Задумываюсь. А почему бы, собственно, и не продать этот щит? Это будет нашим вложением. Тем более, Эцик говорил, что мы можем делать что угодно с этим хламом. Он нам даже спасибо скажет, если мы все здесь освободим. Он бы нас еще к себе домой запустил и сказал — делайте что хотите.
Только этот щит слишком уж огромный и толстый. Хоть на нем и видны отметины. В общем, нам его или сдать на металлолом или отдать кузнецу, который выплавит из него несколько гирь или еще что-нибудь в этом роде. Кузнецу тоже надо будет что-нибудь заплатить. Нет, ладно. Начнем с фитнеса. Это нам подешевле обойдется.
— Давай откатим его к Бэллиной клетке. Завтра сдадим его на металлолом, — выдыхаю я.
Ох и тяжелая же штукенция! Мы с Нотом еле ставим ее на ребро и катим по деревянному полу, оставляя грязные следы. Только подкатываем к клетке, как щит вспыхивает ярким серебристым свечением. Бэлла в клетке шипит.
— Ай! — кричит Нот, на ногу которого падает щит.
Там помимо “Ай” было еще несколько эпитетов, обогативших мой словарный запас в этом мире.
Инстиктивно отпрыгиваю в сторону, когда в щит летит огненный шар. А вот это уже Бэлла.
Я стою, хлопаю ресницами, не понимая, к кому бросаться: к воющему Ноту, держащемуся за ногу, или к белке, швыряющейся огненными шарами.
Выбираю второе. Хватаю клетку и несу ее вглубь сарая подальше от щита. Бэлла недовольно фырчит.
— Нот, ты как? — несусь к парню и подхватываю его.
— Больно, — тяжело дышит он.
Тащу его к дивану. Он орет, пыжится и тужится, хватает себя за сапог.
— Снимай сапог, — говорю я.
На меня смотрят огромными глазами.
— Здесь? — мямлит он.
— Нет, на улицу выйди и сними там, — закатываю глаза.
Нот поднимается.
— Куда? Так, сиди на месте, — усаживаю его обратно. — Снимай сапог. Вдруг ты там что-то сломал?
— М-м-мможет, не надо? — спрашивает он.
Ах, да. После сегодняшнего трудового дня там может быть не самый приятный запах, но если у него серьезная травма, то это куда хуже.
— Снимай сапог! — настаиваю я.
Нот машет головой. Я становлюсь перед ним в позу.
— Снимай, кому говорят!
— Н-нет.
— Ладно, тогда я сниму, — нагибаюсь над его сапогом.
— Госпожа, не надо, — Нот пытается сбежать от меня на диване, но куда там.
Я хватаю его за ногу и тяну сапог на себя.
— Снимай! Быстро! — рявкаю я.
Позади хлопает дверь.
— Ой, кажется, я не вовремя зашел. Не буду вас отвлекать, — слышится позади голос Эцика.
Я резко разворачиваюсь с сапогом в руках.
— Это не то, что вы подумали, — тут же тараторю я.
— Я так и понял. У богатых своих причуды, — примирительно говорит он.
— Да не богатая я, — упираю руки в боки.
Нот пытается сползти на пол.
— Сиди на месте, — рявкаю на него. — У тебя нога болит, вдруг сломал что.
— Я вам тут бумагу принес и перья, — продолжает Эцик. — А что у вас случилось?
— Да Нот тут железяку на ногу уронил себе, — отвечаю, глядя на носок на его ноге. — Снимай носок, — тяжело выдыхаю.
Парень тянется и снимает носок. Нога немного опухла и покраснела. Надеюсь, что будет только синяк.
— Надо что-то холодное приложить. И забинтовать ногу, — говорю я.
— В этом нет необходимости, — отзывается Эцик. — Позвольте.
Я отхожу в сторону, а затем, подумав, отхожу еще дальше.
— Ай-ай, — стонет Нот, когда Эцик касается его ноги.
Полные пальцы Эцика начинают сиять серебристым свечением. Я замираю, не сводя с него взгляда.
Нот ойкает.
— Все. Должно помочь, — выпрямляется булочник. — Кстати, а вы тут неплохо обустроили все. Я все хотел плотников позвать, чтоб дыру заделали, да все никак.
— Вы ему вылечили ногу? — хриплю я.
— Что? Ах, да. Когда-то хотел стать лекарем, но понял, что это не для меня.
