— Все в порядке. Выезжаете завтра в восемь. И, пожалуйста, не стройте планов на сегодняшний вечер — у нас семейный ужин.
При этих словах Лотта издала какие-то фыркающие звуки и, резко отодвинув стул, выскочила из-за стола.
— Она нам не семья, — прошипела она себе под нос, но так, чтобы я услышала.
— Возможно, пока. — со смехом заметил мистер Грин.
— Папа! Ты же знаешь, что это неправда! — крикнула Лотта из кухни.
Ума не приложу, чем я так ей насолила, но думать о том, что в общей сложности целые сутки нам придется провести в одной машине, мне не хотелось.
Зато Майкл был несказанно рад предстоящему путешествию и даже не пытался это скрывать. Во-первых, мы с ним будем проводить практически все время вместе, даже не смотря на присутствие его сестры, во-вторых, нам не надо идти в школу, а в-третьих, мы поедем на его Мустанге.
Раз уж нам предстояла долгая поездка, нужно было подготовиться и собрать вещи. Родители приедут только вечером. Самой находиться дома мне крайне не хотелось, поэтому я попросила Майкла побыть моей нянькой.
— Ой, Стелла, с удовольствием. Еще с каким!
Пока я собирала вещи, носясь, как шквальный ветер, между своей комнатой и ванной, Майкл присел за пианино. Сыграл пару мелодий для разогрева. А потом на меня обрушились Времена года Вивальди. Я так и застыла посреди комнаты с расческой в руке. Но оказалось, что это была только прелюдия к La Companella, которую я слушала, замерев и не дыша. Его пальцы мелькали, как веселые отблески огня в камине — очень быстро и почти неразличимо.
— Не удивляйся, — сказал с последним аккордом Майкл, — я начал учиться играть в три года.
— Спасибо за это музыкальное наслаждение.
— То ли еще будет, — подмигнул парень. — Ты уже собралась?
— Нет, конечно. Я еще и половины не собрала.
— Удивляюсь, зачем девчонкам столько вещей.
— На то мы и девчонки, — улыбнулась я и продолжила свои нелегкие раздумья и колебания на тему, что брать с собой, а что оставить.
День прошел спокойно. Вечером приехали родители и мы опять собрались в просторной гостиной Гринов. Под треск камина и сияние вина (у нас, конечно же, лимонада) в бокалах родителей шли своей чередой спокойные и задушевные разговоры.
Наша легенда сработала отлично. Мои родители ничего не заподозрили. Лотте, оказывается, по состоянию здоровья на пару недель нужно было поехать в более теплый климат. Супруги Грины работу оставить сейчас ну никак не могли, поэтому отвезти сестру должен был Майкл. А поскольку Лотта девочка, да и компании они были бы рады (ага, так прямо и рады, особенно сама Лотта), то мне нужно было тоже поехать. Почему не самолет — нужно было передать какую-то срочно-важную вещь знакомым в Сиэтл. В общем, завтра с 8 утра на 2 недели мы официально становились взрослыми.
Ужин закончился около полуночи. Уходить никак не хотелось. Чувствовалось, будто бы собралась действительно семья. Даже Лотта вела себя на удивление порядочно и не вымещала на мне свои эмоции.
Уже ложась спать, я пыталась себе представить, что принесет с собой завтрашний день. Иногда все продуманные события совсем не будут соответствовать действительности. Особенно, если твой парень — призрак.
Глава 9
Путешествие
Следующее утро встретило нас мелким моросящим дождиком. Это была, конечно, совсем не та погода, с которой бы хотелось отправляться в путешествие. Низко висящие серые тучи не предвещали ничего интересного. Но самым интересным была наша случайно подобравшаяся компания: парень-призрак, его сестра-призрак и ненавидимая ею девушка-человек.
Наши с Лоттой вещи едва уместились в багажник. Скромная сумка Майкла заняла одно из задних сидений. Я надеялась, что второе займет его сестра. Но она не оправдала моих надежд и, усаживаясь на переднее сидение, с деланным сожалением произнесла, обратившись к брату:
— Ты же знаешь, меня укачивает.
Ее поведение меня совсем не удивило. Она уже показала мне, что церемониться со мной не собирается. Я только не могла понять, почему.
