… у меня появилось сильное желание укусить его за наглый палец.
— Хорошо, — недовольно выдохнул «прыщ». — Как только вам окажут помощь, мисс Нэлл, прошу незамедлительно явиться в мой кабинет, — отчеканил он и уверенно пошёл на выход. — И вот ещё… — он обернулся, победно улыбаясь. — Господин ректор тоже просил вас зайти, — развернулся и хлопнул дверью.
Я всё же цапнула Кая за пальцы. Несильно.
Он отдёрнул руку, изумлённо взглянув на меня.
— Моя Виктория? — насмешливо переспросила я. — Ничего лучше не придумал? Произнести «моя сестра» тебе не по силам?
— Ты мне не сестра, — оборвал Кай и отошёл. — Во-первых, я тебя спас, во-вторых, не болтай никому о том, что было в сумке. Твой отец, судя по всему, нажил себе немало врагов…
Я мгновенно напряглась. Всё, что касалось отца, болезненно для меня. Никак не могу поверить, что его не стало. Не просто не стало…
Закусила губу и отвернулась.
— Но я верю, что лорд Нэлл ничего непростительного не совершал, — спокойнее добавил Кай, удивив. — Ложись уже в кресло, — устало вздохнул он и помог мне устроиться.
— Вот… — доктор появился с металлическим поддоном и баночками на нём. — Нашёл. Эти мази быстро вернут вашему лицу прежний здоровый вид.
— Это обнадёживает, спасибо, — улыбнулась я и прикрыла глаза, но уже через минуту вздрогнула от чужого прикосновения и распахнула веки.
— Лежи, — произнёс Кай и снова опустил палец в банку. — Доктор Вуд отправился мыть руки, он очень рассеянный, но неплохо разбирается в своём деле.
— Было бы неплохо, — усмехнулась я, снова закрывая глаза, но расслабиться уже не смогла. Пальцы Кая коснулись носа, оставляя не просто болезненное ощущение, но и будто бы капельку тепла. — Очень надеюсь, что бородавки у меня на лице не вырастут.
— Как знать, — усмехнулся несносный братец.
— А что ты не поделил с этим… блондином. Сэт, кажется, — беспечно спросила и пожалела: Кай слишком сильно надавил на синяк, причиняя боль.
— Тебя это не касается, но я советую тебе держаться от Сэта Крайли подальше.
— И не собиралась к нему приближаться… — прошептала, болезненно морщась. — Только больше не дави.
Кай усмехнулся.
— Ты совсем не изменилась.
Изумлённо открыла глаза и посмотрела на его невероятную улыбку. Именно невероятную. Я такую ещё не видела.
— Правда?
Он мгновенно вернул себе прежний бесстрастный вид и продолжил наносить мазь.
— Кривда, — беззлобно огрызнулся и коснулся скулы. Слишком бережно, вызывая на коже мурашки. — Ты и в детстве всегда попадала в неприятности и ходила в синяках. Всегда стремилась отстоять правду. Кулаками, — смеясь добавил он. Кажется, этого «ангела» и правда забавляет вся эта ситуация.
— Как мне найти теперь шкатулку? — огорчённо прошептала я.
— Вечером, после занятий, я смогу съездить, найти место где на тебя напали и поискать альбом. Ты всё так же хорошо рисуешь?
— Лучше, гораздо лучше, — усмехнулась в ответ.
— И всё такая же скромная, — вздохнул Кай и надавил мне на нос…
Глава 7
Кай ушёл на церемонию, оставив меня в не очень надёжных руках доктора Вудса приходить в себя. И я приходила. Закрыла глаза и лежала, пытаясь прокрутить в больной голове всё, что сегодня произошло.
Но доктор Вудс пел, что-то записывая, потом громко чем-то шумел, а потом… сел пить чай.
«Ну это просто невозможно!..» — подумала я и на очередном «хлюп», села в кресле и…
— Не угостите ли вы меня чаем, господин Вудс, — попросила любезно, а доктор не стал возражать.
Достал из стеклянного шкафа с мензурками металлическую кружку, протёр её полой халата и подул в неё.
О, я уверена, кружка теперь идеально чистая!
Вудс заботливо налил мне чаю, едва не расплескав кипяток по столу и поставил передо мной. Сел напротив и сделал «хлюп», заставив меня глупо улыбнуться и спросить:
— А может, вы мне расскажете что-нибудь интересное из жизни академии?
