— А разве призракам не запрещено встречаться с людьми?
— Что есть, то есть. Но из все правил бывают исключения. Мы с тобой, например, — потянулся ко мне Майкл и поцеловал в щеку, поскольку в этот момент я была занята тем, что допивала свою колу.
— Поехали? — спросила я его, допив свой напиток.
— Поехали, — ответил парень, взяв мою руку в свою.
Как он умудрялся вести машину одной рукой, ума не приложу. Но ехали мы отлично. Немного больше моей обычной скорости, конечно, но и не с реактивной скоростью Мустанга.
Доехав домой, мы еще некоторое время сидели в машине. Потом я спросила:
— А вы вообще спите?
— Нет, во сне у нас нет нужды.
— Это хорошо, — улыбнулась я и, словив недоуменный взгляд Майкла, сказала, — приходи сегодня ко мне. Часов в одиннадцать.
— Хорошо, солнышко, приду, — вернул мне улыбку парень, выходя из машины. Он снова помог мне выйти, закрыл машину и отдал мне ключи.
Слова «До скорой встречи» затихли, слившись вместе с его поцелуем.
Первой, кого я увидела, зайдя в дом, была мама, говорившая с кем-то по телефону.
— А вот и она, — сказала мама в трубку, — подожди минутку. Это Меган, Стелла. Она только что позвонила.
— Скажи ей, что я сейчас перезвоню на мобильный, — сказала я, поднимаясь в свою комнату.
В комнате я обнаружила, что забыла телефон в машине. Пришлось спускаться снова.
— Телефон, — ответила я на мамин немой вопрос и вышла на улицу.
Апельсинка стояла на подъездной дорожке, поблескивая ставшим в свете луны темно-оранжевым бочком. Я подошла поближе и взяла в руку ключи. Странно, почему-то дверь машины была открыта. Хотя я точно помню, что сама захлопнула дверцу, а потом Майкл закрывал машину ключами. Я все еще стояла в задумчивости, когда ко мне взволнованно подбежал Майкл.
— Стелла, все в порядке?
— Да, Майкл. Я забыла телефон в машине. Спустилась за ним, а тут открытая дверь машины. Ты ведь закрывал ее, правда?
— Правда. Тут кто-то был, — и, увидев мой растерянно-вопросительный взгляд, добавил — Меня предупредила сова.
— Это становится странным. Кто это и что ему нужно?
— Пока, к сожалению, ответов на эти вопросы у нас нет. Ты дома одна?
— Нет, мама дома. Скоро приедет папа.
— Хорошо. Сейчас отойди, пожалуйста, от машины, я проверю, все ли в порядке, — Майкл заглянул в машину. — Где ты оставила свой телефон?
— Впереди, возле лобового стекла.
— Хм, его тут нет. Постой, — сказал он и, наклонившись, полез под руль.
— Стелла, у тебя все в порядке? — выглянула из дома мама.
— Да, мамуль. Не могу найти телефон. Куда-то положила его в машине, а теперь ищу.
— А с кем ты разговаривала?
— Да это я рассуждала сама с собой. Пыталась вспомнить, куда я его могла положить.
— Хорошо. Как найдешь, заходи, — сказала мама и очень бы удивилась, если бы в эту минуту подошла к машине, так как светящийся телефон завис в воздухе между рулем и сидением. Это Майкл, услышав маму, исчез, включив свой режим невидимки.
Хлопнула дверь и тут же появился Майкл, держа телефон в такой странно-нелепой позе, что я невольно рассмеялась.
— Да, девушка, одно из двух: или вы забывчивы, или это не вы, — попытался пошутить парень.
— Это точно не я. Я выключила звук, когда звонила Меган, и положила телефон на окно. Кстати, о Меган, — хлопнула я себя по лбу, — я же обещала ей перезвонить минут 15 назад. Все, Майкл, жду тебя через полчаса. Я побежала. И спасибо за беспокойство! — чмокнула я его в щечку и бросилась к дому.
— А машина? — бросил он мне вдогонку.
— А что с ней теперь будет?! — засмеялась я, бросая ему ключи. — Закрой, пожалуйста.
Мама что-то делала на кухне, поэтому я заскочила к ней, поцеловала в щечку и сказала:
— Мамуль, я к себе. Я же обещала набрать Меган.
— А кушать? Солнышко, я сейчас подогрею…
— Мам, мы поели в Маке.
— Мы? — переспросила мама.
— Да, мам, мы с Майклом ездили в кино, а потом заехали в МакДональдс.