До Сиэтла было совсем недалеко. Всего 2,5–3 часа в пути, и мы на месте. Но по дороге предстояло еще одно увлекательное мероприятие — прохождение границы. До самой границы мы доехали очень быстро. И теперь стояли в длинной очереди медленно двигающихся машин. С одной стороны от нас тянулась казавшаяся бесконечной вереница вагонов товарного поезда, с другой — ряды маленьких аккуратных одинаковых домиков.
— Привет! Как дела? — спросил улыбающийся офицер. — Цель поездки?
— Едем к бабушке в гости? — вежливо ответил Майкл.
Служебная собака начинала проявлять признаки беспокойства, с опаской глядя на нашу машину. Офицер, видимо поняв это, спросил:
— Везете что-то необычное?
— Конечно, нет, — произнесла Лотта, наклонившись к открытому окну со стороны Майкла, и долго пристально смотрела в глаза офицера. Потом она на мгновение посмотрела на собаку, которая сразу же успокоилась и улеглась на дорогу, завиляв хвостом.
— Все в порядке. Проезжайте, — сказал страж порядка, дружелюбно улыбнувшись нам вслед. — Хорошего дня!
— Вам тоже, офицер, — в тон ему ответила девочка.
Мы отъехали на некоторое расстояние.
— И что это было? — удивленно спросила я.
— Мой талант, — ответила сестра Майкла, довольно ухмыльнувшись. Это был первый раз, не считая дня знакомства, когда она не проявила своей антипатии.
— Я не понимаю. — сказала я. — У тебя что талант убеждать людей?
— Да, можно и так сказать. Моя сестра в этом плане большой молодец. — подключился к разговору мой парень.
Обычно пасмурный Сиэтл встретил нас мягким солнечным светом, струившимся сквозь зеленую листву деревьев.
Легкий ветерок из океана, хотя и был довольно знакомым, поскольку напоминал дом, но все же казался каким-то особенным. Возможно, это все мой настрой.
Раньше я никогда не была в этом городе. И даже не думала в нем побывать, хотя он находился в доступной близости от дома. Просто я вообще никогда не думала о путешествиях, тем более в другую страну. Казалось, у меня было все, что нужно, поэтому мне не хотелось большего. Основную часть моего мира заполняли книги, музыка и рисование, хотя преимущественно, конечно, книги. В остальном же — у меня была лучшая подруга, наша общая компания подростков, разъехавшаяся на лето, восхищенные взгляды парней, которым я нравилась. О чем еще могла мечтать девушка моего возраста? О постоянном парне и вечной любви? Не об этом ли мечтают все девчонки-подростки? Но, прочитав множество книг, я не смогла бы сказать, что именно значит это слово. Вот взять, например, моих маму с папой. Они уже 20 лет вместе, но периодически выбираются на какие-то свои романтические ужины. Что это любовь или привычка? Или вот родители Меган: они то шумно ссорятся, периодически громко разбивая посуду, то ведут себя мило и внимательно друг к другу, как мартовские коты.
Было ли мое чувство к Майклу любовью? Как далеко я готова зайти ради него? Сколько еще стран повидать?
Возможно, как минимум от парочки я бы точно не отказалась.
Говорят, путешествия расширяют кругозор. Это верно. И дело даже не в цвете автобусов, расположений дорожных знаков или в изменении архитектуры. Все дело в ментальности людей, в их взглядах на мир и вообще самой возможности иметь такие взгляды.
Сейчас же нам предстояло познакомиться с носителями этих самых «иностранных» взглядов. Мы решили заехать прямиком к Майклсонам, чтобы передать им ту самую важно-секретную вещь от мистера Грина, а потом отправиться окунуться в непередаваемую атмосферу Изумрудного города.
Пятиспальная квартира с прозрачными стеклянными стенами и видом на залив меня очень впечатлила.
Майклсоны оказались приветливыми улыбчивыми людьми (или призраками?) и настолько гостеприимными, что никак не хотели отпускать нас без чаепития. Они казались несколько старше нас, поэтому без стеснения достали бутылку красного вина. Мы, конечно же, не отказались. Да и кто откажется? Все-таки как никак 2 недели под девизом взрослости.
Для вина были приготовлены изысканные бокалы с серебряными ножками, похожие на каплю, заточенную в серебре.
