх, брезгливо вытирая руку платком.
— А если нет? — оскалился канцлер, видимо посчитав, что терять ему уже нечего.
Король кивнул.
— Тогда казним Рэма на рассвете, а ты останешься гнить в камере до конца дней своих. Или… я могу сослать Рэма подальше, но дать ему шанс начать всё сначала, послужит в армии, например. Как тебе такая сделка? Ты же любишь сделки?
… голова закружилась внезапно. Перед глазами всё поплыло.
— Вики?! — услышала обеспокоенный крик Аэрона, но повалилась на пол, стремительно погружаясь в зыбкую темноту…
Кай всё поглядывал на часы и не находил себе места. Тревога грызла изнутри, не давая покоя.
— Да где же она?! — выругался и закусил костяшку указательное пальца. Терпение лопнуло… схватил с кресла камзол и бросился в холл.
В глубине дома зазвонил телефон, заставив замереть, взявшись за входную ручку двери.
Дворецкий снял трубку.
— Молодой господин, ваш отец, — произнёс он и передал трубку Каю.
Кай прочистил горло и ответил.
— Да. Что-то случилось?
— Ты должен приехать. Срочно. Это… это касается Виктории, — произнёс он.
… сердце дрогнуло и сорвалось в пропасть.
Кай сглотнул и попросил назвать, куда именно нужно приехать. Спрашивать, что случилось с его маленькой бестией было страшно. Страшно услышать, что её больше нет. Нельзя так думать… это не так. Этого не может быть…
Виктория лежала на кровати и казалось фарфоровой куклой. Губы отливали синевой, показалось, грудь её не вздымается и нет дыхания.
Кай подошёл, ничего не видя перед собой, не понимая, как такое произошло.
Отец стоял рядом, что-то говорил, но слова, словно не долетали.
— Что? — рассеянно вымолвил он, моргая.
— Кай… — отец тяжело вдохнул, отчего сердце перестало биться.
— Только не говори, что она…
— Нет! Нет… — воскликнул отец, но выражение его лица стало ещё печальнее. — Дело в том, что… Сандлер видимо ошибся с дозировкой яда и… мы поздно ввели противоядие.
— Но… ты ведь сказал, она жива? — Кай поднёс пальцы к губам девушки, желая кожей ощутить тёплое дыхание, но оно было настолько слабым, едва различимым.
— Жива, но… надежд никаких нет, — на губах отца дрогнула сочувственно-виноватая улыбка. — Я не знал, что так выйдет. Думал… всё предусмотрел, я… прости меня.
Кай с силой закусил губу, отказываясь верить в происходящее.
— Она справится, — заявил решительно и, сев на табуретку, взял ледяную ладонь Вики в свою. — Она справится… — повторил и повернулся к отцу. — Распорядись, чтобы принесли тёплую воду с полотенцем и грелки. Я не собираюсь оставлять её одну и не позволю этой упрямице сдаться.
Лорд Герр кивнул и покинул больничную палату, прикрыв за собой дверь.
Место, в котором я находилась, напоминало ледяную пещеру. Ледяной плен. Не было ни выхода, ни света, только холод, пронизывающий до костей. Я сидела на каменной полу, обхватив колени руками и замерзала, дыхание становилось всё слабее, но неожиданное тепло… тёплый воздух, что ласково коснулся моей кожи, заставил встрепенуться. Вселил надежду.
Почему я должна просто сидеть и ждать пока замерзну? Почему не ищу выход? Я должна, обязана вернуться к Каю и станцевать с ним ещё не раз.
Подскочила на ноги и стала прыгать, потом отжиматься, чтобы согреться, а когда немного разогрелась, стала ощупывать каменную поверхность пещеры.
Я найду выход. Найду…
Пещера дрогнула. По стене поползла трещина…
… яркий свет болезненно ударил по глазам, а свежий воздух обжёг лёгкие.
Белые стены… в окно брезжит дневной свет… а Кай сидит на табурете, положив голову на край кровати и, кажется, спит.
Хотела сглотнуть, но не вышло. Рот пересох, голос охрип, а мышцы… мышцы затекли, хотя я отчётливо помню, как прыгала в пещере, но чувство, что лежала бездвижно дня три.
— Кхм… кхм… — вместо того, чтобы позвать Кая, начала кашлять.
Он резко подскочил, его золотые глаза расширились, будто не веря, а эмоции в них менялись со скоростью мысли.
— Вики… — облегчённо выдохнул и заключил меня в крепкие объятья. — Как ты могла… как могла так долго не приходить в себя?! — он отстранился, впившись в моё лицо злым взглядом. Желваки угрожающе задрожали. — Ты хоть представляешь, что я пережил?
— Прости… — вымолвила хрипло. — Воды… дай воды.
Кай подскочил и вернулся через секунду со стаканом.
— Никогда больше не оставлю тебя… и не отпущу куда-то одну.
Упала обратно на подушку и выдохнула, ощущая невероятное облегчение и радость.
— Всё закончилось, — шептал Кай, гладя мою руку. — Твоего отца оправдали, а Итана Сандлера приговорили к казни за предательство Короны и покушение на твою жизнь.
— Что было в шкатулке?.. — кажется, это волновало меня больше всего, но сейчас… я просто рада, что всё закончилось, что я жива и ангел… мой ангел рядом.
