А меня тревожат последние события. Мне это совсем не нравится. Король приходит ко мне, демон тоже приходит ко мне. И почему я должна говорить Эцику про это? Вдруг они оба ему навредить хотят? А это видение про близнецов? Ясно одно — демон, король и Эцик как-то связаны. Точнее, демон связан с королем, а Эцика он явно недолюбливает. Иначе не стал бы ему стирать память.
Даже слова Катерины вспомнились — никто не выходил из замка. Так что нет, дорогой Абдиэль. Меня так просто не проведешь. И побрякушками не заманишь. Ты сидел на попе ровно, пока я тут пыталась выживать. Спала в сарае, у которого вот-вот могла упасть крыша.
Но что я вообще могу сделать во всей этой ситуации? У Эцика пропала память — ладно. Опять же таки, ему ее восстановить может только король, а не я. Всякими магическими силами я не обладаю. Талант влезать в неприятности — не считаю сверхспособностями.
Лучше б я о свадьбе думала. Мне на нее с утра опять намекали после моей истерики ночной. Мол, пора уже платье идти выбирать. Даже мешочек с золотом дали.
Сложно как. Единственное, в чем я понимаю — мой зал. Тут все просто. Ко мне приходят клиентки, мы занимаемся, они платят деньги и уходят. Но меня заметно подкосили последние события с документами, с приходами короля и демона.
Сегодня я весьма вяло провожу тренировку. Даже моя бравая пятерка это замечает.
Они у меня вообще весьма наблюдательные дамы. Любое изменение чувствуют.
— Госпожа Мендер, отдохнуть вам надо, — говорит Юнис после занятия. — Вон, мешки под глазами.
— Это не мешки, а вклады. Все же зал должен приносить доход, — поясняю я.
— У вас с чиновником все разрешилось? — продолжает женщина.
— Да, мне дали документы, так что все в порядке.
— Вот и хорошо. В мире может происходить что угодно, но бюрократия никогда не отменится, — усмехается она. — Даже демонские нападения успокоились.
— Да? Но господин Анварио все равно помогает целителям.
— Ой, не беспокойтесь. У нас такое часто бывает. Где-то прорывает портал из ада, и демоны тут появляются. Экзорцисты зачищают улицы. Я могу вам задать нескромный вопрос?
— Да, конечно, — я киваю ей.
— А вашу адскую белочку изгнали?
— О, нет. Просто в связи со всеми этими событиями я решила держать ее дома.
— А, ну хорошо, — мягко улыбается Юнис.
Ее лицо слегка дергается, будто она хочет что-то еще добавить, но все же просто кивает.
Следующими должны прийти клиентки Катерины. Она вообще умничка. Зазывает получше меня. Я уже подумываю найти еще одну девочку, которая захочет этим заняться. Правда, пока что в будущем.
— Госпожа Мендер, — Катерина заходит в кабинет.
Я смотрю на нее глазами, в которые будто насыпали песку. Не выспалась.
— Что-то моих клиенток нет, — она напряженно говорит и обхватывает себя за плечи.
— Такое бывает. Понимаешь, не все хотят ходить на занятия, даже если им это нравится. Лень — от нее никуда не денешься, — я развожу руками.
Катя отводит взгляд.
— Госпожа Мендер. Я сегодня получила письмо от родителей. Я хочу вернуться домой.
Потери бойцов такие внезапные.
— Да, конечно. Я не могу тебя задерживать.
— И вы не обидитесь за то, что я подвожу вас с занятиями?
— Катерина, я все понимаю. Ты привыкла к другой жизни, — улыбаюсь я.
Я видела ее платья, которые она принесла из замка. Такие шикарные и дорогие. Ее родители явно не бедные люди.
— Только одна проблема. Порталы до сих пор не работают, — отвечаю ей.
— Ой, да ничего. Я продала немного украшений и найму людей. Вот как раз недавно нашла наемников.
Мне становится на миг тревожно.
— Ты уверена? Может, все же лучше остаться до того, как порталы починят? Сейчас беспорядки за пределами города. Ну, и не забывай про тех, кто на участниц отбора нападает.
— Там такие мужчины! Они меня заверили, что профессионалы. Что они смогут за меня постоять. У них вот такие, — она ставит ладони друг напротив друга и начинает расширять расстояние между ними.
