Словно в насмешку передо мной возвышались высокие кованые ворота, с изображением львов, самой престижной академии Итании.
Надеюсь, на торжественную церемонию я не опоздала. Но лучше бы позвонить лорду Герру. Кажется, у нас возникли проблемы.
Потрогала кулон под рубашкой, пытаясь успокоиться, и поковыляла к зданию в викторианском стиле с вытянутыми вверх шпилями. Правда дойти мне так и не удалось.
Стоило миновать ворота, как меня остановила стража. Странно, что они не обнаружили меня раньше, или им всё равно, что творится за пределами академии?
Чудесно… день начался чудесно…
Глава 5
Двое мужчин в патрульно-городской форме стражи представились и вежливо попросили меня пройти на выход, но я только что оттуда.
— Мэм… попрошайкам вход на территорию строго воспрещён, — произнёс один, прожигая меня суровым решительным взглядом, держа ладонь на рукояти кнута, которым они обычно наказывают нарушителей порядка.
— Если вам нужна помощь, обратитесь к постовой службе на въезде в Вермус, здесь вам ничем помочь не могут.
— Я здесь учусь, — гнусаво произнесла, ощущая, что кровь снова пошла. Капелька сбежала по губам и подбородку, приземлившись на ровный камень мощёной дороги.
Стражники недоумённо переглянулись.
— Виктория Нэлл, проверьте, пожалуйста, — запрокидывая голову, произнесла я.
— Я доложу господину ректору, а вы… — стражник огляделся. — Присядьте пока.
Я тоже огляделась. Было бы куда сесть.
Стражник, который остался со мной, протянул мне платок.
— Кто вас так? — участливо поинтересовался он.
— Наёмники, — шмыгнув носом, произнесла я. Зря… кровь хлынула сильнее. Кажется, тот подонок всё же что-то мне сломал. От боли онемело лицо, виски ломило…
— Я знал вашего отца, если вы, правда, дочь Георга Нэлла… — внезапно произнёс стражник. — Служил у него в подчинении во время строительства северного форта. Хороший был человек.
— Спасибо… — пробормотала я и всё же села на выступающий бордюр, вытянув уставшие ноги.
— Я не верю, что лорд Нэлл поступил как предатель, — ещё тише добавил стражник.
Горько усмехнулась, пытаясь выдавить из себя благодарную улыбку.
С прилегающей к главной дороге территории вышла стайка учеников академии в парадной форме, красно-чёрной, той, которую сегодня должна была примерить я.
Стройная высокая адептка поправляла шелковистые иссини-чёрные волосы, томно поглядывая на своего спутника.
… косая светло-каштановая чёлка, отстранённо-холодное выражение лица.
— Вот ведь… — тихо выругалась и отвернулась, пытаясь прикрыть лицо рукой.
Только братца тут и не хватало.
— Слышала, твой отец снова женился, — иронично пропела брюнетка, придерживая на плече чёрную сумку. — Видела фотографию в газете: эта леди Нэлл весьма хороша, а вот её дочурка похоже даже не присутствовала на торжестве. Виктория Нэлл, кажется, это ведь с ней ты танцевал на балу?
Кай остановился, смерив брюнетку долгим нечитаемым взглядом.
— Давайте оставим эту тему, — отрезал он, обращаясь ко всем одновременно.
— А это не она? — насмешливо протянул взлохмаченный блондин, лениво кивая в мою сторону. Голубые глаза бессовестно смеялись. — По волосам узнал, красивый цвет, запоминающийся… — добавил он, точно зная, что всё слышу.
Ледяной взгляд прожигал затылок. Я не услышала шагов, но увидела тень на земле.
— Господин Герр, эта девушка представилась Викторией Нэлл ученицей академии, вы можете это подтвердить? — поинтересовался стражник, стоило братцу приблизиться.
— Вы должны были сопроводить её в лазарет, а не держать под солнцем, — безэмоциональный голос резанул слух. — Хватит изображать статую, пойдём.
Повернулась, сталкиваясь с мерцающими золотом глазами Кая, и судорожно сглотнула. Вот так попала… кажется, он зол.
— Мы не были уверены, нужно подтверждение… нам запрещено… — сбивчиво произнёс стражник, но тут же взял себя в руки. — Прямой приказ ректора Норвака — не пускать на территорию подозрительных личностей без документов или пропуска.
— Мои документы украли вместе с сумкой, — усмехнулась в ответ и покосилась на братца. Кай скользил по мне медленным взглядом, будто видит впервые.
