Подняв глаза от книги, я обомлела. Глаза расправившей крылья совы вдруг загорелись красным светом, мигнули два раза и опять стали черными, как и прежде.
Я скорее почувствовала, чем увидела, как напрягся Майкл. Остальные члены его семьи старались казаться спокойными, время от времени поглядывая друг на друга, словно ведя какой-то диалог.
— Ой, я забыл поставить машину в гараж. Пожалуйста, извините меня. Я на секундочку, — сказал Майкл.
— Сынок, я поставлю. Отдыхай. — Прервал его мистер Грин. — Виктор, извини меня, я быстро, — обратился он к моему папе.
— Конечно. Без проблем, — ответил папа.
— Виктор, иди к нам, — позвала его мама, предложив присесть на диван. И они продолжили беседу втроем.
Лотта села в кресло у камина и напряженно уставилась на огонь.
Я все еще стояла с книгой в руках.
— Нашла что-то интересное? — спросил Майкл, подойдя ко мне очень близко.
— У вас тут много такого, — улыбнулась я ему.
Он украдкой пожал мою руку, делая вид, что тоже разглядывает книгу.
— Что это было? — очень тихо спросила я его.
— Ты о чем, Стелла?
— Не делай вид будто ничего не случилось. О сове, конечно.
— А что произошло?
— Ну, ты же сам видел ее глаза.
— Ах, это. Это был просто отблеск от камина.
— Наверное, да, — сказала я. А про себя подумала, зачем ему меня обманывать?
В следующую секунду тело Майкла словно стало стальным и несгибаемым.
— Чтооо? — Вдруг воскликнула миссис Грин. А потом добавила, взяв себя в руки, — да что ты говоришь, Эшли? Серьезно? И это было у вас в моде в 80е?
Майкл и она украдкой переглянулись. В глазах Майкла промелькнул испуг.
— Налей мне, пожалуйста, воды, — я потянула Майкла на кухню.
— Здесь же есть лимонад, — попытался отказаться он.
— Да, но я бы хотела воды. Пожалуйста.
Как только мы зашли на кухню, Майкл ринулся к крану, делая вид, что усердно занят исполнением моей просьбы.
Я подошла к нему и спросила прямо:
— Майкл, что ты скрываешь? Что здесь происходит?
— Стелла, все в порядке. Возможно, ты что-то себе придумываешь.
— Майкл, мне кажется, что я имею право знать.
Он вздохнул:
— Да, это верно. Видишь ли, сегодня кто-то из темных был неподалеку от нашего дома.
— Об этом и «сообщила» вам сова? — додумалась я.
— Угу. Она наш так называемый радар.
— И где именно был этот человек? Или не человек, — добавила я тихо.
— В твоем доме, — грубо сказала сестра Майкла, заходя на кухню.
— Лотта, зачем ты так? — Майкл был ошеломлен.
— А что, братик? Она «имеет право знать», — передразнила она меня.
— Ты что подслушивала наш разговор?
— Нет. Я просто проверяла обстановку.
Тут на кухню зашел мистер Грин. Запыхавшийся, с немного растрепанными волосами, он выглядел несколько уставшим.
— Папуля, ты как? — сразу же изменилась Лотта. Теперь она больше напоминала маленького пушистого котенка.
— Все в порядке. Я поставил ма… — начал было он.
— Говори. Она знает, — не поворачивая головы, кивнула на меня Лотта.
— Ситуация странная. Кто-то пытался проникнуть в дом Стеллы. Но, благодаря Майклу, не смог.
— А почему благодаря Майклу? Он же был здесь, — спросила я.
— Потому что… Ох, какой романтик! — скривилась Лотта.
— Это все букет, — сказал Майкл. — Потом объясню, Стелла. Пап, ты успел увидеть, кто это был?
— Нет, Майкл. Кто бы это ни был, он действовал весьма оперативно. И как будто знал, что не будет замечен.
— Вот вы где? — с улыбкой, в которой пряталась тревога, но была и доля облегчения за мужа, сказала миссис Грин, заглянув на кухню. — Пойдемте в комнату.
Остаток вечера внешне выглядел спокойным, не считая некоторого напряжения, застывшего в глазах всех участников кухонного разговора.
