Растерянная я сидела и не знала, что мне сейчас следует делать. И не было никого, кто мог бы мне подсказать.
Обдумав всю нелепость ситуации и решив, что я и так уже довольно долго я нахожусь в одном салоне с этим прекрасным цветочком, что вполне могла бы уже надышаться какими-то испарениями, если бы они были. Цветок руками трогать не хотелось, но пришлось. А как я поеду-то? Я переложила цветок на окно и вытерла руки влажными салфетками. Потом полностью вытерла руль. Не многим поможет, но все же.
Я ехала в книжный, нет-нет да и поглядывала на розу. Она была красивая и пахла восхитительно. Я почему-то вспомнила про Меган. К чему бы это?
В книжном я опять незаметно провела 2,5 часа. Странная эта штука, время. Дома оно тянется долго, как песок в песочных часах, а здесь неощутимо пролетает.
— Может, мне проводить здесь больше времени? — улыбнулась я про себя.
Настроение потихоньку улучшилось. Роза уже не казалась такой страшной. Так что там по времени? Ага, у меня в запасе есть два часа. Как раз успею перекусить.
Сегодня вечером обещал позвонить Майкл. В это время я хотела бы быть дома.
Решив перекусить в кафешке, как в тот день, когда я видела Меган с ее парнем, я оставила машину у магазина и пешком прошлась по улице. В заведении кроме меня было всего несколько человек. Все они были заняты своими делами. Но у меня возникло странное ощущение, что за мной кто-то следит. Сделав заказ, я еще раз обернулась и тщательно осмотрела комнату. Нет, это точно не та молодая парочка, они больше заняты друг другом, чем едой. И не та пожилая пара, они очень живо общаются, перебивая друг друга. И точно не та грустная девушка за окном. Остался один только столик в углу, но он пустовал. Вещи были аккуратно сложены возле тарелки, но самого владельца видно не было. Вероятно, он вышел еще до того, как я успела зайти.
Я медленно ела, стараясь не думать об этой странности. Но ощущение чьих-то глаз на моих плечах не проходило. Значит надо ускориться и побыстрее убраться из этого таинственного места.
Уже уходя из кафе, я еще раз оглянулась. Посетитель за столиком все еще не появился. Я встала, заплатила за еду и вышла из здания. Ощущение слежки почему-то пропало. Зато немного дальше, на другой стороне улицы, я заметила удивительно знакомый желтый Феррари. Неужели Меган где-то рядом? Может этот Пол привез мою подругу сюда? Это, конечно, маловероятно. Но, а вдруг?
Я набрала телефон Меган. Она долго не отвечала. Шли длинные гудки, которые внезапно прервались.
— Все понятно, подруга. Я знаю, чем ты занята, — улыбнулась я про себя.
Через минуту зазвонил телефон.
— Привет, Стелл. Извини, сразу не могла ответить — руки в бисквите, — оправдывалась Меган.
Это значило, что она была дома. Меган очень любила печь. Раньше все свободное время она посвящала этому хобби. Но это было до появления Пола, разумеется.
Помню, как мы с ней когда-то шутили, что ей надо открывать кондитерскую. Хорошо, что не открыла. Иначе разорилась бы.
— Да, ничего, Мег. Все в порядке. Хотела спросить, что ты делаешь сейчас. Но уже знаю.
— Ага, подруга. В настоящий момент дел по горло. Скоро приедет Пол, а я тут совсем не готова. Все, я побежала. Чмок тебя.
Я не стала ей рассказывать о знакомой желтой машине. Вполне возможно, что я обозналась.
Я глянула на часы. Ой, кажется, мне тоже пора спешить.
— Как ты, любимая? — спросил в трубке дорогой моему сердцу голос.
— Я в порядке. Немного скучновато без тебя. Но в целом все как обычно: школа, рисование и музыка. Вот сегодня, например, была в книжном. А у вас там как? Раньше не закончится?
— Может быть. Точно пока не знаю. В целом тут довольно занимательно. Много полезной информации и интересных людей. Вернее, конечно же, не людей, — засмеялся Майкл. — Расскажи, как твои мама и папа. Много общаешься с ними?
