— Меня зовут Алистер, чем я могу вам помочь? — дежурно улыбаясь, он смотрит своими маленькими глазками.
— Кредит, — радостно говорю я. — На свое дело.
— О, прекрасно. У нас есть выгодные условия для тех, кто хочет открыть свое дело, — он кладет передо мной какую-то бумажку.
Пробегаюсь глазами. Стандартный договор на кредит. Даже формулировки как у нас. Переворачиваю бумагу. На другой стороне ничего. Подношу к свету. Тоже никаких скрытых надписей. А то знаю я их. Вот вам тысяча, а доплатить надо пять. И написано маленькими буквами внизу контракта, которые можно увидеть только под десятью лупами.
— Я готова подписать.
— Отлично, — обрадованно говорит Алистер.
Он лезет в свой ящик и достает оттуда еще одну бумагу.
— Мне нужно вас проверить на платежеспособность. Прикоснитесь, — протягивает мне желтушный пергамент, так похожий на бумагу, с которой встречал меня гнусавый перед королевским замком.
— Ну, у меня пока есть девять золотых, — неуверенно говорю я. — Поэтому и хочу открыть свое дело.
В его глазах мелькает едва заметное разочарование.
— Прикоснитесь. Возможно, для вас будет вариант. Мы просто проверим ваши возможности.
Я нервно сглатываю и протягиваю подрагивающую руку к бумаге. Та вспыхивает зеленым свечением. Буква за буквой на ней появляется мое имя.
Только бы все было в порядке. У меня уже перед глазами появляются картинки, как в мой фитнес-зал приходят женщины, какие они счастливые и улыбающиеся. Вот одно видение, где толстушки, как я, занимаются, тренируются. Потом все перебрасывается на какое-то время вперед, и вот эти девушки худые. И я стройная, с красивой фигурой, как у фито-няшки. И все мужики оборачиваются мне вслед, потому что я красивая, а не чтоб перекреститься. И мой зал самый лучший в этом королевстве. И король награждает меня какой-нибудь медалью. А главное — Эцик довольный, что у него рядом столько женщин, которые покупают у него сдобу!
— Галина Яновна Мендер, — читает Алистер. — К сожалению, мы вынуждены отказать вам в кредите.
— Это еще почему? — хмурюсь я.
— Вы участница отбора.
— И что это значит? — настроение падает ниже плинтуса.
Да у нас кредиты готовы давать даже бездомным, только бы нагреть на хорошие проценты. А тут никаких уступок!
— Вы находитесь в зоне повышенной смертности.
— Но я даже не на отборе. Я даже в замке не живу.
— Извините, таковы правила, — Алистер разводит руками. — Но вы можете вложить средства. Как раз для участниц отбора действуют условия — вложи деньги и получи через полгода аж сто процентов сверху.
Я выдыхаю. Что-то они совсем не верят в выживаемость участниц. Но мне деньги нужны сейчас. Хоть опять иди в королевский замок и вылетай с отбора.
Ох, нет. Я не хочу. Или хочу? В какой-то момент мое сердце екает. Ведь там демон, который называет меня пышечкой. Ага, и король, который не любит полных. На Нота мне совесть не позволит повесить кредит.
— То есть никак?
— Вам нужно выбыть из отбора. Или вложить сумму на полгода. Если что, контракт продлевается, если вы не заберете деньги.
Я скептически на него смотрю.
— Хорошо, а может, есть какие-то условия для тех, кто хочет открыть свое дело? Ведь должен же быть какой-то выход. Королевские налоги, — вспоминаю о том, что говорил Эцик.
Алистер выдыхает. Вновь отодвигает ящик и достает оттуда бумагу.
— Вот бланк. Если король подпишет, то вы можете платить налоги на свое дело. Двадцать пять процентов — королевские налоги. Обычные шестьдесят.
— Шестьдесят? А не много ли?
— У нас самое лучшее королевство с самым лучшим уровнем жизни, — важно отвечает Алистер.
— И с лучшей смертностью участниц отбора, — бурчу я.
— Все идет в казну для лучшего поддержания жизни. Дороги, стражники, армия, вода, тепло, освещение в каждый дом. Вы должны это понимать. Тем более, вы участница отбора.
— Ясно-ясно, — останавливаю его.
