— Вполне, — констатировал маг.
— Значит, я свободна? Словно птица в небесах? — уточнила девушка.
Мужчина серьезно кивнул, что-то решая для себя.
— Ключ, — напомнила девчонка, протянув к нему раскрытую ладошку.
— Погоди минуту, ты все еще хочешь здесь работать? — поинтересовался он.
— Думаю, после всего, что здесь произошло, это уже не важно, — спокойно ответила она. