Мы проехали границу штата.
Глава 11
Путешествие продолжается
Граница двух штатов проходила по мосту, после пересечения которого мы молниеносно оказались в Портленде. Машина плавно замедлила скорость. За окном вновь стали различимыми дома и деревья. Слева промелькнула гостиница.
— Давай остановимся, — это были мои первые слова после всего произошедшего. Я указала рукой в сторону гостиницы, уже оставшейся позади нас.
Майкл молча кивнул, и машина, описав дугу по кольцевой развязке, повернула в обратный путь. Мы съехали с дороги, и Мустанг остановился перед оранжевым трехэтажным зданием с милыми балкончиками и красиво подстриженными фигурными кустами. На улице была еще ночь, и двор гостиницы освещался лишь одним четырехламповым фонарем.
— Я пойду разузнаю, — безапелляционно сказала Лотта, вылезая из машины.
В салоне повисла тишина. Но это была не та уютная тишина, которая когда-то присутствовала вместе с нами в Апельсинке, в начале наших отношений. Это была напряженная тишина, словно материализовавшимся нервным сгустком сидевшая здесь между нами.
Майкл как будто продолжал присутствовать в нашей только недавно ставшей прошлой погоне, вцепившись в руль побелевшими костяшками и напряженно глядя прямо перед собой.
Я не решалась прервать его размышления. Вероятно, где-то в прошлом было что-то что так сильно потрясло его, что он проживал это снова и снова.
— Все в порядке. У нас уже есть номер, — послышался снаружи голос его сестры.
Мы молча вышли из машины и прошли на ресепшен. Заспанная девушка с светло-голубом платье услужливо подала нам ключи. Ключей было два. Это обстоятельство меня несколько удивило. Я думала, что мы будем находиться в одном номере. Пройдя небольшую лестницу и оказавшись в длинном коридоре, Лотта подпрыгивающим шагом разыскала наши номера. Они были через один друг от друга. Не рядом, не напротив, а через один!
— Прости, других не было, — словно издеваясь, пропела девчонка.
— Ничего, все в порядке, — устало пробормотала я.
Майкл все еще не вышел из своей задумчивости и никак не отреагировал на колкости сестры. Он машинально обнял и поцеловал меня, но никак не удержал мою руку, когда я открыла дверь своего номера.
В полубеспамятстве я повалилась на огромную кровать, стоящую посреди комнаты. Сил и желания разглядывать помещение у меня не было. Я даже не стала раздеваться, только сняла обувь и укрылась белой накрахмаленной простыней.
Ночь пролетела как одно мгновение. Может быть мне и снились какие-то сны, но я их не запомнила. Сквозь приоткрытые шторы в номер проникал слабый солнечный свет. Я подошла к двери на балкон и отворила ее, невольно залюбовавшись открывающимся видом — широкой рекой и небольшой пристанью для яхт и катамаранов. Белые суденышки, крепко пришвартованные к берегу канатами, эффектно выделялись на голубой гладе воды. Слабый ветерок развевал мои распущенные волосы и словно уносил с моего лица все следы тревоги прошлой ночи.
Некоторое время я стояла почти не дыша, любуясь открывшейся картиной и наслаждаясь свежим речным воздухом, пока не почувствовала, что в номере кроме меня кто-то есть. Быстро обернувшись, я вошла в комнату и увидела Майкла, спокойно сидящего на кресле. От его былого напряжения не осталось и следа. Он умиротворенно ждал, пока я подойду к нему.
Я обняла его за плечи, села к нему на руки и спрятала голову на его плече. Майкл крепко обнял меня. Вот теперь это была поистине благодать. Аура спокойствия находилась вместе с нами здесь, в этом номере, в котором я провела остаток странной ночи без снов.
Мы долго сидели обнявшись, сплетаясь друг с другом ментально и душевно. Наше дыхание словно было одним дыханием на двоих. Биение моего сердца словно было одним биением на двоих. Наши тела словно были одним телом на двоих.
Немного отстранившись, я заглянула к нему в глаза.
— Расскажи мне. Все. Пожалуйста.
— Я не знаю, нужно ли тебе это знать. И тем более не знаю, выдержишь ли ты.
— Давай попробуем. Я уже устала от всех этих непонятных событий, упорно продолжающих свое сужающееся вращение вокруг меня. Мне надоело чувствовать себя солнцем и центром какой-то неведомой вселенной.