Когда мы начали прощаться, Майкл шепнул мне, что хочет поговорить. Поэтому, дойдя с родителями до крыльца нашего дома, я сказала им, что еще немного побуду здесь. В этот раз я не слышала никаких сомнений в голосе папы. Кажется, он хорошо принял наших новых соседей.
Я подождала Майкла, сидя на качели на крыльце. Он подошел, присел на корточки, обняв мои колени.
Некоторое время мы молчали, наслаждаясь присутствием друг друга. А потом я спросила:
— Мне стоит волноваться, Майкл?
— Пока не больше, чем обычно, Стелла. Мы пока не знаем, кто это был и чего он хотел, но обязательно узнаем. В скором времени.
— А что не так с букетом?
— А что, с ним что-то не так? — сыронизировал парень.
— Нет, ты же знаешь, он прекрасен. Но почему вы о нем сегодня говорили?
— В букете вплетено несколько цветов вербены. А еще мама побрызгала цветы своим особым настоем, который отгоняет все плохое. Именно поэтому незваный гость сегодня и не смог проникнуть в твой дом.
— Иногда я думаю, реально ли все это или я просто сплю, — задумчиво произнесла я, немного наклонившись к Майклу. Он поднял голову и наши глаза встретились. Повисла уютная пауза, а потом нас будто потянуло друг к другу.
Полная луна, не стесняясь, подглядывала за нашим первым чарующим поцелуем.
Глава 6
Странные обстоятельства
На следующий день я решила съездить в книжный магазин в центре города. Дорога до него заняла совсем немного времени. Магазин, собственно, как и все в нашем небольшом городке, находился недалеко.
Книги я любила. Разные. Тонкие и толстые. Старые и новые. Разные жанры. С разными обложками. Электронные и бумажные. Но лучше бумажные.
Эта любовь досталась мне от бабушки. А ей от ее бабушки. И так дальше.
Поэтому поездка в книжный магазин для меня была равна медитации.
Так было и в этот раз. Я зарылась в книги, пытаясь выбрать, что бы мне купить на этот раз. Часа через два я словно бы вынырнула на поверхность. Наконец-то я нашла то, что искала. Исторический роман. Прямо два в одном: и историческая справка, описание стран и городов («с высоты птичьего полета» как сказал бы один классик), и накал недюжинных страстей.
Я заплатила за книгу, спрятала ее в рюкзак и решила немного прогуляться, чтобы перекусить. Кафешка в квартале от магазина вполне подойдет.
Уже заворачивая за угол, на той стороне улицы я увидела знакомую фигуру. Это была Меган. И она была не одна! Парня я практически не увидела, поскольку он успел завернуть за угол первым. Следом за ним за угол завернула и Меган.
Таак… Сегодня вечером я всерьез собиралась допросить лучшую подругу. Поскольку это явно был не Крис, с которым она гуляла в последнее время.
За едой я все время размышляла, кто же это мог быть. В кругу наших знакомых такой атлетической спины не было ни у кого.
Вечером, как ни странно, Меган не оказалось дома. Ее мама сказала, что в последнее время она приходит очень поздно, поскольку проводит время со своим новым парнем.
Я пробовала набрать Меган на мобильный, но услышала только:
— Привет, это Меган. Вы знаете, что делать.
— Привет, Мег. Это я. Видела сегодня тебя. Вернее вас… Дорогая, кажется, нам надо поговорить, — с улыбкой в голосе закончила я голосовое сообщения для Меган.
Я даже не сомневалась, что она вскоре мне перезвонит. Только удивлялась, почему же она не сделала этого раньше. Мы всегда обсуждали всех наших ухажеров и все наши симпатии.
Хотя, если подумать хорошенько, я ведь тоже не сказала ей ни слова о Майкле. Хотелось оставить что-то для себя, не делясь сокровенным с подругой. Что-то в этом есть — старость или мудрость?
Я присела за пианино. Мне хотелось немного отдохнуть от мыслей, которые начали поворачивать совсем не в то русло, в которое хотелось бы молоденькой девчонке.
Я сидела полубоком к приоткрытому окну. Белая полупрозрачная занавеска легонько трепыхала от легкого дуновения ветерка. Мои руки отбивали по клавишам приятный ритм моей любимой группы Maroon 5. В Animals, конечно, не хватало вокала Адама. Но ритмичность песни всерьез захватила меня. Поэтому, когда в мое окно постучали, я сначала даже не обратила внимания. Стук настойчиво повторился. Мои руки замерли на пол аккорде. Моя комната находится на втором этаже!
