— О, ты уже успел забрать Мустанг? — невинно поинтересовалась я.
— Эээ… Нет. Я ездил на папиной машине.
На папиной, говоришь? Врешь. Нет у твоего папы желтого Феррари.
— Милый, а может я со своими родителями приду к вам на ужин? Завтра, например. Помнишь, как мы приходили раньше? — хлопая глазами, я с любопытством изучала его лицо.
— Как раньше? Ах, да, конечно, надо уточнить у моих сегодня. Я тебе скажу, когда выясню.
Что-то в его словах меня зацепило. Вдруг я вспомнила, как подходила вечером к окну и, зашторивая шторы, я не видела ни одного светящегося окна у них дома.
— Прогуляемся сегодня? — спросила я.
— Возможно. У меня сейчас домашние дела, а потом я зайду.
После его ухода я сразу же набрала Меган.
— Привет, подружка, — весело сказала я. — Как дела? Что делаешь?
— Собираюсь в кино. Сейчас заедет Пол и поедем в Синеплекс. Поехали с нами. Ты и твой парень.
— О, хорошая идея! Мы приедем. Только Полу не говори, пусть для него это будет сюрприз. На какой фильм вы собрались?
Выяснив все подробности, я повесила трубку. Что ж, сегодня, видимо, в кино будет не одно представление.
Мы с Меган договорились встретиться в кафешке недалеко от кинотеатра. Она должна была «проголодаться» перед сеансом.
— А где твой парень? — удивилась Меган.
— Это я должна тебя спросить, — я обернулась к Майклу. — Майкл, где мой парень?
— Это Пол, — недоуменно переводила взгляд с меня на Майкла Меган.
— Ты ничего не хочешь нам рассказать? — я все еще продолжала буравить взглядом парня. — Хорошо, Мег, тогда начну я. Я знаю этого человека уже довольно давно и его зовут Майкл. Или не человека, — я не отводила глаза. — Ты уже успел ей это рассказать?
— Стоп, стоп, стоп! — воскликнула Меган. — Я сейчас вообще ничего не пойму. Стелл, ты о чем? Это же мой парень — Пол. Я тебе о нем рассказывала.
— А тебя как на самом деле зовут, парень? — я не сводила с Майкла глаз.
— Меган, понимаешь, прости, что я тебе врал, — Майкл смотрел на меня. — Меня на самом деле зовут Майкл.
Тут уже настала очередь Меган взорваться.
— Ах ты, козел, — вопила она. — Так ты меня все это время обманывал? Ну, ты и подлец!
Меган схватила свою сумочку и бросилась к выходу.
— Мег, подожди! Поехали со мной. Я с ним тоже не останусь, — догоняла я свою подругу.
Всю дорогу на моей Апельсинке за нами плелся Майкл. Его желтый Феррари странно смотрелся на скорости, которую обычно предпочитаю я. Обгоняющие его машины то и дело сигналили ему и делали какие-то знаки. Но он все также продолжал ехать за нами.
Глава 17
Объяснение
Я отвезла Меган домой и поехала к себе. Желтая машина все также покорно плелась у меня на хвосте.
Я знала, что он хочет поговорить, и раздумывала сейчас, а стоит ли мне это делать. Решив дать парню шанс, хотя бы объяснить, зачем он так с нами поступил, я вышла из Апельсинки и пождала, пока Майкл подойдет.
— Крошка, прости меня, пожалуйста! — подходя ко мне, сказал парень. Слово «крошка» противно резануло уши. — Я люблю только тебя! Поверь мне!
— Помнишь, мы обещали друг другу, обсуждать все моменты.
— Обещали? О, да. Пожалуйста, поехали со мной. Я тебе все покажу и объясню, почему я так поступил.
Я замерла, раздумывая, как мне поступить. Подумав, что он ничего, по сути, не может мне сделать, я согласилась. Ведь этого человека (даже пусть и не человека) я знала давно и на более подлые поступки, чем этот, он был не способен. К тому же мне хотелось получить объяснения.
Мы сели в Феррари. Я начала пристегиваться.
— Спасибо, что решилась! — ликовал Майкл. — Жаль, что моих не увидишь. Особенно Лотточку. Ты же любишь мою сестричку? Вы с ней, конечно же, дружите?
Я оцепенела при этих словах, а машина тем временем рванула с места. Щелкнули замки на всех дверях.
В моей голове сам собою сложился весь пазл. Такое странное поведение, полная дезориентация у меня дома, слово «крошка», которого я никогда не слышала раньше, а теперь и Лотта, с которой у меня были весьма натянутые отношения.
Медленно поворачиваясь, я спросила парня, сидящего рядом со мной:
— Кто ты? Потому что ты — точно не Майкл. И ты не можешь быть Вакхой, даже если бы он принял облик Майкла, потому что я все еще жива. Тогда кто же ты?
— Я — Пол, — громко рассмеялся парень. — Твоя подружка была права. Хотя она такая дура. И как ты с ней только дружишь? — он словил мой непонимающий взгляд и начал объяснять как ребенку. — Меня действительно зовут Пол, и я брат Майкла. Он тебе разве не рассказывал, что у него есть брат-близнец?
— Что-то ты, видимо, такое натворил, если о тебе даже вспоминать не хотят, — я не преминула его подколоть. — А где сейчас Майкл?
— Там же, где и был до этого. Все они там. Дураки.
Меня разобрало любопытство:
— Так что же ты все-таки натворил?
— Ой, ничего особенного. Просто выбрал не ту сторону. Я теперь из плохих.
— Из темных что ли?
— А ты, я вижу, хорошо знаешь, что у нас и как.
— У нас с Майклом секретов не было.
— Это так похоже на моего брата — доверять людям.
— Хорошо, а от меня-то ты что хочешь? Чего тебе нужно? Уж не отношений, это точно. Да, «крошка»?
— Понимаешь, мне лично от тебя ничего не нужно. Но я нарвался на одних призраков, рангом чуть повыше, а им, кровь из носу, нужна какая-то вещь, которая есть у тебя. И ты сама тоже нужна. Вот мы и едем сейчас с ними встретиться.
Я мысленно запаниковала. Какие еще темные призраки. Мне и светлых хватает. Я обдумывала, как бы незаметно написать Майклу о брате. Уже потихоньку достала телефон и держала его в правой руке (с этой стороны Пол его точно не увидит), как вдруг он зазвонил. Звонила Меган.
— Привет, Мег, — только и успела сказать я, как Пол выхватил у меня телефон.
— Скучала? — издевательским тоном произнес темный призрак. — Сама иди туда. Истеричка! — потом повернулся ко мне и громко рассмеялся, — Ну вот, кажется, у тебя теперь нет подруги. Ой, да ладно, она тебе и не нужна была.
Он начал прятать мой телефон к себе в карман. Раздался еще один звонок.
— Ой, ну кто там опять? — прозвучало с раздражением. — Мамочка. Надоели отвлекать, — он вытащил батарею из телефона и выбросил в окно.
В состоянии шока я проследила взглядом за улетевшей батареей и поняла, что теперь связи с внешним миром у меня нет. А еще я заперта в машине и еду на ночь глядя неизвестно куда. Да еще и с призраком, которого я, оказывается, вообще не знала.
— А целуешься ты вообще-то хорошо, — вдруг ни с того, ни с сего сказал Пол. — Понимаю, что братец в тебе нашел. Хочешь, можем повторить? Он-то все равно ни о чем не узнает.
— Я, пожалуй, воздержусь, — спокойно ответила я. Злить призрака, в полной власти которого я сейчас находилась, мне совсем не хотелось, но и идти у него на поводу я не собиралась. — Расскажи мне лучше, куда мы едем.
— А вот это тебе знать совсем не обязательно. Куда едем, туда и приедем.
— Я просто поинтересовалась, насколько долгая у нас будет дорога.
— Пару часов. С моей скоростью, конечно.
Я глянула в окно. Скорость и правда была огромная. Я вспомнила о том дне, когда мы с Майклом и Лоттой буквально удирали от каких-то странных озерных призраков из Сильвер Лейк.
— Раз уж нам придется столько времени провести вместе, расскажи, почему ты решил выбрать темную сторону.
— Это было сразу же, как только нас забрали из мира людей. После перерождения к нам пришел старец и начал рассказывать о мире призраков, о светлых и темных, об их войнах и жизни. Мне было шестнадцать, и я очень хотел казаться крутым. Поэтому я сразу же решил, что быть паинькой — это совсем не для меня. Вот Майклу это действительно подходит. А мне нет. Мы с ним всегда были очень разными, несмотря на внешнюю похожесть.