Мы стояли на кухне, пили вино и наслаждались солнечным светом, проходящим сквозь стеклянные стены и стенки бокалов.
Внезапно Лотта уронила красивый дорогой бокал на кафельный пол кухни. Бокал, как тончайший мыльный пузырь, разбился вдребезги. Струйки вина красными брызгами застыли на кухонной мебели. От бокала отскочил небольшой осколок, и по моей ноге потек маленький красный ручеек. Словно в замедленной съемке я видела, как на миг изменились глаза светловолосой Бекки, стоявшей прямо возле меня. После этого она взяла в себя в руки и зашипела на Лотту:
— Не играй со мной, девочка.
— А то что? Ты меня укусишь? — с вызовом ответила та.
Некоторое время они буравили друг друга взглядами, пока наконец Клаус, немного прищурив свои глаза с хитринкой, не сказал:
— Бекки, остынь. Это же ребенок. Она сегодня в первый раз попробовала вино.
— Вот-вот остынь, — поддакнула Лотта.
— Повезло тебе, что мы должны твоему отцу, — отвернулась от нее златовласая красавица.
— Давайте прогуляемся, — примирительно сказал Майкл и, взяв меня за руку, направился к выходу. — Стелла, у тебя есть какие-то предложения?
— Я вообще-то здесь впервые, но не отказалась бы побывать в том самом старейшем Старбаксе, — сказала я, не желая продолжать разговор, начатый в квартире, и даже не желая знать, что сейчас это было такое.
Сам Старбакс меня не удивил. Похож на сделанную под старину кофейню с деревянным интерьером, огромной тисненой надписью «Первый магазин Старбакс», отполированной до блеска, и низко свисающими с потолка лампами. Честно говоря, я ожидала чего-то большего, какой-то магии с ароматом кофе и свежих булочек.
Но вот Щучий рынок понравился. Сделано, конечно, все для туристов, но летающая через ряды огромная рыба заставляет задуматься о силе ловкости и возможностях человеческого тела. Начинало вечереть и мы вернулись поужинать в квартиру.
За ужином мы все решили прогуляться этой ночью — не далеко, не близко, а всего лишь на водопад в Сноквалми.
Огромные низвергающиеся пласты воды, темное здание гостиницы над водопадом, густо поросшие лесом края котлована, в котором пробивал себе дорогу урчащий поток — все это освещенное полной луной создавало некую мистическую картину.
На площадке перед зданием гостиницы было уютно стоять, вцепившись в сетчатую преграду, отделяющую гранит скалы от бешено ревущего потока внизу. Мохнатые лапы елей на той стороне у верхнего края водопада, казалось, тянули свои просящие руки. Что же вам нужно, деревья?
Майкл крепко обнимал меня за плечи, будто боялся, что я сейчас могу выскользнуть и улететь по ветру куда-то далеко вслед за течением водопада. Вокруг нас туда-сюда бегала восхищенная Лотта.
Майклсоны подошли последними. Их величественная поступь обращала на себя внимание и очень естественно вписывалась в окружающую картину.
Где-то далеко завыли волки. Никогда не думала, что здесь, в одном из самых туристических мест этого штата, водятся эти дикие животные. Майкл немного напрягся и еще крепче обнял меня.
Вдруг на той стороне водопада возникли какие-то человеческие фигуры, быстро бегущие по направлению к нам — из густой чащи к самой вершине водопада. Но они не остановились или не перепрыгнули водопад, что было бы нереально, а начали прыгать с самой вершины водопада вместе с бешено несущейся водой вниз, в этот естественный колодец. При этом они вели себя не как безумцы, которыми управляет какая-то магическая сила, а как немного расшалившиеся дети — шумно и с веселым смехом.
— А почему бы и нет, — тряхнула золотыми волосами Бекки и бросилась к вершине водопада.
— Остановите ее! Она сейчас упадет! — закричала я, глядя, что никто из ее братьев, и даже Майкл с Лоттой, не тронулся с места.
— Стой спокойно и смотри, — широко улыбнулся брат Бекки Клаус.
Девушка в мгновение ока оказалась на самой вершине водопада, вода бурно пенилась у самых ее ног. Легкий вдох, закрытые глаза и вот она уже летит в самую пучину водопада.