— Да все, как и раньше. Они вечно в делах, на работе. Общаемся только по вечерам за ужином. Ну иногда еще пересекаемся по утрам. А как поживают твои? — искренне поинтересовалась я.
— Знаешь, они будто ожили, воспрянули духом. Здесь ведь все такие же как мы. С одинаковыми радостями и заботами. В общем, это обучение явно пошло моим на пользу. Особенно сестренке. У нее уже появилось несколько близких по духу призраков. Короче говоря, они тут каждый день собираются своей новоиспеченной компанией.
— А ты что делаешь? — скрывая свои чувства, полюбопытствовала я.
Конечно же, у меня были опасения, что там может быть много заинтересовавшихся моим парнем красивых девушек-призраков.
— В то немногое время, когда не думаю о тебе, я читаю, — с нежностью сказал Майкл. — Солнышко, мне уже пора бежать. У нас скоро начинается очередная лекция. Я напишу, когда смогу набрать тебя снова. Люблю тебя!
— Я тоже тебя люблю, Майкл, — я повесила трубку.
Разница во времени у нас составляла 11 часов, поэтому не удивительно, что он сейчас будет занят. У них там уже утро.
Какое-то время я отрешенно крутила телефон в руках. Потом опомнилась и спустилась к ужину.
Мама уже накрывала на стол. Папы еще не было.
— Стелла, детка, это, видимо, тебе. Я нашла это сегодня в почтовом ящике, — она подала мне открытку с надписью «Люблю».
Никакой записки или отправителя на открытке не было. Я задумчиво вертела открытку в руках.
— А это, вероятно, продолжение, — сказал папа, входя в дом, и подал мне открытку той же серии с надписью «Навсегда». Она тоже была не подписана. — Я нашел ее под дворниками твоей машины.
— Странно, Майкл мне ни о чем таком не говорил, — я погрузилась в задумчивость.
— Значит, у тебя появился новый поклонник, — констатировала мама.
Глава 16
Возвращение
Прошел уже месяц со времени отсутствия моего любимого. Я бы не могла сказать, что я привыкла к этому. К такому, вероятно, вообще невозможно привыкнуть. Это, как если бы половину моего сердца взяли и вынули бы. Оставшаяся половина вроде как функционирует, но все совсем не так, как должно быть.
Что касается розы и открыток, то больше других знаков внимания я не получала. И не имею понятия, кто это был.
В один из дней меня разбудила мама.
— Стелла, вставай. Думаю, тебе нужно увидеть самой, — добавила она с загадочным видом и стремительно спустилась по лестнице.
Я накинула халат, пригладила волосы и сбежала вниз. Каково же было мое удивление, когда внизу я увидела курьера с букетом красных роз. Не таким большим, как первый, но тоже не маленьким.
Я застыла на месте. Это было более чем странно. Только вчера утром я разговаривала с Майклом, и он ни словом не обмолвился об этом.
Никакой записки в букете не было. Только открытка с надписью «Улыбнись».
Я поблагодарила курьера, взяла букет и начала подниматься по лестнице.
— Дочь, ты забыла взять вазу. Давай подержу букет.
— Мама, нет! — довольно резко выкрикнула я. А потом добавила мягче, — я потом спущусь. Спасибо.
Не то, чтобы я не доверяла маме цветы, но я не хотела, чтобы она каким бы то ни было образом прикасалась к ним. Я не знала, от кого был букет. Поэтому решила перестраховаться. Оставлять его в гостиной я не хотела, поэтому пришлось забирать к себе.
Я поставила букет на стол и уселась напротив него, подперев руками голову.
Если бы только цветы могли говорить! — таковы были мои мысли.
Это, конечно, безумно, но любопытство мое уже было разбужено.
Мне так хотелось бы обсудить все с Меган, но подруга, как назло, была в отъезде где-то с родителями. Эх, даже позвонить ей не получится. Папа Меган был категорически против долгих телефонных разговоров. Он считал, что связь нужна только для каких-то важных случаев.
Ланч в школе прошел без Меган, но зато с целым десятком друзей из нашей общей компании.
Что ж, остался еще один урок и домой. Хоть что-то радовало.
Прозвенел звонок и толпа школьников ринулась на стоянку. Я медленно вышла из корпуса. А куда спешить? Сейчас рассосется пробка из самых спешащих и можно будет беспрепятственно выехать из школы. Пока я дошла до стоянки она уже была полупустой. Так, где же я оставила машину сегодня? А точно, там в дальнем углу.
Я пошла напрямик через стоянку и не могла поверить своим глазам. Там, облокотившись на мою Апельсинку, стоял Майкл. Мой Майкл! Здесь! Я просто не верила этому. Я подбежала к нему и бросилась на шею. Он подхватил меня на руки и закружил, довольно улыбаясь. Как же я была рада!
— Ты приехал! — произнесла я, немного отклонившись от его лица. — У тебя получилось приехать раньше?
— Да. Ты рада?
— Конечно. Не то слово. Я счастлива! Поехали где-то перекусим и расскажешь мне обо всем.
— Я поведу, — деловито сказал парень, усаживаясь на водительское сидение.
— Я не против, — радостно улыбнулась я.
Все, что угодно, лишь бы он был рядом.
Мы ехали быстро, насколько позволяла скорость моей машины. Майкл держал обе руки на руле.
Про себя я отметила это обстоятельство. И немного запаниковала. Раньше мы обычно ездили по-другому.
Майкл без умолку болтал, рассказывая про красоты Африки и их бесконечные лекции. Это было еще одним странным обстоятельством. Майкл, которого я знала раньше, сначала расспросил бы обо всем меня.
— Может он просто переполнен эмоциями? — подумала я.
Мы поели в ближайшей кафешке. Я смотрела в его голубые глаза и понимала, что мне для счастья больше ничего не надо.
— Поехали в кино, — внезапно предложил Майкл.
— Хорошо. Только мне надо заскочить домой. Я хотела бы переодеться.
— Тогда поехали, — подытожил парень.
Подъезжая к дому, я увидела, что родителей еще нет. Странно, обычно в это время они уже дома. Вероятно, задерживаются. Ладно, мне нужно было закинуть сумку с книгами и одеть платье.
Мы поднялись по лестнице, и я открыла входную дверь. Майкл замер на пороге, не решаясь зайти.
— Входи, — засмеялась я. — Или тебя каждый раз приглашать нужно?
— Не каждый, конечно. Но мне было приятно, — он зашел в дом, потом быстро повернулся, медленно взял мою голову в свои руки и поцеловал.
— Ах, как в первый раз, крошка! — изрек он, оторвавшись от поцелуя. — Ну, пошли. Куда идем? — оглядывался парень.
— Ко мне, — я словила недоуменный взгляд. — Наверх, — махнула рукой по направлению к своей комнате.
Мы поднялись по лестнице, я распахнула дверь, жестом приглашая его войти. Майкл с интересом оглядывал комнату, словно был здесь впервые.
— Думаешь, изменилась? — улыбнулась я. — Нисколечко. Сыграй мне, пожалуйста, пока я буду переодеваться.
— Ненавижу пианино, — заявил парень.
— Но, я думала, что ты любишь играть. Ты так давно начал.
— Надоело за все эти годы.
— Ладно, я сейчас вернусь, — я закрылась в ванной, переодеваясь в небесно-голубое платье, очень подходящее к моим волосам.
Из зеркала на меня смотрела полностью счастливая и немного растрепанная девушка. Я наспех причесалась и пошла к долгожданному ждущему.
Парень сидел в кресле и вертел оставленное мной кольцо.
— Красивое, — заметил он.
— Подарок бабушки. Я готова.
Майкл впервые оторвал глаза от кольца, глянул на меня широко открытыми от изумления глазами.
— Ого, какая ты красивая!
— Спасибо за комплимент. Поехали?
— Предлагаю немного задержаться, — парень медленно подходил ко мне.
Я не могла отвести от него глаза, словно змея, завороженная игрой заклинателя. Майкл придвинулся ко мне вплотную и провел рукой по волосам. Мне это совсем не понравилось.
— Мы собирались в кино. Помнишь?
— Это немного подождет, — сказал парень, сверкнув глазами.
— Стелла, мы дома! — весьма кстати снизу раздался окрик мамы.