— Хорошо. Вероятно, знание будет лучше незнания. Как ты помнишь, мы с Ребеккой должны были подойти к кому-то, находящемуся на берегу, чтобы выяснить в чем дело. Все время моего нахождения на том песке, ко мне в сознание будто что-то или кто-то проникал. Я старался блокировать все попытки этого существа выявить какую-либо информацию. Поэтому я постоянно думал о своей прошлой жизни. О стране, в которой я родился и вырос. О ее традициях и обычаях. Как мантру повторял заученные когда-то слова рождественских песен на другом языке. Существо, находящееся на песке возле свечей, молча ждало. Поток силы, вмешивающийся в мой сознание, исходил не от него. Он исходил от озера. Как только Ребекка остановилась, я увидел, что произойдет. Мысленно крикнув Лотте, я развернулся к машине. В ту же секунду свечи погасли и началась животная погоня за нами. Пока я на всей скорости гнал машину прочь, из озера продолжали выплывать призраки животных, людей, даже растений. Каким-то неведомым способом они поняли, куда мы движемся и бросились за нами. Что произошло позже, ты знаешь.
Какое-то время я молчала, переваривая информацию. А потом спросила:
— А что им нужно было от нас?
— Им нужна была ты, — был ответ.
— Я? Опять?! — я даже не пыталась скрыть свою истерику. Слезы с нервным смехом были заодно.
Майкл гладил меня по голове и пытался успокоить:
— Шшш… Стелла, дорогая, все прошло. Они остались в прошлом. Они остались в другом штате. Не переживай.
— Как я мо-мо-могу не переживать? — заикаясь, спросила я. — Если все вокруг чего-то от меня хотят. А я даже не знаю чего.
— Мы обязательно выясним это. Моя бабушка нам точно поможет.
— Как она может мне помочь? Она меня даже не знает!
— Она знает много чего. Очень много чего. Уверен, что она точно что-то посоветует.
Руки Майкла продолжали успокаивающе гладить мою голову и плечи. Я не знаю, что он делал и как это влияло на меня, но я действительно начинала приходить в норму. Напряжение спало и вокруг нас снова воцарилась аура спокойствия.
— Кушать идете, — параллельно со стуком в номере показалась его сестра.
На завтрак можно было выбрать все, чего душа пожелает — от устриц до овсяной каши и фруктов. Я взяла шоколад и кофе с молоком, мои спутники из всего разнообразия сразу же выбрали яичницу с беконом. Сразу видно брат и сестра, улыбнулась я про себя.
Я пила кофе и смотрела на воду реки. Быстрое течение то и дело проносило мимо какие-то листочки и веточки. Я подумала о том, что если я не могу изменить ситуацию, то надо изменить свое отношение к ней. Какой смысл мне переживать и нервничать, если все, что должно будет случиться, случится?! Когда-нибудь я наверно узнаю, почему они все за мной охотятся и зачем я им всем нужна. Буду действовать по обстоятельствам. Время покажет. А вдруг бабушка Майкла действительно чем-то мне сможет помочь?!
Я допила кофе и пошла за фруктами.
Позавтракав, мы решили немного задержаться в этом городе. Мы с Майклом наконец-то пойдем прогуляться вдвоем. Лотта, к моему счастью, вознамерилась провести день в сауне. Хотя зачем призраку сауна, ума не приложу?! Ну да ладно. Не будет маячить рядом, и то хорошо.
Музеев и городской суеты не хотелось. Проглядывая достопримечательности в Google, я наткнулась на Форест Парк. Именно то, что мне сейчас нужно — лесопарк с пешеходными тропами.
Парк встретил нас стройными рядами тонких деревьев, уносящих свои скудные кроны куда-то высоко в небо. Зеленые разлапистые кусты плотно лежали на земле на уровне колена. Узкая земляная дорога, игриво извиваясь, убегала далеко в гору, теряясь в дымчатой дали. Вокруг была тишина, которую нарушали лишь мелодичное пение птиц и отдаленное журчание лесного ручейка, смело несущего свои воды через коряги и мшистые ленивые камни. Солнечный лучик пробился через высоко растущие ветви деревьев и осветил маленький листик на одном из кустов. Эта золотая ниточка, соединяющая небо с землей, словно проводник чего-то светлого в наш мир, мир людей, стойко сражалась с эфемерностью момента.
