Наконец-то добравшись до машины, мы продолжали смеяться — мокрая я и совершенно сухой Майкл. Такими нас увидела надувшая губы Лотта.
Признаюсь честно, сейчас мне было абсолютно все равно. Я была абсолютно счастлива!
Еще 6 часов пути, и мы в конце концов были на месте. Поднявшись на порог дома и позвонив в звонок, мы прислушивались к приближающемуся звуку шагов. Вот-вот откроется дверь.
Да, Майкл был прав. Его бабушка мне точно поможет. Из-под круглых очков на меня смотрело хорошо знакомое лицо. Лицо тети Евы, лучшей подруги моей бабушки.
Глава 12
У старой знакомой
Тетя Ева была женщиной среднего роста с уже давно поседевшими волосами, но еще живым блеском в серых глазах. Она с любовью обняла и поцеловала внуков, а потом обратилась ко мне:
— Ну, здравствуй, Стелла. Как поживаешь?
— Хорошо, тетя Ева. Но странно. Особенно в последнее время, — ответила я и обняла ее.
Майкл и Лотта рты открыли от удивления. Ведь мне полагалось увидеть их бабушку впервые.
Тетя Ева засмеялась и объяснила внукам:
— Я была очень дружна с бабушкой Стеллы. Поэтому Стелла буквально росла на моих глазах.
Лотта фыркнула и убежала в дом.
— Что это с ней? — удивилась я.
— Пройдет, — сказал Майкл. — По крайней мере я очень на это надеюсь.
— Лотточке нужно немного времени, чтобы все осознать и свыкнуться. Я тоже была такая. Иногда времени требуется больше, иногда меньше. Потом все может получиться, как с твоей бабушкой.
— Знаю, знаю, — улыбнулась я.
Эту историю я сто раз слышала. В молодости моя бабушка и тетя Ева конфликтовали из-за моего дедушки. Дедушка, в конце концов, выбрал мою бабушку. Тетя Ева долго не могла с эти смириться. Но все же дружба победила, и обе женщины дружили аж до самой старости. А потом моя бабушка ушла… А тетя Ева переехала к солнцу, в Калифорнию, чтобы полностью изменить свою жизнь.
Мы зашли в дом. Я огляделась. На стенах не было ни одной фотографии, только картины. Я невольно залюбовалась — одинокая сосна упорно цепляется корнями за каменистую гору на фоне огромного закатного солнца; девушка в длинном белом развивающемся на ветру платье и соломенной шляпке возле кабриолета, стоящего под тенью пальм; скромный букет ромашек на столе возле потемневшего амулета. Постой, этот амулет был мне знаком. Когда-то бабушка подарила ее тете Еве. На память, как она тогда сказала.
— Это Ваши? — спросила я, указывая на картину с цветами и амулетом.
— Да, мои. Переехав сюда, я вдруг начала рисовать. Это как-то само собой получилось. Ведь раньше я никогда не пробовала и даже не знала, что умею.
— Хорошая картина, — не отрывая глаз от амулета, сказала я.
— Да, это вещичка твоей бабушки.
— Нет, она Ваша. Вы же знаете.
— Знаю, — улыбнулась тетя Ева. — Пойдем, я покажу тебе твою комнату. Вернее, вашу с Лоттой. Извини, здесь у меня не так много места, как раньше. Майкл, — обратилась она к наблюдавшему весь наш разговор парню, — бери вещи и пошли наверх.
Лотта сидела на кровати, уставившись в окно.
— Внученька, тебе придётся немного поделиться своей комнатой с нашей гостьей. Я буду тебе очень благодарна за это. — она поцеловала гордо вскинутый лоб внучки.
— Бабушка, — вдруг расплакалась Лотта, — ну почему опять она???
— Стелла, давай прогуляемся, — Майкл шепотом потянул меня из комнаты.
Мы шли по набережной под пальмами, держась за руки, прямо как в моем сне. Солнце немного припекало, на небе не было ни облачка, вдали возвышались прекрасные скалистые горы.
— Привет, Майкл, — послышался баритон догоняющего нас парня. — Вы вернулись? Как жизнь? Как сестренка? — тараторил он без умолку.
— Привет, Рой, — тепло улыбнулся Майкл, — рад тебя видеть. Нет, мы не вернулись. Приехали в гости. Познакомься, это моя девушка — Стелла.
