Выпалила все это и сама испугалась. Конечно, нашего демонического ректора я боюсь куда больше, чем меня достает хомяк. Но ему об этом знать не обязательно! Чтобы не пришлось воплощать в реальность собственную угрозу, добавила:
— Если ты хочешь, чтобы я пошла за гримуаром, оставь меня в покое и дай нормально доучиться этот день! Сейчас я иду на следующую лекцию, потом быстро в столовую, а вот потом можно и в библиотеку. Ясно?
Фамильяр недовольно кивнул, при этом уже становясь полупрозрачным и воспаряя в воздух. Не купившись на его покладистость, на всякий случай внесла небольшую ясность:
— И ты больше не лезешь ко мне со своими магическими штучками! Совсем! Не делишься силой, не трогаешь ингредиенты и вообще делаешь вид, что тебя вообще нет в этом мире! Договорились?
«Я же не золотой, шобы всем нравится!», — как будто сам себя успокоил Берт, проворчал себе под нос, — «Ты вгоняешь меня в гроб и даже глубже!»
Я не поддалась на наигранную покладистость грызуна. За время нашего общения успела его уже узнать. Поэтому потребовала:
— Дай слово!
«Неблагодарная! Шобы ты была здорова! Даю слово! Ингельберт никогда не нарушает своих слов! — он хлопнул лапками и в воздух поднялась золотистая пыльца. Я отчетливо ощутила колебание магического фона. — Ще ми имеем с гусь?».
— Я тебя иногда не понимаю, — покачала головой и пошла в учебный корпус. До следующей лекции оставалось совсем мало времени.
Берт парил за моей спиной.
«Я спрашиваю, чем эта сделка будет выгода нам обоим? Ты будешь учиться, но останешься без фамильяра, а я вернусь туда, откуда ты и твои ненормальные предки меня вытащили!»
За предков было обидно, но я понимала, что он в чем-то прав. Ведь это они постарались и выбрали Берта на роль моего помощника. Одного не понимаю — зачем?
— Ты так и не ответил на мой вопрос, — запыхавшись, сказала я, — почему ты все время исчезаешь, когда ректор Стайракс близко?
«Демоны охотятся на нас, питаются нашей энергией и очень хорошо чувствуют наше присутствие. Так что если твой снежный почует меня, раскатает губу меня захопить».
Что именно он имел в виду — демоны охотятся на хомяков, или питаются силой фамильяров, спросить не успела. Я вбежала в аудиторию как раз в тот момент, когда прозвенел звонок. Берт, как и обещал, исчез.
На удивление, лекция прошла спокойно. Возможно, магистр просто уже был наслышан о том, что происходит, когда меня вызывают к доске и просто не хотел со мной связываться. Может быть, просто ему было все равно, что я почти опоздала. Мой хомяк не показывался. Видимо, выполнял свое обещание и не вмешивался в учебный процесс, за что я была ему благодарна.
Постепенно я расслабилась и перестала ждать очередной подлянки от грызуна и с интересом слушала материал, что давал нам магистр, старательно записывала все, что он говорил, срисовывала все схемы и пасы. Тема оказалась сложной, но весьма увлекательной. Обязательно найду дополнительные материалы по ней в библиотеке.
— Следующее занятие у нас будет практическое, — сказала магистр, когда прозвенел звонок. — Учите, все, что мы тут с вами прошли. Вам это пригодится на уроке. Всего вам хорошего, до свидания!
Мы тоже попрощались с преподавателем и покинули аудиторию нестройными рядами. Я пробежалась глазами еще раз по тексту лекции, беззвучно проговаривая заклинание, стараясь запомнить его сразу. В этот момент кто-то толкнул меня под локоть и я чуть не выронила тетрадь. Возмущено посмотрела на обидчика и замерла. Передо мной стоял Оливер.
— Привет, — улыбнулся некромант.
— Привет… — не сразу смогла совладать со своим голосом я, — ты что тут делаешь?
Я прекрасно знала расписание своего бывшего парня, поэтому была уверена, что в данный момент его группа должна быть на тренировочном полигоне.
— Меня отстранили от практических занятий на три дня, — Оливер смотрел мне в глаза и говорил, продолжая держать меня под локоть. — Решил не терять времени и побыть немного с тобой.