— Нигде не ранена? — серьёзно поинтересовался он.
— Кроме носа, пострадало только моё самолюбие, — нервно усмехнулась в ответ. — И сумку украли.
Кай вопросительно выгнул тонкую хищную бровь и переключил внимание на стражника.
— Это моя… это падчерица лорда Герра, я подтверждаю. Можем мы пройти в лазарет?.. видно же, что на девушку напали.
Стражник неуверенно кивнул.
— Но я всё равно напишу отчёт и… о девушке уже доложили ректору.
— Благодарю, — Кай кивнул и протянул мне руку. — Вставай, — произнёс жёстко, а на лице дрогнули желваки.
Оттолкнула его ладонь и поднялась, немного покачнувшись. Внезапно вперёд выступил блондин и придержал меня.
— Хей, полегче, малышка, — усмехнулся он и поставил меня ровно и даже поправил сползающий с плеча рукав туники. — У тебя чудесный синяк под глазом, очаровательно выглядишь.
— Такой же хочешь? — скептически поинтересовалась я.
— О, да у тебя острый язычок. Дерзить старшим — нехорошо, — забавляясь, произнёс он и потянул к моему сломанному носу палец, видимо, собираясь на него нажать.
— Держи руки в карманах брюк, — оборвал Кай и отдёрнул блондина за рукав синего пиджака. — А ты… пойдём, — развернулся, как бы требуя, чтобы я следовала за ним.
Брюнетка переглянулась со своей подружкой-блондинкой и неприязненно скривилась, шикнув.
— Ну и пугало…
… а я услышала.
Скрипнула зубами, проглатывая ругательства. Не поспоришь, сейчас я выгляжу как пугало. Но…
— Прости?.. не помню, чтобы спрашивала твоё мнение.
— О-о… — восхищенно протянул блондин. — Твоя сестрёнка, Кай, умеет кусаться. Знаешь, я сам могу её проводить, вы же вроде спешили, а я нет.
Кай обернулся через плечо, наградив блондина пронзительным цепким взглядом.
— Свою сестру провожай, а Викторию не трогай, — произнёс он и вернулся за мной. Взял меня под локоток и потащил вперёд.
Позади нас фыркнули.
— Что она о себе возомнила? — громко поинтересовалась брюнетка. — Не успела поступить, а ведёт себя…
— Бет, помолчи, — совершенно другим тоном оборвал блондин. Я даже глянула на него через плечо. Вся весёлость исчезла с лица блондина: взгляд помрачнел, губы сжались в ровную линию, от него так и веяло опасностью.
— Элизабет, — фыркнула брюнетка. — Ненавижу, когда вы сокращаете имена.
— А мне всё равно, — прошептала молчаливая блондинка. — Пусть сокращают, если им так удобнее.
— Не тебя же называют Бет, — многозначительно протянула брюнетка.
… Кай искоса на меня поглядывал.
— Кто мог напасть и зачем? Почему украли именно сумку?
Потёрла шею, едва заметно морщась.
— В ней была шкатулка, которую оставил для меня отец, а лорд Герр три дня назад передал её. О том, что шкатулка у меня знали всего два человека…
Кай напряжённо сжал челюсти и выдохнул через нос.
— Что в ней?
Раздражённо дёрнула плечами, злясь из-за всей этой ситуации. Ещё и голова безумно гудит, до лица не дотронуться…
— Откуда мне знать? Замок странный… я пролистала справочник ключей-артефактов, но ничего не подошло. Я зарисовала его, но… альбом или в сумке остался, или в карете, или выпал где-то во время нападения…
— Я сообщу об этом в следственное управление и постараюсь съездить на место нападения. Вдруг, что найду, — спокойно произнёс он.
— Что? — удивлённо усмехнулась я. — Зачем тебе это?
— Нужно сказать «спасибо», а не зачем тебе это, — терпеливо произнёс братец. Даже не угадаешь, что у него на уме. — Подозреваю, в шкатулке что-то очень важное для твоего отца и тех, кто за ней охотился. Ты же хочешь, узнать, что в ней? — лениво поинтересовался он.
Вздохнула, закусывая губу и кивнула, но снова пожалела. Лоб прострелило острой болью, заставив меня зашипеть сквозь зубы.
— Просто не шевелись, — процедил Кай.
— Сама знаю, — огрызнулась, снова прикладывая платок к носу.