— Тогда окей. А Майкл тебе действительно нравится? Или?
— Мама, не начинай. Люблю тебя, — сказала я, вспомнив сегодняшний рассказ Майкла.
— И я тебя, солнышко. Хороших снов!
Я взлетела по лестнице, на ходу набирая Меган.
— Ну и «сейчас» у тебя, подружка, — вместо приветствия услышала я в трубке.
— Привет, Мег. Забыла телефон в машине. Пришлось возвращаться.
— Ты что Апельсинку свою в центре оставила, что ли? Уже можно было раз 5 спуститься и подняться.
— Забыла, куда его засунула. Пришлось искать. Кстати, о центре. Видела тебя сегодня с каким-то красавчиком. Лица, правда, не успела разглядеть, но спина у него то, что надо. Рассказывай, кто это. Потому что я точно знаю, что это не Крис.
— Ой, Стелла, не поверишь. Этот красавчик подошел ко мне, когда я пыталась дотолкать тележку с продуктами до машины, предложил помочь. Был такой милый и обаятельный. Потом пригласил выпить кофе. Короче, через полчаса я в него просто влюбилась. Он такой веселый, а как рассказывать умеет! И ты бы видела, какой он красивый. Просто идеальный.
Меня немного передернуло на этом слове. Нет, идеальным может быть только один парень. И это Майкл.
— Так что же, ты теперь с ним встречаешься?
— Нет, представь. Он меня водит за нос. Уж я-то знаю. Сама стольких так водила. Обещать не обещает, но ведет себя так, что я сама себе даю надежду. Хотя, по сути, он же ничего не обещал, поэтому с него взятки гладки. Но я ничего с собой поделать не могу. Говорю же тебе, что я в него влюбилась.
Это было так не похоже на мою Меган, которую я знала всю жизнь. Действительно, это она обычно решала, когда и как начнутся и закончатся отношения. Вокруг нее бегали и увивались парни, а тут…
— Да, подруга, что тебе сказать…
— А что тут скажешь? Я ж сама на это подписалась. Тем более, что я этого хочу. Я на все готова, лишь бы быть с ним.
Я глянула на время. Было без 5 минут одиннадцать.
— Ладно, Мег. Я буду ложиться.
— Окей. А что это ты сегодня делала, что не могла взять трубку, когда я звонила?
— Была в кино.
— Сама или с?
— Не сама, Мег. Но об этом как-нибудь потом. Я действительно устала.
— Ну, ладно. Скрытная какая-то ты стала, Стелла. Прям сама не своя.
— Кто бы говорил?! Кто ты и что ты сделала с моей подругой?
— Это любовь, Стелла. Точно любовь.
— Или влюбленность, увлечение, страсть…
— Нет, точно любовь, — сказала Меган. — Спокойной ночи.
— Спокойной, Мег, — ответила я и положила трубку.
И про себя добавила, глядя в прекрасные глаза моего Майкла, возникшего за моим окном:
— А вот и моя любовь.
Я радостно подскочила к окну и полностью отворила эту стеклянную преграду. Майкл грациозно пробрался внутрь, заботливо закрыв после себя свою необычную дверь.
— Привет, солнышко, — сказал он, взяв мое лицо в руки и нежно поцеловал меня.
— Привет, — прошептала я, растворяясь в его присутствии.
— Я ненадолго, Стелла. Мои только вернулись и хотят что-то обсудить. Но я пришел к тебе, как и обещал, любимая.
При это слове мое сердце начало выбивать барабанную дробь. Вот это да! Лю-би-ма-я. Я любима! Любима я! — пропел во мне мой внутренний голос.
— Как будто ты не знала? — с удовлетворением прошептал мне на ушко Майкл.
Его мягкий голос был прерван звонком его телефона.
— Стелла, солнышко, я побежал. Спокойной ночи! Люблю тебя!
— Люблю тебя, — эхом ответила я, опять вспомнив сегодняшний рассказ.
Глава 8
Осложнения
Следующее утро началось спокойно. Я проснулась, умылась и спустилась завтракать. Папа уже был за столом. Мама хлопотала возле чайника, наливая кофе.
— Стелла, доброе утро! Есть омлет. Ты будешь?
— Да, мамуль, пожалуйста.
