Тут вошла миссис Грин и разговор на этом прервался. Я опустила руку, несмотря на небольшое сопротивление со стороны Майкла, который совсем не хотел меня отпускать. Но приличия должны быть приличиями.
Миссис Грин спросила меня, как я себя чувствую, и сообщила, что уже рассказала моим родителям, что мы с Майклом сегодня неплохо погуляли, добавив:
— Ты, конечно, как хочешь, но я бы, наверное, не стала пугать родителей страшными рассказами.
Вот и я не стала.
Глава 4
Приглашение
Майкл проводил меня до дома. Как только мы начали прощаться, между нами повисло неловкое молчание. Никто из нас не решался его прервать. И тут я совершила очередной глупый (с моей точки зрения) поступок. Я поднялась на цыпочки, поцеловала его в щеку и быстро, не оглядываясь, убежала в дом.
Мама начала было расспрашивать про поездку в библиотеку, но, увидев, мое растерянное выражение лица, быстро прекратила эти попытки и не стала возражать, когда я захотела подняться в свою комнату.
Кушать не хотелось. Сегодняшним днем я была сыта по горло.
Взяв вещи, я сразу же отправилась в ванную. Включив воду, я какое-то время стояла под душем и разглядывала свою руку. Никаких следов произошедшего я, конечно же, не увидела. Я попробовала кожу на ощупь. Ничего не изменилось.
Странно было ощущать, что я теперь другая. Вообще-то, странно было осознавать, что все вокруг сильно изменилось. Как будто в середине спектакля, когда ты уже полностью погрузилась в рассказываемую историю, кто-то включил свет в зрительном зале. Актеры все так же стоят на сцене, но вместо красивого купе поезда, искусно нарисованного режиссером, теперь ты видишь одиноко стоящий чуть облезший стул и подувявшие цветы в пыльной вазе.
Я выключила воду и еще какое-то время просто стояла, задумавшись, пока с моих волос каплями стекала вода. Слегка поведя головой, я словно сбросила с себя оцепенение и начала вытираться.
В комнате я легла на кровать, вставила наушники в уши и полностью погрузилась в свои мысли. Я смотрела невидящим взглядом в потолок, а передо мной все всплывало озеро, Вакха и Майкл. Эта картина сменялась другой — вот Майкл держит меня за руку и говорит, что я ему нравлюсь. Было ли это правдой или просто приснилось мне? Может ли такое вообще быть наяву? И при всем при этом — могу ли я вообще нравиться такому идеальному красавцу?
Мои мысли прервала мама, склонившись прямо надо мной и закрывая мне потолок, на который я смотрела. Она что-то говорила мне, но я не слышала ее, только видела, как шевелятся ее губы.
— Подожди, секундочку, — сказала я, вытаскивая скрытые волосами беспроводные наушники из ушей. — Повтори, пожалуйста.
— Солнышко, там тебе кое-что принесли. Спустись, пожалуйста.
Первое, что я увидела, когда начала спускаться по лестнице — был огромный, буквально необъятный, будет ярко-красных роз среднего размера. Карточка гласила, что букет был от Майкла, а также приглашала меня с родителями к ним на ужин завтра вечером, заканчиваясь вопросом — «Могу ли я надеяться?»
Вместо ответа я написала ниже свой номер телефона и попросила курьера доставить карточку отправителю. Под молчаливым взглядом мамы я еле подняла будет и медленно понесла его по лестнице в свою комнату. Комната сразу же наполнилась благоуханием роз. Ммм, мой любимый запах. Не приторно-сладкий, а завораживающе-мягкий.
Я опять легла на кровать, вставив в уши наушники. Нет-нет, да и поглядывала на букет. Я раздумывала: это только у призраков такие красивые ухаживания?..
В кармане завибрировал телефон. Я открыла сообщение:
— Привет! Я могу надеяться?
— Привет! Вероятно. Но я еще не разговаривала с родителями.
— Думаешь, как сказать?
— Нет. Жду папу с работы. Позже сообщу результаты, — на ходу допечатывала я, увидев подъезжающую папину машину в окно. Я выключила музыку, вытащила наушники и глянула в зеркало. Так, надо успокоиться. Что-то я действительно выгляжу очень взволнованной. Я сделала вход и выдох и открыла дверь своей комнаты. Сразу же вкусно запахло запеченным мясом. Мама готовила ужин.
