— О, Виктория, — голос дворецкого окрасился радостными нотками. — Юная мисс, вы только вчера звонили. Соскучились?
— Ах, если бы… — притворно вздохнула и отвернулась от Кая, который прожигал меня нетерпеливым взглядом. — Надо мной тут навис коршун, если вы понимаете… — многозначительно произнесла я.
Дворецкий издал свой фирменный ироничный смешок и сообщил, что сейчас пригласит лорда Герра к телефону.
— Спасибо! Надеюсь, увидимся в эти выходные, — с улыбкой произнесла я и стала ждать.
— Серьёзно? — хмыкнули над головой. — Ты уже подружилась с нашим дворецким?
— У меня было три дня, — поворачиваясь, произнесла я. — Какие-то проблемы?
— Да нет, — хмыкнул Кай задумчиво. — Мне Генри казался неприветливым и мрачным. Как ты растопила лёд в его сердце?
— Ну… — протянула я. — Помогала по дому, искренне интересовалась его делами, а вечерами вместе с ним стреляла по тарелочкам.
— Из отцовского ружья?! — опешил Кай и прикусил язык, взглядом извиняясь перед хозяином комнаты.
— Ты думаешь, я ружьё держать не умею?
— Не в этом дело. Кто тебе его вообще доверил? — хмыкнул Кай. — Разве ты не должна интересоваться модой, платьями… — он вдруг осёкся, будто вспомнил нечто неприятное.
Что-то лорд Генри слишком долго идёт к телефону…
— Ну? — нетерпеливо произнесла я, не выдержав мрачный взгляд «братца». — Говори уже!..
Кай дёрнул плечом.
— На балу дебютанток… я слышал, граф Роделик заинтересовался тобой и вроде… — и зачем эта драматическая пауза? — И, вроде, договорился с твоей матерью о более тесном знакомстве. Это правда?
Закатила глаза и причмокнула губами:
— У старика были на меня виды, ровно до того момента, как он подошёл ко мне и заговорил. Знаешь, а изображать умственно-отсталую не так и скучно…
Кай удивлённо моргнул и приглушённо рассмеялся. Точнее, смеялись его невероятные глаза…
— Виктория? — раздался голос лорда Герра в трубке, возвращая меня в реальность. — Что-то случилось?
Почувствовала укол совести и поджала губы.
— Ничего такого, лорд Герр…
— Аэрон, — мягко поправил мужчина. — Мне приятно, когда ты зовёшь меня по имени.
Ну вот… опять в носу защипало. Лорд Герр просто безжалостен ко мне, вечно вызывает эмоции, которые я пытаюсь глубоко закопать.
— У меня к вам просьба, Аэрон, — послушно произнесла я.
— Весь во внимании, — улыбнулся он. Я это почувствовала, интонация голоса поменялась…
— Понимаете… мне кое-что не даёт покоя. Не могли бы вы устроить мне аудиенцию с Его Величеством?
Рядом поперхнулся Кай, а лорд Герр поражённо молчал.
— Гм… хочешь поговорить об отце? — верно догадался лорд.
— Да… — покусывая ноготок указательного пальца, произнесла я. — Мой отец служил «короне» и предал её, приговор подписывал Король, я хочу знать за что именно моего отца казнили. Предательство — слишком размытая формулировка. И хочу… рассказать о шкатулке. Я уверена, в ней нечто важное не столько для меня, сколько для нашего королевства. Просто так бы за шкатулкой не охотились…
В трубке послышался тяжёлый вздох.
— Хорошо. Постараюсь сделать всё возможное, чтобы Король тебя принял.
— Спасибо, — искренне поблагодарила я. — Правда, спасибо вам.
— Вы приедете на выходные? — переводя тему, поинтересовался лорд, тщательно скрывая беспокойство.
Хитро посмотрела на Кая и произнесла:
— Обязательно будем, лорд Герр. Кай уже согласился, ему не терпится вместе со мной отправиться домой.
— Это чудесная новость, — облегчённо выдохнул лорд Герр. — Берегите себя, — и положил трубку.
— Ты спятила? — сдержанно поинтересовался Кай, нависая надо мной, словно готов вцепиться в горло. — Я не собирался в особняк. Тем более с тобой.
— Знаю, — обворожительно улыбнулась я. — Но подумай не о себе, высокомерная ты попка Ангела!.. твой отец волнуется и переживает. Сделаем ему приятно и будем милыми в эти выходные.