М-да, ситуация совсем не подходящая, но… Я достаю монетку Эцика и кладу перед Алистером.
— Золотой на сто процентов на полгода, — говорю.
Почему-то мне не хочется терять именно этот золотой. Хотя он совсем ничем не отличается от тех, что мы выручили за щит. На этом золотом высечен профиль короля с одной стороны, а с другой стороны дракон, извергающий пламя над городом. По краям затертости.
— Хорошо. Вы в любое время можете пополнять свой личный счет, — довольно улыбается Алистер и придвигает мне бланк. — Вы всегда можете попросить короля подписать.
Беру бумажку. Опять в замок?
Глава 17
— Я тут так подумал, — раздается позади меня голос Эцика.
Я резко оборачиваюсь. Мы стоим у его булочной. На улице уже вечер. Пора отдыхать.
— Переезжайте ко мне, — смущенно продолжает мужчина. — А то я живу один, места в доме полно. Я даже совсем не подумал, что вам, возможно, неудобно в сарае. Хотя это уже не сарай, а полноценное рабочее здание.
Он кивает на помещение. И улыбается. На его щеках виднеются ямочки.
Это так неожиданно, что мне нечего сказать. Сегодня я планировала таки дойти до королевского замка.
В тот день, когда я была в банке, я так устала, что уснула, когда мы вернулись домой. Временно в королевский замок меня не тянет.
Мне после последнего визита еще снятся кошмары. И даже булочки Эцика не успокаивают. Хотя так хотелось туда вернуться, послушать комплименты от демона. Может быть, даже уговорить дракона пыхнуть пламенем. Эх, такое веселье пропускаю.
— Да это как-то неудобно, — отвечаю Эцику после затянувшейся паузы.
— Неудобно купаться на улице. А у меня дома действительно много места. Тем более, раз вы уже почти закончили с залом.
— Пустите с белкой? — прищуриваюсь.
Эцик и Бэлла совсем не дружат. Булочник обходит ее десятой дорогой, а белка всегда жмется ко мне, когда он рядом.
Работа над залом несется, как товарный поезд по рельсам. Неделю мы разгребаем вещи. С утра встаем, тащим вещи на рынок и продаем. Клетки сдаем на металлолом, получая за них всего несколько золотых. И то, я выторговываю их потом и кровью. Разбитыми нервами.
Часть хлама мы переделываем во всякие безделушки, украшающие зал. Хотя я стараюсь сделать все по минимуму. Все-таки люди будут тут и руками махать, и прыгать, и бегать.
— Думаю, у меня нет выбора. И камин там большой есть. Только прошу вас, — он смотрит на Бэллу, клубочком свернувшуюся у меня на плече, — контролируйте ее, чтобы она не разнесла половину комнат.
— Она у меня хорошая девочка, — я погладила горящую беличью шерстку. — Мы вам честно-честно ничего не разрушим.
— Я не сомневаюсь, — отвечает Эцик. — Посадите ее в клетку.
— Да, сейчас, — я с радостью несусь в сарай.
Результатом наших трудов теперь становится огромное помещение, разделенное на четыре зоны: кабинет, где мы поставили части дивана, на котором мы спали с Нотом; сам зал; раздевалка с душевой; уборная. Пока все скромно, насколько позволяет здание, но и то здорово. Есть у меня, конечно, мысль, чтобы и булочную захватить, но посмотрим. Да и Эцик будет против. Он просто фанат этого дела. Очень любит заниматься булочками, как бы двусмысленно это ни звучало.
Крышу починил Эцик. Принес хорошие доски и вместе с Нотом прибил их.
Одну оставили ради вывески. Пока думаем все вместе, как назвать фитнес-зал. “Фитнес-зал от Анварио” решаем точно не брать.Все-таки это бренд булочек, а не похудения.
— Нот! — кричу парню, который развалился на своей части дивана.
— Да, госпожа.
— Собирай вещи! У нас появилось свое жилье, — говорю ему.
— Да? Ладно, — Нот поднимается.
Я его слегка толкаю, пока несу Бэллу в клетку.
Ух-х. У нас будет нормальная крыша над головой. Этот Эцик – чудо чудесное.
***
Домик Эцимиэля находится неподалеку от булочной. Располагается он внутри живописного дворика. Чтобы добраться туда, нужно пройти кованые ворота, закрытые на ключ.
