— Спасибо, — искренне поблагодарила, радуясь, что хоть кто-то не смотрит на меня с высока. Может, я и неприятна смотрителю, но он превосходно владеет собой, не доставляя мне дискомфорта.
— Приятного отдыха, — сдержанно пожелал он и вежливо откланялся.
Села на пружинную кровать и попрыгала. Повезло всё-таки, что у меня не будет соседей…
После всего произошедшего, душ стал настоящим спасением. Вода смыла не только грязь и усталость, но и слёзы…
Неприятные, жгучие, с которыми я ничего не могла поделать. Хотелось выть от бессилия, но это вряд ли поможет вернуть мне шкатулку. А уж тем более не вернёт отца.
Замоталась в пушистое полотенце и вышла: убедилась, что дверь комнаты заперта и стала застилась кровать. У меня нет привычки гулять по комнате обнажённой или в полотенце, просто мне ничего кроме формы не выдали и придётся подождать пока моё бельё подсохнет на горячей трубе в душевой.
Пока ждала, успела ознакомиться с учебным материалом, который так любезно оставили на книжной полке, ещё до моего прихода. Вся литература была связана или с политикой, или экономикой, или с историей королевства.
До сих пор плохо представлю, чем женщины занимаются, служа при дворе или в парламенте. Что я там буду делать? Спать?
Когда бельё стало приемлемо влажным, надела его и оделась в повседневную форму академии.
Чёрные гольфы с расклешённой синей юбкой на мне смотрелись немного странно. Только рубашка с жакетом сидели хорошо, как ни странно подчёркивая мои оливкового цвета глаза.
И всё-таки я точная копия отца…
Взглянула на наручные часы на тонком кожаном ремешке, убедилась, что времени до обеда ещё много и легла на кровать, прикрыв ноги синим пледом. Видимо, синий — символизирует Элиту.
Практически сразу провалилась в тревожный сон, даже не успев толком ничего обдумать…
Не знаю сколько я спала, но проснулась, нет, не от пристального внимания, а от того, что на меня что-то упало.
Испуганно подскочила и едва не свалилась с кровати.
Кай подхватил меня под руку и усадил ровно.
— Твой альбом, — бесстрастно произнёс он и сел на табуретку. — Это и есть хитрый замок? Почему нет других рисунков?
— Это допрос? — сонно поинтересовалась, садясь и беря альбом. — Как ты вообще сюда попал, я ведь…
— Принесли твои вещи, — произнёс Кай и кивнул на стоящий в углу чемодан. — У смотрителя есть ключ, он открыл комнату, и я вошёл вместе с ним.
— Спасибо…
— За что? За то, что вошёл? — иронично поинтересовался братец.
Приложила руку к голове, на секунду зажмурившись. Всё ещё не понимаю, где я и что произошло. Сложно сразу проснуться, когда тебя вот так будят.
— За альбом, — пояснила и развернула его к Каю. — Рисунок очень точный, посмотри на эти отверстия…
— Я таких замков не видел, — пожав плечами произнёс он. — Вечером отправляйся к коменданту, у него есть телефон, позвони отцу, чтобы не волновался.
— Хорошо, — отозвалась, убирая альбом под матрас.
Под внимательный взгляд братца пригладила волосы и посмотрена на часы.
— Обед через пятнадцать минут. Проводишь?
Кай поджал губы и поднялся.
— Я обещал помочь найти шкатулку, но не нянчиться с тобой, поняла?
— Предельно, — хмыкнула в ответ и отступила: — Тогда и ты больше не входи в мою комнату без спроса.
Кай вытащил руку из кармана брюк и взъерошил волосы.
— Постарайся никому не рассказывать, что наши родители… поженились. Это не предмет для гордости, Виктория, твоя мать, мы оба знаем, алчная лицемерка, и мне всё это не нравится.
— И не собиралась, — произнесла, понизив тон, и обхватила плечи руками. — Иди уже, — добавила раздражённо и подтолкнула Кая к выходу.
— Эй, я не закончил, — немного удивлённо произнёс он.
— Если тебя увидят выходящим из моей комнаты, ещё решат, что мы вместе, — процедила и открыла дверь. — Проблем потом не оберёшься.
— Вот как? — хмыкнул Кай через плечо. — Не лезь никуда, поняла? И если будут новости по шкатулке или придумаешь во что-то вляпаться, дай мне об этом знать через отца.
— Лорд Герр наше связующее звено, я поняла. А теперь, иди, — вытолкала братца за дверь и закрыла её.
… на балу он вёл себя более грубо.
Прислонилась к стене и выдохнула. Воспоминания накатили внезапно: вот меня объявляют, вот я иду по ковровой дорожке к трону королевской четы, а мне кажется, что я обнажена.
… открытые плечи, руки, и платье спереди длиной всего до колена.
Я чувствовала на себе этот прожигающий взгляд. Чувствовала обнажённой спиной, лопатками, чувствовала, как пробирается под кожу.
Едва ли смогла дождаться пока представят остальных дебютанток. И вот объявили танец.
Я не сразу узнала Кая. Он так изменился!.. из мальчишки: щуплого, лохматого, несуразного, каким я его помнила, превратился в настоящего Ангела. Высокий, сильный, мужественный. Крепкие мышцы, широкие плечи и цепкий взгляд золотых мерцающих глаз…
Потрясла головой, отгоняя непрошенные воспоминания. Я вообще ничего не знаю о Кае Герре и знать не должна, не должна им интересоваться, но слова ректора не дадут мне, видимо, покоя, пока не разберусь.
Выдохнула и поправила форму. Ещё раз посмотрела на себя в зеркало, убедилась, что синяки почти сошли, расчесала волосы, влезла в чёрные туфли на широком каблуке и вышла, предусмотрительно заперев дверь. Правда толку от этого, если у смотрителя есть ключи от всех дверей? Любой, по сути, может украсть его и влезть ко мне. Не знаю, правда, зачем, но после нападения везде видится угроза.
Путь в столовую искала по карте, но всё равно чувствовала себя в глубине запутанного лабиринта. Столько переходов и лестниц!.. голова кругом. Ещё сбивают с толку взгляды проходящих мимо адептов. Какие-то… замороженные. Лица кукольные, безэмоциональные, не живые, будто.
Столовую отыскала, когда все столы были практически заняты, и сделала пометку в голове: выходить раньше.
Взяла поднос на раздаче и медленно двинулась. Первое и второе на выбор, салаты и десерты, я так даже дома не ела. Видимо, аристократы так питаются каждый день.
Взяла себе овощной крем-суп, салат и симпатичное пирожное с клубникой. А, и чай. Только вот с местом проблемы. Застыла у прохода, озираясь.
У окна все столы заняты, в центре тоже…
… проходящая мимо девушка задела меня плечом.
Чай расплескался на поднос, суп вышел «из берегов» и я тихонечко выругалась. Даже не успела заметить, кто меня толкнул и почему не извинился.
Стиснула зубы и развернулась, чтобы сходить за салфетками. На плечо мне опустилась рука…
— Привет, пичужка, — притворно ласково протянул Сэт.
— Руку убери, пожалуйста, если она тебе дорога, — улыбнулась в ответ и отошла. Маневрировать с подносом в руках не очень удобно.
— Да ладно тебе, — усмехнулся он, выставляя ладони. — Я же за тобой пришёл. Кажется, ты заблудилась.
— Нет, — уверенно произнесла я. — Это столовая для первого-второго курса, всё верно, — признаться, на секунду я засомневалась.
— Вот именно, — оскалился Сэт, но мне показалось, как-то устало. — Давай, пичужка, пойдём. Без поддержки ты не протянешь в Элите и недели, а твой братец, видимо, не собирается тебе помогать.
Блондин попытался взять меня под локоток, но я дёрнула рукой, подозрительно сощурившись:
— Решил взять меня под своё покровительство?
— Почему нет?
— Как мило, — расплылась в фальшивой улыбке, желая послать парня целовать драконий зад, но нельзя же забывать о манерах. — Благодарю за предложение, но вынуждена его отклонить. Я пойду, — закончила нормальным тоном, обошла блондина и двинулась по проходу.
Чего он добивался вообще?
— Эй, садись сюда, — светловолосая девушка подвинулась, освобождая мне место за столом.
И только приглядевшись, я узнала блондинку, которая была в компании брюнетки сегодня утром. И она подозрительно похожа на Сэта, наверное, его сестра.
— Амина, — представилась девушка. — Садись.
Не стала спорить и поставила поднос на стол, просто устав уже его держать.
Сэт не спеша прошёл мимо, криво хмыкнув.
— Я не собираюсь тебе помогать, — произнесла блондинка, беря приборы. — Просто не хочу, чтобы мой брат вился рядом с такой как ты.
— С такой как я? — усмехнулась в ответ и взяла ложку. — Могу заверить, я тоже не хочу, чтобы такой, как твой брат увивался за мной.
Амина поперхнулась, а я улыбнулась и начала есть. Поскорей бы этот день закончился и началась учёба.
Мои молитвы были услышаны, я благополучно дожила до вечера и пережила ночь, но новый день принёс ещё больше неприятностей…
Глава 9
В зале для самоподготовки как всегда царил полумрак. Сэт сидел на столе, качая ногой стул, Кай читай сидя в кресле, возле стеллажа с книгами, будто не замечая остальных. Не замечая и не слушая пустой трёп двух самых задиристых аристократок академии. Элизабет Анри и Рина Крайли.
— Чтобы такое придумать, чтобы проучить нашу дерзкую второкурсницу?
— Ты задаёшься, Бет, — хмыкнул Сэт, качая ногой. — Девчонка ничего плохого тебе не сделала.
— Она не поздоровалась, толкнула меня плечом и наступила мне на ногу, даже не извинившись, — фальшиво улыбнулась Элизабет, поправляя волосы.
— По-моему всё было наоборот, — усмехнулся Сэт.
— Нельзя расслаблять младших, — хмуро произнёс Рэм, поправляя висящий на нём пиджак. Худое лицо казалось злым и немного ужасающим. — Сегодня одна толкнула, завтра плюнут в суп, а после завтра с нами вообще считаться перестанут.
— Вам просто нечем заняться, — иронично произнёс Сэт и взъерошил волосы. — Лучше бы почитали, как наша птичка.
Книга прилетела в висок прямо корешком.
— Ты больной?! — искренне удивился Сэт.
— Ещё раз назовёшь меня птичкой… — равнодушно произнёс Кай. Подошёл и подобрал книгу. — Нас пригласили на переговоры с послом Тасмении, а вы вместо подготовки ерундой страдаете.
— Пернатый дело говорит, — поддакнул Сэт, потирая висок. — Лично я подготовил ряд вопросов к послу: по обмену ресурсами и ввозу в наше королевство крупнорогатого скота.
— Вот и спросишь, — равнодушно отозвался Рэм, ложась на стол, закидывая руки за голову. — Я видел ту второкурсницу, она совершенно не считается с нами, даже не смотрит в нашу сторону.
— Может потому, что вы всех запугали? — поинтересовался Кай и вернулся в кресло.
— А может нам проучить твою пигалицу-сестру? — ехидно поинтересовалась Элизабет.
Даже Сэт поперхнулся воздухом, изумлённо выгнув тонкую бровь.
Кай отложил книгу, поднялся и вплотную подошёл к брюнетке, угрожающе нависая сверху.
— Ещё раз предложишь нечто подобное, сильно пожалеешь, — ровно произнёс он, но вокруг уже мерцало энергетическое поле, доказывая принадлежность Кая к Ангелам.
— Ты так дорожишь ей? — непонимающе спросила Лия, прищурив голубые, как у брата, глаза.
— Вас это не касается, — бросил Кай и покинул зал, понимая, что позаниматься не получится.
— Пусть девчонка прогуляется голой по мужскому крылу, — ухмыляясь, предложил Рэм. — Я имею ввиду Элину, сестру Кая не трогаем, пока сама не нарвётся на неприятности.
— С огнём играете, — мрачно произнёс Сэт и тоже покинул зал, следом за Каем.
Он всё ещё злился на Кая за то, что Энифер предпочла его. Хотел ему отомстить, задирал, но… не мог разозлиться на друга по-настоящему.
Не общаться, не дружить как раньше доставляло больше мучений, чем обида из-за девушки, пусть и такой прекрасной как Энифер.
Сэт сбился с шага и поморщился.
Нет, она не была просто девушкой. Энифер была его невестой, которую Кай бессовестно увёл, наплевав на чувства друга, поиграл с ней и бросил, разбив сердце.
Стоит почаще себе об этом напоминать…
Сэт развернулся и направился в другую сторону.
Волноваться о том, что могу проспать, не пришлось. На ноги меня поднял пронзительный звук трубы за окном.
Потянулась и посмотрела на наручные часы. Семь утра. Надо же… чувствую себя отдохнувшей. У леди Орвуд мне приходилось вставать с рассветом, зато вечером не было проблем с засыпанием. Я выключалась на подходе к кровати. И мыслей в голове не было, а сейчас их как-то слишком много.
Вчерашний разговор с лордом Герром оставил тревожный осадок на душе. Он так искренне переживал за меня, упрекал себя за беспечность, сожалел, что не приставил ко мне охрану… Мне стало стыдно за то, что подозревала его. Что вообще могла подумать о Аэроне плохо. А я ведь думала и до сих пор, где-то глубоко внутри, думаю, что он может быть причастен и к смерти отца, и похищению шкатулке. Просто больше не кому. Мне некого подозревать.
Умылась ледяной водой, пытаясь придать себе бодрости, и порадовалась, что из зеркала на меня не смотрела опухшая бандитская морда. От синяка остался едва заметный след, а покраснение полностью сошло.
Немного непривычно видеть себя в юбке, но ничего не поделаешь. Я бы с радостью вернулась к грядкам и курам леди Орвуд, но понимаю, что это всего лишь страх перемен. Не знаю, что меня ждёт в будущем, вот и мечусь, как загнанный заяц. И положиться особо не на кого. Я, быть может, приняла бы предложение Сэта, не знай, что он преследует собственные цели. Я-то ему даром не нужна, а вот мой «братец»… даже в мыслях не могу называть Кая братом, ну какой он мне брат?
Позавтракала без приключений и отправилась на занятия. В группе меня приняли равнодушно, и это, пожалуй, лучше чем, если бы адепты стали проявлять ко мне повышенное внимание.
От природы я порывистая и импульсивная, мне постоянно приходится следить за своей речью, за своими мыслями и не давать им сорваться с языка. Но не всегда получается. Поэтому лучше пусть меня не замечают, чем цепляют и донимают.
Первое занятие по истории прошло спокойно. Профессор Снок поглядывал на меня, но не спрашивал, будто бы его предупредили, а я действительно старалась вникнуть в тему занятия.
На перерыве, правда, меня всё же разглядели и за спиной поползли шепотки.
— Кто она? Она ведь не из аристократок или…
— Да нет же, аристократка, только нищая, вроде…
— А я слышала, что новенькая, это сводная сестра Кая Герра.
— Кая?! Ты должно быть шутишь!
Я прошла сквозь стайку шептавшихся девиц, заставив их вздрогнуть и расступиться.
На занятии по внутренней экономике королевства мне сложно было сконцентрироваться. Все эти таблицы и данные, анализы… я художник, а не математик. Хотя… и художник из меня никакой, я не бралась за краски со дня смерти отца.
В коротком перерыве, за который можно перейти из одного крыла в другое, я заметила кое-что подозрительное. Просто обратила внимание, что в третьем корпусе не бывает адептов со старших курсов, а тут… брюнетка с каким-то высоким и худым, как черенок от лопаты, парнем, выходили из, соседнего с нашим, кабинета.
Проходя мимо, брюнетка хмыкнула, нарочно тряхнув волосами, так что они хлестнули меня по лицу, и ушла по коридору, покачивая бёдрами. Взгляд парня, брошенный на меня показался безумно-плотоядным, вызывая по телу дурной холодок.
Передёрнулась и взялась за ручку двери, но плохое предчувствие повело меня в соседний кабинет.
Пробежалась взглядом по всем адептам, которые уже успели занять свои места, и зацепилась на одном. Точнее, на одной…
Русоволосая кудрявая девушка сидела, словно каменная статуя, уставившись в карточку, что держала побелевшими пальцами.
Глаза остекленели, но наполнились страхом и безысходностью.
Стремительно пересекла кабинет и выхватила карточку из её рук.
— Ты… — она очнулась, изумлённо моргнув, но произнести ничего не смогла.
— Т-с, — шикнула я, отмахнувшись.
«Ты вела себя неуважительно по отношению к Элите, и за это… должна прогуляться обнажённой в мужском крыле. Сегодня, до наступления отбоя. Не сделаешь этого, Элина, будет хуже. Ты же хочешь спокойно доучиться, верно?»
Сжала карточку, выдыхая сквозь зубы. В кабинет вошёл преподаватель, удивлённо на меня посмотрев.