— Тебе помочь, мамочка?
— Что, солнышко? — чуть не выронила мясо мама. — Ах, нет. Присаживайся. Папа сейчас переоденется и подойдет.
— Ну, что, красавица, как дела? — чмокнув меня в лоб, спросил подошедший папа и подмигнул. После этого он обнял и поцеловал маму, потом уселся за стол.
Я поняла, что они с мамой уже успели пообщаться на счет букета. Поэтому не стала откладывать разговор в долгий ящик и, пока мама раскладывала пахнущую еду по тарелкам, я сказала, делая паузу после каждого слова:
— Поступило предложение ужина…
— Дочь, нам следует что-то знать? — перебил меня папа.
— Ты не дал мне закончить.
— Извини. Продолжай.
— На ужин приглашают всех нас. Завтра.
— Хм… — только и произнес папа.
— Виктор, возможно нам все-таки стоит познакомиться с тем, кто представляет интерес для нашей дочери, — мягко сказала мама.
— Хм… Дайте мне немного времени. Я обдумаю это предложение. — папа был не особый любитель ходить в гости.
Ужин прошел за разговорами о том, о сем.
После ужина папа сказал:
— Девочки, хорошо. Если вы так хотите, давайте сходим в гости к нашим новым соседям.
Мы с мамой засияли. Я — по весьма понятным причинам (вернее, причине), а мама — просто давно никуда не выходила и, кроме того, уже весьма сдружилась с миссис Грин.
Как и любая девочка, я очень заморачивалась тем, как я буду выглядеть на ужине. Решив, что выбирать одежду я буду утром, я опять отправилась в ванную комнату: нужно было сделать маску, привести в порядок ногти и еще много всяких девчачьих вещей. Вечер пролетел незаметно.
Перед сном мы с Майклом немного попереписывались и пожелали друг другу сладких снов на прощание. Это было очень приятно и очень необычно — очень важный для меня человек как будто стал мне немного ближе и уже желает мне Спокойной ночи.
Ночь действительно прошла спокойно. Мне снились приятные сны о том, что мы с Майклом прогуливались за ручку под пальмами где-то в Калифорнии, где солнечно и совсем нет дождей.
Утром мама заскочила ко мне перед работой, чтобы спросить, нужна ли мне помощь с нарядом. Вот за что я люблю свою маму, так это за то, что отношения у нас с ней дружеские. Она вполне могла бы быть моей подружкой. Если бы была помоложе, конечно.
Я пообещала ей, что справлюсь сама. Что-то да и можно выбрать из этой полусотни разноцветных платьев, висящих у меня в шкафу.
— Солнышко, уберись, пожалуйста, в своей комнате. И да, не забудь подобрать лак в цвет платья. Люблю тебя.
Пылинки в солнечном свете все еще продолжали кружиться, когда она исчезла за дверью.
Точно, убраться-таки нужно. Вот этим я сейчас и займусь.
Уборка всегда упорядочивала мои мысли. Пока руки заняты раскладыванием вещей, вытиранием пыли и прочими вещами, в голове также происходит трансформация. Параллельно с материальным миром в моих мыслях также постепенно происходит порядок.
Как мне себя сегодня вести? Стоит ли мне общаться с Майклом при родителях или не подходить к нему вообще? Какая у него сестра? Как я буду с ней общаться? Знает ли она о нашей с Майклом взаимной симпатии?
Это бесконечное множество важных вопросов внезапно было прервано звуком сообщения. Майкл пожелал мне доброго утра и написал, что уже скорее хотел бы увидеться. Я сообщила, что тоже, потом пожелала ему хорошего дня и продолжила уборку.
Когда наконец моя комната сияла, как новогодняя игрушка, я задумалась о платье. Открыв шкаф, я замерла перед ним и словно в первый раз посмотрела на свой гардероб. Так, что же мне выбрать? Сейчас, как у каждой девушки, у меня была проблема: мне нечего было одеть. И это при всем при том, что выбрать одно платье мне предстояло из 25–30 вариантов. Сколько точно у меня было платьев, я бы не смогла сказать.