— Здесь живет соседка – мадам Брюни. Она иногда слишком громко играет на своей виолончели, — поясняет Эцик, показывая на небольшой беленький одноэтажный домик.
Сам же он идет к двухэтажному, что расположен напротив. Напротив ворот — темно-коричневый трехэтажный дом.
— Там живут несколько семей. В принципе, они тихие, — поясняет Эцик.
Посреди дворика красуется клумба с цветущими розами. Красота и уют.
— А вот это мое скромное убежище, — Эцик вставляет ключ в замочную скважину.
Дергает дверь, но та не поддается. Булочник улыбается и вновь дергает дверь.
— Да что ж такое? Сейчас, — шурудит ключом внутри замка. — Давай, открывайся.
Дергает вверх, вниз, и замок поддается. Я нервно сглатываю. Заедающий замок – только этого не хватало. Вдруг уйдем или еще что, а потом открыть дверь не сможем. Или даже выйти. Угу, вот еще один повод, чтобы не идти в замок короля.
В последнее время я себя часто ловлю на мысли, что мне хочется вернуться в замок. Вновь пообщаться с демоном, но всегда нахожу отговорки. То зал убираем, то я слишком устаю, то я слишком много сплю. Вот теперь будет отмазка с дверью. Хотя платить шестьдесят процентов налогов еще хуже. И было бы за что! Хотя есть. Тут нормальные дороги и… нормальные дороги, а еще…. нормальные дороги. Все остальное работает из рук вон плохо. Городская стража прогуливается, так будто они не народ защищают, а подышать воздухом вышли. А вот здания еще в хорошем состоянии. На рынке цены кусаются. В общем, от моего мира тут ничего практически не отличается, кроме того, что тут за свое дело нужно очень много платить.
— Все, готово, — довольно отзывается Эцик, наконец-то открыв дверь.
Мы входим в темное помещение, которое тут же озаряется мягким свечением. Освещением в этом мире служат магические кристаллы. Магия подается по специальным проводам. Совсем как у нас в мире электричество.
Здесь небольшой коридорчик. На крючках висят несколько балахонов. Очень уютно. Эцик разувается и мы вместе с ним.
Проходим в просторную гостиную, посреди которой стоит огромный диван рядом с камином. Сейчас там огня нет, но я уже радуюсь, что будет место, где Бэлла сможет находиться.
— Ваши комнаты наверху, — Эцик кивает на лестницу.
— Спасибо, Эцими…— пытаюсь выговорить его имя. Почему-то в мыслях это сделать легче. — Эцик, я просто не знаю, как вас отблагодарить.
— О, буду премного благодарен, если вы поможете мне поддерживать здесь порядок. Не поймите, что я привел сюда женщину ради уборки, но все же такой вариант оплаты меня вполне устроит.
— Хорошо, весь дом будет на нас. И готовка тоже, — радостно улыбаюсь ему.
На меня как-то странно смотрят что Нот, что Эцик.
— Я не умею готовить, — отмирает парень.
— Ну, ладно. Я умею, — в очередной раз удивляю их. — Никто не жаловался и не умер.
Добивать так добивать. Бэлла утвердительно фырчит в такт моим словам. Вот, единственная, кто верит мне в этом мире. Так, надо не забывать, сколько она была без огня. Нет, определенно надо как-то дракона заставить пыхнуть пламенем. Но как?
— Хорошо, продолжим экскурсию, — переводит тему Эцик и ведет нас дальше по своему домику.
Эцик проводит нас по всему дому. Показывает мою комнату, где тоже есть камин, и комнату Нота. У парня покои поскромнее, чем у меня, но тоже вполне приличные.
И тут кровать нормальная, удобная. Намного лучше, чем тот прогнивший диван в сарае. Почему же Эцик нас раньше не пригласил к себе, если у него большой дом, места хватает, и требуется поддерживать порядок? Наверное, просто присматривался к нам. Все же мы для него незнакомые люди и всякое такое. Мало ли что от нас можно ожидать.
Нот хотел остаться и развесить мои платья, но я отправила его отдыхать. Что-то он так рьяно жаждет служить, но ему это совсем не идет.