— Привет, Стелла. Я — Рой. Эээ… Майкл, ты уже видел Лили?
Этот вопрос, видимо, застал Майкла немного врасплох, поскольку он быстро перевел тему:
— Нет. А ты как поживаешь? Съездил в Европу, как собирался?
Мы медленно шли по набережной. Парни общались на знакомые им темы. А я все думала: интересно, а кто такая Лили.
Дойдя до угла улицы, парни остановились. Рой повернулся:
— Приходите сегодня вечером.
— Вы все еще собираетесь? — спросил Майкл.
— Да. Как обычно. Где обычно. Приходите. И Лотту с собой берите. Все будут рады вас увидеть, — подмигнул Рой и завернул за угол.
— Хочешь пойти? — обратился ко мне Майкл.
— А почему нет?! Мне интересно посмотреть на твоих друзей.
— Хорошо. Значит пойдем. А сейчас давай зайдем в супермаркет.
Лотта весьма обрадовалась такому приглашению и даже снизошла до короткого разговора со мной:
— Возьми сегодня кофту. Мы будем на берегу океана, а там по вечерам бывает свежо.
Странно, как мало человеку надо, а он будет весь день светиться.
— Майкл, Рой тоже там будет? Он обо мне что-то спрашивал? Ой, что же мне одеть? — сложно было уследить за бесконечным потоком ее мыслей.
Едва начало темнеть, как мы вышли из дома. До места, где собиралась прежняя компания Майкла и Лотты, идти было совсем недалеко. На берегу горел костер, стояли складные стульчики и небольшой стол с напитками и закусками. Как и говорила Лотта, было довольно свежо.
Мы поставили на стол несколько бутылок газировки и чипсы, которые захватили с собой.
Вся компания сразу же обступила нас. Их было человек около пятнадцати. Парни хлопали Майкла по плечу, девчонки обнимались с Лоттой.
— Это моя девушка — Стелла, — представил меня Майкл.
На секунду показалось, что все затихли, но потом дружно продолжили разговор, искоса поглядывая на одну из девчонок.
Что ж, не надо быть Шерлоком, чтобы понять, что это, вероятно, и есть Лили. Интересно, что же их с Майклом связывает? Я не решилась спросить у него об этом днем, подумав, что он может принять меня за одержимую ревностью дуру. Но, наверное, зря не решилась. Сейчас бы я понимала значение этих взглядов.
Майкл крепко держал меня за руку, всем своим видом демонстрируя серьезность наших отношений.
Девушка Лили весь вечер не сводила с Майкла глаз. Мне это порядком надоело, и я потянула Майкла немного прогуляться — показать мне пляж.
Мы шли за руки, освещаемые почти полной луной, и немного увязали в песке. Вода океана приносила с собой легкий ветерок. Лунная дорожка убегала куда-то в небеса. Было очень красиво и очень свежо. Увидев, что я дрожу от холода, Майкл молча снял с себя джинсовую курточку и накинул мне на плечи.
— Кто такая Лили? — вдруг ни с того, ни с сего спросила я.
— Лили — это девушка, с которой я когда-то недолго встречался. Но потом я понял, что она совсем не мой человек. Я попросил ее расстаться. А она этого совсем не поняла. И продолжает оказывать мне бесполезные знаки внимания.
— А кто твой человек? — едва слышно прошептала я.
Майкл остановился, поднял мою голову и осторожно заглянул мне в глаза.
— Стелла, неужели ты думаешь, что мне нужен кто-то другой в этом или в моем мире?
— Ты не ответил на вопрос, — тихо сказала я.
— Ты, конечно! — крепко прижал меня к себе Майкл. — Мне нужна только ты! И больше никто! — с жаром сказал он и нежно поцеловал меня.
Мое сердце опять бешено забилось. Интересно, я когда-нибудь буду реагировать на него по-другому? Видимо, нет.
Недалеко от нас лежал ствол поваленного дерева. Я улыбающимися глазами показала на него Майклу, его глаза улыбнулись в ответ, явно понимая мой намек на сцену нашего знакомства. Он присел на дерево и притянул меня к себе. Сидеть у него на руках было невероятно уютно. Тихие всплески волн и легкое дыхание Майкла на моей щеке. Я могла бы так сидеть вечно.