Мне даже становится интересно, что там у наемников такое длинное. Моя бурная фантазия подкидывает совершенно неприличные картинки.
— Ну, я даже не знаю…сейчас неспокойно за городом.
— Там всегда неспокойно. А они знают, как пройти мимо всего, — с энтузиазмом продолжает Катерина.
Я опять настораживаюсь. Интуиция подсказывает — что-то не так.
— Всего каких-то десять дней, и я буду дома. Хотя сюда из своего дома я добиралась около месяца. Но у них есть отличные лошади. И даже будет портал, — ее лицо загорается радостью. — А еще они сказали, что все мои вещи поместятся у них.
Я хмурюсь еще больше. Я понимаю, если б Нот внезапно воспылал рыцарством и предложил Катерине сопроводить ее в пути.
— Нет, — говорю я. — Я тебя не отпущу.
— Но как же так? — ее лицо вытягивается. — Я уже им заплатила.
Теперь моя очередь выпадать в осадок.
— Как заплатила?
— Ну, задаток дала. Тридцать золотых. Я же сказала, что продала драгоценности.
Я стону в голос.
— Катерина. Где и когда они взяли деньги? Демонический контракт дали хоть?
— Да, вот, — испуганная девушка достает бумагу. — Вот договор о найме…
И затихает, вчитываясь в документ. Ее лицо меняет цвет с бледно-зеленого на жгуче-красный.
— Что там? — уточняю я.
Меня уже тоже гложет любопытство. Ох, бедное, наивное дитя. Я тоже такая была в восемнадцать. Грозным мужикам на слово верила, что они и домой проводят, и не сбегут при виде гопоты, визжа как маленькие девочки. Хотя гопота — это всего лишь мои друзья по двору. Да, у них такие бабушки, что едва заслыша их голос, мои провожатые вмиг домой бежали.
— Они меня обманули.
Я тяжело вздыхаю. То с королем надо разбираться, то вот дети страдают.
— Ладно, давай бумажку. Помнишь хоть, где они находились? — протягиваю руку.
Все равно сегодня работы нет. Она подает мне договор. Замечаю на ее пальцах остатки желтой краски. Тру бумагу. Хмм, ненастоящий демонский контракт. Просто чудесно!
— Помню.
— Тогда идем.
— Куда?
— Сначала за Бэллой и Нотом, а потом в гости к этим господам.
Вот с этим мне проще разобраться, чем со связью демона, Эцика и короля. В общем, сначала я присмотрюсь, а потом уже буду действовать.
Глава 34
Бэлла радостно выглядывает из моего декольте, закутанная в платок. Я давно ее уже не выгуливала по городу.
Жаль, что мы без Нота. Все же мужская сила нам пригодилась бы, если что. Кристина предупредила, что он ушел с Эциком.
Несложно было догадаться, но Катерина меня привела на рынок.
Где же еще могли мою бедную девочку развести, как не там? И это с учетом того, что тут частенько могли обвесить или еще чего. Только моя внимательность и помогала. Это ж целое искусство — прийти на рынок, выбрать товары, потерять золото на продуктах, а не из своих карманов.
Видите толпу беспризорных детей — лучше сразу в сторону отходить и держаться подальше. Как можно дальше. Так же и с теми, кто к вам сильно прижимается. Если ваши возмущенные вздохи не помогают, то лучше доброе слово добавить, что вы против такого вторжения в личное пространство. Если кто-то не понимает, то можно деликатно пнуть. Главное – не сильно. А то вдруг позовут на помощь стражу, а еще им объясняй, кто есть кто.
Мне даже страшно немного было из-за того, что по улицам бродят экзорцисты. Из-за них я лишний раз не беру Бэллу, но тут просто напросилось.
— Вон там, — Катерина показывает на небольшое одноэтажное здание возле рынка.
Около него собрались несколько типов бандитской наружности. На самом здании ни вывески, ничего, что могло бы натолкнуть на мысль, что там находятся наемники.
— Я вон там продавала драгоценности, — она показывает на еще один вход рядом.
— А почему не в банке?
— Но в банке проценты слишком большие, — возмущается она.
— Да кто тебе сказал? — удивленно спрашиваю ее. — Ты хоть не все драгоценности продала?
