Какое-то время слушала перепалку этих двоих, а потом спросила:
— Вы можете нам помочь?
Наступила тишина. Даже Берт перестал пыхтеть и осуждающе уставился на меня. Его мохнатое тельце уже начинало мерцать, теряя свою материальность.
— Это кто? — вопросила книга.
Клянусь, мне даже показалось, что она указала пальцем на меня. Ну, если бы у книг были пальцы.
— Мелисса Райлис, — поспешно представилась я.
— Ишь, свиристелка! — хохотнула книга, — И кто ты такая, Мелисса Райлис?
Я чувствовала, что волшебный гримуар лучше не обманывать, поэтому сказала как есть:
— Адептка академии Джоелросс — академии менталистики и управления формами жизни. Ведьма.
— Вижу, что не фея! — фыркнула обитательница этого кабинета.
Да уж, характер у книги не сахар.
— А кем ты приходишься этому прохвосту Ингеберту, внучкой?
Кажется, хомяк не ожидал такого вопроса. Я тоже слегка опешила и не нашлась, что ответить сразу.
— Нет… не внучкой. Что вы! Он же хомяк, мой фамильяр.
Странно, что вообще книга ощутила Берта. Обычно он был для всех невидим. Но подумать на эту тему мне не дали. Книга зашлась в громком, просто истерическом хохоте.
Берт окончательно потерял материальность и стал полупрозрачным золотистым духом.
«Кто тебя за язык тянул?», — зло спросил он меня, поглядывая на хохочущую книгу.
А та смеялась и никак не могла остановиться.
— Хомяк?! Фа-аа-ми-ильяр?! Ой, не могу! Чтоб плесень съела мне все страницы!
Мы смотрели на веселящийся гримуар: я в недоумении, Берт обиженно, и ничего не понимали.
«Ты довольна?» — поинтересовался у меня хомяк.
В ответ я неопределенно пожала плечами. Я была довольна, что такое сокровище, как эта книга вообще со мной разговаривает, при этом меня жутко нервировали отношения моего фамильяра и незнакомого гримуара. Кто знает, до чего эти двое договорятся?
— Ох и насмешила! — подрагивая кожаным переплетом, сообщила мне она.
В ее голосе даже всхлипывания послышались.
— Я рада, что вам весело, — вежливо улыбнулась я, — но мы пришли к вам по делу.
— Деловая, значит, — ворчливо проговорила Книга.
Я сжала губы, зная, что в подобных ситуациях лучше молчать и не спорить со старшими. Себе дороже. Пусть потешится всласть, а потом и поговорим.
— И что же за дела могут быть у тебя и этого…. с позволения сказать, фамильяра?
— Совершенно никаких! — как можно искреннее ответила я.
Книга удовлетворенно хмыкнула, а Берт, кажется, недовольно фыркнул. Но на переживания хомяка мне не было никакого дела.
— Понимаете, — подбирая слова, постаралась объяснить ей свою ситуацию, — произошла ошибка! Мы не можем быть партнерами! Берт не хочет быть моим фамильяром, я не хочу, чтобы моим фамильяром был хо… хамло вот такое бессовестное!
— И дело не в том, что он хомяк? — подозрительно переспросила книга.
— И в этом тоже! — не стала юлить я. А то станется с гримуара, почувствует ложь и откажется помогать.
Хомяк все это время парил над столом и делал вид, что вообще понятия не имеет, о ком мы все это время беседуем. При моем признании раздул щеки и отвернулся.
— Предки послали тебе именно такого помощника, — задумчиво произнесла книга, — значит, они посчитали его лучшей кандидатурой для тебя. Будь благодарна и прими свою судьбу!
Этого мне только и не хватало!
— С тех пор, как Берт вошел в мою жизнь, — сдерживаясь, чтобы не позволить голосу задрожать, произнесла я, — со мной стали происходить, хм… самые неприятные вещи. Я уверена, что предки ошиблись, мне был предназначен другой фамильяр. Точно не хомяк!
На этот раз гримуар замолчал надолго. Мы с грызуном переглядывались, пытаясь убедить другого взглядом, что в этом виноват другой.
— А что, если я скажу тебе, девочка, — снова ожила книга, — что Ингеберт на самом деле вовсе не хомяк?
Берт зашипел и снова увеличился в размерах.