— Мы принесли вам попить, — раздался рядом голос Роя.
Они в обнимку с Лоттой действительно принесли нам два стакана с колой и уселись на коряге рядом с нами.
Шла несущественная беседа. Все люди один за одним присоединялись к нам. Вскоре вся компания покинула костер и расположилась кругом — кто на поваленном дереве, кто прямо на песке.
Было приятно ощущать себя частью определенного общества, сидя на теплых и мягких коленях Майкла. Странно, что призраки такие же теплые, как и люди.
В разгар веселья Рой вытянул Майкла к столу с напитками. Парни о чем-то оживленно общались, налили колы. Рой уже был на полпути обратно. Майкл немного замешкался. В это же время, отделившись от общего круга, у стола вдруг оказалась Лили. Перекинувшись парой слов, ребята над чем-то посмеялись и уже было собрались возвращаться, как у Лили зазвонил телефон. Издали было видно, как поменялось ее лицо. Она что-то спросила у Майкла и, получив ответ, отрывисто отчеканила в трубку, по прежнему оставаясь возле стола. Майкл спешно отправился ко мне, все еще держа в руках два стакана.
— Стелла, солнышко, я сейчас вернусь. Дедушке Лили стало плохо и его забирают в больницу. Я отвезу ее туда и вернусь. Это займет не более 15 минут, — поцеловал он меня.
Я молча кивнула. А что мне еще оставалось делать?
— Лотта, если что, будь со Стеллой, — обратился он к сестре.
Вряд ли в общем шуме веселящихся людей кто-то заметил наш тихий разговор. Разве что две рядом сидящие девушки. Одна из которых прошептала прямо на ухо другой: Интересно, а Майкл знает, что у Лили уже давно нет дедушки?
Эта фраза заставила меня о многом задуматься. Хотел ли он помочь или хотел ли он помочь ей? С одной стороны, я доверяла своему парню, с другой — немного щемило в груди: у них ведь когда-то были отношения.
Терзаемая этими мыслями, я побрела к костру. Присев на складной стульчик, спиной к шумной веселящейся компании, я уставилась на огонь.
Прошло пятнадцать минут. Прошло тридцать. На сорок пятой минуте я встала и пошла к дому тети Евы.
В голове пронеслось — может быть что-то случилось? Но я отогнала эту мысль — для такого есть телефон. Его телефон не отвечал. Чем можно заниматься, чтобы не мочь ответить на звонок?
Я уже достаточно успела накрутить себя. С Лоттой говорить не хотелось — она только посмеется.
Я ускорила шаг.
Заплаканная я позвонила в дверь. Тетя Ева не заставила себя долго ждать:
— О, вы уже вернулись? — замолчала она на полуслове, увидев мое выражение лица. — Стелла, ты в порядке?
Я вкратце рассказала ей всю ситуацию, не преминув сообщить о Лили. От тети Евы у меня секретов никогда не было.
— Я хочу уехать, — закончила я свой рассказ. — Прямо сейчас.
— Девочка моя, во-первых, на дворе ночь и я тебя никуда не отпущу; во-вторых, мой внук совсем не такой, как это может показаться. Если он не позвонил, значит действительно что-то случилось. А ревность, кстати, — это опасная штука.
— Хорошо Вам говорить, — сказала я. — Она красивая девушка и очень эффектная. Совсем не то, что я. За ней там половина парней увивалась, но она смотрела только на Майкла. — я опять залилась слезами.
— Стелла, милая, поверь мне. Мой внук от тебя без ума. А уж я-то его знаю. И, кроме того, ты весьма неверно себя оцениваешь — ты тоже очень красивая. Подожди, я сейчас наберу Лотту.
В эту же секунду на пороге возникла Лотта.
— Вот ты где. А где Майкл? Его телефон не отвечает.
— Я не знаю, — слезы мешали мне говорить.
— Дурочка, с ним все будет хорошо, — таких слов я от нее совсем не ожидала.
Лотта села на диван и обхватила голову руками. Какое-то время она сидела так, словно прислушивалась.
— Ну вот, что я говорила! — воскликнула она. — Бабуля, поехали, ему нужна будет помощь.
Тетя Ева завела машину, и мы помчали сквозь ночь. Резкая остановка. Мост. Тут же стоящий Мустанг. Несколько полицейских машин. Несколько обычных машин. Люди. Много людей. Все смотрят вниз.