— Сэт, куда ты? Нам же на церемонию, — удивлённо поинтересовалась брюнетка.
Мы остановились, а Кай осуждающе посмотрел на блондина, который просто проигнорировал его, козырнув двумя пальцами застывшим девушкам.
— Я не могу оставить бедняжку в ненадёжных руках нашего «ангела», да Кай? — хитро поинтересовался он и подмигнул мне. — Окажу помощь, если что.
Брюнетка фыркнула.
— Девчонка могла бы дождаться ректора, ничего бы не случилось, — процедила она и, демонстративно отвернувшись, направилась в сторону главного корпуса, крышу которого украшали каменные ангелы.
— Просто скажи, где лазарет, я сама дойду, а потом явлюсь к ректору, — сдержанно попросила я, не глядя ни на кого из парней.
— Он сам к тебе явится, — хмыкнул блондин, ероша и без того взъерошенные волосы.
— Я свяжусь с отцом, как только отведу тебя, — произнёс Кай, будто не слышит нас. — И, пожалуйста, Виктория… это не твоя школа художеств и не поместье мадам Орвуд, веди себя подобающим образом, я не стану тебя спасать.
— А я очень даже стану, — язвительно оскалился настырный блондин, будто назло Каю. — Если хорошо попросишь, — добавил, поворачиваясь ко мне.
— Катитесь оба в бездну к дохлым оркам, — спокойно произнесла я, развернулась, и направилась дальше.
Мне нужна помощь врача, а не нравоучения, и тем более я не желаю быть втянутой в разборки двух… ангелов.
Глава 6
Врач принял меня слегка удивлённо, будто бы видит побои впервые. Задвинул очки в квадратной оправе на лоб и потёр уголки глаз. Проморгался и оценивающе взглянул на меня снова.
— Девушка? — спросил недоумённо и посмотрел по очереди на ребят.
— Как ни странно, да, — усмехнулась я и поморщилась от боли.
— М-да… — красноречиво протянул врач и вышел из-за дубового крепкого стола, случайно смахивая рукавом халата листы. — Ой… простите, — протянул растерянно, кинулся их собирать, но ударился об угол столешницы и схватился за лоб, зашипев.
Моя вера в медицину отчего-то стремительно таяла. Нет, ни в коем случае нельзя судить по первому впечатлению, но что-то мне поплохело.
Дёрнула Кая за руку и шепнула:
— Признайся, ты решил меня добить, чтобы не мучилась?
— Я бы выбрал другой способ, — многозначительно шепнул он в ответ.
— Эй, я вообще-то здесь, — язвительно напомнил о себе блондин. — Или между вами двумя так быстро образовалась родственная связь, что вы стали делиться секретами друг с другом?
Кай повернулся, бросив на блондина равнодушный взгляд.
— Мне кажется, тебе следовало давно уйти и не лезть не в свои дела.
Голубые глаза блондина сверкнули нехорошим таким блеском.
— Думаешь, расправил крылья и можешь всем указывать, демонстрируя превосходство?
— Ты бредишь, — холодно отозвался Кай, пока доктор собирал с пола документы.
— Ты… — блондин шагнул вперёд, но я выставила между ними руку и оскалилась. Надеюсь, это выглядело жутко, всё же я сейчас не в лучшей форме, да и вид у меня так себе.
— Вы сейчас ведёте себя, как два петуха, — прошептала красноречиво и внимательно посмотрела на каждого из парней. — Вообще-то мы уже на месте, спасибо, что проводили, а теперь я останусь с доктором, а вы пойдёте по своим делам.
Парни переглянулись: Кай кивнул первым и вышел, ничего не сказав. Надеюсь, лорду Герру он всё же сообщит. А, впрочем, не сообщит, сама позвоню. Я и не думала рассчитывать на помощь «братца», но, если поможет, в долгу не останусь.
Напускная лёгкость сползла с лица блондина: осталось лишь безразличие и цинизм, который ощущался на интуитивном уровне.
— Я бы не рассчитывал на Кая, пичужка, — флегматично произнёс он и сел на стул, вытягивая длинные ноги. — И… будь осторожна в выражениях. Назвать ангела петухом… тебе не простят подобное.
Опустилась на кушетку и потрогала пальцами губы. Вроде целы.
— Не понимаю, к чему эти пустые разговоры, — честно произнесла, глядя парню в глаза. — Я признательна за помощь… хотя подожди, ты мне ничем не помог, — бесстыже улыбнулась и послала воздушный поцелуй, отчего блондина передёрнуло, а мне лишь подняло настроение.
— Не будь такой дерзкой, пичужка, — иронично усмехнулся он, пружинисто поднимаясь на ноги. — По словам Кая, в академии учатся одни безжалостные высокомерные снобы. Циничные и мерзкие. Только… он один из нас, а ты нет. Помни об этом и не подставляй спину… — развернулся и лениво направился к двери.
— Подставляй щёку… — пробормотала я и поежилась, обхватив себя руками. У этого ангела просто невероятное умение нагонять жуть. Впечатляет, ничего не скажешь…
— Так-с… — врач перестал ползать по полу и выпрямился, как бы вспоминая, что мне нужна помощь. — Э-м-м… для начала… знаете, мисс…
— Мисс Нэлл, — улыбнулась, помогая незадачливому доктору. — Я могу для начала где-нибудь умыться? Думаю, это поможет делу.
— Точно!.. — обрадовался он и указал за ширму. — Умывальник там, потом… ложитесь в кресло, я сейчас приготовлю мазь.
Облегчённо выдохнула, радуясь, что, хотя бы что такое «мазь» врач знает, и отправилась приводить себя в относительный порядок.
Одежда превратилась в грязные тряпки. Сейчас и не поймёшь, дорогие они ли нет? Просто тряпки.
Взглянула на своё отражение в небольшом прямоугольном зеркале и ужаснулась.
— Ох, мама… — тихо выдохнула и пригляделась. Кто этот заплывший пьяница? Святые духи!.. как же опухло лицо! Вроде меня ударили всего раз, может, два, но из-за носа синяки поползли под оба глаза.
Когда закончила и вышла в приёмную, не ожидала снова увидеть Кая в компании мрачного мужчины, выражение лица которого, и маленькие тёмные глазки, кричали о том, как он недоволен.
— А ты…
— Позвонил отцу, — сдержанно произнёс «братец» на мой так и невысказанный вопрос, умело скрывая раздражение, но недостаточно для меня. Я всегда легко угадывала эмоции людей и без труда считывала настроение. Ошибалась редко, оттого и привыкла полагаться на «чутьё». — Он просил приглядеть за тобой и оказать помощь.
— Ах, понятно, — не сдержала усмешки и стала серьёзной, заметив осуждающий взгляд мужчины.
— Меня зовут господин Долхин, я куратор первого курса, направление: политическое право, именно ко мне вас распределили, мисс Нэлл, — не скрывая презрения произнёс он. — Не могу сказать, что данное знакомство приятно для меня. Всё-таки ваш отец…
По инерции дёрнулась, но Кай ухватил меня за запястье и прошептал в самое ухо.
— Ты же не станешь бить куратора?
Скрипнула зубами, но послушно кивнула.
— С кем вы подрались? — закладывая руки за спину, спросил «прыщ», как мысленно я прозвала мужчину, и прошёлся по кабинету. — Или может, вы кого-то обворовали и получили по заслугам?
— Он серьёзно? — шёпотом спросила у Кая, игнорируя куратора.
— Вероятно, — с сомнением отозвался Кай.
— Мисс Нэлл!.. — нарочито громко протянул «прыщ». — Извольте отвечать мне, а не мистеру Герру.
— Да, сэр, на меня напали, сэр, — сдержанно произнесла я, но куратор остановился, взглянул на меня и внезапно расхохотался.
— Право слово!.. кому придёт в голову нападать на вас?
Снова поддалась к Каю, потому что мне нужна поддержка в данный момент.
— А если я его всё-таки ударю? — прошептала едва слышно.
— Не-ет… — также тихо протянул Кай, но в его золотых глазах плясали смешинки. Я точно их видела, и как ни странно, меня это успокоило.
— Прошу прощения, сэр, я, наверное, недостаточно понятно выразилась, — обворожительно улыбнулась куратору, который уже собирался нас отчитать за то, что шепчемся. — На меня напали наёмники, сэр, и украли сумку. Дело в том, что в этой сумке…
Кай внезапно прижал ладонь к моим губам, закрывая тем самым рот.
— Мистер Герр! — возмутился куратор. — Что вы себе позволяете?
— Моя… Виктория повредилась головой, когда выпала из кареты, думаю, ей стоит отдохнуть, оказать помощь, а потом уже допрашивать. Мой отец очень на этом настаивал, — с нажимом произнёс Кай и улыбнулся, мол, ничего не замышляет.