«Только попробуй ей это сказать! Клянусь бездной, я тебя сожгу!» — от угрозы фамильяра никто не впечатлился. Ни я, ни сама жертва его угроз.
— Не хомяк? — удивилась я, рассматривая пушистика, — Крыса бесхвостая? А может быть, он на самом деле козел, или гадюка подколодная?
Книга хихикнула.
— Почти угадала, — сказала она, — не всегда все так, как может показаться на первый взгляд. Придет время, и он сам тебе все расскажет.
Очень надеюсь, что это самое время никогда не настанет, что я как можно быстрее избавлюсь от общества грызуна.
— А ведь Ингеберт уже поделился с тобой магией, — тем временем продолжала говорить книга.
На моське хомяка появилось такое выражение, будто он был предан самым ужасным способом. «Неблагодарная!» — говорил весь его вид.
— Магией? — задумчиво переспросила я, начиная подозревать, что он принимал участие в моем выздоровлении после полного истощения.
Да ну, ерунда! Быть такого не может! Или…
— А ты ничего странного не замечала? — вопросом на вопрос ответил гримуар, — Не было ничего необычного в последнее время?
Да все в последнее время очень странно и необычно!
Огонь! Вот что я почувствовала! У меня появился огонь, когда я открывала разлом вместе с ректором. Но тогда я решила, что это магия демона на меня так повлияла. Хотя, если задуматься, новый дар я ощутила раньше.
Так вот в чем дело!
— Берт, это правда? — я повернулась к хомяку, который продолжал изображать оскорбленную невинность и демонстративно не смотрел на меня.
«Шо ви, таки, от меня хотите? Мили, ты говоришь обидно!» — нехотя ответил он.
— Зачем? — в голове не укладывалось, если этот вредина не собирался становиться моим фамильяром, для чего он наделил меня такой силой?
«Я не хотел, но мне никто не оставил выбора!»
Не хотел он! Так я и поверила!
— Я вас поздравляю! — снова засмеялась книга, — Ваша энергия уже связана! Огонь — это твой подарок фамильяра ведьме. Причем очень щедрый подарок. Его тебе передали твои предки. Именно Ингеберт и предназначался тебе в помощники с самого начала. И этот прохвост об этом знает!
«Не знаю!», — уперся хомяк.
— Знаешь, — беззлобно отмахнулась от него книга.
«И что? Девчонка получила новый дар, хватит с нее! Пусть отпустит меня теперь!»
— Ну, это не тебе решать! — прикрикнула на грызуна Книга.
Я слушала их спор и не могла понять — почему она его слышит? Как так случилось, что Берт подарил мне огонь? А самое главное — что мне теперь делать?
— Деточка, ты тоже хочешь разорвать вашу связь и отпустить своего фамильяра? — вопрос гримуара отвлек меня от размышлений.
— Хочу! — обрадовалась я, мгновенно забывая, о чем думала перед этим.
— Не пожалеешь потом?
— Нет! — хором ответили мы с хомяком.
— Хорошо, я помогу вам. Расскажу, как можно разорвать связь. Но имейте в виду, ритуал очень сложный, требующий тщательной подготовки и концентрации, кроме того, он относится к запрещенным. Прежде чем идти на это, хорошо подумай, девочка!
Я крепко задумалась. Ненадолго. На одну секунду.
— Прошу вас, помогите мне разорвать нашу связь и отпустить Берта, куда он там стремится! — на одном дыхании произнесла я.
— Ну что же, — печально вздохнула книга и зашуршала страницами.
Глава 12
— У нас ничего не получится! — прошептала я, как только прочитала список ингредиентов, необходимых для ритуала.
«Все в ажуре!», — радостно заверил меня хомяк.
Мне бы его уверенность. Старательно переписала все необходимое для ритуала, а вот заклинание пришлось выучить наизусть. Подхихикивающая над нами книга вдруг стала совершенно серьезной, едва только я собралась записать и заклинание. Она была неумолимой, даже попыталась захлопнуться, когда я стала ее убеждать, что лучше записать, чтобы ничего не перепутать. Пришлось подчиниться и постараться запомнить сложные слова на незнакомом мне языке.
— Только не произноси их сейчас вслух, — предупредила Книга, — это очень сильная магия и не стоит рисковать.
Спорить не стала.