— Как ты меня назвала? — изумлённо усмехнулся Кай. — Тебя нужно пороть, — резюмировал он и направился к выходу.
— Эй! — я подскочила следом, на ходу благодаря коменданта за услугу. — Я привезу вам из дома конфет, — шепнула в дверях.
— Лучше коньяк, — невозмутимо ответил комендант и закрыл за нами дверь.
Кай ловко подхватил меня под локоток, пока не опомнилась, и потащил к лестнице.
— Куда мы? — барахтаясь, спросила я.
— Отведу тебя в комнату, — ровно ответил Кай. — И не смей выходить. Ты…
— Ты очень зол моим самоуправством… — рассуждая, начала я и посмотрела на наручные часы. — Но я пропустила из-за тебя ужин. И обед… — в подтверждение моих слов живот громко заурчал. — Я не смогу уснуть и отправлюсь на поиски еды. Ночью. Одна. И обязательно нарвусь на неприятности.
— Шантажистка… — процедил Кай и потащил меня в обратную сторону.
Похоже, меня всё-таки убьют. Ну или накормят…
Глава 12
— Сначала зайдём… в общем, нам туда, — невнятно произнёс Кай и, дёрнув меня за руку, затащил в переход.
Переходы между коридорами я невзлюбила сразу. Узкие, тёмные, и воздух здесь особенно романтично пахнет сыростью.
— Лучше бы пошли в обход, — пробормотала я, ощущая себя слепым котёнком.
— В обход долго, боюсь, тогда не успеем, — отозвался Кай, чуть сильнее сжимая мою ладонь в своей. Его кожа сухая и гладкая, прикосновение к ней не вызывает неприятных ощущений, более того, чувство, словно меня ведёт сам Ангел, как бы иронично и парадоксально это не звучало.
Я бы ни за что не пошла так легкомысленно ни за одним человеком, не позволила бы себя хватать за руки. С детства я отличалась брезгливостью и повышенной настороженностью к людям. Я доверяла лишь отцу, он был для меня всем, больше чем отец. Он был центром моего мира, моей маленькой вселенной. И потеряв его, я наивно полагала, что больше не смогу верить хоть кому-нибудь. Но Каю хочется…
С облегчённым вдохом вышла из перехода и сразу зажмурилась от света.
— Какое-то издевательство над адептами…
— Ты просто не привыкла, — усмехнулся Кай. — Зато здесь можно целоваться с девчонками, и никто не заметит, — дразня меня, хитро протянул он.
— Ну… знаешь, я с девочками как-то не очень.
Кай издал приглушённый смешок, обернувшись на меня, а я запнулась, залюбовавшись его сверкающими золотом глазами.
— Осторожней, неуклюжая, — пожурил Кай, придерживая меня.
— Ты, и правда, Ангел… — рассеянно улыбаясь, вымолвила я. — Просто поразительно… Как это случилось? Как ты понял, что награждаён великим даром Богов?
Кай покачал головой, закатывая глаза. Мол, тебя только это волнует? Но меня действительно это волнует. Ангелов так мало… о них слагают легенды, менестрели поют свои нудные песни, Ангелов превозносят до небес.
— Ночью, — произнёс он, невесело улыбнувшись. — Я проснулся в поту от яркой вспышки света… Не понял, что происходит, думал, ослеп или умер.
— Но ты как большой мальчик мужественно всё вынес?
— Почти, — усмехнулся Кай. — Я не орал, но бежал быстро-быстро!..
— К отцу?
— Как ни странно… А свет нёсся за мной и спина горела огнём, будто… будто к коже прижали раскалённую кочергу.
— Жуть, — передёрнулась я. — А потом?
Кай снова усмехнулся.
— А потом я свалился с лестницы, что неудивительно. Я был напуган, не разбирал, куда бегу. Не успел ничего понять, зажмурился, но очнулся в воздухе. Это было… это было невероятно!.. ничего подобного в жизни не испытывал. Ощущение невесомости и полной свободы…
— Какие они? — нетерпеливо перебила я. — Ну крылья? Скажи, что красивые…
— Красивые, — иронично улыбнулся Кай. — Безумно. Тебе понравились бы.
Тяжело выдохнула, обиженно поджимая губы.
— Хочу посмотреть.
— Нет, — усмехнулся Кай и дёрнул меня за кудряшку. — Ты же хотела есть, забыла?