Платья я любила. Даже несмотря на их непрактичность. Только в платьях я могла себя почувствовать девушкой. Среди моих вещей не было модных (что называется «последний писк моды») или вызывающих. В общем, обычных вещей подростков. Любовь к красивым вещам мне привила мама. В этом плане я была нетипичным подростком. Мне никогда не хотелось самовыражаться таким образом.
Моим самовыражением была музыка и живопись. Не могу сказать, была ли я талантлива или нет. Самой себя мне было сложно оценить. Но мне нравилось. А моим родителям удалось это распознать, развить и вложить мне уверенность в том, что мне не нужна оценка другого человека, чтобы делать то, что мне приносит удовольствие.
После некоторых раздумий я выбрала приталенное платье насыщенного синего цвета. Подумав о том, что я не хочу синие ногти, я сделала аккуратный френч.
До прихода родителей еще оставалось время, поэтому я открыла пианино. Легким звуковым дождиком мои пальцы пробежались по клавишам. Только на середине мелодии я осознала, что играю Лунную сонату Бетховена. Мне нравилось это произведение тем, что в нем было все: некое умиротворение, какое можно было почувствовать только глядя на лунную дорожку, бегущую в океан, и бурный всплеск, похожий на бушующие волны на фоне величественных гор.
Мелодия затихла, но все еще продолжала звучать у меня внутри…
Поставив локти на пианино и подперев голову руками, я крепко задумалась.
Все время со вчерашнего дня я отгоняла от себя мысли о том, что произошло вчера. Мысли о том, что мои новые соседи оказались весьма странными соседями. Мысли о том, что теперь возможно я буду чаще общаться с Майклом.
Но музыка словно разблокировала что-то в моей голове. И тут же на меня нахлынула тревога, беспокойство, неуверенность в том, что будет с моей жизнью дальше.
Я взяла в руки телефон и уже начала писать Майклу сообщение, но потом удалила все, что успела набрать. Зачем человеку моя грусть и печаль, даже если он и не человек вовсе?
Я вновь села за пианино, и музыка яростно полилась из-под моих рук. Через какое-то время постепенно успокаиваясь, она наконец стала легким звучанием невидимого спокойствия. На душе стало легче.
Я глубоко вздохнула и закрыла пианино. Совсем скоро должны прийти с работы родители. Я взяла телефон и пошла вниз. Уже сидя в гостиной, я написала Майклу:
— Ну что, уже ждешь нас?
— Да! Очень-очень! Честно говоря, мы все ждем, — подмигнул он смайликом.
— Мы скоро будем, — написала я, выглянув в окно. И подумала, что мы будем уже совсем скоро — к дому подъезжали родители.
— Привет, солнышко, — сказала мама. — Ты уже готова? — И, увидев мой утвердительный кивок, продолжила. — Дай нам минут 15, мы приведем себя в порядок.
Мимо меня прошел папа и, поцеловав в лоб, быстро скрылся в ванной. По нему было видно, что он заметно нервничает по поводу предстоящего мероприятия.
Глава 5
Новая семья
Красивая музыка звонка заставила нас замереть от неожиданности после того, как папа нажал на звонок у дома наших новых соседей. Дверь открылась и нашему взору предстали мистер и миссис Грин. Выглядели они потрясающе.
Миссис Грин была одета в шерстяное темно-зеленое платье до колен с красивым V-образным вырезом. На ее ногах красовались маленькие черные тапочки с искусственным мехом. Постой, какой у нее размер? Ее ножка выглядела маленькой и аккуратной ножкой Золушки.
Мистер Грин был одет в синий обтягивающий свитер и синие джинсы.
— Добрый день! Пожалуйста, входите, — прозвучал его мягкий обволакивающий бас.
Пахло во всем доме просто превосходно.
В гостиной были видны любопытные глаза их дочери и светящийся счастливый взгляд их сына.
Пока мы раздевались и знакомились, Майкл и его сестра подошли поближе.
— А это наши дети — Майкл и Лотта, — представил их мистер Грин.
— Привет, — сказала мне Лотта, протягивая руку.
— Привет, Стелла, — украдкой сжал мою руку Майкл. Мое сердце сразу же ускорилось и на щеках появился легкий румянец.
Мы все прошли в гостинную и начали рассаживаться за большим овальным столом, заставленным всякой всячиной.