Мы молча позавтракали, каждый в своих мыслях. Потом родители быстро засобирались на работу. Время поджимало, а папа не любил опаздывать. Ехать им с мамой было по пути, поэтому они часто ездили вместе. Моя мама была не очень пунктуальной, папа же — наоборот. В этом смысле я пошла в папу. Для меня опоздание — это большая проблема. Я так некомфортно себя чувствую, что мне проще приехать раньше, чем спешить и забывать что-то впопыхах.
Папа с мамой доели и начали обуваться. Мама взяла сумочку, папа — ключи. Оба поцеловали меня в щечку.
— Я уберу, — кивнула я на посуду, отвечая на еще незаданный мамой вопрос.
— Спасибо, доченька, — улыбнулась она, — Хорошего дня!
— И вам, — крикнула я вдогонку.
За ними закрылась дверь, я все еще сидела за столом, допивая свой кофе с молоком. По телевизору показывали новости. Какое-то происшествие. Сказали, что большой зверь напал на пару в машине, где-то севернее нашего города. От машины осталась только смятая груда металла. Я вздрогнула и, щелкнув пультом, переключила канал. Где-то на фоне ритмично пела Рианна. А я задумалась: интересно, а этих людей тоже призвали. И вообще всех ли умирающих призывают или нет. Надо спросить у Майкла.
Мой взгляд упал на окно и мне показалось, что шевельнулся зеленый куст, растущий близко к дому. Может ветер?
Потом как будто кто-то начал подниматься по лестнице, скрипнула ступенька и очень аккуратно начала поворачиваться ручка двери.
— Маам, это ты? Ты что-то забыла? — крикнула я, а у самой сердце ушло в пятки. Мама бы никогда так не вернулась. Она ворвалась бы маленьким красивым ураганчиком и, взяв забытую вещь, также быстро бы исчезла.
Ручка двери медленно вернулась в исходное положение. Я боялась пошевельнуться. Прошло некоторое количество времени. Ничего не происходило. Я набралась смелости и тихо подошла к двери. На улице была тишина. Где-то далеко залаяла собака и опять все затихло. Я быстро дернула ручку вниз и выглянула на улицу. Никого. Хм, это странно…
В эту же минуту зазвонил мой телефон, лежащий на столе возле недопитого кофе. Я захлопнула дверь, повернула замок и подскочила к столу. Незнакомый номер. Еще более странно. Ну, ладно, может кто-то из знакомых.
— Алло, я вас слушаю.
В ответ тишина.
— Алло, вас не слышно, — решила повесить трубку я.
Я не на шутку перепугалась всеми происходящими сегодня событиями. Набрала Майкла.
— Привет, Стелла. Рад тебя слышать.
— Привет, Майкл. Я тебя тоже рада. Скажи (я пыталась подобрать слова, чтобы не испугать его), ты меня случайно сейчас не набирал?
В трубке повисла тишина, потом раздалось лаконичное:
— Нет. Что-то случилось?
— Да, нет. Все в порядке, — я подумала, что лучше расскажу обо всем при встрече.
— Хочешь, я зайду к тебе? — как будто прочел мои мысли Майкл.
— Это было бы здорово.
— Хорошо. Минут через 15 буду. Целую.
— И я тебя целую.
Тишина, наступившая после того, как прервался разговор, казалась просто оглушительной. Только часы размеренно отсчитывали секунды. Пятнадцать минут! Что же я буду делать эти пятнадцать минут?!
Я вспомнила про посуду. Медленно, растягивая время, я загрузила посудомойку, по десятому разу проверила, не забыла ли я где-то чашку или ложку. Машинка была включена, а прошло только 4 минуты. Еще 2 минуты я старательно вытирала со стола. Потом 5 минут я переставляла местами кофе и чай. 3 минуты разглядывала микроволновку.
Хотелось поиграть на пианино, но подниматься наверх я боялась. Подожду лучше здесь.
Опять зазвонил телефон. Опять неизвестный номер. Я не ответила на звонок, только выключила звук и завороженно смотрела на светящийся экран телефона. В дверь постучали и я подпрыгнула на стуле.
К счастью, это был Майкл. По моему лицу он понял, что что-то происходит не так. Я глазами показала на еще звонящий телефон. Он взглядом спросил, может ли он ответить. Я кивнула.
Майкл взял трубку, но не сказал ни слова и поменялся в лице. Через секунду после этого звонок прервали с той стороны.
— Странно… — только и сказал Майкл.
— Не поверишь, это слово звучит в моей голове сегодня слишком много раз.
— А что, еще что-то было?
— Да, — вздохнула я и рассказала ему всю ситуацию в подробностях, не утаивая ничего.