— Нет, только те, что король успел подарить.
— А, ну тогда ладно. Это в корне меняет дело, — усмехаюсь я. — Это хоть те типы?
Катерина напряженно всматривается.
— Нет, — расстроенно говорит она. — Ужас. Как так можно? Я же всего лишь хочу домой попасть.
А они всего лишь хотят твоих денег. Но это я уже умалчиваю. Хмм, да это же знакомый мне металлоприемник. Неужели они тут еще и наймом промышляют?
Мы подходим к тем мужикам. Я попутно поправляю декольте. Бэлла фырчит и дергается, царапая меня коготочками.
На моем лице расцветает улыбка.
— Добрый день, милые господа, — начинаю я. — Скажите, пожалуйста, а это не у вас здесь находятся наемники?
— Наемники? — мужики оборачиваются к нам.
Осматривают нас с ног до головы.
— Ну, для таких милых дам мы можем побыть наемниками. А так, их точно не тут можно нанять.
Катерина сдавленно всхлипывает. Ну, да, понимаю, попала впросак.
— А тут вчера были наемники, — я резко дергаюсь, когда из дверки выдувает клубящийся дым.
Вскоре он рассеивается. В воздухе пахнет копотью и гарью.
Тот мужик, что покрепче, хмурится.
— В смысле “наемники”? У нас тут кузница, — поясняет он. — А я вас помню.
Он смотрит на меня.
Я тоже в копоти на нем узнаю знакомые черты лица. Причем этой черноты на нем так много, что непонятно, то ли он в ней, то ли она в нем.
— Простите? — уточняю.
— Вы же эту байду тяжеленную притащили.
— А, — догадываюсь я про тот огромный то ли щит, то ли крышку люка, которую мы нашли с Нотом в сарае.
— Я ее даже не переплавил. Так и валяется. Отдам за сто золотых.
— Не интересует, — отвечаю ему.
— А за десять? — в его глазах ясно читается мольба.
— Нет, — я качаю головой.
— Хоть бесплатно? Ее никто не берет. Такой металл никто не переплавит и не переделает, — тяжко вздыхает он.
— Как мы ее отсюда заберем? Если только вы ее сами докатите.
— Ай, — он машет рукой.
Я пожимаю плечами. Вот нечего.
— Ладно, мы тут не за этим. Вчера этой милой девушке на этом месте представлены были наемники.
Мужчины хмурятся и переглядываются между собой. Катерина чуть ли не закрывает пальцами носик. И я сама начинаю ощущать весьма неприятный запах, исходящий от них.
— Наемники? Да их тут не бывает. Да и вчера все мы тут работали.
Они снова переглядываются между собой.
То есть пока я тут вся такая на взводе, то ничего страшного?
— Ладно, а кто-то эту красавицу тут видел вчера? — я отхожу в сторону и предъявляю на мужское обозрение Катерину.
Та нервно ежится, глядя на них.
— Нет. Мы вчера здесь были, но не видели такую милую девушку.
— Ясно, спасибо огромное, — благодарю их и оборачиваюсь к Катерине. — Пойдем отсюда.
Я беру ее под руки.
Бэлла в моем декольте слегка возится, желая выбраться. Но я опять устраиваю ее поудобней.
— А может, это и не здесь было, — растерянно говорит Катерина, когда мы отходим от кузницы.
— Давай вспоминай, — я терпеливо жду.
Было бы глупо устраивать сцену возле тех мужчин, раз они не виноваты.
— Наверное, на той стороне, — она тычет пальцем.
— Ладно, пошли. Золото держи при себе, — напоминаю про то, что мы можем с легкостью его лишиться.
— Это здесь было, — вспыхивает Катерина.
Мы останавливаемся возле небольших бараков напротив кузницы. Неудивительно, что Катерина их перепутала. Только двери этих помещений заколочены досками.
Мы даже обходим с двух сторон эти бараки и ничего. На нас даже бродяги странно косятся. Но стоит им увидеть пламя в моем декольте — тут же отступают. То-то же. Магов все боятся.
По итогу мы не нашли ничего, что могло бы напоминать тех наемников. Катерина очень сильно расстроилась. Ну, что поделаешь.
