— Слизь. Смотри. — Он указал на мою ногу — ту, за которую тварь ухватилась языком. Я с отвращением увидела на ней разводы серовато-черной слизи.
— Фу! — Мой желудок снова сжался, угрожая избавиться от воды, которую только что выпила. Я прижала руку к ноющему животу. — Убирайся! — взмолилась я.
— Конечно. — Склонившись надо мной, он включил воду. Едва над ванной появился пар, он подхватил меня на руки и опустил в воду.
— Эй! — запротестовала я.
Вода оказалась наполовину ледяной, наполовину горячей и ещё не успела смешаться. Я не знала, то ли мне задрожать от холода, то ли закричать от ожога.
Лаиш не обратил внимания на мои протесты. Он схватил чистое полотенце, что бабушка вешала специально для гостей, и начал с остервенением оттирать им мои ноги.
Я хотела запротестовать против столь жесткого обращения — казалось, Лаиш пытался содрать с меня кожу — но потом поняла, что это необходимо. Серовато-черная слизь, что покрывала мою кожу, не хотела оттираться. На самом деле, это выглядело так, будто эта гадость вгрызалась в мою кожу. От этого зрелища меня снова охватила паника.
— Убирайся! — взмолилась я, потирая ногу. — Оставь меня, пожалуйста!
— Непременно, — тихо ответил он. — Просто стой смирно, Гвендолин.
Я не могла успокоиться. Эта дрянь въедалась в мою кожу, обжигая… словно кислотой. Я едва сдерживала крик, пока Лаиш оттирал мое бедро и голень. Одновременно бормоча что-то на своем странном пронзительном языке. Мои уши болели так же сильно, как нога, обожженная слизью.
Наконец боль от ожогов прошла. Слизь окончательно отшелушилась, слезая длинными тонкими рваными полосками, словно змеиная кожа.
От подобного зрелища тошнота снова и снова подступала к горлу, но, к счастью, меня не вырвало. Когда всю эту дрянь смыло в канализацию — что, без сомнения, погубит водопровод бабушки — я с облегчением всхлипнула и осмотрела себя. Несмотря на кислоту, разъедающую плоть, моя кожа оказалась неповрежденной, слава богине. Она была привычного цвета кофе с молоком и лишь слегка покраснела от трения. Мой желудок тоже более менее успокоился, ну по сравнению с тем, что десять минут назад меня безостановочно рвало.
Лаиш со вздохом откинулся назад и устало оперся локтями о борта ванной. Я заметила, что его безукоризненно сшитый черный смокинг и накрахмаленная белоснежная рубашка полностью промокли. Его обычно уложенные в идеальную прическу чернильно-черные волосы растрепались. Короче, сейчас за всё время нашего знакомства он выглядел более человечным. Ну, кроме полыхающих рубиновых глаз.
— Это едва не случилось, — пробормотал он, покачав головой. — Я всегда забываю, насколько хрупки вы смертные. Ты чуть не умерла, Гвендолин. Дважды.
— Знаю, — ответила я и разрыдалась.
Ненавижу рыдать, как девчонка, потому что большую часть времени я довольно жесткая. Но я только что пережила страшное. Меня своим языком едва не утянул в яму демон, пережила аллергическую реакцию на мерзкую слизь, которая, словно кислота, едва не разъела мою кожу, в общем, не самая моя спокойная ночь. И мне пришлось обратиться за помощью к Лаишу, и он увидел меня в не самом выгодном свете. Не то чтобы меня заботило его мнение, говорила я себе, но всё же…
— Ох, Гвендолин… Всё хорошо. Всё будет хорошо. — Не обращая внимания на свой супердорогой костюм, он привлек меня к себе. — Поплачь, если тебе это нужно, mon ange, — пробормотал он. — Всё будет хорошо. Поплачь, если тебе от этого станет легче.
От его шепота я перестала рыдать и выпрямилась.
— Я в порядке, — ответила я, отстраняясь от него и стирая слезы. — Я в порядке. На самом деле в порядке.
— Конечно, да, — тихо сказал он. — Ты только что не один, а два раза избежала смерти, после того как позвала на помощь того, кого презираешь.
— Я не презираю тебя, — ответила я с беспокойством. — Просто ты мне не очень нравишься. Не то чтобы я тебе не была благодарна за то, что пришел и спас меня.
