— А почему, могу я узнать? — как можно спокойнее произнесла я.
— Я завидую тебе, — продолжала всхлипывания Лотта, — потому, что у тебя вся жизнь впереди. Что у тебя есть любовь, которая бывает только в сказках. Мой брат любит тебя безумно и готов отдать все. И все это только ради тебя. Меня так никто никогда не любил. А теперь вообще никогда не полюбит! Ведь кто я такая? Я всего лишь призрак, — опять разразилась громкими рыданиями девочка. — А ты? Ты человек! Человек, который даже сейчас может выбирать!
Теперь мне стали понятны все претензии Лотты и ее колкие слова. Все это она делала из горечи, которая жила в сердце пятнадцатилетнего человека. Девчонки — подростка, кем бы она там не была. Ей тяжело было осознавать, что я могу быть человеком в то время, когда она никогда не сможет. Смогу делать выбор тогда, когда она никогда его не сделает. Этот выбор уже сделали за нее. Смогу любить сильно и взаимно, когда она не может почувствовать настоящей любви. И хоть вокруг было много любящих пар, ее брат вместе со мной оказался к ней ближе всего. Уж не знаю, дело ли в том, что он призрак — может они по-другому любят? — или в особенностях сердца Майкла. Но знаю одно — с ним мне точно повезло.
А Лотта, как бы она не хотела быть с Роем, по объективным и субъективным причинам не могла быть с ним. Рой, как и вся их компания, не имел ни малейшего понятия о том, кем являются его друзья. И скорее всего точно не был бы рад такому откровению. Он был самым обычным парнишкой, тянущимся к лучшей жизни, но при этом старающимся не выбиваться из толпы. Ему нравилась Лотта, но он не любил ее.
Майкл же, в отличие от друга, испытывал ко мне совсем другие чувства. Их глубину нельзя было передать словами. Их можно было увидеть, только заглянув в его бездонные голубые глаза.
Именно это и имела в виду Лотта, говоря о нашей любви.
— Лотта, я вполне понимаю все, о чем ты говоришь. Но, к сожалению, я никак не могу это изменить. Я не могу сделать тебя человеком или стать призраком.
— Подумай, может ты станешь ведьмой и сделаешь меня человеком? — с жаром ухватилась за мои слова девочка.
— Я бы с радостью помогла тебе, но я твердо решила отказаться от магии. Я не хочу быть ведьмой. Ведь тетя Ева не всегда будет со мной. А я не хочу сожалеть о каких-то сделанных мной в порыве ярости поступках. Все останется как есть. Извини.
— Уйди, пожалуйста, Стелла. Я хочу побыть одна, — отвернулось от меня обиженное лицо сестры моего парня.
Спускаясь по лестнице, я застала тетю Еву и Майкла, все еще общающихся за столом. По моему расстроенному лицу они поняли исход разговора. Мне было жаль, что я ничего не могла сделать для Лотты. Но изменять своему решению в угоду чьих-то интересов я не хотела.
— Давай немного пройдемся, — попросила я Майкла.
— Не переживай, — сказала тетя Ева. — Ей просто нужно время.
— Надеюсь, — тихо ответила я.
Было так приятно, не смотря на все недавно произошедшие бурные события, вновь спокойно прогуливаться за руку с моим самым лучшим на свете парнем. Моим Идеальным парнем.
Ветер слегка ворошил мои распущенные волосы, едва ощутимым прикосновением задевая разгоряченную кожу моих пылающих щек. Еле различимый шепот океана оставлял на языке его соленый вкус.
Наши руки все еще были переплетены.
Отведенные нам родителями две недели уже давно подошли к концу, а мы не спешили возвращаться. В Калифорнии, несмотря на все недавно произошедшие события, было очень здорово: светило теплое солнышко, можно было купаться в океане и все еще ходить в шортах, и, кроме того, совсем не было школы.
Я изредка созванивалась со своими родителями. Удивительно, но они не торопили наш приезд. Конечно, говорили, что скучают, но в тоже время ощущалось, что они там без меня отлично проводят время. Второй медовый месяц у них там, что ли?
Но в один из дней Майклу позвонил папа. Майкл вышел в другую комнату, чтобы поговорить о чем-то наедине. Уже одно это само по себе было странным, ибо мы никогда не прятались, разговаривая с родителями. Мы уже буквально стали одной семьей. Поскольку мои родители всегда интересовались, как там Майкл и Лотта, и наоборот — их родители всегда спрашивали обо мне. Видимо, разговор действительно был важным. Это даже было заметно по замершей в одном положении Лотте, напоминавшей сейчас ребенка у замочной скважины. Мне-то, конечно, ничего слышно не было, не то, что ей — призраку с суперслухом, да еще и читающему мысли брата.
Голос в соседней комнате затих. Лотта внезапно куда-то собралась и быстро исчезла за дверью на улицу. Тети Евы дома не было. Вероятно, сейчас мне предстоит услышать что-то непростое.
Майкл с задумчивым видом появился в дверях комнаты.
— Ну, говори уже, Майкл. Я хочу знать, о чем идет речь. По поведению Лотты, напомнившему мне кота, наматывающего круги вокруг стоящей на столе рыбки, я уже поняла, что это важно, — вздохнула я.
— Да, Стелла. Ты все верно поняла. Завтра утром нам придется вернуться домой.
— Мы опять поедем на машине? А как же мы проедем через штат Вашингтон, мимо того озера?
— Нет, мы полетим на самолете. Мустанг я заберу немного позже.
— А к чему вдруг такая спешка? Не в школу же нам так срочно надо?
— Нет. Вот мы и добрались к самой сути вопроса. Нам на пару месяцев надо будет уехать из страны.
— Что??? — я не могла подобрать слова и, словно рыба, только открывала и закрывала рот.
— Помнишь, я тебе рассказывал о том, что мы из Обучающих светлых призраков. Так вот, к папе явились Старейшины и сообщили, что у всех Обучающих будет свое обучение, как бы нелепо это не звучало. Поэтому на пару месяцев всей моей семье предстоит уехать. Далеко. Очень далеко, на самом деле. На другой континент.
— В Африку что ли? — от балды сказала я.
— Не смейся, но да.
— А я и не смеюсь, — вдруг расплакалась я.
Майкл с растерянным видом продолжал стоять в дверях. На парней всегда странно действуют слезы. Чаще всего они обычно не знают, как себя вести, когда девчонка плачет. Вот и мой Идеальный парень стоял словно обращенный Медузой Горгоной в камень, а я размазывала ручьями текущие по щекам слезы. В какой-то момент Майкл овладел собой и подбежал ко мне. Он прижал мою голову к своей груди и стал гладить мои волосы.
— Стелла, милая, успокойся. Это же не навсегда, любимая. Через два месяца мы вернемся и навсегда будем вместе.
— Ага, до следующего такого вашего обучения, — сквозь слезы попыталась пошутить я.
— Все будет в порядке. Обязательно. Поверь мне! — с жаром воскликнул он.
Хотелось бы мне в это поверить. Но сейчас Майкл стал для меня настолько родным и близким, что я с трудом представляла себе один день без него. А тут целых два месяца! И мне совсем не хотелось об этом думать. Хотелось вести себя так, будто если я не буду держать это в голове, то этого и не произойдет.
Майкл присел на диван и усадил меня к себе на колени. Я спряталась у него на груди, а он зарылся лицом в мои волосы.
Мне хотелось сидеть так вечно. Чтобы ничто и никогда не могло разлучить нас.
Но время неумолимо отбивало свою дробь.
По прошествии пары часов домой возвратились тетя Ева и Лотта. Лотта уже, видимо, успела все сообщить бабушке, поскольку тетя Ева совсем не удивилась моему заплаканному лицу.
Ужин прошел в полном молчании. А что тут еще скажешь?!
После долгой изнуряющей прогулки с Майклом я была уставшей еще и физически. В комнате Лотта с ночником читала какую-то книжку. А что, призраки ведь не спят.
Я отвернулась к стене и долгое время пыталась уснуть. Сон все не шел. В какой-то момент мне все же удалось забыться. И всю ночь до утра мне снились кошмары. Жуткие сны о том, что мы с Майклом никогда больше не увидимся.
Раннее утро за окном обозначилось низко висящими облаками. Как будто сама природа была против нашего отъезда.
Мы вызвали Убер и долго прощались с тетей Евой. Майкл и Лотта первыми сели в машину, я немного задержалась, в тысячный раз обнимая лучшую подругу моей бабушки.
— Стелла, помни, что ты все сможешь пережить. Ты сильна в своем выборе. Но это не значит, что если ты отказалась от магии, то она отказалась от тебя.
Я хотела было спросить, что значат эти странные слова, но передумала.
Несколько часов полета и мы приземлились в родном городе. Было приятно вновь увидеть маму с папой, да и миссис и мистера Гринов тоже.
Вот уж точно самые сложные места скопления человеческих эмоций — аэропорты и вокзалы. Здесь люди встречаются и прощаются. Здесь льются слезы от радости встреч и слезы разлук. Здесь можно увидеть искренние улыбки счастья и фальшивые натянутые улыбки, скрывающие горечь и боль.
Сегодня вечером в этом же аэропорту я буду провожать свою любовь.
Глава 15
Пустота
Уже пять дней прошло с момента нашего расставания. Я точно знаю, что пять, потому что на стене у меня висит календарик, в котором я зачеркиваю дни.
Первый день был самым сложным. Я не могла найти себе места. Идеальная семья больше суток находилась в воздухе, без доступа к связи. И я не знала, что с ними. Оставалось только надеяться.
Самым счастливым моментом в моей жизни был первый звонок от Майкла после посадки. Ничего лучшего в жизни и не могло быть. Лучше, чем мое окончание с отличием любимой музыкальной школы. Лучше, чем моя первая написанная картина, которой я очень гордилась. Даже лучше, чем наше знакомство в лесу на поваленном дереве.
Родной и любимый голос в трубке сообщил, что очень соскучился и что у них все в порядке. Они изредка будут появляться на связи, но, к сожалению, не каждую минуту. Ведь на Килиманджаро, где у них будет проходить обучение, пока не очень с мобильными технологиями.
Я бодро отвечала, что у меня все в порядке и завтра я пойду в школу. Что очень скучаю, но, чтобы он не думал все время обо мне, иначе может пропустить какую-то важную для призраков информацию. Что я терпеливо жду моего парня и не плачу (тут, конечно же, я соврала).
Первый день в школе после лета оказался очень насыщенным. Со стороны могло бы показаться, что ничего в моей жизни не изменилось. Что никакой семьи Идеальных я никогда и не встречала. Мои друзья сразу же обступили меня, расспрашивая, как прошло мое лето и чем таким я заслужила аж на столько продлившийся отпуск. Потом наперебой рассказывали о своем летнем времяпрепровождении — кто в Канаде, кто в Америке, а кто-то даже в Европе.
Узнав расписание, я взяла нужные книги и договорилась встретиться с Меган на ланче. На ланч моя подруга, как всегда, опоздала. Закидывая сумку на стол и откусывая сельдерей, она о чем-то тараторила. Я сначала пыталась кивать, даже стараясь не делать это невпопад, а потом просто плюнула на эту затею и просто сидела с безучастным видом.
Мне было абсолютно все равно, как поживает новый парень Меган. Он наконец-то снизошел до того, чтобы начать с ней встречаться. Поэтому сегодня сразу же после школы он заберет ее, и они поедут в кино. Не хочу ли я с ними? Я, конечно же, не хотела. Сейчас я бы не выдержала смотреть на счастливые парочки.
Я была безучастным наблюдателем, случайно заброшенным судьбой в этот бесконечный поток живых и веселых школьников. Во мне не было ничего кроме пустоты. И любви. Всепоглощающей, глубокой, искренней любви. Мою жизнь словно бы поставили на паузу. Ничего себе так пауза — длинною в несколько месяцев.
Подходя на стоянку к моей любимой старенькой Апельсинке, я заметила, как Меган садилась в ярко-желтый ошеломительно красивый Феррари. Кажется, новый парень Меган весьма небеден.
— Что ж она таких и искала, — улыбнулась я про себя. — Любовь, говоришь.