Мы брели по тропинке, держась за руки. Не разговаривали. И почти не дышали. Мы боялись нарушить окружающий покой звуками нашего голоса.
И мир вокруг, словно понимая это, открывал нам свои обычно невидимые красоты, как например, большую улитку с оранжевым домиком, медленно пересекающую наш путь, или большую иссиня-черную ворону, усевшуюся на поросшем мхом пеньке.
Эта прогулка действительно давала мне силу. Силу спокойствия. Силу умиротворения. Силу любви.
Что ж, пусть будет, что будет. Жалеть не буду. Хотя и ждать тоже не буду.
Иногда мне хотелось вернуть все вспять, никогда не встречать Майкла, жить своей прошлой жизнью, нарушаемой лишь школьными хлопотами. Но сейчас я чувствовала в себе готовность противостоять тому неведомому духу, который так упорно искал встречи со мной.
Не понимая, зачем я это делаю, я подобрала какую-то палочку с земли и бережно спрятала ее в сумку. Майкл молча проводил ее взглядом, сначала, видимо, хотел спросить, что это я делаю, но передумал. А что я смогла бы ему ответить, если бы он спросил?! Пошутить — что мол волшебную палочку нашла? Или сказать правду — какая-то сила мягко подтолкнула меня к этому? А может это интуиция? Или вообще просто выдумки мои?
По возвращению в гостиницу мы бросились разыскивать Лотту. В номере её не было, в сауне тоже. Девушку мы застали загорающей у гостиничного бассейна. Она выглядела эффектно в своём красном купальнике и далеко не на свои пятнадцать. Стайка мужчин увивалась около нее, предлагая то зонтик, то коктейль, то чего-то ещё. Ей льстило всеобщее внимание, хотя в её глазах изредка проскакивала грусть. А вот это уже интересно. С чего бы это ей грустить?
Лотта увидела нас издалека и попрощалась со своими ухажерами, изящно встав с шезлонга, направилась нам навстречу.
Уже в номере мы решили, что мы можем отправляться дальше.
Полчаса нам вполне хватило, чтобы перекусить и полностью собраться. Все это время, пока я собиралась, Майкл находился в моем номере, чему я была несказанно рада. Я собирала косметику в ванной, когда боковым взглядом словила какое-то движение. Я подняла голову. Из зеркала на меня смотрела шестнадцатилетняя девушка с тридцатилетней мудростью в глазах. И откуда она только взялась? Пережиток прошлой ночи или отпечаток утренней прогулки?
Сейчас я не боялась уже ничего. Я знала, что мне нужно сделать. Я хотела побеседовать с бабушкой Майкла. Наверняка есть какой-то способ наладить мою жизнь. Потом я вернусь к маме с папой, закончу школу, поступлю в институт. Все это время я буду встречаться с Майклом. Если он, конечно, не передумает.
За рулем Мустанга снова был Майкл. Он не доверял нам с сестрой свое сокровище. Вначале мы петляли по Портленду, то и дело проезжая запутанные дорожные развязки города. Но вскоре, оставив каменные джунгли позади, мы выехали на дорогу, со всех сторон окруженную деревьями. Наш путь пролегал через лесные чащи и человеческие поселения, колеблясь то выше, то ниже относительно уровня моря. Горные вершины периодически показывались нам во всей красе — то слева, то справа, то оставаясь сзади или возвышаясь впереди. Природа этой местности искусно и уже довольно долго радовала глаз проезжающих туристов. Местные же к ней, вероятно, успели привыкнуть, поскольку таких же восхищенно разглядывающих окружающий мир людей в проезжающих мимо машинах я не видела.
Следующей остановкой на нашем пути должен был стать город Сакраменто. Всего-то 9 часов пути от Портленда, и мы на месте. Не то, чтобы водитель уставал от дороги — Майклу, конечно же, вообще не требовался перерыв — зато я, в отличие от парня, нуждалась в отдыхе. За такое долгое время почти без движения тело периодически затекало. Справедливости ради, надо сказать, что пару остановок за эти 9 часов пути у нас все же было.
Подъезжали к городу мы в неотступно догоняющей нас темноте. Остановились у какой-то гостиницы и вышли из машины.
— Я пойду, узнаю, — сказала Лотта.