— Я тебе не нравлюсь, потому что всё время раздражаю тебя, — сказал он. — Ты тоже меня раздражаешь, Гвендолин, и именно по этому мне нравишься. Очень нравишься. Тем более, что сейчас ты… влажная и полуобнаженная.
— Я не полуобнаженная, — запротестовала я, румянец опалил щеки.
— Значит, нет? — Он скользнул рубиновым взглядом по моему телу, напоминая, что сейчас я одета лишь в тонкую белую футболку и трусики, влажная ткань которых облегала меня, словно вторая кожа. Я внезапно осознала, что мои соски болезненно затвердели — причем оба чувствительных пика отчетливо виднелись из-под почти прозрачной ткани футболки.
— Нет, — ответила я вызывающе, одновременно стараясь прикрыть груди рукой.
— Позволю себе не согласиться, — пробормотал он низким поддразнивающим голосом. — Ты наполовину обнаженная, в основном влажная и чертовски прекрасная, Гвендолин.
От его взгляда по спине прокатился жар, но я нетерпеливо выбросила это из головы.
— Пять минут назад я была покрыта слизью и едва не выплюнула собственные внутренности, а сейчас, уверена, похожа на мокрую крысу, — пробормотала я, нахмурившись. — Либо тебе нужны очки, либо ты слишком много выпил, прежде чем решил прийти и спасти меня.
— У меня отличное зрение, а алкоголь на меня не действует, — пробормотал он, опаляя меня взглядом. — Давай вытащим тебя из этой ванны.
Он помог мне выйти из ванной. Пока я стояла, пачкая водой лучшую керамическую плитку бабушки, Лаиш взял полотенце. Но не позволил мне его забрать.
— Не сейчас, mon ange. Сначала я должен тебя осмотреть.
— Осмотреть меня? О чем ты говоришь? — возмутилась я.
Лаиш ответил не словами, а действием. Он опустился передо мной на колени и заскользил большими горячими ладонями по моим дрожащим ногам.
— Что ты делаешь? — я попыталась отстраниться, но он крепко держал меня на месте.
— Хочу убедиться, что смыл всю слизь этого порождения ада. Если останется хоть несколько пятнышек, он прогрызет себе путь внутрь тебя.
— Оно… может? — ахнула я от ужаса.
— Боюсь, что да, — кивнул он.
— И что тогда случится? — Я с тревогой осматривала собственные ноги.
— В конце концов, оно доберется до твоего сердца и убьет тебя изнутри. — Он посмотрел на меня. — Так что извини, но мне придется осмотреть тебя очень тщательно.
— Хорошо, — беспокойно проворчала я. — Но никаких шалостей.
— Я даже не мечтал об этом. — Он очаровательно улыбнулся мне, проведя пальцем по внутренней поверхности моего бедра. — Слегка расставь ножки, если ты, конечно, не возражаешь…
Я выполнила его просьбу, по щекам разлился горячий румянец. Я отлично осознавала, что мои трусики влажные, а белый хлопок стал абсолютно прозрачным. И обрадовалась, что накануне сделала полную восковую депиляцию… и тут же рассердилась на себя за это. Почему меня заботило, что подумает Лаиш о том, что бабушка называет моими «женскими прелестями»?
Лаиш овевал горячим дыханием внутреннюю поверхность моих бедер, и я не могла не подумать, что раньше ни один мужчина не приближался ко мне настолько близко. По телу прокатились мурашки, сердце забилось быстрее, я ожидала его дальнейших действий… или, по крайней мере, непристойного комментария.
Но Лаиш удивил меня. Он просто тщательно осмотрел меня и удовлетворенно кивнул.
— Отлично. Ты чиста. — Он встал одним плавным движением и завернул меня в полотенце.
— Что, это всё? — не удержалась я от вопроса.
Он приподнял бровь:
— Ты разочарована? Надеюсь, ты не подумала, что я начну заигрывать с тобой, воспользовавшись твоим нынешним ослабленным состоянием.
— Я не ослаблена. — Я выпрямилась, желая, чтобы мои слова оказались правдой. — И не разочарована. Просто… удивлена.
