«Это не Рэм…» — билась в голове паническая мысль. Целую долгую бесконечность мы смотрели друг на друга, а я знала… если шевельнусь, они нападут.
— Поговорим? — мой хриплый голос нарушил тишину, заставив братьев переглянуться. Возможно, они ожидали криков и паники, и я достаточно напугана, но не могу совершить ошибку. Меня тревожила мысль, что Рэм специально подослал братьев, потому что догадался о моём плане. Я была неосторожна.
Один из братьев расслабленно усмехнулся, но второй всё также угрожающе нацелил на меня остриё ножа.
— А ты смелая, — протянул первый. — Но вряд ли тебе это поможет.
Глупо было надеяться, что я так легко смогу перехитрить элиту…
Первый брат подал сигнал второму, мотнув головой, а я резко обошла стул и пихнула его со всей силы в кинувшегося ко мне второго брата. Сунула руку в карман пиджака, но меня дёрнули за предплечье, так сильно, что я отлетела к шкафу и ударилась головой.
Второй брат пристал к моему горлу нож. С двумя я не справлюсь, но где же Сэт? Неужели… он предал меня?
— Прости, малыш, но у нас чёткие указания, — хищно протянул первый, окидывая меня плотоядным взглядом. — Почему в штанах спишь, а не в сорочке? Или ждала нас?
Я не могла пошевелиться и нормально дышать. Нож впился в кожу, а под его остриём пульсировала вена. Моя вена…
— А здесь у нас что? — первый оттянул ворот моей нательной рубашки и подцепил кулон, подаренный отцом.
Братья снова переглянулись, и первый дёрнул, срывая с меня кулон.
— Это может пригодиться, — ухмыльнулся и засунул его в карман брюк. — Если не будешь кричать и сопротивляться, закончим быстро… — пообещал он и стал расстёгивать ремень…
Сердце подскочило и забилось в горле. Если дёрнусь — мне попросту вскроют горло, как консервную банку. Хотя… они же адепты академии, неужели пойдут на такое?
— А ты?.. — выдавила сипло. — Мне не очень удобно быть послушной с ножом у горла… — поверить не могу, что говорю подобное.
Первый замер, почти закончив со штанами и посмотрел на брата.
— Можешь помочь ей избавиться от одежды.
Тот настороженно убрал лезвие, а я незамедлительно ударила его коленом в пах и толкнула на брата. Метнулась к двери, щёлкнула защёлкой и распахнула дверь, успев закричать:
— Помогите!
Меня схватили за волосы и затянули обратно в комнату. Я надеюсь, что комендант услышал…
Один держал меня, прижав к себе и обхватив шею рукой, другой принялся стягивать штаны.
… дверь распахнулась внезапно.
В проёме возник Кай. Его мерцающий силуэт нагонял ужас. В воздухе вибрировала энергия. Он ринулся так стремительно, что стал размытым пятном. Ударил первого брата, который снимал с меня штаны, и впечатал его в шкаф, вырубая.
Второй занёс нож, но Кай кинулся на него… Меня отпихнул в сторону, так что я запнулась и повалилась на пол, а сам… сам схватил недоноска и выпрыгнул вместе с ним в окно, разбив его вдребезги.
Изумлённо распахнула глаза и бросилась к подоконнику. Выглянула вниз, цепляясь за раму и раня пальцы об острые осколки, но не замечая боли. Внизу было пусто. Никого.
Медленно подняла голову и ахнула. Кай парил в воздухе, расправив призрачные прозрачно-голубые крылья, и бил верного прихвостня Рэма.
— Хватит! Ты убьёшь его! — крикнула, испугавшись.
На полу зашевелился первый. Не мешкая схватила со стола толстый талмуд и ударила его по голове, что есть силы.
Кай появился неожиданно, тем же способом, что и вышел. Через окно. Я слышала, как хрустит стекло, под его ботинками. Крылья сложились и исчезли…
В комнату вбежал ректор. Окинул погром обеспокоенным взглядом, задержался взглядом на нападавшем и посмотрел на Кая.
— Второй на улице, — указав себе за спину, на разбитое окно, сухо произнёс он. Накинул мне на плечи пиджак, схватил за руку и потащил в коридор.
— Ты что? Глупая?! — процедил, не замечая, что я едва поспеваю, что я босая… — На что надеялась? Почему не пришла ко мне?
— Я боялась, что тебя…
Но Кай не слушал. Он был в бешенстве.