Мама с папой были рады увидеть Майкла, им не терпелось расспросить его о путешествии. Но я сообщила, что мы собрались в кино. Поговорят в другой раз.
По дороге к кинотеатру Майкл все время извинялся за свою грубость и слезно просил простить его. Я, конечно же, не могла ему в этом отказать, но перед этим немного помучила, сделав вид, что все еще обижаюсь. О чем был фильм я не смогла бы сказать.
На следующий день на ланче я поделилась с Меган своим счастьем. Она предложила как-нибудь погулять парами. Хорошая идея. Но не сегодня, это точно. Нужно сначала все спланировать, обсудить с парнями.
Счастливая Меган ушла на свой последний урок. У меня же их должно было быть еще два. Но, к счастью, последнюю физкультуру отменили, и я могла ехать домой.
Подходя к стоянке, я заметила там желтую машину и Меган, спешащую к ней. Дверь водительского сидения открылась и из машины вышел парень. Я остолбенела. Это был Майкл.
Издалека я молча наблюдала, как мой парень обнимает и целует мою лучшую подругу. Слезы бежали из глаз, прокладывая широкую мокрую и соленую тропу по моим щекам.
Мне хотелось кричать. Хотелось подойти к нему и дать ему звонкую пощечину. Не знаю, краснеют ли призраки после пощечин, но я бы с удовольствием это проверила.
Мне хотелось подбежать и хорошенько подергать Меган за волосы. Не так, как мы это делали в детстве, а по-настоящему. Больно и жестоко.
Но вся эта буря эмоций происходила только у меня внутри. Снаружи же я стояла безмолвная, как камень, и только слезы выдавали глубину моего отчаяния.
И как теперь, спрашивается, жить? Кому теперь после этого можно верить? Слова «люблю тебя» и «любимая» больно отзывались в моем разбитом сердце.
Я села в мою старенькую машинку и поехала, куда глаза глядят. А глядели они, оказывается, в сторону озера и трека. Сейчас мне было абсолютно все равно, что моя одежда явно не подходит для хайкинга. Светло-зеленое платье до колен, мягко обтягивающее мою фигуру и выгодно подчеркивающее тонкую талию, явно глупо смотрелось на лесной тропинке.
— Хорошо, что без каблуков, — сквозь слезы улыбнулась я.
Что я здесь делала? Доподлинно не знаю. Явно нужно было куда-то убежать, спрятаться от людей; нужно было почувствовать силу. На этой мысли я крепко задумалась.
Хм, сила мне нужна… Одну силу я уж точно знала. Я могла бы подумать о магии. Не так чтобы я хотела ее насовсем, но эта мысль меня радовала. У меня есть чем им ответить.
Но потом ко мне пришло понимание того, что это глупо, в корыстных целях использовать могущественный дар, который мне достался просто так. Хотя вполне может быть, что это не дар, а проклятье.
Дойдя до конца трека, я почувствовала себя немного лучше. Может подействовала физическая нагрузка, а может лесное спокойствие. Я вспомнила, что Майкл когда-то просил меня не ходить в лес одной. Поэтому сейчас захотелось закричать ему: «Вот, посмотри, как я отношусь к твоим просьбам!» Хотя, конечно же, увидев его, я бы ни слова ему об этом не сказала.
Я стала думать, как мне жить дальше. Эмоции ушли, на смену им пришла грусть и сожаление. Нет, я не жалела о том, что я любила этого человека. Ведь с ним у меня было много хороших моментов. Я жалела, что не смогла распознать его отношения раньше. Хотя, как раньше? Он изменился совсем недавно. Не знаю, чему их там обучали, но он сейчас вел себя совсем по-другому.
— Хм, а почему бы нам всем не устроить очную ставку? — вдруг пришла мне в голову идея. — Позову Мег, а там посмотрим, что расскажет наш общий парень.
Всю дорогу назад по треку я обдумывала эту мысль. Вначале она казалась мне совсем безумной, но потом я во что бы то ни было решила привести ее в исполнение. Лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
Часов в пять ко мне зашел Майкл. Я вела себя как ни в чем не бывало. Только улыбалась, конечно, меньше. Спросила, чем он сегодня занимался. Парень сказал, что весь день помогал родителям, а потом забирал сестру.