— Сколько раз тебе звонил неизвестный номер?
— Это был второй раз.
— Ясно, — сказал Майкл и задумался.
Я молча смотрела на него, не задавая никаких вопросов. Наконец он сказал:
— Мне надо поговорить со своими. Пойдем.
Когда мы зашли к Майклу, все члены его семьи уже сидели за столом в гостиной. Со стороны наше собрание напоминало какой-то семейный совет.
Мистер и миссис Грин тепло поздоровались со мной, Лотта лишь прохладно кивнула. По пути сюда Майкл успел сказать, что сообщил своим родным об инциденте с машиной и телефоном, так как это напрямую связано с вопросом моей безопасности. А поскольку он втянул меня в эту большую игру под названием Жизнь рядом с миром призраков, ему будет необходима помощь более опытных людей. Вернее, призраков. Поэтому увидев всех в сборе, я ничуть не удивилась. Хотя, после событий сегодняшнего утра меня уже, наверное, будет сложно чем-то удивить.
Мы с Майклом также присели за стол, и он вкратце обрисовал всю только что произошедшую картину, не забыв упомянуть о неизвестном номере. — Ситуация осложняется, — сказал мистер Грин после некоторого раздумья.
— Скорее всего, это Вакха, — сказала миссис Грин. — Вероятно, он выследил Стеллу с Майклом, когда они возвращались с озера. Майкл, ты выключался?
— Да, но ты же знаешь, что моя со Стеллой невидимость была нужна только чтобы скрыться от глаз людей. На наш мир это никак не повлияло бы.
— Ты оттолкнул его достаточно сильно?
— Да, но я не знаю, какая у него воля самообладания. Может, он быстро смог овладеть собой и вернуться, чтобы проследить за нами. В тот момент я ни о чем кроме Стеллы не думал, — бросил он на меня полный любви виноватый взгляд.
— Думаю, Стелле надо на время куда-то уехать, — медленно проговорил мистер Грин. — Стелла, у тебя есть кто-то из родственников, может бабушка, к которым ты могла бы поехать погостить. Пока мы не разберемся в этой ситуации, конечно.
— К сожалению, нет. Моей бабушки давно уже нет. Остальных родственников я никогда не видела. Они умерли до моего рождения, — тихо добавила я.
— Нам очень жаль.
— Ничего. Я все равно их не знала.
— Но Стелле обязательно нужно пропасть из города, — сказала миссис Грин, — Чарльз, она может погостить у твоей мамы? — спросила она, обращаясь к мужу.
— Думаю, да. — ответил мистер Грин. — Точнее смогу сказать минут через 15, - и он отошел пообщаться по телефону.
— Я могу туда ее отвезти, — сразу вызвался помочь Майкл. — Потом резко обернулся к сестре, пнув ее под столом ногой. — Лотта, мы же договаривались! Вслух! Но только без этих твоих комментариев.
Я изумленно смотрела на них. Что значит, вслух? А мы как разговариваем?
— Мы можем слышать мысли друг друга, — глянув на меня, объяснил Майкл.
— Давай, расскажи ей вообще все наши секреты! — вскипела Лотта.
— Дочь, успокойся, пожалуйста, — сказала миссис Грин. — Стелла уже так или иначе соприкоснулась с нашим миром, кроме того, Стелла сейчас нуждается в нашей помощи.
— Стелла, Стелла… Прямо заладили… — начала было Лотта.
— Мы с мамой решили, что в гости к ней приедут все дети, включая и Лотту. — сказал, входя в комнату, мистер Грин. — Надеюсь, никто не будет против, — добавил он не допускающим возражения тоном, глядя на дочь.
— А у меня есть выбор, папочка? — мягко спросила девочка.
— Не особо, — ответил ее папа.
— Что ж, тогда придется поехать.
— Спасибо, мое солнышко, — он поцеловал ее в макушку. — Выезжаете завтра с утра. Заедете на денек к Майклсонам в Сиэтл. Я с ними свяжусь. Джулс, на тебе родители Стеллы. Если надо, я напишу освобождение.
Отец Майкла был врачом, поэтому в случае чего, прикрытие нам было обеспечено.
Хотя оно нам не понадобится, в этом я была абсолютно уверена. Мои родители ни за что не согласятся на такую затею, особенно учитывая то, что послезавтра первый день школы. Хорошо же Майклу и Лотте.
Каково же было мое удивление, когда после 10 минут разговора миссис Грин зашла в комнату и улыбаясь сказала: