— Эм, извините, — Катерина не вовремя влезает в нашу романтику.
Мы с Эциком синхронно поворачиваемся к ней. Ощущение, что мы школьники, которых застукали целующимися в кабинете у завуча.
Мы отступаем друг от друга с горьким сожалением. Катерина стоит, прижавшись к стене и подглядывая за нами. Она испугана и нервно дрожит.
— Да, слушаю вас, — участливо спрашивает Эцик, все еще держа меня за руку.
— Заберите меня отсюда, — просит она. — Я боюсь здесь оставаться.
Она аж оглядывается, нет ли позади нее никого.
Мы с Эциком переглядываемся.
— Из замка можно в любой момент уйти, — пожимаю я плечами.
— Я знаю, что вы не живете в замке. Я вас вчера впервые увидела здесь, — она кивает на дверь в королевские покои. — Но раз вас пустили, значит, вы участница, а раз участница, значит, где-то живете недалеко отсюда. Пожалуйста, заберите меня отсюда. Я писала своим родителям, чтобы они меня забрали, но ответа не получила.
— Ну-у, — тяну я.
— В теории, Галя, вы можете переехать ко мне в комнату, — говорит Эцик. — Я тогда поселюсь в гостиной.
— Нота можно выгнать в гостиную.
— Он хороший парень. Пусть в комнате спит, — говорит булочник.
— Ладно. А ты танцевать умеешь? — спрашиваю девушку. В моей голове начинает вырисовываться план.
— Да, а что?
— А обучать людей танцам сможешь?
— Наверное.
— Отлично.
— Это к чему? — спрашивает Эцик.
— Ну, у меня появился первый фитнес-тренер, — поясняю я.
— Тренер кто? — недоуменно спрашивает Катерина. — Ай, ладно. Лишь бы не здесь оставаться.
Мы втроем уходим из замка. Почему-то мне вспоминается Маргарет Везли, из-за которой я здесь очутилась. Она тоже боялась короля, называла его чудовищем. И теперь я понимаю почему. Дракон, который реально настоящий и который может что угодно сделать. Демон. Странный, непонятный. И король. Пока мы идем к дому, я начинаю вспоминать первые дни в этом мире. Точнее, в замке. Ну, помимо того, когда я встретила Маргарет Везли в своей квартире.
Так вот. Король был живее, бодрее. Даже пользовался магией. И прошло-то всего пару недель – и тот живчик будто превратился в безвольную куклу. Хотя я его в принципе мало знаю, но все равно. Разница огромная. Я не хочу во все это влезать, но все происходящее кажется мне очень подозрительным.
— Эцик, — обращаюсь к булочнику.
Мы уже пришли домой вместе с Катериной. Девушка даже не взяла с собой вещи, так сильно хотела сбежать из замка. Ну и зря. Теперь ей самой придется шить себе трусы. Я как-то пробовала научить Нота это делать, но проще Бэллу научить шитью. Кстати, она очень по мне соскучилась. Сначала прыгала то на руки, то на плечи, а потом улеглась, обвив хвостом шею. Что тут говорить, что она нехило так испугала Катерину.
— Да, Галя?
— Слушай, ты говорил, что жил в замке. А ты не замечал за королем странностей? Точнее, он всегда такой похожий на кусок статуи?
— А мы уже на ты? — улыбается булочник. — Что ж, мне нравится. Да вроде нет. Я не общался с королем.
Эцик морщится, будто лимон ест.
— Моею обителью была кухня. С королем я мало пересекался. А вчера я просто пытался сделать все, что мог.
— И все же. Что-то странное с королем.
— Не расстраивайтесь. Может, у вас получится через министра финансов подписать? Вы же с ним вчера общались. Точнее, ты, — Эцик кладет свою руку поверх моей, а Бэлла начинает фырчать и ежится.
— Эцик, а ты тоже ему платишь взятки?
— Нет, ни в коем случае. А он тебе предложил… — он убирает руку и тяжело вздыхает. — Ладно, мы вместе к нему пойдем за подписью.
— И все же. С королем что-то не то. Я бы спросила у его демона, но мы уже ушли оттуда.
— У демона? — переспрашивает Эцик недоуменно. — Какого демона?
— Ну, Абдиэля. Он вчера явился, когда дракон съел демонов. С щупальцами такой.
Эцик улыбается. В его голубых глазах мелькает искреннее недоумение.