— Спасибо вам большое! — поблагодарила я гримуар, когда закончила.
— Пожалуйста! — весело ответили мне, — Я бы на твоем месте тоже захотела избавиться от такого фамильяра, — призналась Книга, — но ты очень рискуешь. Будь осторожна, девочка!
«Посмотри на Дюка с люка! — оскорбился грызун, — У самой характер по диагонали! Большой клавиш маленького рояля!»
— Берт, идем! — я коснулась хомяка и подставила ладонь, чтобы поймать его когда он приобрел материальность, — Извините его, пожалуйста, — это уже Книге, — всего вам хорошего!
Книга медленно закрылась и снова стала казаться обычной рукописью. Вышла в коридор и вернулась к мисс Греллис.
— Как дела? — подняла на меня глаза гнома.
В ее взгляде поверх очков сквозила насмешка.
— Все хорошо, спасибо! — поблагодарила добрую женщину.
Глаза библиотекаря увеличились вдвое.
— Ты хочешь сказать, — не поверила она, — что смогла воспользоваться Книгой?
— Да, — не стала отпираться я.
Гнома даже очки сняла, протерла их, затем водрузила на внушительный нос и снова уставилась на меня.
Заподозрив неладное, я пожалела, что призналась в этом.
— Я больше не буду, — зачем-то брякнула я и бочком стала продвигаться к выходу.
— Странно, — отмерла мисс Греллис, — до тебя никто не мог ее открыть! Видимо, характер у той ведьмы, чей дух вселился в гримуар, был паршивый. Она ни с кем не желала делиться знаниями, спрятанными на своих страницах. Как тебе это удалось?
Пока она говорила, я ускорилась. Мало ли, что если за это тоже положено наказание, а я не знаю об этом? Вдруг Берт опять меня подставил?
— Я просто сказала «пожалуйста», — поспешно проговорила я, покидая пределы библиотеки.
Выскочив на улицу, поплотнее закуталась в шаль. Холодный ветер впивался колючими иголками в лицо, норовя проползти вод одежду.
«Чего встала, как пришитая?» — проворчал Берт.
Я не стала обращать внимания на вредного фамильяра. Командир нашелся! До вечерних занятий оставалось еще несколько часов, сейчас можно было сходить в столовую, просто отдохнуть или погулять. Погода не располагала к прогулкам, отдыхать мне никто не даст, а вот перекусить можно. Я бодро пошагала в сторону столовой. Оттуда ветер приносил запах свежей сдобы и еще чего-то вкусного.
«Эй, ты куда?» — возмутился грызун и последовал за мной.
— Я живой человек и мне просто необходимо питаться хотя бы время от времени, — спокойно пояснила ему.
«А как же наше дело? — не унимался хомяк, — Нужно собирать ингредиенты!»
— Вот и займись! — не смутилась я.
Берт недобро сверкнул глазами.
— Или ты ничего без меня не можешь? — добила его.
«Да если хочешь знать, ты мне вообще не нужна! — обиделся он, — Я сам все сделаю! Тебе только на ритуал нужно будет прийти! Хотя бы это можно тебе доверить? Или ты способна только делать мне проблэмы? Загиливайте прайсы! Чтобы была готова в полночь и мне не нужны твои дешевые прогоны!».
Хомяк испарился, а я еще некоторое время смотрела в пустоту, пытаясь осознать, все, что только что наговорил мне мой фамильяр. Иногда я его совсем не понимаю. А еще очень хотелось бы знать, где этот проныра возьмет драконью кровь для ритуала?
Размышляя обо всем этом подошла к зданию столовой и слишком поздно увидела, как от стены отделилась темная фигура и направилась ко мне.
— Мелисса, подожди! — услышала я приятный бархатный голос.
Я ждать не стала, наоборот — ускорилась. К сожалению это не спасло. Буквально в несколько шагов меня настигли и развернули.
— Да стой, говорю! — карие глаза смотрели весело, но немного насторожено, — Я извиниться хотел!
Передо мной стоял тот самый боевик, из-за которого так разозлился ректор Стайракс.
— Не стоит, — заверила его и попыталась обойти.
Одно неуловимое движение и мне снова преграждает дорогу широкоплечая фигура наглеца.
— Я не успел представиться, — хитро улыбнулся парень, — меня зовут Теодор Ларм. Для друзей Тео.