Со мной…
— Почему тебя отстранили? — ну не могут отстранить лучшего адепта, гордость академии от занятий просто так! Точно случилось что-то, и это что-то довольно серьезное.
Уголок губ некроманта дрогнул в улыбке.
— У меня слишком низкий уровень магии сейчас, а мы проходим упокоение на практике. Там требуется большой расход силы, мне пока нельзя, нужно время на восстановление.
Я не могла представить себе Оливера слабым. Такого просто не может быть! Стоп! А куда это у него делась магия? Калейдоскопом пролетели картинки из воспоминаний: чьи-то сильные пальцы на моей щеке… поцелуй и капля первозданной энергии. Я подозревала, что это Оливер тогда меня спас, но не думала, что он мог так сильно выложиться, что теперь сам на грани.
Раскаяние, замешанное на черном отчаянии, обожгло изнутри.
— Олли, мне так жаль! Зачем ты это сделал? — тихо проговорила я.
Парень моей мечты опустил голову, темные волосы упали на лицо, скрывая от меня его невероятные синие глаза.
— Милли… — прошептал он, — Милли, я просто не мог иначе! Понимаешь? Когда мне сказали, что с тобой случилось, что ты…
Он резко замолчал и выдохнул сквозь сжатые зубы.
— Не мог! — отчаянно сказал он.
Чувство благодарности и сожаления затопили меня. Отчаянно хотелось все вернуть назад и не позволить случившемуся тогда произойти. Тогда и я не пострадала бы, и ректор не злился бы на меня так сильно, и Оливеру не пришлось отдавать мне часть своей магической силы. Ведь то, что произошло в лекарне, это не просто магическая подпитка, как это бывает между магом и фамильяром или дружеская поддержка. Тогда кто-то отдал мне часть своей энергии, а это совсем другая степень. На таком уровне обмена задействована часть ауры.
Это все ректор Стайракс виноват! Злые слезы навернулись на глаза. Это он меня заставил так выложиться, что я почти выгорела. Демон!
Повинуясь внезапному порыву, шагнула вперед и, став на цыпочки, крепко обняла некроманта, приникая к его губам. Он прижал меня крепче и со стоном углубил поцелуй. Мне кажется, я потеряла опору под ногами, будто парила над землей и совсем забыла о времени и о том, где нахожусь вообще.
«Ви уходите уже, слава бездне, или остаетесь, не дай бездна?» — вдруг голос Берта вторгся в мое сознание.
Распахнула глаза и чуть не заорала от ужаса. Хомяк стал похож на маленького монстра. Морда вытянулась, большие клыки оттопыривали губу, глаза горели красным, уши заострились. Тело грызуна сейчас больше напоминало кошачье, на загривке топорщилась шерсть, передние лапы вспарывали когтями пространство веред собой, а удлинившийся хвост бил по мохнатым бокам. Пораженная такой перемене в моем фамильяре, я отступила от некроманта. Оливер это воспринял на свой счет.
— Прости, — прошептал он, — я не должен был…
Потом он развернулся и ушел. Просто ушел и все! А я… я стояла и смотрела ему вслед, а на губах, хранивших вкус поцелуя, блуждала улыбка.
«Бора, выйди из мора!» — рявкнул хомяк, приняв свой привычный вид.
— Что? — рассеяно спросила я.
«Звонок звенит! Ноги в руки и бегом на лекцию! Потом будешь шатать мне нервы, шо я тебе таки учиться не даю!».
Опомнившись, последовала его совету. Тут он прав.
Глава 11
Все остальные занятия я провела, как во сне. Краем уха слушала магистров, даже записывала что-то, но мысли бродили далеко. После последней лекции меня догнала Агнесс.
— Мелисса, что ты делаешь сегодня вечером? — спросила девушка, поравнявшись со мной в коридоре.
Я покосилась на ее огненную белку-фамильяра, которая сидела на правом плече своей хозяйки, и завистливо вздохнула.
— Буду сидеть в библиотеке, — на мой ответ девушка скривилась.
— А я хотела пригласить тебя на вечеринку, — грустно сказала она, — может быть, ты передумаешь?
Мой хомяк тут же появился рядом со мной, оставаясь невидимым для всех, кроме меня. Шикнул на белку и повернулся ко мне:
«Нам не интерэсно ходить с ними по одним вечеринкам!»