— В замке нету демона, Галя. Только дракон.
Глава 25
Вот это поворот. Но как же так? Я точно помню, как Эцик общался с демоном. Ну, не могло же это мне привидеться? Катерина точно увидела именно демона и хлопнулась в обморок. Значит...
“Больше ты этого не получишь”, — вкрадчиво шепчет демон.
“Забудь”.
“Забудь. Не надо это запоминать”.
Значит, эти слова адресовались не мне, а Эцику и Катерине.
Ладно. Все же мне хочется забыть про тот кошмар, творящийся в замке. Валить из этого мира надо, вот что. И взять с собой Бэллу. Белочка смотрит на меня своими черными глазками на горящей пламенем мордочке. И Эцика заодно забрать. И Нота тогда уж.
Проще тут остаться. Но там родители, которые наверняка меня ищут.
Странное чувство, что я что-то забыла, не покидало меня. Я даже сходила поела на кухню после того разговора с Эциком. Хотя это и неудивительно после пережитого ночью. Да я вообще должна была поседеть или сидеть под одеялом, боясь высунуть нос наружу. Кстати, я себя еще в зеркале осмотрела. Каждая женщина точно знает и может отследить, похудела она или нет. Так вот. Я на булочной диете немного поправилась. Это возможно определить тому, кто точно за собой следит и каждый килограмм начинает ощущать. Так и я кручусь перед зеркалом, понимая, что пару сантиметров прибавилось.
Но я же загадывала желание — есть и не толстеть, а это тогда что? Или мне кажется? В общем, буду считать, что я просто не похудела.
Но что я забыла?
Бэлла вновь запрыгивает мне на плечо и, покрутившись, обматывает шею хвостом. Надо бы все-таки отказаться от булочек, заняться фитнесом всерьез…
Фитнес!
Я несусь из домика, чуть не снося все на своем пути. В гостиной на меня недоуменно смотрят.
— Я забыла про зал, — поясняю компании, состоящей из Эицка, Катерины и Нота. — Катерина и Нот, идете со мной.
— Сегодня? — ужасается девушка. — Сейчас?
Будто это нечто невообразимое и нелепое.
— Да, я забыла, что у меня сегодня клиенты. А ты сама согласилась на меня работать.
— Я не думала, что так сразу, — испуганно отвечает она, умоляюще прижимая руки к груди.
— Галя, могли бы сегодня сделать выходной. Особенно после вчерашнего. Нам всем надо прийти в себя, — вставляет Эцик и поднимается с дивана.
— У меня там люди. Я не могу им сказать, что я вчера пережила нападение демонов и поэтому сегодня не пришла. Ладно, я не настаиваю, — пожимаю плечами.
Нот поднимается и направляется ко мне.
— У вас адская белочка? — с ужасом смотрит на мою шею Катерина.
— Да, в королевском замке есть демон, а у меня есть адская белочка. Ее зовут Бэлла, и она своя, — я закатываю глаза. — И вообще она милашка.
Белочка, будто поняв мои слова, прижимается ко мне и трется мордочкой.
— Демон в замке? — недоуменно спрашивает Катерина. — Тогда понятно, что это.
— Ты о чем? — спрашиваю я, склоняя голову набок.
— Просто ночью я плохо сплю. И очень часто слышала, как по коридору что-то шкребется. А рядом с моими покоями и вовсе часто остаются следы когтей.
— Весело у вас там было, — печально отмечает Нот, почесывая за ухом.
— А ещё, — продолжает Катерина, — первое время многие участницы отбора выходили ночью. Да, я знаю, что есть правило, что выход из покоев ночью — гарантированный вылет с отбора. Но есть одно но — я ни разу не видела, как девушки, нарушившие правило, утром выходили из замка. Можете считать меня безумной, но мне кажется, что они остаются в замке.
Да, это все пахнет чем-то плохим. Но после вчерашнего я уже ничему не удивляюсь.
— Ладно, — тяну я. — Лично с меня хватит приключений в замке. Мне вообще кажется, что мой лимит по везению скоро закончится. Так что...Тем более, я одна из тех, кого выгнали с отбора. Скорее всего, девушки просто уходят оттуда в какое-то другое время – и все.
Катерина лишь качает головой, но не спорит.
Я не знала, придут сегодня клиентки или нет, но позволить себе пропустить тренировку я не могла.