— Документы… — Кай провёл по волосам и вздохнул. — Канцлер продавал Тасмении оружие, энергетические кристаллы, порох и все важные сведенья о планах нашего королевства. Он хотел развязать войну и укреплял вражеские позиции, помогая правителю Тасмении пустить «корни» в Итании, чтобы потом нанести неожиданный удар. Он хотел ослабить королевство, а потом выступить спасителем и занять место Короля, отдав при этом часть территории Тасмении.
— Ясно… — это всё, что я смогла вымолвить. По щеке скатилась слеза. Мой отец погиб, защищая королевство и был казнён за предательство.
— Король… гм… — Кай прочистил горло. — Ты же знаешь, монархи тоже ошибаются, защищая свой народ и своё королевство. Они принимают сложные решения…
— Отца не вернуть, — оборвала я, поджимая губы. — Но я рада, что настоящий предатель понёс заслуженное наказание.
— Я тоже… — Кай склонился к моим губам и невесомо коснулся их.
— Я же не мылась даже… — отвернулась, мучительно краснея.
— Я помогу тебе, — улыбнулся этот коварный ангел. — И буду помогать всю жизнь. Но для этого кое-что нужно… Ты выйдешь за меня?
— Что?! — даже голос прорезался. — Сейчас?
— Нет, — усмехнулся он, сияя от счастья, а я только заметила каким мой ангел стал бледным и худым… — Поженимся позже, но ответ можешь дать сразу.
— Ты сумасшедший… — вымолвила, закрывая глаза.
— Это значит да? — поинтересовался лукаво, а я почувствовала, как мне на палец надевают кольцо. — Я люблю тебя, Виктория…
Изумлённо распахнула глаза, задохнувшись эмоциями, но не смогла возмутиться. Кай смотрел на меня с невероятной нежностью, от которой сжималось сердце и начинало стучать быстрее.
— Да… не хочу тебя отпускать… — призналась, ещё больше краснея. — Больше не хочу…
— Я счастлив, — серьёзно вымолвил он и поцеловал, на этот раз, не щадя меня…
Эпилог
Леди Марии Нэлл вынесли обвинительный приговор и отправили на исправительные работы, а Рэма Сандлера сослали служить в Приграничье, где он никому бы не смог навредить. Хотелось бы надеяться, что произошедшее благоприятно на неё повлияет, что однажды, он сможет измениться и изменить свою жизнь, начать сначала…
Виктория поступила в Художественную Академию Искусств, но не была уверена в том, что это её предназначение, поэтому стала изучать и другую деятельность, неожиданно заинтересовавшись врачеванием.
Будние дни были самыми мучительными для Кая. Год тянулся невероятно долго, но выходные, проведённые с бестией в доме отца, помогали продержаться. Продержаться до самого памятного и важного дня в их жизни.
Храм полнился людьми, лорд Герр заверил, что без гостей обойтись нельзя, его единственный сын женится, такое событие нельзя скрывать от общественности. Он был слишком горд и счастливив, чтобы ему отказать.
Венчание прошло спокойно, а главное, Кай смог надеть кольцо на палец своей бестии, взять с неё клятву и испить с одного кубка… Гости отправились праздновать, а Кай увёз Викторию на вершину водопада.
— Ты неплохо подготовился, — улыбнулась она, заметив уютный шалаш, так похожий на настоящий домик, расстеленный на траве плед, и стоящую корзину со снедью.
— Было время, — усмехнулся Кай, скидывая надоевший парадный пиджак. — Всё чего я сейчас хочу это целовать тебя и обнимать в тишине, подальше от города и людей. Мы, наконец, одни…
Он притянул бестию к себе, прижимаясь к её губам своими тёплыми.
— Ты даже не дал мне переодеться… — прошептала, отстраняясь.
— Слишком сильно хочу тебя… — хрипло выдохнул он, утягивая Вики в домик. — Безумно соскучился… по тебе, по твоему телу, по запаху…
… проложил дорожку жарких поцелуев от шеи до груди и стал развязывать платье.
— Какой ты нетерпеливый… — выдохнула Виктория, позволяя увлечь себя на импровизированную, но уютную кровать.
— С ума схожу по тебе… — жарко признался Кай, задирая пышный подол. Скользнул рукой по гладкому чулку, ощущая, как прерывисто стучит его сердце.
Вики приподнялась на локтях.
— Подожди… мне нужно сказать тебе кое-что важное…
Кай приподнялся и заинтересованно склонил голову.
— Как сильно любишь меня? Как счастлива, что мы теперь будем жить отдельно?
— Почти, — смущённо отозвалась Виктория и прочистила горло. — Собственно… скоро с нами будет жить ещё кое-кто.
— Кто? — напряжённо нахмурился Кай, не понимая.
Виктория натянуто улыбнулась.
— Ну… ты, я и… наш ребёнок…
Кай молчал. Хлопал глазами и молчал.
— Господи… как долго до тебя доходит… — раздражённо вымолвила она и стала подниматься.
— Нормально доходит… — сипло рыкнул Кай и уложил нахалку обратно. — Я счастлив, поняла? Очень счастлив… — и накрыл рот в безумном поцелуе…
«Я тоже…» — подумала Вики, закрывая глаза и отдаваясь своему ангелу полностью…
Конец