— Это я уже успела заметить.
— Да, ты разумная. Я это тоже отметил. Так вот, как только старец закончил свою речь, я решил сбежать. Сказал своим, что не буду с ними, и растворился в ночи, — улыбнулся своей шутке Пол. — Мои родные меня не поняли, пытались отговорить. Ну а что я, раз уж я решил, то обязательно сделаю. И семья для меня вообще не была важна.
— А сейчас? Сейчас для тебя важна семья? Или по-прежнему нет? — я не теряла надежды найти в этом призраке хоть что-то хорошее.
— А какая сейчас разница? Они меня ненавидят и никогда не простят.
— Ты пробовал с ними поговорить?
— Конечно, нет. Я знаю их. Мой папа точно был бы непреклонен. Мама еще бы согласилась, но против мнения отца она не пойдет.
— Людям свойственно меняться. Думаю, что и призракам тоже. Я знаю твою семью, и они чудесные. Думаю, тебе все же стоит попробовать, хоть поговорить.
— Теперь уже все равно. Я тебя похитил. И собираюсь обменять свою жизнь на твою, — грустно сказал парень.
Слышать это было очень неприятно. Но выбора у меня не было. Уже начинало существенно темнеть, а мы мчались в неизвестном направлении с огромнейшей скоростью.
— Но ты все же подумай над тем, что я тебе сказала, — тихо произнесла я и замолчала до самого окончания поездки.
Машина начала постепенно замедлять ход, хотя на улице по-прежнему ничего нельзя было различить. В конце концов автомобиль остановился в темноте.
— Пошли, — сказал мне Пол и открыл замки. — И не пытайся убежать. Я тебя в два счета догоню.
Я покорно вышла из машины и пошла следом за ним. По пути я постоянно крутила головой, пытаясь разобрать, где мы находимся. Мы шли по дорожке к какому-то заброшенному дому. И уже начали подниматься по ступенькам, как из-за туч выплыла полная луна. Она осветила все кругом своим серебристым светом. Я узнала эту местность и задрожала.
Сильвер Лейк ничуть не изменился.
Пол не заметил моей реакции на окружающую обстановку и продолжал двигаться дальше.
— Заходи, — сказал он, открывая скрипучую дверь и пропуская меня перед собой.
Внутри совсем ничего не было видно. В воздухе висела пыль и было очень тесно. Мы прошли по заставленному со всех сторон коридору, словно по самой узенькой улочке Праги, и вошли в какую-то комнату. Размеры комнаты оценить было сложно. Света здесь, похоже, уже давно не было. Наглухо заколоченные окна не пропускали внутрь даже маленького лучика лунного света.
Пол подвел меня к какому-то стулу и приказал сесть. Я подумала, что он таким образом предлагает мне подождать чего-то или кого-то. Но не тут-то было. Парень начал тщательно привязывать меня к стулу — сначала руки, а затем ноги. После этого достал какой-то белоснежный платок, словно светящийся в этой темноте, и собрался засовывать его мне в рот. Пока он не успел этого сделать, я сказала:
— Пол, я хочу пить. Принеси мне, пожалуйста, воды. Она осталась в моей сумке в машине.
— Без проблем, — сказал парень, но кляп все же вставил. Скрип шагов затих, и я осталась сама в полнейшей тишине.
Что же мне теперь делать? Как выбраться отсюда? Убежать я не могла, позвонить тоже.
И тут в моей голове всплыли слова тети Евы, сказанные ею на прощание: «Стелла, помни, что ты все сможешь пережить. Ты сильна в своем выборе. Но это не значит, что если ты отказалась от магии, то она отказалась от тебя.»
Магия! — словно зажегся огонек в моем мозгу. Вот сейчас она точно уместна. Это не сведение счетов и не холодная месть, это спасение моей жизни. Но как? Я вообще не имела ни малейшего понятия, что такое магия и как ею научиться владеть.
Один раз у меня получилось. Тогда я была крайне напугана. Все произошло само собой. Я сделала что-то, что вообще не вписывалось в мою картину мира. А как призвать магию сейчас, я не представляла.