Но всю дорогу меня терзают сомнения. Вдруг там в замке что-то плохое происходит? Ага, нападение на короля, вылеты участниц отбора и всякое такое. То, куда мне меньше всего хочется влезать. Тем более, Абдиэль сказал, что сам со всем разберется. Например, с чужой памятью…
Приближаюсь к залу, видя знакомые тучные фигуры. Все мои клиентки пришли, а вот моя крепатура не прошла. Но ничего. Где наша не пропадала?
Ох, итить его за ногу. Ить его и за руку тоже. Ай-ой, как же болит место приключений.
Я пыталась на личном опыте показать своим клиенткам, что крепатура хоть и болезненная штука, но хорошие упражнения изгонят ее полностью. Они мне не верили, но упорно повторяли за мной.
Как выяснилось, болели мышцы не только у меня, но и у всей честной компании. Мы упорно боролись с лишним весом. Я пытаюсь его изгонять, как министр экзорцизма – демонов. Сразу понятно, кто побеждает.
— Ох, и умотали вы нас сегодня, Галина, — обращается ко мне госпожа Юнис.
Я улыбаюсь ей.
Сегодня клиентки молодцы. Подготовились. Принесли не только оплату за занятия, но и нормальную одежду. Теперь не только я щеголяю в панталонах, но и они.
— Ой, это точно. А вы слышали, что вчера во дворце произошло? — та, что помоложе, спрашивает у подруг.
— А что?
— Покушение на короля. Вы представляете, даже демонов призвали!
— Ага, слышала. Ужас какой. Бедные девушки — участницы. Такой стресс у бедняжек, — вторит ей другая, пытаясь надеть платье.
Судя по ее движениям, не одна я как робот.
— Да ладно. Они привыкшие уже. На короля чуть ли не каждый день нападают.
— Ой, это точно. Вот моего сегодня вызвали в министерство экзорцизма, так он говорит, что министр так и не появился сегодня на работе.
— Видимо, вчера перетрудился.
Я нервно вздрагиваю, вспоминаю того мужика на полу. Но он точно был жив, когда я ползла мимо него.
— Да, с этими министрами такое бывает, — беззаботно отзывается Юнис, а вот я уже не могу улыбаться, вспоминая вчерашнюю ночь.
— Ой, это точно. Когда уже этот отбор закончится? У меня ощущение, что он длится вечно, а король все никак королеву не выберет, — продолжает та, что помоложе.
— Так, может, тебя ждет, — усмехается Юнис.
— А вдруг? Я тоже красавица еще та, — она заливисто смеется.
— Да, отбор начался очень давно. Я уже тройню успела родить, а король так и не женился. Вот старшенький скоро в академию экзорцистов поступать будет, а отбор все идет. Не женится король никогда, а девушки эти ему нужны, чтоб самому развлекаться.
— И министров заодно развлекать.
Под эти разговоры они мне отдают плату за занятия.
— Кстати, девочки. Вскоре у меня появится помощница, — анонсирую я Катерину. — Так что можете смело звать подруг и всякое такое.
— Да, конечно, Галина, — тут же отзываются они.
Мне нравится такое отношение людей к перспективному делу. Заодно и клиентскую базу надо расширять.
— Увидимся послезавтра, — желаю им.
Я могу все оставшееся время спасать мир, валяться на кровати или гулять по городу, но через день я буду просто обязана выйти на работу.
Закончив дела в зале и закрыв его, я направляюсь в булочную. Эцик тут так и не появляется, зато здесь есть несколько посетительниц. Под хмурый и недовольный взгляд Кристины я приглашаю еще несколько человек в зал.
Настроение на высоте. Нот остается помочь девушке. Я не против. Ему лучше общаться с кем-то помимо меня.
И все же, как бы я ни отвлекалась, все мысли возвращаются к этому треклятому отбору. В замке что-то происходит. Те, кто должны бы помнить хоть что-то – ничего не помнят, и это тоже пугает.
По-хорошему, мне бы пора почитать про этот мир, а то я все как-то урывками хватаю информацию от окружения. Даже параллели не могу провести с нашим. Вот возьмем Средневековье. Это огромная эпоха, насчитывающая несколько веков. Какой там критерий? Инквизиция, сжечь ведьму немедленно. Вроде подходит, только тут магия. То есть тут скорее маг кого-то сожжет, чем экзорцист что-то сделает. А еще тут очень тонкая грань с адом. Иначе откуда берутся адские создания? Одежда? Ну то, что тут не бегают в набедренных повязках и все такое, тоже уже отлично. Можно долго перебирать в голове, с какой же эпохой это все сравнить, но на ум ничего не приходит. В общем, в космос никого не отправляют, и то легче.
