— Так, становимся все на свои позиции. Нот, — говорю парню, — поставь клетку сбоку. Пусть в зале станет немного светлее.
Бэлла прыгает Ноту на руки, когда тот подходит.
— Это же адская белка. Вон, моему соседу недавно одна сожгла брови и ресницы на лице. Да у него усы месяц расти не будут! — говорит одна из дам.
— Это тот придурок, который с дружками запугивает весь наш район?
— Ну, их недавно городская стража скрутила. Они там напали на участницу отбора, а у нее адская белочка оказалась.
Я густо краснею. Это хорошо или плохо? Признаваться или нет?
Хмм, я помню, что они там всей толпой валялись на земле. Все-таки городская стража к ним пришла. Странно, что не стали искать тех, кто так их избил.
— Еще не хватало – заводить адскую белку как домашнее животное, — продолжает третья.
— Нет, ну а что? Вполне неплохо. Кто-то залезет, а там белочка.
— Вот не надо. Мой муж – к слову, экзорцист в этом городе – говорит, что держать адских существ в доме нельзя. Сегодня они ласковые, а завтра доедают вашу тушку.
— Но участница отбора была с адской белкой. Может, тогда лучше адскую собаку завести? Говорят, что они лучше приучены к тренировкам, — начинает одна.
— Ага, а потом придет счет за огонь, — поддакивает другая. — И так цены растут не по дням, а по часам.
Градус страха среди женщин стремительно падает. Они уже стоят и обсуждают адских животных. Хмм, вообще странный мир. Какие-то демонические контракты, адские звери. Но вроде я не в ад попала.
— Девочки, работаем, — я показываю на середину зала.
Они пока обсуждали, Нот уже успел посадить Бэллу в клетку. Теперь белочка гордо восседает там, освещая своим сиянием зал. К слову, это намного лучше, чем кристаллы.
Ощущаю себя на сборище подруг, где мне не место.
— Дамы! — зову я их.
Ох, они реально сюда пришли как на посиделки в кафе, а не как на серьезные занятия.
— Девочки, давайте просто делать то, что скажет Галина, — вставляет госпожа Юнис.
— Да, собрались и повторяем за мной, — я хлопаю в ладоши.
Мы продолжаем занятия. Я решаю все же не напрягать их сильно. Мы посвятили полчаса занятий обычным упражнениям, а в остальное больше отдыхательным. Я вспоминаю пару поз из йоги, где просто лежишь на спине и расслабляешь мышцы.
Фух. Первое занятие прошло успешно. Даже приятно было вспомнить все эти движения, занятия и так далее. Сама расслабилась по полной. А главное, у всех мышцы будут в тонусе.
— Нет, ну если мы чаще будем делать последнее упражнение, то с удовольствием сюда ходить буду.
— Девочки, следующее занятие уже будет платным, — объявляю я.
Энтузиазм в их глазах падает. Они смотрят на меня с легким недоверием.
— Давайте по пятьдесят серебряных, — говорю я, стараясь не наглеть. — Для вас всех будет действовать такая цена. Также у нас будут различные скидочные предложения, но это потом. Пока только начинаем.
Я сама тяжело дышу. Что-то замахалась я с этим занятием. Надо найти себе парочку девочек на замену.
Дамы переглядываются между собой.
— Мне понравилось, — первой встает госпожа Юнис. — Тяжело, конечно, но жить можно.
— Да, и мне понравилось, — встает еще одна. — Я так хорошо себя не чувствовала с тех пор, пока не отдала детей в магическую академию!
— Я тоже. Да и пятьдесят серебряных – не так уж много.
— И адская белочка спит в клетке, — кивают на Бэллу.
Та уже успокоилась рядом со мной. До этого прыгала между прутьями.
— Когда приходить? — они синхронно спрашивают.
— Через день, — довольно отзываюсь я.
Вот так.
В общем, мне удалось. Уф, надеюсь, что хоть кто-то придет. И все же надо будет найти себе замену. Если так целый день скакать, то никакого здоровья не хватит. Но мысленно потираю ручки, что все у меня получится! Я довольная как слон. Дамы даже про Бэллу забыли. Ушли как ни в чем не бывало. Хотя за час столько пережили.
Я просыпаюсь на следующий день после занятий и понимаю — я не могу встать.
Глава 20
Тело сковано, руки и ноги тяжелые, будто их налили свинцом. Я с ужасом смотрю в потолок. Молодец, Галя. Так держать!