— То, что я родом из царства похоти и зла, ещё не означает, что я не джентльмен. — Его рубиновые глаза вспыхнули. — К тому же мне не интересно воспользоваться женщиной, попавшей в беду. Я предпочитаю долгое соблазнение, mon ange.
Я прикусила губу, и по какой-то причине мое сердце забилось в два раза быстрее.
— Ты же знаешь, что никогда не соблазнишь меня. А я никогда не поддамся тебе, Лаиш, даже если ты спас мне жизнь. Дважды.
Он снова сверкнул рубиновым взглядом:
— Это мы ещё посмотрим. А теперь, у тебя есть, во что переодеться? Нам нужно поговорить.
Я хотела зайти в свою комнату за одеждой, но тогда рисковала бы разбудить бабушку. В маске Дарта Вейдера её не беспокоил шум, но могло разбудить любое движение рядом с кроватью. В конце концов, ей придется рассказать о том, что случилось, — гигантскую дыру в полу трудно будет скрыть — и я решила, что лучше сообщить ей обо всем после того, как Лаиш уйдет.
Осмотрев ванную, я увидела висящий на двери розовый халат. В нем должно быть тепло и комфортно, и я не хотела бы демонстрировать Лаишу свои «женские прелести».
— Есть, — ответила я Лаишу. — А ты можешь подождать в гостиной.
— Побыстрее, — сказал он и ушел, прикрыв за собой дверь.
Я выскользнула из мокрой футболки, трусиков и надела халат. Мне не хотелось быть обнаженной под халатом, но сейчас мало что могла с этим поделать.
Затем быстро осмотрела свои бедные ноги. Они оказались все в ссадинах, которые я получила, пока цеплялась за края ямы, из-под ногтя указательного пальца правой руки торчала заноза. Я выдернула её, вздрогнув от сильной боли, и сунула палец под холодную воду. Затем залепила кровоточащую ранку пластырем. На какое-то время этого хватит.
Сполоснув руки, я воспользовалась моментом и почистила зубы, избавившись от запаха изо рта, и прошлась расческой по волосам. Затем, почувствовав себя более менее человеком, крепко завязала пояс халата и вошла в гостиную, где взад-вперед ходил Лаиш.
— Ладно, — сказала я. — Давай поговорим.
Глава 5
Лаиш
— Хорошо, давай поговорим, — сказала ведьмочка, уперев руки в бедра.
Я нахмурился, пытаясь сдержать раздражение. Разве она не поняла, в какой опасности находится? Если бы я не подоспел вовремя, она в настоящий момент уже была бы мертва, а её тело и душа переваривались бы в брюхе того адского порождения. И всё же она вела себя так, будто ничего не случилось.
— Да, давай поговорим, — ответил я и направился к дивану. Уселся и похлопал рядом с собой. — Иди сюда.
Она подошла — но неохотно, заметил я — и села рядом со мной, но не там, где ей показал, а с другой стороны дивана. Скрестив руки и ноги, развернулась ко мне лицом и поджала губы. Очевидно, Гвен ожидала очередную лекцию о её безрассудном поведении.
И я готов был оправдать её ожидания. Но передумал, видя упрямство на её прекрасном лице. Так я до нее не достучусь — нет, чтобы заставить мою ведьмочку прислушаться к здравому смыслу, нужна другая тактика.
Я откинулся на спинку дивана, одну руку положив позади нее, и полностью расслабился, в противоположность тому в какой напряженной позе сидела она.
— Ты должна осознавать, что скоро умрешь, — заметил я. — Намного раньше большинства людей, даже несмотря на то что ваши смертные жизни столь быстротечны.
— Что? — она ошеломленно уставилась на меня.
— Но сначала, — продолжил я, — все, кого ты любишь, один за другим умрут самой ужасной смертью прямо на твоих глазах. И в первую очередь, твоя любимая бабушка.
— Что? — теперь она разозлилась, сжав чувственные губы и сузив ярко-зеленые глаза. — Как ты смеешь говорить такое?
— Просто констатирую правду. — Я забарабанил пальцами по обивке дивана. — Ты открыла дверь в Бездну, Гвендолин, и не закрыла её за собой. Я был там и видел это.
— Если это правда, то почему ты сам её не закрыл? — потребовала она. — Или ты просто хотел проучить меня?