— А у меня камень в почках, — завороженно говорю я. — Но они не болят, так что все хорошо.
Повисает пауза. Ладно. Может, я что-то не то сказала.
— Булочки ваше призвание, стало быть. Боже, мы у вас уже просто в неоплатном долгу, — говорю я.
Это просто какое-то чудо в лице Эцика свалилось мне на голову.
Мужчина отводит взгляд, но я замечаю, как у него вспыхивают глаза, а на щеках появляется румянец.
Глава 16
— Эцик, — останавливаю мужчину на выходе из сарая. — Мне нужна ваша помощь, как опытного человека.
— Да, конечно. Чем я вам могу помочь?
— Как вы открывали свое дело? — уточняю я.
Мужчина зависает в небольшом ступоре. Хмурится, потирает подбородок.
— Выкупил эти два здания. Деньги для этого заработал на службе у короля в замке, — неохотно отвечает он.
Нот уже навостряет уши, даже вытягивается немного на своем диване. Я же густо краснею. На службе у короля. Вспоминается моя ночь в замке. И этот демон холодный и всякое такое. Ужас, в общем.
— Да?
— Да, — мягко отвечает он.
— А у вас же должна была быть идея? Ну там – как придумывалось название, вы же как-то зазывали людей в булочную?
На меня недоуменно смотрят, будто я сама только что открыла какую-то истину.
— Нет, люди сами начали приходить, — пожимает плечами мужчина. — Здесь же место хорошее. Рядом вон академия магии. Правда, сейчас студентов нет. Они по домам разъехались на каникулы.
Мой на миг приподнявшийся боевой настрой тут же опадает. Жаль. Можно было бы как-то студентов привлечь. Им всегда деньги нужны.
— Пойдемте выпьем чаю, — Эцик галантно открывает дверь, приглашая меня выйти.
Мы располагаемся за столиком в его булочной.
— Эцик, мне нужно понять, — тяну руку к перу и бумаге рядом с ним.
Он поспешно попытался убрать свою руку, но я всё же случайно касаюсь его. Мгновенно по моим венам проносится тепло. Мы смотрим друг другу в глаза, и я замечаю, как в его небесно-голубых глазах пляшет золотистый свет. Будто завороженная я смотрю на него, не в силах отвести взгляд. В этом золотистом тепле хочется плавать и нежиться.
Эцик будто тоже не в состоянии отвести от меня взгляд.
— Вот чай, — прерывает нас Кристина.
Она ставит на стол две чашки с ароматным напитком.
— Булочки или пирожные? — спрашивает она, глядя на меня с каким-то подозрительным прищуром.
— Нет, спасибо, — говорю я.
— Не надо, — Эцик улыбается ей одними уголками губ.
Неприятная тень сходит с лица Кристины, когда она улавливает его взгляд. Я же говорю: наш булочник – что ясное солнышко.
Девушка отходит, виляя бедрами. Оу, понятно. Девичья ревность. Еще бы. Рядом с хозяином появилась я. Выдыхаю. Слишком много мужчин крутится вокруг меня в последнее время. Еще и все похожи на одного. Ох, странные дела тут творятся. Но ладно. Я же обычная девушка с адской белкой. Что мне лезть туда, куда не просят? Тем более я себе обещала. И вообще, вот открою свой фитнес-зал – и все.
Касаюсь пером бумаги.
— Как у вас правильно открыть свое дело? Вот, если я не ошибаюсь, то мне нужна будет вывеска, а ещё провести отопление, освещение, — настраиваюсь на деловой лад. — Боже, а налоги? Как вы их тут платите?
— Так, Маргарет. Не спешите. Разработайте план очередности. Все то, что вы перечислили — требует вложений. Понимаю, что тот хлам, что остался в сарае, не особо поможет, но вы можете его продать. Если не хватит, то обратитесь в банк, вам дадут кредит.
— Даже иностранцам?
Эцик мотает головой.
— Не совсем понимаю насчет иностранцев.
— Ну, жителям не этого города или королевства.
— Дадут, но это вам надо выяснить в банке. Советую все же туда обратиться. Там же и про налоги узнаете.
— Спасибо, — я записываю все на бумагу. — Стойте, ну вы же платите налоги?
— У меня немного другой вариант.
Я прищуриваюсь. Ох уж Эцик!
— И какой же? Налоговики ко всем приходят, — пугаю его.
Тот лишь пожимает плечами.