— Приятно познакомиться, магистр Ларм, — вежливость никто не отменял.
Он слегка нахмурился.
— Откуда ты знаешь? — озадачился парень, затем на его лице промелькнуло понимание, — Слышала, значит?
Глупо отрицать. Передернула плечами, стараясь не дрожать. Это не осталось незамеченным. Как-то очень быстро он стянул с себя куртку и накинул мне на плечи.
— Позволь тебя угостить чем-нибудь вкусненьким?
Вкусненьким? В нашей столовой?
— Обойдусь! — не хватало еще, чтобы нас опять увидел ректор и начал злиться, — Простите, я спешу!
Новый преподаватель боевиков усмехнулся и поднял руки вверх, демонстрируя ладони.
— Я буду вести себя хорошо, обещаю!
— Магистр Ларм, — вздохнула я, — в академии не принято адептам трапезничать в обществе магистров. Спасибо за предложение, но у меня не так много времени.
Пользуясь заминкой боевика, скинула его куртку и поспешила в столовую. Вдруг там еще что-то осталось.
— Сильно сомневаюсь, что ты учишься на моем факультете, — не смутился нахал, — не думаю, что наш совместный перекус станет для кого-то проблемой. Если только…
Мне не понравился тон, с которым он произнес последние слова.
— Что вы имеете в виду? — осторожно переспросила я.
— Если только между тобой и ректором…
Ну чего он тянет? На что так активно намекает? Неужели… Нет!
— Да как вы смеете! — дрожащим от негодования голосом выкрикнула я, чувствуя, как кровь приливает к щекам.
Нестерпимо захотелось его ударить. Вот прям, ладони зачесались. Сжала кулаки и медленно, выделяя каждое слово, проговорила:
— Между мной и ректором Стайраксом ничего нет и быть не может! Думать нечто подобное большая, просто несусветная глупость! Ясно?
Развернулась на каблуках и поспешила прочь. Глаза заволокло пеленой. От обиды и негодования запекло в груди. Поздно осознала, что это моя новая сила пытается выйти наружу.
— Милли! — Теодор догнал меня, схватил за локоть и снова развернул к себе лицом, — Прости! Я дурак! Значит, я не так понял… ректор так яростно отстаивал тебя… Прости! Я ни в коем случае не хотел тебя обидеть!
Глубокий вдох. Закрыла глаза и медленно сосчитала до десяти. Жжение в груди отступило, зато переместилось в ладони. Сердце колотилось, заставляя кровь закипать в венах.
Ошалело посмотрела на боевика. Тот ответил мне взволнованным взглядом.
— Тебе нужно выпустить магию! — понял он.
В тот же миг над нами взвился маленький дракончик. Это была настолько достоверная иллюзия, что я не сразу поняла, что ящер ненастоящий.
— Направь энергию в ладони и выпусти ее в дракона! — Тео взял меня за плечи и повернул в сторону летающей твари.
А я еле сдерживала, кипящую внутри меня силу. Испарина выступила на лбу, жаром обдало все тело, дыхание замедлилось.
— Слушай мой голос и сосредоточься на нем, — теперь боевик говорил без тени иронии, его слова звучали серьезно и поучительно.
Сознание отметило, что голос у него очень приятный, притягательный, я бы сказала. Тряхнула головой, прогоняя ненужные мысли. Так. Сосредоточиться! Сразу ощутила, как огонь потек в ладони. Вздох. Удар сердца. Я вскинула руки и из них вырвалось пламя. Мощное и яростное. Оно врезалось в тело призрачного дракона. Время замерло. Ящер в немом крике, распахнув крылья, выгнулся и поток пламени, врывающийся в могучую грудь иллюзии сверкали в лучах заходящего солнца. Миг. И все закончилось. С громким хлопком дракон исчез. Огонь в моих ладонях тоже закончился, а я… Да я еле осталась стоять на ногах! Колени задрожали, руки слегка покалывало, а в голове гудело.
— Очень неплохо! — вырвал из оцепенения меня голос боевика.
— Спасибо, — слабо прошептала я, позволяя себе немного расслабиться и не обращать внимания, что сейчас просто без сил навалилась на широкую грудь нового магистра.
— Ну, теперь тебе просто необходимо поесть, — усмехнулся он мне в макушку, — а еще нам нужно поговорить!