Мы покупаем себе всякие вкусняшки, чтоб хоть немного заесть стресс. Выходим на главную улицу.
Проходим мимо красиво обставленных ресторанчиков. Но мой взгляд цепляется за здание, на котором написано:
“Зал для женского здоровья”
А еще ниже:
“Здесь вы можете здорово похудеть!”
Это я что-то не поняла. Конкуренты? Охо-хо. Это же просто чудесно!
В последнее время я себя частенько ловила на мысли, что мое дело не особо идет. Мне не с чем было сравниться в этом мире. Моя идея инновационная, но при этом я же от нее и страдала. Да, пойти по проторенному пути проще. Здесь полно ресторанчиков, таверн, постоялых дворов и магазинчиков. Казалось бы, вот — бери и становись с ними в один ряд. Проторенный путь есть, куда ты лезешь со своим фитнес-центром в мире, где оно не надо? Ну, вот зачем оно надо, если у женщин здесь нет соцсетей, куда можно было бы выложить свои фоточки? Или зачем оно надо, если никто не задумывается о том, что собой можно заниматься?
К тому же я ни разу не бизнесмен. Да, я что-то когда-то читала, но уже большую часть не помню. Я в этом ни разу не специалист. У меня сейчас все идет методом проб и ошибок, тыка и энтузиазма. Без последнего я бы и вовсе все забросила. А что? Любимый мужик есть. Можно сидеть дома и быть домохозяйкой, но я так не хочу. В любой момент надо быть готовой подхватить знамя в случае чего.
Так что появление конкурента меня даже сильно радует. Тем более в таком козырном месте, как центр города. Пока я мучаюсь с тем, что у меня есть — кто-то денежный смог открыть подобное. Надо только посмотреть, большое ли там помещение.
Это ж сколько у них клиентов будет! А мне заодно можно будет подсмотреть, что да как у них. Это же просто дар с небес! Ответы на мои молитвы свыше, это как пончик, снизошедший на изголодавшегося человека.
— Госпожа, что с вами? — спрашивает Катерина, с недоумением глядя на меня, остановившуюся под вывеской зала для женского здоровья.
— Перспектива, — выдыхаю я.
— Что?
— Катюха, у нас есть перспектива развития. У нас есть конкуренты, — я чуть не хлопаю в ладоши от радости.
— И это хорошо? — недоуменно уточняет она.
— Это шикарно! — восторженно отзываюсь я. — Пошли посмотрим, как они тут всё сделали.
Хватаю Катерину за руку, поправляю Бэллу в груди.
Мы поднимаемся по ступенькам в это здание. Первое, что встречается на нашем пути — рецепция. За стойкой сидит миловидная чернявая девушка. Она улыбается нам.
— Добро пожаловать в зал для женского здоровья.
— Добрый день, — отзываюсь я.
Меня прям распирает от воодушевления. Наконец-то я не одна. Еще бы узнать, кто владелец, и скооперироваться с ним. Это же просто здорово!
— Чем мы можем вам помочь?
— А чем вы занимаетесь?
— Наш зал предоставляет услуги по похудению, — она закатывает глаза и начинает бубнить заученный текст. — Вы можете заниматься с индивидуальным мастером или в группе. У нас есть разные предложения: занятия по-райски, по-обычному и по-адски для большего эффекта.
Ох, ничего себе они тут придумали. Какие молодцы.
— Ого, как интересно, а что вообще лучше?
— А вам для чего? Вы желаете похудеть или просто позаниматься? Наши упражнения помогут вам избавиться от скуки после обыденного дня, когда вы сидите с детьми и мужьями. Только представьте: вы весь день на ногах. Убираете, готовите, учите с детьми уроки, и вам хочется расслабиться, но отдыхать на кровати нельзя. Надо идти и заниматься собой, — тараторит она.
Я прищуриваюсь. Что-то крайне знакомый текст.
— И вы приходите к нам вся уставшая, чтобы устать еще больше, — заканчивает она на одном дыхании.
Однако, как у них тут интересно. Вы задолбались? Задолбайтесь с нами еще больше.
Администраторша хмурится, а я с улыбкой жду, когда она вспомнит свой скрипт. Она себе явно только что устроила синий экран перед глазами.
— Вы приходите к нам, чтобы… — она вновь задумывается.