— Из-за твоей беспечности пострадал Сэт! Ещё кто-нибудь мог пострадать. Просто не лезь, что в этом непонятного?! — он резко остановился, развернул меня к себе, впившись в лицо злым взглядом. — Я обещал твоему отцу, что позабочусь о тебе, но ты не оставляешь мне и шанса исполнить обещание, данное ему перед смертью.
— Отец? — спросила непонимающе. — Так всё дело в этом? Когда ты успел дать ему такое обещание?
Кай раздражённо выдохнул и потёр переносицу.
— Он вызвал меня за пару дней до казни…
Я поражённо молчала, но сейчас меня волновало другое, хотя я получила объяснение, почему Кай заботился обо мне. Ему плевать, но он дал обещание…
— Что с Сэтом?
— Он в лазарете без сознания.
— Я пойду к нему… — вымолвила, остро, чувствуя свою вину.
— Нет! — гневно воскликнул Кай, дернув меня за руку. — Я дал обещание и сдержу его, ты отправляешься домой и слушать ничего не хочу! Рэм теперь не оставит тебя в покое.
— И позволить ему вымещать свою злость на других? — недоумённо спросила. — Позволить ему обидеть Элину? Или ты защитишь её? Но, ты бездействовал, когда они издевались на другими…
Дернула руку и рванула обратно в комнату, вспомнив кое-что важное.
Прихвостень Рэма приходил в себя, над ним возвышался комендант, а ректор видимо отправился за вторым братом. Я хотела с Адамом поговорить, но не сейчас.
— Подождите, — сглотнула и подошла к недоноску. Опустилась на корточки и запустила руку в его карман.
— Что это? — раздался голос за спиной. Вздрогнула и повернулась к Каю, держа кулон. — Ключ, вероятно. Теперь понимаешь, что я не могу отступить? Рэм… я уверена…
Кай приблизился, дернул меня на ноги и зашипел, прикладывая палец к губам, чтобы молчала.
— Бери свои вещи и пойдём.
Повиновалась, находясь в прострации. Снова это гнетущее ощущение пустоты внутри и потерянности. Я окончательно запуталась и перестала понимать, что я делаю. Что происходит. Поступаю ли я правильно, или следовало давно сдаться?
Может, Кай прав и от меня одни проблемы? Не знаю… но я не могу позволить, чтобы ключ попал к тому, кто подставил моего отца. Иначе, зачем бы ему шкатулка? В ней точно что-то очень важное. Возможно для всего королевства…
— Когда я смогу увидеть Сэта? — прошептала, собирая сумку с вещами и учебными принадлежностями.
— Теперь заботишься о нём? — процедил Кай, складывая руки на груди.
— Переживаю, — дёрнула плечом и надела туфли. И ничего, что они не смотрятся с нательными штанами. — Мне жаль, что так вышло, но он сам хотел покончить с Рэмом. Из-за сестры. Ты вообще знал об этом? Помог ему чем-нибудь, прежде чем меня обвинять?
Кай поджал губы и вышел, бросив:
— Иди в мою комнату и сиди там, пока ректор не вызовет.
Горько усмехнулась, смаргивая внезапные слёзы.
Я исправлю свои ошибки и со всем разберусь. Главное, кулон у меня…
Глава 16
Как-то быстро за мной пришёл комендант, даже не успела толком привести себя в порядок, лишь штаны переодела. Накинула пиджак поверх нательной рубашки, причесала волосы пальцами и отправилась.
Адам ждал меня в приёмной, а не в кабинете, стоял ко мне спиной возле фонтана, но я чувствовала каждой клеточкой кожи повисшее в воздухе напряжение.
— Кхм… — вежливо кашлянула в кулак, привлекая его внимание и сделала нерешительный шаг.
— Что собираешься делать дальше? — не оборачиваясь спросил ректор.
— Что, простите? — недоумённо выгнула бровь и обошла фонтан, непривычно мне со спиной разговаривать.
Ректор что-то разглядывал на дне каменной чаши фонтана.
— Братья Райд понесут наказание, но Сандлер остался в стороне, что собираешься делать? Покинешь академию?
— Я собираюсь делать? — в душе медленно поднимался гнев. Сжала кулаки, стиснув зубы. — Господин Норвак, ответьте честно, почему вы все эти четыре года не занимались Элитой? Почему бездействовали и лишь разводили руками? Они настолько неуловимы? А мне позволили действовать, потому что знали, ничего у меня не выйдет? Вы их покрываете?
Адам склонил голову, простодушно усмехнувшись.