— Забудешь тут… — деланно обиженно проворчала, а сама всё поглядывала на «братца» гадая, какие же у него крылья? Вот бы увидеть… вот бы прикоснуться…
Оказаться в мужском крыле, я никак не ожидала.
— Ты специально меня сюда привёл? — спросила настороженно, высвобождая руку. — Хочешь, чтобы я заменила Элину?
Глаза Кая изумлённо расширились и тут же зло сузились.
— Болезная? Не говори глупости, я скорее сам заменю Элину, чем кто-то увидит тебя обнажённой.
— О-о… — протянула обескураженно.
— Привет, — темноволосый парень поздоровался с Каем, пожал ему руку и подмигнул мне.
— Почему он подмигнул? — озадаченно спросила, глядя парню вслед.
— Не почему, — сдержанно отозвался Кай.
— Хм… подожди, — от неожиданности, запнулась. — Ты же не хочешь сказать, что твой приятель решил, будто мы идём к тебе… о, нет… — ошеломлённо вымолвила, останавливаясь. — К демонам еду, я не пойду с тобой!
Кай рассмеялся и снова схватил меня за руку.
— Пойдём, мне просто нужно кое-что взять.
— Нет! — возмутилась я, упираясь. — Чтобы потом все шептались за моей спиной?
Кай остановился и серьёзно посмотрел мне в глаза.
— От твоей серьёзности у меня мурашки по телу… — прошептала неловко, пытаясь отвести взгляд.
— Никто не станет шептаться, — ровно произнёс Кай, приподнимая мою голову за подбородок. — Дэк так посмотрел, потому что я никого не привожу в свою комнату. Неважно, что он подумал, никто ничего не станет говорить про меня. А про тебя тем более. Ясно?
— Никто, кроме Элиты, — мстительно поправила я и выдернула руку. — Ладно, бери, что там тебе нужно и давай уже уйдём отсюда. Заинтересованные взгляды меня напрягают.
Кай хмуро огляделся и повёл меня быстрее. Ему понадобилось две минуты, чтобы взять это что-то нечто важное. Я даже толком осмотреться у него в комнате не успела. Лишь заметила, что у него просторнее.
— И кровать шире, — вслух добавила я.
— Хочешь полежать? — иронично поинтересовался Кай и бросил в меня накидку. Поймала её в воздухе и вопросительно выгнула бровь. — Надень, — пояснил он, а сам открыл ключом ящик стола, достал кошелёк и сунул его в карман. — А теперь пойдём, — закрыл ящик и вышел.
Я следом.
— Что это сейчас было и зачем? — не поняла я, кутаясь в накидку.
Кай обернулся на меня, хитро ухмыляясь.
— Сейчас всё увидишь, наберись терпения.
— За терпением, это не ко мне, — парировала в ответ и набросила на голову капюшон. — Так достаточно конспиративно?
— Конспирация ни к чему, — усмехнулся Кай. — Просто не хотел идти с тобой в город, пока на тебе этот ужасный сельский комбинезон.
Мои глаза гневно расширились.
— Ах ты!.. паразит ты, а не Ангел.
Кай увернулся от очередного удара и покачал головой.
— Бить меня — входит у тебя в привычку.
Прищурилась и замахнулась, но опустила руку с видом победителя.
— Живи пока.
— Благодарю, мадам, — шуточно поклонился Кай и всё же получил по плечу…
Выяснилось, что выходить за пределы академии можно, главное вернуться до девяти часов вечера.
— Как странно, — протянула я, подходя к воротам. — Тут же лес, до города вроде далеко. Нет?
— Не совсем, — возразил Кай и повернул к сторожевому домику.
Внутри домика была установлена арка портала мгновенных перемещений.
— Ого, — тихо присвистнула я. — Это дорогостоящее оборудование!
— Это же элитная академия, а не тюрьма, всё предусмотрено, — усмехнулся Кай и поздоровался с привратником, как тут называли смотрителя на воротах. Он же запускал портал, который уже был настроен на второй такой же в городе.
— Никогда не перемещалась? — спросил Кай, подходя к арке, которая вдруг засветилась и начала пронзительно гудеть.
— Только видела, как это делает отец, — с опаской, произнесла я.
— По одному, — предупредил привратник.
— Я встречу тебя на той стороне, не бойся, — шепнул Кай и, шагнув в сияющее вязкое пространство, мгновенно исчез.
— Ух-х… — выдохнула я и шагнула следом, зажмурившись.