… я просто хотела непринуждённо провести время.
Но Доктор к моему удивлению рассказал очень много.
О том, что я, например, ошиблась, и Сэтт Крайли никакой не ангел, а обычный аристократ. И что в академии между ангелами и аристократами давняя вражда. Первые себя считают лучше других, особенными.
— Но ведь они действительно особенные, — резонно заметила я.
— Но это не даёт им права вести себя надменно и открыто призирать других адептов, — парировал доктор и отхлебнул чай. С тем, что он хлюпает, когда пьёт, я очень быстро смирилась.
Также добрый доктор поведал, что у ангелов есть закрытый «клуб», не официальный, конечно же, по травле простых адептов, которые не такие-то и простые. Аристократы всё-таки.
Участники клуба часто натравливают других ангелов на тех, кто им не понравился, и делают ставки, чем же всё это закончится, и кто победит.
— А могут… — зашептал Вудс, подавшись ко мне. — Могут любому адепту послать «недельное испытание», так они это называют. И если адепт откажется или не справится с заданием в течении одной недели, его будут травить до конца обучения.
— Что за нелепица? — недоверчиво прищурилась я. — Им заняться больше нечем? А если это действительно так, почему ректор ничего не предпримет? Почему не разогнали этот кружок по интересам?
Вудс развёл руками и откинулся назад, надеясь, что позади спинка стула, но забыл, что это табурет. Я едва успела схватить его за грудки, опрокидывая кружку с горячим мятным чаем…
… дверь распахнулась, являя господина куратора. Конечно, иначе и быть не может…
— Адептка Нэлл! — возмущенно воскликнул мужчина и бросился к нам. — Прекратите душить доктора!
— Да кто его душит… — пробормотала, дёрнув Вудса на себя, так чтобы сел ровно, и отпустила. Костяшки пальцев побелели от напряжения.
— Я тебя… да я… — захлёбывался гневом куратор.
— Господин Долхин, вы всё не так поняли, — спокойно улыбнулся Вудс. — Мисс Нэлл спасла меня от падения. Мы мирно беседовали за чаем, но вы же знаете какой я слегка неуклюжий…
— Слегка, ага… — буркнула и кашлянула в кулак. Хорошо никто не услышал.
— Смотрю, вам гораздо лучше, — съязвил куратор.
«Вашими молитвами…» — но мне хватило ума промолчать.
— Да, господин Долхин, — вежливо улыбнулась и вышла из-за стола, пытаясь хоть немного отряхнуть одежду, но сухой она от этого не стала. Хорошо, вроде не обожглась.
— Тогда за мной, мисс… — с нажимом произнёс он и резко развернувшись, вышел.
— Спасибо, господин Вудс за вашу бесценную помощь, рада была познакомиться.
— И я, мисс Нэлл, — улыбнулся доктор и стал прибирать со стола. Кажется, его документы намокли…
По территории академии, из корпуса в корпус, бродили адепты, которые провожали меня надменными взглядами. И мало кто ходил в компании с кем-то. Мало кто улыбался или смеялся. Застывшие высокомерные лица, стеклянные глаза и ощущение, что нет в них души. Пустота.
Наверное, меня плохо воспитывали. Я могу нагрубить, повести себя дерзко, но отец никогда не готовил меня к высшему обществу, не хотел рано выдавать меня замуж, и говорил, что это не главное. Не манеры главное, хотя они тоже важны, а важна душа, милосердие и сострадание. Я готова любому прийти на помощь, но сомневаюсь, что кто-то из этих благовоспитанных и утончённых адептов академии поступит также.
… отец хотел, чтобы я рисовала. Но с его смертью я не нарисовала ни одной картины. Ни одного рисунка. Рука трясётся, дрожит кисть, даже карандаш держать не могу. Наброски не выходят. Я просто бесполезная и… и я должна найти шкатулку. Эта единственная вещь, которая связывает меня с отцом и может дать ответы на многие вопросы.
В приёмной ректора журчал фонтан. Я не поверила, пока не увидела его своими глазами. Действительно фонтан. Трёхъярусный, каменный, а на краю сидит птичка с длинными тёмно-синими перьями на хвосте.
— Вот это да!.. — прошептала изумлённо и поспешила к фонтану.
Птица повернула ко мне голову и внимательно посмотрела рубиновым глазом.
— Механическая?! — ещё больше изумилась я и протянула к клюву птицы палец.
— Она не клюнет, — усмехнулись за моей спиной, вынуждая обернуться.
Высокий мужчина стоял, засунув руки в карманы бежевых брюк, и непринуждённо улыбался.
— Это араи, он внимательно следит за всем, что происходит, и подаёт сигнал, если случилась опасность.
— И он летает? — удивлённо спросила, снова поворачиваясь к птице, и игнорируя осуждающий взгляд Долхина.
— Ум… — мужчина выставил руку, птица легко спланировала и умостилась, впившись металлическими когтями в дорогой из твида пиджак. — Как видишь, у него это превосходно выходит, — он погладил птице шею, теребя искусственные пёрышки, и внезапно, жестом, указал на соседнюю дверь. — Пройдём Виктория, кажется, нам следует познакомиться и поговорить.
Я обернулась на куратора, который закатывал глаза: он что-то буркнул, может, даже ругнулся, и произнёс:
— Я буду у себя, господин Норвак, — развернулся и направился прочь.
— Благодарю, Эрик, — беспечно и просто произнёс ректор самой престижной академии, заставив меня по-новому на него посмотреть.
Он посадил птицу обратно на каменный выступ фонтана и распахнул для меня дверь, гостеприимно приглашая в свой кабинет.
— Спасибо, господин Норвак, — немного растерянно произнесла я, проходя мимо ректора.
— Зови меня Адам, — с улыбкой произнёс он и зашёл следом. Запер дверь на ключ и пригласил меня в кресло. Кожаное, слишком большое, для меня, кресло.
— Знаешь… мои посетители бывают разных размеров, — притворно задумчиво протянул он, срывая мой смешок. — Доктор Вудс напоил тебя чаем?
Вопрос заставил недоумённо моргнуть.
— Мокрые пятна на твоей одежде и запах мяты, — усмехнулся ректор, садясь, напротив. Секретер почему-то находился в другой части кабинета.
— Не люблю, когда собеседников что-то разделяет, — доверительно сообщил он, заметив мой озадаченный взгляд. — Стол, будто бы граница между людьми, не находишь?
Я не успела ответить, меня засосало кресло…
Только ойкнула и вот я провалилась в его мягкие надёжные объятья и моментально расслабилась. Будто бы всё это время была в невыносимом напряжении и тут погрузилась в тёплое волшебное озеро.
— Невероятно… — блаженно протянула я, на секунду прикрывая глаза. — У вас столько… штук из-за границы… — мой голос звучал слишком мягко, а сама я напоминала желе.
— Я часто там бываю, — произнёс ректор и закинул нога на ногу. — Чтож, Виктория, расскажи мне подробно, кто на тебя напал?
— Наёмники, — произнесла, с трудом выныривая из объятий кресла. — Самые типичные. Лысые, с серьгой в одном ухе и револьверами. По мне стреляли, — усмехнулась, уже не испытывая ни страха, ни дискомфорта, словно всё это произошло не со мной.
— Вот как… — задумчиво протянул ректор. — А зачем кому-то нанимать наёмников, чтобы напасть на обычную девушку, следующую в академию?
— Мой отец оставил мне шкатулку, — выпалила я и приложила ладонь ко рту, точно зная, что не собиралась ничего рассказывать. — От неё нет ключа, но в ней сокрыто что-то важное. Отец оставил письмо и в нём сказано: «вся правда на поверхности». Я думаю, его подставили, а шкатулка — это разгадка к тайне его смерти, и он хотел, чтобы я её разгадала, — вопреки желанию, выложила я и очень грозно посмотрела ректору в глаза. — Это нечестно… — прошептала зло-разочарованно.
— Прости, Виктория, — вполне искренне извинился мужчина. — Я должен был знать правду, ведь уже отправил стражу на место нападения за твоими вещами и сообщил о нападении в Управление Порядка. Но не сообщал твоей маме, миссис Нэлл, ты же не хотела этого?
— Не хотела, — буркнула недовольно. — Но как вы… это всё ваше кресло?
Ректор усмехнулся и его карие глаза хитро сверкнули, а на небритых щеках появились мальчишеские ямочки.
— Удивительно, да? Оно заставляет людей говорить правду, но только тогда, когда они сами желают её рассказать, когда нуждаются в доверии, нуждаются в помощи, — добродушно пояснил он. — Прости, что скрыл это от тебя. Но… — взгляд ректора стал серьёзным. — Я могу поклясться, что ни одна живая душа не узнает о том, что ты мне только что рассказала. Даже мёртвая, — многозначительно добавил он.
И я поверила… этот загадочный мужчина не оставил мне ни единого шанса сомневаться. Его глаза, его аура, энергетика… весь он сам располагает к себе.
— Я постараюсь помочь, чем смогу. Кто-нибудь ещё знает о шкатулке? Кто вообще о ней знает?
— Пять человек, включая вас. Лорд Герр, который мне её передал, моя мать… я, естественно. Кай и вы узнали уже после того, как шкатулку украли.
— Кай? — озадаченно переспросил ректор и его невероятные глаза помрачнели. — Кай Герр? — голос стал глубоким и раскатистым, словно гром во время грозы.
— Да… — неуверенно ответила я. — У меня нет причин не доверять ему. Признаться… он единственный, кому я по-настоящему доверяю, — вымолвила, густо покраснев, даже не зная, почему.
Ректор тяжело и резко выдохнул, запустил руку в ежик коротких русых волос и взъерошил их.
— Виктория… в академии есть некий тайный закрытый клуб… участники клуба творят дурные непростительные вещи. Я бы давно наказал каждого из них, но не знаю, кто за этим стоит, — ректор опустил ногу и напряжённо потёр шею. — К сожалению, жертвы этого клуба настолько напуганы и затравлены, что боятся что-либо рассказать и моё чудо-кресло бессильно. Ребят шантажируют, — он развел руками, грустно улыбнувшись. Мне вдруг захотелось подняться и пожалеть этого мужчину. Вовремя остановилась и усидела на месте.
— Вы думаете, Кай стоит во главе этого клуба? — не веря, спросила я. Сердце тревожно подскочило и забилось быстрее.
Ректор медленно кивнул.
— Я не уверен, но у меня есть некоторые причины подозревать его. Этот юноша слишком часто оказывался рядом в момент происшествий. Разговор с ним ничего не дал, он слишком скрытный, но… я просто хотел тебя предупредить, чтобы ты была осторожнее. Тем более о шкатулке знал лорд Герр, а Кай его сын так что…
— Нет, — отрицательно потрясла головой, задыхаясь, будто из лёгких вышибло воздух. — Кай не стал бы. Да и лорд Герр… он ведь лучший друг отца, они столько лет… вместе…
— Мне жаль, — глядя мне в глаза произнёс Адам.
— Я ведь жива, — усмехнулась невесело. — И ещё есть шанс найти шкатулку…
— Я не об этом, — отмахнулся он. — Я о твоём отце. Мне, правда, жаль.
— Вы знали его? — недоверчиво спросила.
— Наслышан, но лично знаком не был. Неважно был он предателем или нет, но для тебя, Виктория, он был отцом. Наверное, хорошим.
— Самым лучшим, — грустно усмехнулась в ответ.
Адам прочистил горло и поднялся.
— Сейчас тебя проводят в комнату и выдадут новую форму, а я надеюсь, что твои вещи скоро доставят.
А я надеюсь, что Кай найдёт альбом и… что он никак не связан ни с каким клубом. Я должна это выяснить…
Глава 8
К моему несказанному облегчению, комната была одноместной. Тесной, но вся моя.
Смотритель положил новенькую форму на кровать вместе с банными и постельными принадлежностями, а я бросила на стол выданный табель успеваемости, таблицу с расписанием занятий и карту академии, как нестранно.
Пока шли до жилого корпуса, убедилась, что заблудиться очень легко. Достаточно повернуть раз не туда и всё…
— Мисс Нэлл, — мужчина сдержанно поклонился.
— Благодарю, сэр, — улыбнулась в ответ. — А где… можно принять душ?
— Здесь, — бесстрастно произнёс смотритель, указав мне за спину.
— О… сразу и не заметишь, — пробормотала я, не ожидая, что каждая комната адептов оборудована собственной душевой комнатой, которая пряталась за неприметной дверью, которая практически сливалась со стеной.
— Вам следует привести себя в порядок, отдохнуть и спуститься на обед в общую столовую. Их несколько, стоит заметить, — безэмоционально произнёс он и взял со стола карту. — В этом корпусе столовая для первого-второго курса, вам сюда.