— Натравив на тебя злобную тварь из самой черной ямы Ада? — Я приподнял бровь. — Это «излишне», кажется, так говорят люди? Нет, сам я не закрыл дверь лишь потому, что это может сделать только тот, кто её открыл, — дверь среагирует лишь на тот отпечаток души, который на ней остался. Ты вообще не должна была её открывать, если не знала этого.
— Хорошо, я это знала, — проворчала она. — Просто подумала, раз ты демон…
— Даже я не всесилен, mon ange, — ответил я. — И существуют правила, которым подчиняемся все мы. Принципы, регулирующие порядок в Аду, нельзя нарушать по чьей-то простой прихоти.
— Хорошо. Итак, я не закрыла дверь до конца. Но думала, что сделала это, — серьезно ответила она. — Могу поклясться, что сделала это.
— Ты ошиблась. Порождение ада пришло за тобой, потому что ты ему это позволила — ты выпустила эту тварь. Оказалась небрежной и должна заплатить — все твои близкие заплатят за твою ошибку.
— Почему ты продолжаешь это повторять? Почему оно хочет убить дорогих мне людей? — требовательно спросила она.
Я мрачно посмотрел на нее.
— Порождение ада будет стараться причинить максимальную боль и страдания своей жертве, именно поэтому эта тварь будет охотиться и убивать всех дорогих жертве людей. Страх и горе, словно специи для мяса, придадут ему нужный вкус. Ну, по крайней мере, мне так говорили.
— Ты больной сукин сын, — вспыхнула она. — И врешь. Оно почти схватило меня. Я едва не погибла!
— Потому что ты спала в комнате своей бабушки. Оно хотело сначала забрать её, — заметил я.
Она прижала руку ко рту.
— О боже… как оно вообще пробралось в дом? Бабушка на каждую дверь и окно нанесла самые сильные защитные заклинания.
— Ты, наверное, заметила, что оно не воспользовалось ни дверью, ни окном, — сухо ответил я. — Оно прорыло себе проход из-под земли, осторожно избежав влияния вашей человеческой магии.
Гвендолин выглядела настолько плохо, что мне даже стало её жалко — но я не показал этого. Она никогда не научится на собственных ошибках, если я проявлю к ней сострадание.
— Но если оно пришло за бабушкой…
— Так и есть. И я обещаю тебе, Гвендолин, эта тварь выследит всех, кто хоть сколько-нибудь тебе дорог. Есть ещё кто-то, кого ты любишь так же, как бабушку?
Она побледнела.
— Кейша, — пробормотала Гвен в ужасе.
— Извини, кто это? — я склонил к ней голову.
— Никто. — Она в ответ поспешно покачала головой. — Отлично, я поняла, эта тварь придет за всеми, кого я люблю. Как мне предотвратить это?
— Никак. — Я пожал плечами, как будто мне было всё равно.
— Никак? — Она уставилась на меня, широко и недоверчиво распахнув глаза. — Ничего нельзя исправить?
Я лениво улыбнулся.
— Боюсь, что нельзя. По крайней мере, в одиночку ты с этим не справишься.
* * * * *
Гвендолин
Я вызывающе взглянула на Лаиша:
— Это полная фигня. Я как открыла эту чертову дверь, так и закрою её.
Лаиш нахмурился.
— Ты же не дурочка, Гвендолин, и понимаешь, что не всё так просто. Открыть двери в Бездну относительно легко — это можно сделать в призрачной форме, именно так той ночью ты вытащила с того света свою подругу. Но вот закрыть её… — Он покачал головой. — Это совсем другое дело.
— Хорошо, — неохотно согласилась я. — Знаю, что это будет нелегко. Но если я её открыла, то смогу и закрыть? Верно?
— Но не в виде духа. — Лаиш уперся локтями в колени и окинул меня пристальным взглядом. — Единственный способ полностью закрыть дверь в Бездну — пройти через все семь кругов Ада, причем ты должна сделать это в своей физической форме.
Я ошеломленно уставилась на Лаиша. Он рехнулся?
— Но я не могу. Ты же понимаешь, что я не могу. Достаточно опасно пройти через Теневые земли до Большого Барьера. Если пройду дальше в Ад, то застряну там навсегда.
Лаиш откинулся на спинку дивана, его пухлые чувственные губы изогнулись в раздражающей ухмылке.
— Только если ты отправишься туда одна, без сопровождения.