Пока Берт не натворил еще чего-нибудь, я поспешила отказаться от приглашения.
— Агнесс, я, правда, не могу, — покаялась я.
— Жаль, — расстроилась девушка, — мы с девочками хотели провести красивый обряд посвящения ведьмочек, познакомить фамильяров между собой.
— У меня нет фамильяра, забыла? — тут же помрачнела я.
Но Агнесс не спешила разделять со мной мою печаль.
— Ну и что? — округлила глаза девушка, — Он же у тебя скоро появится! Просто твои предки сейчас решили, что он тебе не нужен. Потерпи немного и ты обязательно обзаведешься своим помощником.
Агнесс с любовью посмотрела на белочку, та тоже лучилась обожанием. Потянулась острой мордочкой к протянутым пальчикам хозяйки, фыркнула и потерлась кончиком носа о ладонь девушки.
— Моя бабушка всегда говорила, что в момент инициации ведьма и фамильяр обмениваются частичками своей энергии. Я рада, что моя Фрида именно белка, а не крокодил, или чего хуже змея.
В этом я была с ней согласна. Белка в этом случае самый лучший вариант.
— Да, — не могла не поддержать подругу я, — а еще могла быть крыса или другой какой грызун.
— Что ты! — Агнесс даже руками на меня замахала, — Грызунов я боюсь гораздо сильнее змей!
Я не стала разубеждать девушку, что белка тоже далеко не хищник. Но при этом задумалась — ведь если пройти инициацию, то Берт останется со мной на всю жизнь, кроме того, я получу часть души этого невыносимого хомяка. Бр-р! Даже думать о таком не хочется!
— Я в следующий раз обязательно пойду на твою вечеринку, — пообещала, целуя подругу в щеку, — но мне сейчас, правда, нужно идти!
Мы как раз дошли до поворота в коридоре. Остановились. Я бросила взгляд в сторону выхода и вздохнула. Мне хотелось пойти на вечеринку, но я понимала, что сначала предстоит решить свои проблемы в виде вреднющего хомяка, а потом можно и по вечеринкам ходить, и нового фамильяра вызывать.
Тепло попрощавшись с Агнесс, я поплелась в читальный зал, где безоговорочно правила мисс Греллис. Никто не знал, сколько ей лет, ходили слухи, что наша библиотекарша была старше, чем наша академия.
— Мелисса, что ты хочешь, девочка моя? — прогремел под потолком голос мисс Греллис, едва я вошла в большое, прохладное помещение.
Наша библиотекарь была гномой. При этом имела довольно мощный резерв магии и могла бы быть магистром, но она оказалась настоящим фанатом своего дела и любила работу в библиотеке всей душой. Впрочем, мисс Греллис пользовалась магией с большим удовольствием и успехом. Казалось, она могла находиться в нескольких местах одновременно, прибегала к усилению голоса в больших читальных залах, кроме того, не гнушалась и увеличением остроты слуха в несколько раз, чтобы услышать разговоры в другом зале и на корню пресечь любые нарушения тишины. При этом гнома мгновенно находила нужный фолиант или книгу. Она неведомым образом знала, где стоит любая из них.
Я была частой гостьей в царстве мисс Греллис. Приходила сюда не только ради учебы, но и для того, чтобы просто провести время за чтением чего-нибудь увлекательного, а иногда помогала наводить порядок или инвентаризацию в одном из залов.
— Добрый день, мисс Греллис! — улыбнулась я, направляясь к столу на возвышении.
Гнома принимала заказы исключительно за этим столом. Она мгновенно перемещалась за него из любой точки библиотеки, едва только прозвенит колокольчик, специально для этой цели поставленный на край стола.
— Мне очень нужна ваша помощь, — тут же приступила я делу, как только библиотекарь материализовалась на своем месте.
Сначала показалась ее макушка с высокой прической на пепельных волосах, затем гнома поднялась на ступеньку, и ее стало хорошо видно из-за стола. Мисс Греллис поправила очки в тонкой оправе, задвинула их поглубже на нос.
— Мне нужен вот этот гримуар, — сказала я, протягивая ей карточку, которую предварительно заполнила под диктовку Берта.