У меня перехватило дыхание. Но не успела я и глазом моргнуть, как мокрая Ребекка уже стояла возле нас на твердой земле.
Ошеломленная я повернулась к Майклу с выражением полнейшего непонимания на лице и с одним только словом:
— Как???
— Она вампир, им такое можно, — ответил Майкл, подхватывая мое обмякшее тело.
Через какое-то время я пришла в себя и поняла, что нахожусь в уютных объятиях Майкла, бережно державшего меня на руках. Я было подумала попросить опустить меня вниз, но быстро передумала — где еще на земле мне будет так хорошо?!
Повернув голову и касаясь губами его щеки, я прошептала:
— Майкл, что все это значит? Я тут с призраками еще не смирилась, а тут уже вампиры?
— И не только. — улыбнулся парень. — Вон те резвящиеся молодчики — это оборотни.
— А разве им не положено быть волками? Сейчас ведь полнолуние.
— Нет, они могут превращаться, когда они захотят.
— Это нелегко принять. Еще недавно мой мир состоял из одних только людей. А теперь — вокруг призраки, вампиры, оборотни. Только ведьмы не хватает.
— Это правда. Но такова реальность. Если люди не видят или не знают о нас, это не значит, что нас не существует.
В мою голову закралась шальная мысль. Ведь если мир настолько сумасшедший, что в нем живут такие странные существа, то я тоже хочу совершить что-то весьма сумасшедшее. А то получается, что я одна тут нормальная и выбиваюсь из общей картины.
— Опусти меня, пожалуйста, на землю, — попросила я Майкла. И как только я очутилась на земле, я повернулась к Бекки. — Возьми меня, пожалуйста, с собой. Я тоже хочу прыгнуть с водопада.
— Нет, — схватил мою руку Майкл. — Стелла, тебе не надо прыгать. Пожалуйста, не делай этого.
— Но я очень хочу. Майкл, я только разочек. Как только я вынырну, ты сможешь меня вытащить. Ведь сможешь, верно?
— Конечно, смогу. В саму воду я попасть, как ты знаешь, не попаду, но из воды я тебя вытяну. — после этого он обратился к Ребекке, — Бекки, не отпускай ее в воде, а потом я на поверхности перехвачу.
— Ммм, какая романтика, — подхватила меня, как пушинку, на руки Ребекка, словно и не была хрупкой девушкой.
Стоять на краю водопада у края бурлящей падающей воды состояние не для слабонервных. Все мои чувства сильно обострились: влажность от висящего в воздухе облака из капель, окутывающих водопад дымкой, казалось, проникла в каждую мою клеточку (волосы уже можно было выжимать); громкий шум водяного исполина заглушил все вокруг, и даже кричащую мне что-то Ребекку; серебристый свет красавицы-луны освещал даже самые отдаленные уголки лежащей внизу водной глади.
Бекки дернула меня за руку и что-то крикнула. Я подумала, что время прыгать, отпустила ее и шагнула в пустоту. Я увидела свой шаг словно со стороны. Он был как в страшном сне — только шаг, пустота и следующее ощущение — это обжигающая ледяным холодом вода.
Конечно же, я уже не видела ни бросившуюся за мной следом Ребекку, ни молниеносно летевшего вниз Майкла, ни даже перепуганную Лотту.
Вокруг меня была вода. Казалось, я вся состояла из воды. Я растворялась в ней. Холодное течение тянуло куда-то вниз и не давало всплыть. Что ж, это была отличная жизнь… У меня было все, о чем только можно мечтать. И у меня был Майкл. Интересно, что ждет меня дальше?
Странно, почему же я вижу перед собой бабушку?
— Привет, бабуля! Ну вот мы и встретились! Очень рада тебя видеть! — сказала я, пытаясь обнять ее. Обнять почему-то не получалось. Я все еще была окружена замедляющей движения водой.
— Привет, моя внученька! Нет, тебе еще не время, дорогая! Найди в себе силы! Пытайся плыть за мной, — она двигалась куда-то в сторону, понемногу уводя меня из течения. — Вот так! Молодец! Еще немножко! Стелла, мы еще с тобой увидимся. Но позже. Я люблю тебя! И помни о подвеске!