Перемещение напоминало подъём на большую высоту. Мы с отцом как-то ходили в горы, схожее ощущение, когда стоишь на вершине, когда дыхание перехватывает…
Портал выплюнул меня, как нечто противное, и я бы распласталась на мраморном полу, но Кай поймал меня, крепко удерживая.
— Ты в порядке? — спросил, обеспокоенно заглядывая в моё лицо.
— Да, всё отлично, — сипло вымолвила я. — Дух захватает, даже есть расхотелось.
— А придётся, — деловито произнёс Кай и повёл меня к единственной в пустом помещении двери.
Глава 13
Мы вышли на узкую, но оживлённую улицу: шумную, по которой бегали и кричали торговцы, нося перед собой лотки со снедью. В нос ударил запах жаренных пирожков, вяленого мяса и фруктов. Дикое сочетание…
— Это рынок, — усмехнулся Кай, видя, как скривилось моё лицо. Хотела зажать пальцами нос, но постеснялась, неприлично это.
Кай взял меня за руку и повёл дальше, строго приказав:
— Никуда не отходи от меня.
— Сейчас же вечер. Откуда столько людей? — семеня рядом, поинтересовалась я.
— Здесь всегда так, самое время. А на площади скоро начнётся представление, — пояснил он, лавируя между прохожими и торговцами.
— Мы же не останемся на него? — с опаской поинтересовалась я.
Кай обернулся на меня, усмехнувшись.
— Нет, времени не хватит. Но в другой раз…
— Нет!.. — воскликнула я и отрицательно покачала головой. — Ну уж нет. Никаких представлений. С меня и торговцев хватит.
— Не скули, — беззлобно усмехнулся Кай. — Скоро будем на месте, — и нырнув в проулок между домами.
Поразительно как резко сменился шум и гомон голосов на почти оглушительную тишину. По широкой дороге, что вымощена крупным камнем, ехала одинокая повозка, стуча колёсами.
Кай повёл меня вдоль высоких, с красными крышами, домов. Я успевала только вращать головой и читать вывески. В столице я бывала редко. Даже когда отец был жив, он предпочитал воспитывать меня подальше от большого скопления аристократов из высшего общества.
— Сюда, — Кай дёрнул меня за руку, а я запнулась, врезалась в его плечо и потёрла ушибленный нос, про себя ворча.
— Мог быть поосторожнее…
Кай посмотрел на меня, снисходительно улыбнувшись, и толкнул дверь заведения со странным названием «Синяя цапля».
Внутри пахло дубовыми досками, травами и свежей выпечкой, слишком ароматной, чтобы я могла устоять.
— Туда, — Кай повёл меня за свободный стол, посадил на скамью и сел напротив.
Покачивая бёдрами, к нам подошла тучная подавальщица, окинула равнодушным взглядом и стала перечислять, что у них есть.
… синяя цапля стояла в углу.
Чучело это или муляж, но она была полностью синей с голубыми переливами и красным клювом.
— … наш символ, — произнесла подавальщица, заметив мой взгляд. — Может, желаете отведать фирменное блюдо?
Ещё раз покосилась на несчастную цаплю и отрицательно замотала головой.
Кай усмехнулся и произнёс:
— Ей овощное рагу, тыквенный суп и булочку с черникой, — перечислил и подмигнул мне, зачёсывая чёлку набок. — А мне отбивную и картофель.
— Ожидайте, — подавальщица слегка поклонилась и удалилась, также покачивая бёдрами.
— Нас точно покормят, а не превратят в синих цапель? — настороженно поинтересовалась, перегнувшись через стол.
— Это муляж, — усмехнулся Кай, в золотых глазах плясали озорные смешинки.
Задумчиво огляделась, наткнулась взглядом на чучело совы и резко отвернулась, вжав голову в плечи. Ещё из меня чучело сделают…
Кай хохотнул в кулак и прочистил горло, настраиваясь на серьёзный разговор.
— Ну давай, рассказывай. Ты действительно пойдёшь на аудиенцию к королю? Это и был твой план?
— Не я… — осторожно произнесла, натянуто улыбаясь. — Вообще-то, я рассчитывала, что ты пойдёшь со мной. Пойдёшь ведь? — невинно похлопала глазами, складывая ладони в умоляющем жесте.
— Что? Ещё чего, — хмыкнул Кай, скрещивая руки на груди.
— Ну, пожалуйста-а…
— Нет. И не мечтай, — покачал головой он. Посмотрел на меня и тяжело вздохнул, потирая переносицу. — Какая же ты…