— У меня королевские налоги. Я же говорю: я раньше служил в замке короля. Из-за определенных обстоятельств мне пришлось покинуть замок.
— Из-за големов? — понимающе спрашиваю его.
Еще бы. Видать, король заменил людей на безмолвных существ. Это то же самое, что у нас вместо людей поставить роботов.
— Можно и так сказать, но не только. Там довольно-таки тяжело работать. Так вот, при увольнении король всем подписал бумаги, которые в какой-то степени облегчают жизнь тем, кто там работал. Так что я без труда открыл свое дело.
— Ага, то есть если король подпишет какую-то бумажку, то это облегчит жизнь? — уточняю я.
Эта мысль мне очень нравится. Тем более у меня там демон знакомый есть. Но от одной мысли, что нужно будет вернуться в замок — меня бросает в дрожь.
Самой себе обещаю, что больше никуда не влезу. Все, хватит с меня приключений. Еще не хватало каждую ночь просыпаться в спальне короля.
Эцик откидывается на стуле и лезет в свой карман. Достает оттуда золотой и кладет передо мной.
— Маргарет…— начинает он.
— Галя, — поправляю я. — Называйте Галей.
— Хорошо, Галя. Это золотая монета. Представьте, что это возможность. Одна-единственная. Что бы вы хотели на нее купить в первую очередь?
— Хмм, еды? Снять комнатку? — перечисляю я.
— А теперь представьте, что это ваше дело, — он надавливает на монетку пальцем и придвигает ко мне.
На его лице легкая, мягкая улыбка.
— Оу, — протягиваю я, ничего не понимая.
— Возьмите и подумайте, — мягко отвечает он.
Мы с Эциком до ночи разговариваем обо всем и ни о чем. Он рассказывает о каких-то небылицах, о студентах, оставивших в его булочной зачетки, немного о самом городе. Время летит незаметно.
Когда я уже начинаю откровенно зевать от сонливости, а не от его рассказов, понимаю, что хватит.
— Эцик, а почему здесь так боятся адских существ?
Он прищуривается, не сводя с меня взгляда.
— А вы не знаете?
Ох, блин. Я же забыла, что я тут за местную. Я не могу не знать такое!
— Ну, я не совсем понимаю. Просто история – такая вещь... — улыбаюсь.
За окном темнота.
— Кстати, а вы не поделитесь огнем? Все-таки у меня адская белка.
Эцик качает головой.
— Лучше бы отпустили ее. Пока она бед не причинила городу, — говорит он, поднимаясь с места.
Кристины уже нет в булочной. Ее отпустили раньше.
— Она послушная, — говорю я, тоже поднимаясь.
Мне выдают небольшую кипу углей, немного дерева и бумагу.
— Ваш паренек должен знать, как разжигать пламя.
— Благодарю, — я довольно прижимаю к себе вещички.
Эцик открывает дверь. Я прохожу мимо него, ощущая приятный мятный запах. Мою задницу вновь начинает покалывать. Да что ж творится?! Надо проверить, что там такое. Я как села на ту корону, так не в первый раз уже болит то место.
— Кстати, Галя, а как вы вообще вылетели с отбора? — задумчиво уточняет Эцик.
Я разворачиваюсь к нему и успеваю заметить, как его взгляд, обращенный ниже моей талии, спешно перемещается вверх. Он что, разглядывал мое место приключений?
— Ночью вышла из покоев.
— Оу. Вот как, — он как-то странно смотрит на меня.
Мне даже становится немного не по себе.
— На кухню. Я очень голодная была, — вставляю на всякий случай, а то еще подумает обо мне что-то не то.
— Понимаю. Могу я вам поведать один страшный секрет? — он склоняется ко мне заговорщически.
— Да, конечно.
— Я тоже по ночам ем, — и подмигивает.
***
Десять золотых! За этот щит мы получили всего десять золотых!
Как мы дотащили тот несчастный щит до рынка — не знаю. Несли, схватившись оба за его края. Пару раз уронили. Хорошо, что на мостовую, а не на ноги.
Бэллу оставили в сарае нежиться в пламени. Нот придумал интересное устройство, похожее на небольшой мангал, сделанный из старых клеток. Вывел огромную трубу из него на крышу, чтоб в помещении не воняло.
Хотя позади сарая мы обнаружили небольшой дворик, но выносить это все туда не решились: вдруг соседи экзорцистов вызовут. Только этих проблем нам не хватало. Пусть даже там нежилые здания.
У меня был один золотой от Эцика. Я могла его потратить на что угодно. Например, снять комнатку себе и Ноту на неделю и жить в нормальном месте. Накупить еды, купить Ноту новые носки. Он у меня вообще обделенный одеждой. Но просто сама мысль, что этот золотой мне дал Эцик, не давала мне расслабиться. Еще можно было нанять карету и не тащить на себе весь этот хлам к ближайшему рынку. Все-таки бизнес начинается с подготовки. Людям все же придется прийти в нормальное помещение, в чистую обстановку, а не в не пойми что. Так что первым делом нужно все привести в божеский вид, чтоб стыдно не было.
Сперва мы дотащили щит кузнецу на рынке. Тот посмотрел его, покрутил в огромных руках и вернул нам, сказав, что ничего не сможет с ним сделать. Вторым пунктом стал прием металлолома. Там давали всего десять золотых. Десять золотых за эту тяжеленную груду металла! Десять золотых, тогда как Нот говорил, что эта штука стоит пятьдесят. Я, конечно, не знаю разницу между нашими и деньгами и тутошними, но мне казалось, что это мало.
Я растроено смотрела на Нота, потом пробовала сама торговаться, но ничего не выходило. Сил таскаться с этой железякой дальше не было. Ну и десять золотых – какая-никакая, а сумма. Можно снять комнатку на месяц! Хоть что-то с этого щита поимели. Или мы просто плохо места знали и развели нас? Надо было у Эцика спросить, так его не встретили с утра.
На улице жарень. Рынок полон людей, неприятных запахов и кучей торгашей. А еще за нами из того приема металлолома увязались какие-то типы. Еле смотались от них. И то! Я впервые увидела местную городскую стражу, которой меня пугали еще с первого дня моего пребывания здесь. Это были два увальня, которые, прислонившись к огромному забору, то зевали, то потягивались. Мы даже подошли к ним и сказали, что за нами кто-то ходит. На что получили ответ — если у вас что-то украдут, тогда и обращайтесь. Отлично! Хорошо, что я еще в своем мире на рынке приучилась деньги держать в руках. Так их никогда не украдут. Да и с моими габаритами ко мне не решались подходить. Еще снесу кого ненароком.
Мы накупили еды — овощей, каких-то фруктов. Я думала, что десять золотых уйдут только так, но потратили мы всего один. Правда, этой еды хватит на день-два. Ну, может, больше.
— Нот, мы же в теории можем как-то выжить в сарае? — уточняю у паренька.
От жары уже пухнут мозги.
— В теории да. Если честно, то хотелось бы нормальное жилье. Без нормальной уборной плохо. Я вчера купался за сараем. Сейчас тепло, но вскоре похолодает, а мама говорила, что на улице лучше не купаться.
Я густо краснею. У меня ванна и вовсе была королевская.
— Да, у нас вообще так себе условия, — соглашаюсь с ним.
Мы останавливаемся возле огромного темно-коричневого здания. На его фасаде виднеется вывеска — банк.
— О, нам туда, — тащу парня в здание.
Эцик же говорил что-то про кредиты. Вот, а нам нужны деньги на свое дело.
— Добро пожаловать в Банка банк, — приветствует нас швейцар в синей форме с расшитыми золотыми полосками по бокам.
На груди эмблема — небольшая серебряная вышивка с названием – “Банка”.
Оу, шикарное название. Не храните деньги под кроватью — храните их в банке. Под проценты.
Внутри весьма просторно. Вдоль стен располагаются рабочие места кассиров. Они загорожены стеклянными окнами. Посреди зала — диванчики. Народу здесь не так уж и много. Даже очередей почти нет.
— Вам чем-то помочь? — к нам подходит миловидная девушка в ярко-зеленом платье. — У нас самые выгодные предложения для вкладчиков. А также гибкая кредитная линия.
— Да, нам бы кредит взять.
— Конечно, — она что-то осматривает, — пройдемте за мной.
— Я лучше тут останусь, — говорит Нот, с грустью глядя на диванчики.
— Хорошо, я пошла, — передаю ему свою часть покупок.
Меня проводят в одну из специально оборудованных кабинок. Сухонький мужичок лет пятидесяти сидит за столом. На нем круглые очки с огромной оправой. Вокруг куча бумаг, которые он то и дело перебирает. Когда я сажусь на стул, он переводит взгляд на меня.