Пытаюсь мысленно перебрать вчерашний вечер — мы с Нотом закрыли сарай, отправились домой. Я покрутилась на кухне, приготовила ужин и завтрак, поднялась без сил в свою комнату. Только и успела, что принять ванну, и все. Да, еще с вечера мои мышцы начинали ныть. Я-то не думала. что все будет настолько плохо.
Смотрю на камин — в нем посапывает Бэлла, греясь в огне.
Надо встать. А то еще и в уборную хочется да и вообще. Сегодня надо еще написать объявления о наборе на работу.
Ох, что-то я погорячилась насчет пятидесяти серебряных. Ладно, это будет только для тех девочек, а с остальных посетителей буду брать по два золотых. Если я всё-таки наберу тренеров, то мне придётся платить им, а для этого нужны деньги. А кто согласится работать за минималку?
Ладно. Давай, Галя. Надо вставать. Руки ж двигаются. Ого, как же больно.
Хватаюсь рукой за ногу, сбрасываю ее с кровати. Выпрямляюсь
Так, отлично. Фух, как же тяжело. Надо всего лишь встать и идти. Что сложного-то?
Потом вспоминаю, что массаж может помочь. Растираю затвердевшие мышцы. Кровь разливается по ноге. Становится немного легче.
Делаю то же самое и со второй ногой.
Ура, я встала на ноги. Надо сделать шаг. Вон, людей на луну отправляли. Целый огромный шаг для человечества делали. А ты, Галя, что, до уборной дойти не можешь?
И я делаю его. Боль пронзает все тело. Вдыхаю и выдыхаю. Еще шажочек.
Смотрю на Бэллу. Та упирается в каминную решетку и наблюдает за мной своими черными глазками.
— Я дойду до уборной, — поясняю ей свое состояние.
Та что-то фыркает, а затем вылезает из камина. Несется ко мне и прыгает на плечо. Привычно обвивает хвостом шею. Ох, только ее на мне не хватает.
Ахая и охая, добираюсь до уборной. Правду говорят, что после хороших занятий даже сесть больно. Все делается ужасно медленно, а я вздрагиваю от каждого спазма в теле.
В дверь кто-то стучится.
— Я сейчас! — кричу.
Бэлла спрыгивает с плеча и несется к двери. Скребется и шипит.
— С вами все в порядке? — раздается голос Эцика.
Почему-то мужской голос становится довольно-таки неплохим мотиватором к движению. Я даже начинаю плестись немного быстрее.
— Галя, там пришло письмо.
— Иду-иду! Минутку!
Или полчаса.
Шаркаю ногами. Что ж так тяжело ходить? Я как бабулька старая, и то – некоторые из них поживей меня сейчас будут. Ох, а если и мои клиентки так же?
Даже представлять не хочу, что из-за меня не встали с кровати еще пять женщин.
Дохожу до двери. Открываю ее, стараясь придать лицу нормальное выражение, а не страдальческое. Не надо, чтоб меня видели замученной.
Бэлла тут же отскакивает. Эцик стоит на пороге и доброжелательно улыбается.
— Тут вам пришло письмо, — он протягивает конверт с какой-то печатью на желтоватом пергаменте.
Опять эта бумага. Я уже поняла, что она какая-то волшебная. По крайней мере — адресат всегда известен.
Открываю его прямо на месте. Это очень странно, что мне вообще кто-то пишет.
“Именем короля Кеафинса, Абдиэля, Гатамона, Фердинанда, Людвига де Лунье сегодня состоится бал в честь очередного этапа отбора. Присутствие всех претенденток обязательно. Неявка на бал — вылет с отбора”.
М-да. Я закусываю губу.
— Вот же, — выдаю я, переваривая написанное.
— Все в порядке? Что-то, связанное с сараем? Не хочу выглядеть навязчивым, просто здание мое, и мне тоже нужно быть в курсе, если что-то не так с ним.
— Меня на бал приглашают в королевский замок, — я перевожу на него взгляд и морщусь.
— Вы пойдете? — улыбается булочник.
Я задумываюсь. Надо бы сходить. Да, я должна сходить туда! Тем более повод есть. Пусть заодно король подпишет бумаги на налоги. А еще я выскажусь по поводу работы его госслужб, а то взятки они с меня захотели взять. Вот еще!