Что это? Дежавю? Ну уж нет!
— Стой. На этот раз моя очередь. Поищите пока с Майклом место, где мы могли бы поесть.
Лотта замерла, уже начав поворачиваться к гостинице, а потом обернулась назад, успешно подавив выражение шока от моей невиданной доселе наглости. И как я вообще осмелилась ей перечить?!
— Стелла, — мягко сказала она, глядя мне прямо в глаза, — не стоит так беспокоиться. Я же сказала, что узнаю, — вкрадчивый голос не произвел на меня никакого впечатления.
— Не утруждайся. Ты и так в прошлый раз силы тратила, — я похлопала ее легонько по плечу и оставила позади себя.
Уже на полпути к гостинице я будто почувствовала удивление Майкла и ошарашенность его сестры. Не знаю, как это могло произойти, ведь назад я не оглядывалась.
На ресепшене парень на испанском любезно предложил мне несколько номеров на выбор. Я же на английском попросила его о трех отдельных номерах, находящихся рядом друг с другом. Что ж, сегодня моя очередь платить по счетам.
Выйдя на улицу, я подошла к Мустангу. Лотта начала было что-то говорить брату, но, увидев меня, на полуслове замолкла, хотя было видно, что речи своей она не прервала, мысленно договаривая что-то ему.
При упоминании трех отдельных номеров Майкл понимающе кивнул, Лотта же скривила некое подобие улыбки.
Уже засыпая, я почувствовала, что Майкл гладит мои волосы, присев на кресло рядом. Эту ночь он опять провел возле моей кровати. Наутро, когда я проснулась, он отлучился переодеться, а затем снова вернулся ко мне. Мы вместе спустились к завтраку, встретив внизу уже начавшую трапезу Лотту. Доев, она сказала, что дает нам 20 минут, чтобы справиться со всем. По прошествии оговоренного времени мы выехали по направлению к Сан-Франциско.
Подъезжая к городу, я повернулась к Майклу:
— Давай, пожалуйста, на немного остановимся здесь. Я бы хотела посмотреть несколько достопримечательностей.
— Конечно. Без проблем. Куда нам спешить?! — улыбнулся он.
— Высадите меня в центре. Я пойду на шоппинг, — заявила Лотта, — пока эта туристочка прогуляется.
Оставив машину в центре города на стоянке, мы разошлись в разные стороны.
Мы с Майклом отправились на всемирно известный мост — мост Золотые ворота. Огромное сооружение вблизи было точно таким же, как на картинках — величественным, захватывающим дыхание, красным. Сложно было даже подумать, что немного большим чем полстолетия назад этого моста не существовало и в помине. Особенно хорошо, как оказалось, было смотреть на него со стороны — с побережья океана, сидя на песке или на небольших серых камнях. Издали он не казался таким уж грандиозным, но наводил на размышления о могуществе человеческой природы.
Затем мы решили отправиться на Алькатрас. До тюрьмы на острове ходил паром, которого нам пришлось подождать всего 15 минут. Но каждая затраченная минута нашего времени стоила того. Облезшие стены, низкие потемневшие унитазы, проржавелые прутья решеток, ну и самым шокирующим был вид близкого города. Такой недалекий и такой недоступный. У основателей этой тюрьмы явно был свой мрачный юмор.
Чтобы немного отвлечься от грустных мыслей, мы заглянули на Ломбард-стрит — самую известную кривую улицу в мире. Серпантин, помогающий сгладить уклон в 27 градусов.
Тут уж было грех не покататься на канатном трамвайчике, находящимся совсем неподалеку. Как только мы заскочили в него, начался ужасный ливень. Лило просто стеной. Мы доехали до конечной и я, памятую об отношениях Майкла с водой, предложила прокатиться еще. Несколько раз по одному и тому же маршруту и мой парень заприметил что-то неладное.
— Может, пойдем уже?
— А как ты… — я не знала, как сказать ему, что волнуюсь о том, что сейчас много-много людей могут увидеть его: трамвайчик был битком набит, а еще множество людей пряталось под крышами магазинов и в кафешках.
— Все будет в порядке, — улыбнулся он мне самой очаровательной улыбкой на свете.
Взявшись за руки, мы побежали по лужам, смеясь и озорничая как дети, а дождь тем временем отскакивал от Майкла, будто бы над ним был зонтик.