Уже лежа в кровати ночью, я задумываюсь. Пойти ли к королю, чтоб подписал бумагу о процентах, или нет? Зал почти закончен. Пора зазывать народ. А вдруг мое дело не пойдет, и налоги вообще платить не придется?
Глава 18
— Вот, — Эцик кладет передо мной стопку бумаг.
Мы сидим за столиком в булочной. Сегодня я настроена решительно зазывать людей в зал. Хотя на деле сижу за столиком в булочной и очень сильно волнуюсь. Может, ну его? Еще не начала, а может, и не надо? Я же в чужом мире. Лучше б нашла, как домой вернуться. Да, ладно. Главное начать, а там дальше все получится. Не пойдет — закроюсь, пойдет — отлично будет.
— Что это?
— Это документы: на освещение, на противопожарную безопасность и так далее. Их нужно обновить. В булочной я обновляю, но совсем забыл про сарай, — Эцик виновато смотрит на меня. — Вам нужно будет пройтись по всем инстанциям и обновить их.
— И сколько это все будет стоить? — ужасаюсь я.
— Что вы! Это бесплатно. К вам придут инспектора, осмотрят помещение и выпишут все необходимое. Только сначала надо прийти к ним и написать заявления.
Я нервно сглатываю. Ничего себе, бумажек тут.
— Свое дело – очень времязатратное мероприятие.
— А может, золота дать? — уточняю я.
— Все ведомства качественно выполняют свою работу, — отвечает Эцик. — Мне хватило недели на оформление необходимых разрешений.
Я приободряюсь. Это же хорошо, если тут все неподкупное будет.
— Да, в принципе да. Надо провести и освещение, — я перебираю бумаги, читая их. — И вода нужна отдельно от булочной. А что такое защита городской стражей?
— О, это городская стража будет присматривать за сараем.
— Но я ни одного не видела возле булочной.
— Правильно. Она на предупредительном сигнале, если сюда ночью кто-то захочет залезть, — отвечает Эцик, улыбаясь мне.
— Сигнализация, что ли? — бурчу я под нос и вновь смотрю на булочника. — И как быстро появляется городская стража?
— Ну, у меня таких проблем не было. А, нет, один раз было, когда я дверь открыл, а предупредительный сигнал не отключил. Вот они пришли через пять минут, — отзывается Эцик.
— Может, они просто мимо проходили? — скептически спрашиваю его.
Эцик лишь головой качает.
— Не ищите в людях ничего плохого. Они сами это все покажут. Я просто верю, что все исполняют свои обязанности как могут, — говорит он. — В моем случае я вполне уверен, что залезь ко мне воры, то городская стража успела бы.
— Да я так, — отвечаю.
Хочу еще что-то спросить, но в этот момент в булочную входит тучная женщина в длинном, пышном сиреневом платье. На вид ей лет сорок. На ее лице появляется улыбка, стоит ей заметить Эцика. С ним рядом очень многие улыбаются. Веет от него такой сахарной душевностью до зубовного скрежета.
— Господин Анварио, вы здесь! — довольно говорит она.
— Добрый день, госпожа Юнис, — отвечает Эцик, поднимаясь.
— Мне хлеба, пожалуйста, и булочек с маком. Три штуки.
Эцик сам становится за прилавок. Кристины сегодня нет. У нее выходной.
— А что это у вас с сараем? Решили вновь открыть кафе? Ой, нам с девочками так нравилось там сидеть, — даже не дает ему слово вставить, так тараторит женщина. — Помните, как мы тут сидели сутки напролет?
Эцик жалобно смотрит на меня.
— Здесь открывается фитнес-зал, — уже я спешу на помощь булочнику.
В конце концов, уже пора зазывать клиентуру.
— Ой, а что это? — уточняет она, уже поворачиваясь ко мне.
И тут уже я мысленно потираю ручки. Вот он — мой первый клиент. Только мне так страшно становится. Я совсем не готова проводить презентацию! Надо было записывать то, что я говорила до этого Эцику.
— Это место, где можно похудеть, — выдаю я.
Почему-то в мыслях я более многословная и красноречивая, чем вот так.
— Ох, мне, чтоб похудеть, надо перестать есть, — с усмешкой отзывается она.
— В первую очередь это не только про похудение. Это — упражнения и тренировки, — улыбаюсь я, наблюдая, как на ее лице появляется разочарование.