Я сжимаю бумагу, что не скрывается от Эцика. Еще и пальцы дрожат.
— Да, придется пойти. Если я вообще туда дойду.
— Не думаю, что вечером на вас нападут.
— Да просто вчера была тренировка, и я немного переоценила возможности своего тела.
— А-а, понимаю. Крепатура вещь такая. Позволите? — он кивает на мои ноги. — Где болит?
— Все болит, — жалобно отвечаю ему.
— Давайте попробую снять. Если не получится, то воспользуемся мазью. Могу принести мазь, если хотите.
— Да, не откажусь. Касайтесь, — пропускаю его в комнату.
— Вас не смущает, что вы в нижнем белье? — уточняет он, слегка отступая. — Я могу подождать, пока вы накинете одежду.
Я скептически смотрю на него.
— Ну, я же не голая.
— Но вы леди…— вновь смущается он.
Да, точно. Неужели панталоны по колено могут смутить кого-то?
— Заходите, — настаиваю я.
Эцик немного топчется на пороге и все же входит.
Я усаживаюсь в кресло, а он становится напротив. Потирает руки. Склоняется надо мной. Теплый свет скользит по ноге. Мышцы расслабляются, и я чувствую себя живой, а не бревном.
— Спасибо, — блаженно расплываюсь.
— Отлично, — довольно улыбается булочник. — Я буду внизу. Хочется сегодня тишины и покоя.
Я киваю ему. Как же хорошо и совсем не больно.
Закрываю за ним дверь. Что ж. Бал так бал. Так, Галя, где там мои платья? На звание Золушки не претендую, но прийти красивой надо будет.
Подлетаю к шкафу. О, вот темно-синее платье. Ему бы немного драгоценностей, хотя и так сойдет. Бросаю его на кровать, разворачиваюсь и понимаю — у меня опять болит тело. На крик прибегает Эцик.
— Что случилось? — влетает в комнату.
Я стою, держась за шкаф.
— Болит, — констатирует он. — Сейчас схожу за мазью.
Эцик приносит мне мазь. Она слегка помогает. А вот целительное касание булочника хоть и не справилось с крепатурой, но приобрело весьма забавный эффект: у меня перестает болеть, когда Эцик рядом. А посему — мне придется брать его с собой на бал.
Но булочник ставит условие — или он, или белочка.
Я сильно сомневалась в своем решении. Всё-таки белочку все боятся, а булочников нет. С Бэллой Эцик не дружит от слова совсем. Да и она старается тут же сбегать, когда он появляется рядом. Исключением становится булочная. Там ей некуда деваться.
Еще одним преимуществом Эцика стала вызванная карета. И то, что за нее заплатит он, хотя я уговаривала его пройтись пешком. Но в итоге сдалась. Путь не близкий – в пару кварталов. Нечего пачкать платье. Их у меня всего пять. Ну, и я не против.
Наношу неброский макияж. Косметика в этом мире есть, но я ее так боюсь. Вдруг меня обсыпет в самый неподходящий момент? Я у себя в мире с большой осторожностью к ней подходила, а тут и подавно. Поэтому всего понемногу. Мне же еще и клоуном выглядеть не хочется.
Я первая спускаюсь вниз и дожидаюсь Эцика. Карета уже подъехала. Надеюсь, что за длительное ожидание тут не будут накидывать на счетчик. Хотя что мне, платит-то Эцик.
Бэлла порывалась пойти со мной. И у меня даже скользнула шальная мысль засунуть ее в декольте, но я передумала. Положила туда бумаги на налоги. А что? Надо попробовать упросить короля подписать их.
— Ох, извините, немного запоздал, — слышится голос Эцика.
Я поднимаюсь, поправляя юбку, и замираю на месте. Булочник вышел в красивом темно-синем камзоле с серебряными пуговицами, из-под которого виднеется белоснежная рубашка с кружевами на манжетах. В черные, начищенные до блеска сапоги заправлены черные штаны.
Вся его одежда даже немного утягивает его полный живот. Даже светлые волосы уложены как-то по-другому. Красавец, не лишенный лоска.
— Вы прекрасно выглядите, Галя, — отвешивает мне комплимент и берет руку.
Целует ее, а я как стояла с разинутым от удивления ртом, так и сейчас стою. Этот красавец со мной?
— Или все же называть вас Маргарет?
— Галиной, — шепчу я.