— Я бы не стал тебе помогать, если бы кого-то покрывал…
— Но?.. — верно догадалась я.
— Но и желания связываться с сыном канцлера не было. До трагедии не доходило, и я закрывал глаза… — признался он. Отдёрнул руку и снова отвернулся. — Ты не знаешь этого человека, Виктория, Кай не зря так волновался, не просто так бездействовал. Итан Сандлер очень влиятелен и опасен, одно его слово, и я отправлюсь на границу, жить в лесу и преподавать у белок.
Грустно улыбнулась, смеясь над собой.
— А меня не жалко. Пустили в расход.
Ректор вскинул голову, а в его глазах плескалась печаль и сожаление, но толку-то? Мне от этого не легче.
Осенило меня неожиданно. Двадцать четыре часа ещё не истекли, у меня есть время всё исправить. Отца я уже не могу вернуть, но… я могу уберечь тех, кого невольно втянула в эту историю.
— Это всё, что вы хотели сказать, господин Норвак?
— А? — ректор вынырнул из своих мыслей, рассеянно моргнул и отпустил меня.
Не мешкая, рванула в мужское крыло. В этот раз всё сделаю правильно. Кай говорил, что я должна была пойти сначала к нему, я пойду. Нашла нужную комнату и постучала.
Кай открыл, а я невольно залюбовалась кубиками пресса и капельками воды, сбегающими по нему и уходящими под полотенце, которое обтягивало бёдра.
— Из душа? — заторможено спросила, с трудом поднимая взгляд.
Кай медленно выгнул бровь, пропуская меня.
— Нет, с прогулки. Незаметно?
Усмехнулась и повернулась к нему, взволнованно выдыхая.
— Я хочу пойти к Рэму, извиниться, как было сказано в записке и… обменять ключ на обещание, что он никого не тронет их тех, кто со мной общается.
— Ты хочешь отдать ему ключ? — изумлённо протянул Кай. Взъерошил волосы и прошёлся по комнате. — С ума сошла? Не ты ли говорила, как важна эта шкатулка. А как же твой отец? Не ты ли хотела узнать правду?
Улыбнулась, опуская голову и произнесла.
— Правда не вернёт мне отца, а вы… вы всё ещё живы. Я хочу всё исправить, не хочу чтобы из-за меня ещё кто-то пострадал, а потом… потом уйду из академии.
— Но Рэм тогда… — Кай осёкся и вздохнул.
— Рэм не будет трогать вас… — перебила я, поджимая губы. — Что будет с другими, меня не касается. Может, у ректора хватит однажды смелости, и он вмешается…
Кай шумно вздохнул и усмехнулся.
— Я тебя не узнаю. Где та Виктория, которая так рьяно отстаивает правду, и не задумываясь кидается помогать незнакомым людям?
Подняла глаза, в которых дрожали слёзы, просто не веря своим ушам.
— Не ты ли говорил мне не вмешиваться?! Не лезть, и сам не лез, хотел отправить меня домой, а теперь… — губы предательски задрожали. — Я понять не могу, что ты от меня хочешь?! Просто скажи прямо, я сделаю! — небрежно села на кровать и закрыла лицо ладонями, растёрла его и выдохнула, убирая руки.
— Я и сам не знаю, — сжимая челюсти отозвался он. В золотых глазах читалось сомнение.
— Прости… — тихо вымолвила и поднялась. — У меня нет времени ждать ответа. Я отдам Рэму кулон и попрошу не трогать вас, для меня это самое главное сейчас.
Тихо вышла, ожидая, что Кай меня остановит, но дверь за спиной хлопнула, отрезвляя.
Вздрогнула, подскочив на месте, позволила себе несколько секунд посомневаться и пошла искать комнату Рэма.
Уже ночь, но комендант почему-то не бродит по коридорам, вообще никого нет. Подошла к стенду, на котором можно было найти информацию проживающих на этаже и нашла в списке фамилию этого подонка.
— Триста четвёртая, — произнесла вслух и рванула в другое крыло. Мельком глянула на наручные часы и слабо улыбнулась. Надеюсь, Рэм не передумает и не выдвинет ответное условие. Но что я могу ещё предпринять? Просто сидеть и ждать? Тогда, что будет с Элиной? Кого он к ней подошлёт? Сможет ли она защитить себя? А Кай?..
Занесла руку, рвано выдохнув, и громко постучала.
— Входи, — раздался глубокий голос из глубины комнаты.
Чувство, что меня ждали. Рэм всё продумал и умело расставил сеть… надеюсь, очень надеюсь, кроме унижения, меня ничего не ждёт.