Внизу на перекладине моста балансирует Майкл, держащий на руках безжизненное тело Лили.
— Она живая? — обернулась я к Лотте.
— Да. Но без сознания.
— А почему он не может просто выпрыгнуть оттуда?
— И как ты себе это представляешь? Тут полно копов. И репортеры уже подъежают. Нам же нельзя раскрываться!
— Ты знаешь, что произошло?
Наверняка брат уже мысленно обрисовал ей всю картину произошедшего.
— Да. Эта дура попыталась сброситься с моста. Майкл каким-то чудом спас ее. В это время мимо кто-то проезжал и, увидев это, вызвал 911. Сразу же приехала полиция, и Майкл не смог ее быстро достать. Сейчас ему приходится изображать из себя обычного человека.
Мне стало так стыдно. Он тут человека спасал, а я со своей глупой ревностью.
В конце концов примерно через полчаса этот ужас закончился. Майкл отказался от госпитализации и интервью, а пришедшую в себя Лили забрали в больницу.
Но первое, что сделал Майкл, ступив на землю, было наше воссоединение. Он подбежал ко мне и крепко обнял:
— Прости меня, Стелла! Прости! Я просто не мог позвонить!
Он зарылся лицом в мои волосы и жадно вдыхал мой запах.
— Все в порядке, Майкл, — ответила я и добавила про себя, — это ты меня прости.
— Лотта, поедь, пожалуйста, с бабушкой, — попросил он сестру.
Ему нужно было побыть со мной наедине.
Он вел машину и держал меня за руку.
— Ты как? — осторожно спросила я. — Если не хочешь говорить, давай не будем. Просто сменим тему.
— Сейчас я в порядке. А вот там, — мыслями он вернулся в прошлое, — было совсем плохо. Я ничего не мог сделать. Я не мог позвонить. Не мог сообщить тебе. Я понимаю, как это выглядело: я уехал с бывшей, обещал вернуться через 15 минут, но не вернулся.
— Да, все именно так и выглядело. Особенно, если учесть, что никакого больного дедушки у твоей бывшей нет.
— Она мне об этом рассказала по дороге. Это был просто предлог, чтобы вытащить меня оттуда. Лили просто обезумела, увидев тебя. И еще больше ее злило мое отношение к тебе. Так, как я смотрю на тебя, я никогда на нее не смотрел. Когда она поняла, что со мной у нее ничего не получится, то попросила остановиться прямо на мосту. Она сказала, что ей внезапно стало очень плохо. И как только она вышла из машины, то сразу бросилась к перилам. Я едва успел ее поймать.
— Прости меня, Майкл.
— За что, Стелла, я должен тебя прощать? Это ты прости меня.
— Прости, что усомнилась в тебе. Прости, что, видимо, не до конца доверяла. Обещай, что в будущем при любой ситуации, что бы ни случилось, мы обязательно проясним все, предварительно обсудив все моменты.
— Конечно, я обещаю это тебе, — сказал мой парень, уже подъезжая к дому бабушки.
Наши руки все еще были переплетены.
Глава 13
Неожиданность
Прошло несколько дней с того злосчастного вечера. Внешне все сохраняло видимость спокойствия. Никто из нас — ни Майкл, ни я, ни Лотта, ни тётя Ева — к разговору о прошедших событиях не возвращались.
Лили выпустили из больницы, но поставили на учёт к психиатру, назначили ей кучу каких-то лекарств, вероятно, успокоительных.
Мы же проводили все время с утра и до вечера на берегу океана. Я купалась, Лотта загорала, а Майкл валялся в тени шезлонга и запоем читал какие-то книги.
Хорошие привычки сохраняются, иногда думала я про себя.
В один из дней Майкл поехал с Роем по своим мужским делам — парни планировали заехать в тир пострелять, а потом где-то посидеть. Тети Евы сейчас тоже не было дома.
Я сидела на диване в гостиной и читала электронную книгу. Эх, было бы лучше, конечно, полистать бумажную, но на крайний случай сойдет и такая.
Лотта была наверху в своей комнате, вернее — в нашей комнате. Я не хотела мозолить ей глаза, а отношения у нас так и не наладились, поэтому я проводила все свободное время внизу в гостиной.