Присев между мамой и папой, я обвела взглядом просторную комнату со светлыми стенами цвета слоновой кости. Высокие деревянные потолки, сходившиеся посредине в одну линию, словно вершина горного перевала, были покрашены в теплый оттенок белого цвета. Одна стена комнаты была полностью прозрачной — большие от потолка и до пола окна выходили прямо на террасу с видом на роскошный бассейн. Сад с ветвистыми деревьями, яблонями и елями, уходил вдаль, растворяясь в вечерней дымке.
Противоположная стена, почти полностью обшитая светлым деревом, бережно вмещала в себе светло-серый камин. На просторной каминной полке гордо восседала расправившая крылья сова. Казалось, что птица сейчас оттолкнется ногами от полки и взлетит, нарушив спокойствие нашего ужина. Завершали эту композицию два больших удобных кресла, стоявших полубоком к камину.
Возле дальней стенки стоял большой серый диван. Как раз тот самый, на котором меня недавно приводили в чувство. Ножки дивана утопали в пушистом мягком ковре цвета охры. Ковер занимал основную часть комнаты, словно по-королевски расположившись на полу цвета темного янтаря.
Обеденный стол на восемь персон стоял на противоположной от дивана стороне, мирно соседствуя со стеной, сверху до низу заставленной книгами. Здесь были как потемневшие от старости фолианты, так и более современная литература. Я насчитала 15 полок с книгами, но нигде не могла найти лестницу. И только потом поняла, почему. Майку и его семье совсем не нужна была помощь, чтобы достать какую-нибудь книгу с верхней полки.
Я стала думать о нашем с Майком разговоре, о призраках. Боялась ли я? Честно говоря, нет. Что могут они сделать нам сейчас, чего не могут сделать в другое время, в нашем доме, например?
Взрослые открыли бутылку красного вина Vallée du Rhône 1970-го года. Нам же налили желто-зеленый кисло-сладкий лимонад, мягко отдающий мятой. Ужин был просто великолепен. Нежная курица с овощами в вине на паленте с сыром была настолько вкусной, что хотелось растягивать это наслаждение, медленно кусочек за кусочком, словно бы капля за каплей, позволяя ей растворяться во мне.
Беседа из вежливо-напряженной плавно перетекла в более безопасное русло: наши родители вспоминали молодость — фильмы, книги, музыку. Я же старалась, насколько это только могло быть незаметно, разглядывать хозяев. Вдруг я почувствовала на себе пристальный взгляд ледовито-холодных голубых глаз. Это сестра Майкла откровенно разглядывала меня, нисколько не стараясь спрятать свою настороженность.
Ужин наконец-то закончился. На улице стало темнеть. Мистер Грин зажег камин, убрал верхний свет и включил мягкий средний свет.
Женская половина нашей сегодняшней компании начала относить приборы на кухню. Сестра Майкла немного замешкалась у стола и подошла на кухню как раз тогда, когда я, поставив тарелки, уже собиралась оттуда уходить.
— Ну что, как тебе у нас? — Спросила она.
— У вас просто замечательный дом. Спасибо, что пригласили нас на ужин, — ответила я.
— А как тебе Майкл? — Бесцеремонно поинтересовалась Лотта.
— У тебя очень хороший брат, — я попыталась ответить спокойно, про себя возмущаясь ее любопытством.
— Знаешь, мы все тут хороши. И если что, своих в обиду не даем, — отрезала она и, резко развернувшись, удалилась из кухни.
Я, казалось бы, просто застыла, обалдев от такого приема. Это было грубо. Я и не пыталась ей понравиться, но она могла бы просто скрывать свои чувства. Что я ей такого сделала? За что она так со мной?
Я медленно поплелась в гостиную. Все уже пили чай с воздушным кремовым тортом, аккуратно разложенным на блюдца. Мамы общались, сидя на диване, поставив блюдца и чашки на журнальный столик. Глянув на них, можно было с уверенностью сказать, что это подружки детства, так тепла была атмосфера, их окружающая. Папы стояли между одним из кресел и камином, бурно жестикулируя. Майкл и Лотта о чем-то тихо говорили у двери на террасу.
Я подошла к книгам и начала разглядывать их одна за одной. Старинное издание «Песни о Нибелунгах» в кожаном переплете привлекло мое внимание. Мне захотелось его полистать. Книга легко поддалась, и я развернулась к источнику света, пытаясь разглядеть полувыцвевшие письмена.