Вечером я вычеркнула еще один день в календарике и легла в кровать. Уже засыпая, мне показалось какое-то лицо за моим окном. Наверно, привиделось.
Ведь кто еще кроме Майкла мог быть за моим окном?
Жизнь продолжала течь свои чередом. Уже прошло 17 дней с тех пор, как уехал мой парень.
Все вокруг постепенно менялось. В городском пейзаже незаметно происходили свои маленькие изменения — листва начинала золотеть и краснеть. Будто какой-то невидимый художник то тут, то там обронил свою кисть с яркой краской. Ветер вечерами становился прохладнее. Один лишь дождик не изменял своей привычке внезапно дочиста умыть улицы и умчаться дальше.
Только у меня ничего не менялось. Утром я вставала, ехала в школу, просиживала нудные уроки, на переменках встречалась с друзьями, а на ланче обсуждала жизнь с Меган. Потом возвращалась домой, делала домашние и школьные дела, присаживалась к пианино или брала в руки кисть, а потом валилась с книгой на кровать и читала, читала, читала.
Меган в последнее время совсем расцвела. Она и раньше-то была совсем не дурнушка, но теперь к шикарной внешности добавился блеск в глазах и счастье в словах. Сейчас она напоминала красивую большую быстро распускающуюся тепличную розу.
Каждый день разговоры шли только о Поле, ее новом парне. Каждый день он забирал ее после школы на своей шикарной желтой машине. И каждый день он ее куда-то возил — то в кино, то на выставки, то в рестораны. Она периодически предлагала мне присоединиться, но я упорно отказывалась. Я, конечно, не строила из себя мученицу, но и развлекаться мне особо не хотелось.
— Спасибо, Мег. У меня сегодня есть дела, — как-то в очередной раз сказала я лучшей подруге.
— Стелла, да признайся уже, что боишься потерять голову и не дождаться своего любимого, — широкой царственной улыбкой улыбнулась мне Меган. — Мой-то такой красавец, что ты точно обзавидуешься и забудешь о своем.
— Как скажешь, Мег, — я не стала спорить.
О том, какой у нее Пол красавец, я слышала уже сто раз. Пусть думает, как хочет. Раз для нее он красавец, то значит так и есть. Для меня же единственный во всем мире — мой Майкл.
Сегодня я в очередной раз собиралась заехать в книжный магазин. Значит часа 2–3 моего времени будут заняты этим полезно-интересным делом. Кажется, я уже привыкла считать время часами, отмеряя и вычеркивая уже прошедшие.
Единственное, что омрачало мое настроение — это то, что мне еще придется заезжать домой после школы. Сегодня я забыла кошелек. Вот и меняй сумочки, называется. Всегда существует опасность что-то забыть переложить. Ну ладно, с этим можно смириться. После книжного побалую свою старушку Апельсинку — ей уже давно необходима мойка. А я в последнее время что-то ни на что не обращала внимание.
Подъезжая к дому, я оставила машину на подъездной дорожке, захлопнула дверцу и не стала закрывать. Мне же только заскочить наверх за вещами. А это не займет много времени. На улице у нас живут порядочные соседи, чужие сюда редко заходят, поэтому долго возиться с ключами мне не хотелось.
Уже спускаясь по лестнице, я услышала, как захлопнулась дверь от машины. Странно, я не слышала, чтобы сюда кто-то подъезжал. Может, кто-то из знакомых решил пошутить. Ну, что ж сейчас разберусь.
Закрывая дверь дома, я обернулась к моему Доджу. Удивительно, но вокруг никого не было. Сама же машина была закрыта. Не на ключ, конечно, но именно так, как я ее оставляла.
Я села в Апельсинку и закрыла дверь. Нет, все точно также, как и до моего ухода в дом. Все лежит на своих местах. За исключением одного. На руле лежала длинная ярко красная роза.
Вот это неожиданность. Я еще раз оглянулась по сторонам. На улице по-прежнему никого не было. Единственный, кто мог бы такое сделать, насколько я знаю, был далеко. А может это кто-то другой из светлых призраков. Или из темных призраков. А роза вообще отравлена.