М-м, и пахнет от него приятно и вкусно. Ментол и лимон.
— Идемте, — Эцик подает мне локоть.
Бросаю взгляд на наше отражение в окне. Ну, просто статная дама и красивый кавалер.
— Слушайте, а ведь вы моим слугой должны быть, — говорю, пока мы выходим во дворик.
На скамеечке перед домиком сидит та самая соседка, про которую говорил Эцик. Она тут часто сидит. Смотрит за всем во дворе.
— Добрый вечер, — мы вежливо здороваемся с ней, а она кивает нам.
— Хорошо выглядите, — отмечает она.
Ох, а мы реально как пара выглядим. Но это, наверное, не совсем правильно – с таким красивым кавалером заявляться на бал, связанный с отбором невест.
— Ничего страшного. В таком виде я спокойно могу сойти за вашего охранника.
Мы выходим за ворота.
— Куда направляетесь? — спрашивает кучер, сидящий на козлах небольшой кареты.
По сравнению с моей бывшей это совсем малютка.
— В королевский замок.
Глаза кучера округляются.
— Нет-нет. Только за квартал до королевского дворца остановлюсь. Если кто-то увидит, что я вас туда довез, то… — он замолкает и проводит указательным пальцем себе по горлу. — Мне такие проблемы не нужны.
— Да что же вы так? — Эцик улыбается ему.
В который раз я замечаю, что на других людей будто находит какое-то наваждение, стоит булочнику улыбнуться. Интересно, он хоть сам понимает, как воздействует на людей?
— Это всего лишь королевский замок. А если на вас кто-то нападет, то вы можете смело обращаться к городской страже.
В глазах кучера будто проносится вся жизнь.
— Да, но к ним лучше обращаться, когда умрешь, — возмущается он.
— Слушай, давай ты нас просто довезешь до замка, а если кто-то посмеет на тебя напасть, то просто скажи, что ты подвозил Эцимиэля Анварио.
— Хорошо, — выдыхает мужчина. — Но оплата в двойном размере.
— Ладно. И только из-за того, что у тебя наверняка тяжелая жизнь, которая заставила тебя сесть на козлы кареты, — мягко отзывается Эцик и открывает мне дверь.
— Ох, прощай, моя возничая жизнь, — сокрушается кучер.
До замка мы доезжаем без проблем. Никто на нас не нападет. На воротах привычно стоит гнусавый в окружении трех големов. Эх, ничего не меняется.
— Добрый вечер, Вернон, — Эцимиэль радостно приветствует его.
На лице гнусавого за короткое время проносятся сотни эмоций. Я впервые такое у него вижу. Удивление, неверие и полный ступор.
— Как жизнь, дружище? — продолжает Эцик. — Как в замке? Вижу, что тебя выставили за пределы дворца? А что так? Королю больше не нужен дворецкий?
Бедный Вернон даже спросить ничего не успевает, лишь разглядывает Эцика.
— А вы...вы кто? — наконец-то выдает он.
— Галина Яновна Мендер, — уже вмешиваюсь я и протягиваю руку. — А это мой охранник.
— Эцимиэль, — коротко представляет булочник.
Глаза у гнусавого становятся по пять копеек.
— Охранник. У участницы отбора… — он достает желтый пергамент и, не сводя взгляда с Эцика, протягивает мне.
— А что это было? — уточняю у своего необычного спутника.
— Мы просто давно не виделись. Я уже давно не был в замке и в его окрестностях. А тут совсем все поменялось. Эх, столько людей утратили работу, когда король решил нанять големов.
Я еле оттаскиваю разговорчивого Эцика от Вернона. Ужас какой-то. Он еще вспомнил про детей несчастного гнусавого. Разговор грозился стать многочасовым. Но мы-то здесь не за этим. Нам, точнее мне, надо, чтоб король подписал бумагу на налоги.
— Какая красота, — восхищенно говорит Эцик, пока я его за руку тащу в замок.
За нами следуют два голема. М-да, наша легенда трещит по швам.
Ну, не может у благородной дамы быть такой охранник. Вон как он на светлячков, кружащих в воздухе, реагирует. Ими украшена по краю вся дорожка, ведущая к замку. Довольно-таки красиво. Вот куда идут шестьдесят процентов налогов! У-у. Я еще ничего не заработала и не заплатила, дело не открыла, но у меня уже возникли претензии.