Я не спешу домой. Бреду по улочке с Бэллой в декольте. Все же на людях стараюсь ее прятать. Странный вечер был вчера.
Сердце начинает усиленно стучать, а по телу разливается тепло. Я вспоминаю, как Эцик меня обнимал, как хотел поцеловать. Да, вот что надо для женского счастья. Немного поцелуев и обниманий. Еще и предложил спать в его комнате, но без него это будет не то. Ой, Галя. Ну и мысли.
Я застываю на месте. Бэлла слегка царапает меня коготоками. Кто-то из прохожих шикает, сталкиваясь со мной. А я понимаю — мне нравится Эцик. Вот такой, какой он есть. Добрый, галантный, немного пухлый. Демон? Есть в нем что-то притягательное и в то же самое время отталкивающее. Вот почему я все искала причины не идти в замок. Я подсознательно хотела быть рядом с Эциком. И что таить – я обрадовалась, когда он согласился пойти со мной в замок, не для того, чтобы приревновал король или демон. Мне просто хотелось побыть с ним. Правда, все обернулось катастрофой.
Домой я возвращаюсь под вечер. В домике стало как-то многолюдно. Хотя к нам добавился лишь один человек.
Катерина сидела на диване в нашей гостиной, когда я вернулась домой.
— Тут такой вкусный суп на кухне. Красный такой. Впервые в жизни подобное ела, — нахваливает она мой борщ.
Я выпускаю Бэллу. Белочка влетает в камин, выбрасывая сноп искр. Жаль, что на нее не пыхнул дракон. Хотя нашу встречу тогда в саду можно назвать ошибкой выжившего.
— Приятного аппетита, — желаю ей.
По лестнице спускается Эцик. Хмурый и расстроенный. Он поднимает на меня уставший взгляд и слегка улыбается. В его руках подушка и одеяло.
— Катерина, я освободил вам комнату, — обращается к девушке, а затем поворачивается ко мне. — Галя, я не посмел без вашего присутствия освобождать комнату. Вы уж извините меня. Что ж, думаю, все поместятся.
Он шаркающей походкой направляется к дивану.
— Благодарю за помощь, — искренне говорит Катерина и спешит наверх.
Мы остаемся вдвоем.
В камине потрескивают поленья. Бэлла грызет угли. В общем, ничего необычного.
Только Эцик обустраивает себе лежанку на диване. Наверное, и вещи стащил сюда все.
— Эцик, это необязательно, — подхожу ближе. — Можешь переночевать со мной. Места нам хватит.
— Нет. Нет, не буду вас утруждать. Я много ворочаюсь во сне.
— Мы уже на ты, — настаиваю я и хватаю его подушку, пока он отвлекается на распрямление одеяла.
— Галя, верните...верни подушку, — он протягивает руку.
— Нет. Мы идем ко мне в комнату. Раз уж ты уступил место Катерине, — я коварно улыбаюсь.
Вот пусть потом не говорят, что полной девушке сложно затащить мужика в кровать. На самом деле это просто — нужно просто отобрать у него подушку.
— Галя, у тебя там белочка адская. И вообще, мы не женаты, чтобы спать вместе, — он тянется за подушкой, пока я задумываюсь о бренности бытия.
То есть целоваться можно, а спать вместе только после свадьбы? Борьба за подушку продолжается. Слышен треск ткани.
— Эцик, если это не предложение, то я даже не знаю, что сказать. Но вчера мы пережили столько всего, а подобным не каждая семейная пара может похвастать, — я тяну на себя подушку, которую успел схватить булочник.
Он задумывается. Надеюсь, что не о свадьбе.
— А почему бы и нет? Галя, выходи за меня замуж, — он резко дёргает подушку.
Та трескается, а пух взлетает в воздух. Кружит и оседает на ошарашенную меня.
Глава 26
Я сдуваю перышко, осевшее на лицо, и недоуменно смотрю на Эцика. Нет, ну а что я хотела? Сама тащу мужика в берлогу, а он еще делает предложение. И первая моя мысль — отступить. Мы, девушки, такие непоследовательные.