— Привет, — сказал улыбающийся Майкл, — вот это я понимаю настроение у моей девочки (от слов «моей девочки» я зарделась).
— Привет, Майкл, — тепло улыбнулась я ему.
— Пригласи меня, пожалуйста.
— Серьезно? Но ты же не вампир?! Конечно. Входи, пожалуйста.
— Не вампир, но может кто-то похуже, — сказал Майкл, целуя меня. — Я думал пригласить тебя сегодня в кино. Что думаешь по этому поводу?
— Согласна. Только с одним условием.
— Ну, это смотря с каким. Хм, она мне уже условия ставит, — усмехнулся он как бы про себя, — быстро же.
- Мы поедем на моей Апельсинке.
— Зачем мы будем беспокоить твою старушку, если моя лошадка уже застоялась.
— Нет, Майкл, это мое единственное условие. Кинотеатр и фильм можешь выбрать сам. Но моя машинка уже совсем заскучала. И кроме того, я очень боюсь скорости, — нехотя призналась я.
— Ох, это все объясняет. Ладно.
— Честно?
— Да. Только поведу я. Все равно ты не знаешь, куда мы поедем.
— Согласна.
— Тебе надо переодеваться?
— Нет. Только подожди секунду, — я накрасила губы блеском и нырнула в облако своих любимых духов. — Готова.
— Родители дома?
— Нет.
— Это хорошо, — засмеялся Майкл, подхватив меня на руки, и выпрыгнул вместе со мной из окна. Я вцепилась в него и не хотела разжимать руки, даже когда мы уже были внизу возле Апельсинки. Но пришлось.
— Девушка, прошу сюда, — галантно открыл мне пассажирскую дверь Майкл.
— Спасибо, молодой человек, — я обняла моего парня (моего Идеального парня!), нежно поцеловала и села в машину.
Поездка по вечернему городу была похожа на заглядывание в калейдоскоп: яркие витрины магазинов перемежались со своими же отражениями в воде. Да, мы хоть и не в Венеции, но воды у нас тоже много. Причем и наземной, и надземной, — улыбнулась я про себя.
Мы болтали о чем-то несущественном, когда Майкл спросил:
— Ты какие фильмы предпочитаешь?
— Хм. Вообще-то выбор фильма за тобой.
— Знаю. Просто не хочу, чтобы ты заскучала или заснула.
— В принципе, я смотрю любые фильмы. Под настроение. Но сегодня я бы с удовольствием посмотрела комедию или мелодраму.
— Хорошо. Это облегчает мне задачу.
Тут у меня зазвонил телефон. Это была Меган. Теперь настала моя очередь выключать звук. Вероятно, так же сделала и сама Меган, так как была не одна тогда, когда я ей позвонила. Ладно, прослушаю ее голосовое сообщение потом, когда у меня будет время.
А тем временем моя Апельсинка совершила над собой невероятное усилие, описав резкую дугу, резво повернула налево и припарковалась у кинотеатра.
Облицованное светло-бежевой плиткой трехэтажное здание грустно смотрело своими большими окнами на парящую в воздухе линию скайтрейна. Небольшие полукруглые навесы первого этажа добавляли некоего шарма и намекали на свое историческое театральное прошлое.
— Знаешь, сегодня не хотелось ничего откровенно модернового, — как будто извиняясь сказал Майкл.
— Это здорово. Я давно здесь не была, — улыбнулась я.
Сегодня вечером шла «Золотая лихорадка» Чарли Чаплина. Признаюсь, я давно так не смеялась, хотя за весь фильм не было сказано ничего смешного. Собственно, вообще ничего сказано не было. Это произведение искусства было снято почти сто лет назад, когда звукового кино еще не было.
Выходя из кинотеатра после окончания фильма в ручье обсуждающих комедию людей, я словила себя на мысли, что, наверное, было бы интересно выходить в такой же толпе, будучи в красивом корсетном платье, в конце 19 века. Правда, этого здания тогда еще не построили. Но ощущения были бы наверняка невероятные. Хотя, если задуматься серьезнее, то вероятно сложно было бы ходить в таких платьях постоянно.