Гнома взяла в руки бланк. Прочитала. Ее густые брови медленно, но уверенно поползли вверх. Она недоверчиво посмотрела на меня поверх очков.
— Милли, ты уверена? — удивленно спросила она.
Я покосилась на невидимого для гномы фамильяра. Хомяк важно кивнул.
— Да! — Скопировав его жест, подтвердила я.
— Ну что же…
Мисс Греллис спустилась со своего постамента и засеменила впереди. Мы шли длинными переходами, миновали несколько залов, спускались по винтовой лестнице. Надо же! Я даже не знала, что в нашей библиотеке есть подземные этажи. Подойдя к довольно низенькой двери, гнома остановилась. Достала большой тяжелый ключ, вставила его в замочную скважину и со скрипом повернула. Похоже, не каждый день сюда приходят посетители.
Хомяк при этом имел самую хитрющую морду лица и чуть ли не потирал лапки. Но не успела я обдумать, что замыслил этот паршивец, как заветная дверца медленно отворилась. Из помещения пахнуло пылью, а под потолком вспыхнули магические светильники.
«Маэстро, жмите аккорд! Ведьма, пошли делать базар!», — хмыкнул Берт и первым влетел в комнату.
Не очень хорошее предчувствие шевельнулось в душе. Я обернулась на гному. Библиотекарь с интересом наблюдала за мной. Прищурившись, мисс Греллис улыбнулась.
— Желаю удачи! — весело сказала она и поспешила по коридору назад.
Смущенно поблагодарила ее и нехотя шагнула в таинственную комнату, куда так стремился попасть Берт.
«Чтобы ты мне была здорова, ведьма, я уже состарился тебя тут ждать!», — голос хомяка буквально звенел от нетерпения. Пришлось войти, чтобы мисс Греллис не заподозрила ничего плохого.
Комната оказалась пустой. Почти. Каменные стены не заставлены стеллажами, только лишь светильники тускло освещают пространство вокруг себя. На полу круглый ковер, на котором стоит большой массивный стол из беленого дуба, рядом кресло, обшитое светлой кожей, торшер на высокой ножке, а на столе большая толстая книга. Мне даже прислушиваться не пришлось, от нее по всей комнате волнами расходился мощный магический фон. Это что же за книга такая, одно присутствие которой наполняло силой целое помещение.
Мне нестерпимо захотелось прикоснуться к древнему гримуару. Как завороженная, медленно приблизилась, не отрывая взгляда от стола. Вокруг уже крутился Берт, нетерпеливо сопя и бормоча свои странные ругательства. Он нетерпеливо подлетел ко мне, я привычно отмахнулась от наглого грызуна, вскользь задев по мохнатому заду. Фамильяр шлепнулся на стол и, проворно перебирая лапками, пробежал по столешнице к толстой книге. Взялся за край кожаного переплета, потянул обложку на себя, стараясь открыть.
Я подошла к столу и с интересом наблюдала за попытками хомяка открыть гримуар.
— Лапы убери от меня, грязное животное! — неожиданно раздался дребезжащий голос.
Я замерла, потрясенно оглядываясь вокруг, стараясь понять, откуда доносится требование. В отличие от меня Берт совсем не удивился. Напротив, он продолжил свои попытки с удвоенной силой.
— Кому сказала? Сейчас как зачарую!
— Давай-давай, старая перечница! — осклабился хомяк.
— Старая? — возмутился голос, — Это я старая? Да я… да я моложе тебя на двести лет! Охальник! Лапы убрал от святыни!
Я с опозданием поняла, что говорит сама книга. Когда-то я читала, что древние гримуары ведьмы защищали от посторонних, вселяя в него дух одной из сестер ковена. Как правило, это была старейшая из чародеек, добровольно решившаяся на подобное ведьма. Вместе с жизненной силой она отдавала книге все свои знания и мастерство, вливая в нее всю свою магию, взамен получая бессмертие.
В наше время никто уже не использовал такой способ сохранения традиций, рецептов зелий, заклинаний и умений. Со временем подобные гримуары стали огромной редкостью, потому как этот способ их изготовления оказался под строжайшим запретом. Не думала, что в нашей библиотеке академии может быть такая книга. Откуда, кстати? Но не это меня волновало в тот момент. Берт и дух, обитавший в гримуаре, явно были знакомы. Очень интересно!