Взялась за ручку и повернула её…
Рэм сидел на краю стола и крутил между пальцев перьевую ручку.
— Ты такая непослушная…
— Ты знаешь зачем я пришла, — произнесла непринуждённо, тщательно скрывая страх. — Давай покончим с этим.
Рэм склонил голову, улыбаясь, но в глазах пустота. Холодная и затягивающая.
— Каким было условие, дорогая?
Я нахмурилась, вспоминая записку.
— Извиниться, — прошептала одними губами. — Встать на колени и извиниться…
— Перед всеми, — притворно вздохнул Рэм. — Ты нарушила условие, хотела меня подставить, так что…
— Чего ты хочешь?
— А ты сообразительная… — насмешливо отозвался он, окатив меня равнодушным взглядом. — Но не думай, что новые условия соглашения, мы будем обсуждать здесь.
— Хорошо. Где? — незаметно сжала пальцы, ощущая, как ладони покрылись испариной.
— Подойди, — властно приказал он, поманив меня пальцем.
Стиснула зубы и осторожно приблизилась, ожидая подвоха.
— Молодец, — оскалился Рэм и внезапно притянул меня за талию к себе, заставив вздрогнуть.
Не успела опомниться, а он подтащил меня к окну, раскрыл его и… выкинул меня.
От ужаса перехватило дыхание. Зажмурилась, приготовившись к удару, но… внезапно взмыла в воздух.
Рэм крепко держал меня под руки, а за его спиной раскинулись призрачные чёрные крылья.
— Ты тоже…
— А ты как думала? — усмехнулся он и спланировал на землю. Осторожно меня поставила на ноги и спрятал крылья. — Не только же твоему драгоценному братцу быть Ангелом. Пойдём, — потянул меня за руку и направился к изгороди ещё зелёных кустов.
Уверена, на запястье останутся синяки. У этого Ангела просто дьявольская хватка.
Рэм затащил меня в зелёный лабиринт и отпихнул к кустам. Полная в небе луна ярко освещала сад…
— Ты же знаешь, что мне нужно? — криво усмехнулся он.
— Это, — вытащила из кармана кулон, но отдавать не спешила. — А ты? Знаешь, что мне нужно?
Сухие бледные губы Рэма изогнулись в кривой усмешке.
— Чтобы я не трогал твоего братика и твою подружку.
— Нет, — ровно произнесла я. — Чтобы ни ты, никто другой из Элиты, не трогал ни меня, ни Кая с Элиной, ни наших родителей. И… Адама Норвака тоже не трогайте.
— Заступаешься за этого труса? — удивлённо усмехнулся он и качнулся на пятках. — Очень много требований, я могу просто забрать кулон.
Внутри всё похолодело, сердце сорвалось вниз…
Рэм хищно скользнул ко мне, взял за подбородок, вынуждая смотреть ему в глаза, и произнёс в мои приоткрытые губы:
— Но я могу придумать для тебя что-нибудь интересное… глупо не воспользоваться ситуацией.
— Что… что тебе нужно? — прошептала, дёрнув головой.
— Для начала, встань на колени, — усмехнулся он и отступил. — Давай, хочу посмотреть, как унижаешься.
Сердце забилось сильнее.
— Где гарантия, что ты после этого не тронешь моих друзей? — осипшим голосом, вымолвила я.
— Никаких гарантий, дорогая, — оскалился Рэм. — Ты лишь можешь рискнуть.
Сглотнула и засунула кулон обратно в карман пиджака.
… пальцами случайно нащупала камушек, вспомнив.
— Не хочу больше рисковать, — сжала камень, умоляя ректора появиться, а не бросить меня.
«Я в опасности. Я в очень большой опасности».
— Давай сыграем, — внезапно предложил Рэм, а почувствовала, что камень в руке нагревается. — Я люблю развлечения, как ты понимаешь.
— Во что? — вздрогнула и прижалась к кустам сильнее.
Рэм задумчиво поджал губы.
— Если сможешь спрятаться от меня в этом лабиринте, и я тебя не найду в течении десяти минут, я заберу только кулон, но обещаю… никто не тронет твоих близких и друзей, включая ректора. А если найду… я возьму не только кулон.
— А что ещё? — плохое предчувствие скрутило живот. К горлу подкатила тошнота.
— Твоё тело, — многозначительно ухмыльнулся он и, вскинув руку, посмотрел на часы. — Время пошло, птенчик. Пора прятаться…