Отогнав от себя такую странную мысль, я взяла Майкла под руку, и мы неспешным шагом направились к Апельсинке. Мой парень (мой!) опять галантно открыл мне дверь машины, и я со вздохом забралась на пассажирское сидение.
— Заедем в МакДональдс? — предложил Майкл.
— Да, пожалуй, можно.
Мы повернули за угол. Пока Майкл пошел за едой, я подождала его в машине, подобрав под себя ноги и укрывшись легким пледом, который всегда был в моей машине. Это, кстати, тоже было одной из причин, почему я попросила Майкла выгулять Апельсинку. Здесь у меня все было знакомо, все было под рукой. А что бы я делала в такой ситуации в роскошном Мустанге Майкла?! Я покрутила радио. На секунду замерла на Animals и, подумав о том, вели ли себя люди так же в конце 19 века или нет, как они выражали свою страсть, скрывали ли свои чувства, я переключила радиостанцию.
Глава 7
Откровения
Рядом хлопнула дверца, словно рассеяв дым моих мыслей. Это вернулся Майкл.
— Майкл, можно личный вопрос?
— Конечно, Стелла. С удовольствием отвечу.
— Сколько тебе лет?
— Семнадцать.
— Семнадцать семнадцать?
— Не понял. Это что за вопрос такой?
— Ну, семнадцать семнадцать или может семнадцать сто семнадцать?
— Мне семнадцать семнадцать, — улыбнулся он.
— А как вообще становятся призраками? Для этого нужно умереть?
— Не всегда. Но в нашем случае все именно так и было. Мы попали в автокатастрофу в прошлом году. Это был отдых в горной части Италии. Был вечер, крутой горный серпантин, мчащаяся навстречу грузовая машина. Папа не справился с управлением и мы с машиной упали в пропасть. Высота была огромная, поэтому выжить шансов не было.
— Мне очень жаль… — сказала я тихо. — Прости, что спросила.
— Ничего. Мы уже смирились с этой переменой в нашей жизни. Сначала, конечно, это было весьма сложно принять. Пришлось переезжать из Европы сюда, поскольку было бы странно, если бы кто-то из наших знакомых случайно увидел нас, зная о нашей смерти.
— Могу я спросить, что ты чувствовал в последнюю минуту жизни? Человеческой жизни. Было ли это так, как пишут в книгах — перед глазами прошла вся жизнь? Если не хочешь, не отвечай, конечно.
— Ничего такого не было. Просто все было как в замедленной съемке: яркий свет фар, скрип тормозов, сила давления при падении, мамины слова «люблю вас». Потом мгновение спустя (знаешь, как будто я успел бы только моргнуть), открываю глаза, а мы все стоим возле машины. И внутри машины тоже мы. Только прошлые. Мы сначала ничего не поняли. Мама много плакала, папа все время извинялся. Через некоторое время появился старец. Весь в белом, с длинной белой бородой, совсем как в одном из фильмов. Он объяснил нам, что мы были призваны в этот мир, поскольку они нуждаются в нас. И сказал, чтобы папа не чувствовал вины, поскольку сегодня мы все равно бы не выжили, даже если бы папа справился с управлением. Тогда бы водителя встречной машины немного занесло, и он столкнул бы нас в пропасть. Но это был бы не лучший вариант, так как его бы посадили, а у него семья и маленькие дети. Поэтому то, что произошло с нами — самый лучший вариант. Ведь мы не можем оставаться в мире людей, если нас призвали.
Оказывается, за нашей семьей уже давно наблюдали старейшины. И поскольку мы были идеальными с их точки зрения кандидатами, они нас и призвали.
Нашими задачами на ближайшее после перерождения время были изучение истории нового мира, познание некоторых секретных вещей, как, например, мамино знание разных целебных трав (извини, но об этом больше я рассказать не могу), а также посвящение нас в премудрости процесса обучения других призраков.
Потом нам разрешили уехать из вершин Альп, где и происходило все наше обучение. И мы отправились за океан. Некоторое время мы жили у бабушки в Лос-Анджелесе, а потом переехали сюда.
— То есть получается, чтобы стать призраком, тебя должны призвать?
— Вероятно, да. Но я слышал еще о каких-то ведьмах, которые могли стать призраками после своей смерти. Хотя я не знаю, правда это или вымысел, поскольку мы пока никак не пересекались с ведьмами.