Я начала вспоминать ту ситуацию с Лили, как меня успокаивала тетя Ева, что она мне говорила. И пришла к тому, что мне нужен огонь, хоть самая маленькая свечка. Проблема была в том, как мне заставить Пола раздобыть мне огонь.
Не успел парень вернуться с водой и вынуть кляп, как я уже заныла:
— Пол, миленький, мне очень нужна твоя помощь. Не знаю, что за пылища тут, но мне в глаз попала какая-то ворсинка. У меня ужасно чешется и болит глаз. Долго я так точно сидеть не смогу. Мне очень больно. Пожалуйста, раздобудь мне свечку и зеркало. Я быстро вытащу эту ворсинку, и можешь связывать меня обратно. Здесь наверняка можно что-то такое найти, а зрение у тебя точно получше моих будет.
— Что да, то да, — надулся от важности Пол и растворился в пространстве.
Через какое-то время он вернулся, чиркнула спичка и загорелся крохотный огонек. От неожиданности я зажмурилась, а когда открыла глаза, из зеркала напротив на меня смотрела бледная девушка с решительным взглядом. Я тут же смягчила свой взор и медленно повернулась к парню.
— Руки-то хоть развяжи. А то, как я ворсинку доставать буду?
По сути, развязанные руки мне были не очень нужны, поскольку тетя Ева говорила, что это ни на что не влияет, но для достоверности картины, они не помешают.
Пока Пол развязывал мне руки, я сконцентрировалась на своем дыхании и на внутренней силе, словно начинающей клокотать у меня внутри. Я представила перед собой лицо Майкла. На секунду мне показалось, что я действительно вижу его, таким реальным он был. Судя по его перепуганному лицу, быстро оглядевшему всю открывшуюся картину, ему была понятна вся серьезность ситуации. Было странно видеть рядом с ним его родных — маму, папу, Лотту. Я уж было подумала, что у меня галлюцинация. И как только я об этом подумала, лицо Майкла пропало. Я попробовала представить его еще раз.
На этот раз я сразу же услышала его слова:
— Ты где?
— Сильвер Лейк, — ответила я.
Пол повернулся на звук моего голоса и с ужасом уставился на возникшее из ниоткуда лицо Майкла.
— Ты? — только и смог сказать он брату. Потом повернулся ко мне и завопил. — Что ты делаешь? Перестань сейчас же!
— В каком смысле перестань, — я попробовала прикинуться дурочкой. — Ты сейчас о чем говоришь?
— Оставь ее! — вдруг вмешался в разговор Майкл. — Стелла, ты в порядке? Что он с тобой сделал?
Я не успела ничего ответить.
— Не знаю, зачем тебе свечка, но представление окончено, — Пол развернулся в решимости задуть спасительный огонек.
— Стой, — закричала я в ужасе о того, что сейчас все так и закончится. И я останусь здесь сама, до того момента, пока меня не обменяют на жизнь парня-призрака.
Пол действительно внезапно остановился, уже успев дотронуться до края свечи. Он замер, словно натолкнувшись на преграду, а зажженная свечка тем временем выпала из его руки. Сверкающая вспышка, похожая на маленькую комету, будто разрезала комнату пополам. Потрясенная произошедшей картиной я, не мигая, уставилась на быстро распространяющийся по полу огонь. Деревянное здание заухало и запыхтело, подставляя горячему алому цветку свои старческие бока.
Я опомнилась и начала развязывать свои туго связанные ноги. Впопыхах у меня, конечно же, ничего не получалось. Руки тряслись и отказывались распутывать затянувшийся узел. Становилось все жарче и жарче. А Пол с выражением немого ужаса на лице стоял недвигаясь, как истукан.
— Помоги мне, Майкл, — закричала я, со всей своей Силой сконцентрировавшись на его лице.
Я представляла, что мой парень здесь. Вот он подбегает ко мне и поспешно разрывает веревку на моих щиколотках. Хватает меня на руки и волоком тащит своего брата из дверей, на свежий воздух, а потом подальше от съедаемого изнутри, заваливающегося здания. Насколько же это все реально выглядит!
— Неужели я уже умерла? — подумала я, чувствуя на своих щеках поцелуи.
— Стелла, солнышко, очнись, — прозвучал родной голос.
Я открыла глаза и увидела свои любимые глаза, глаза цвета океана.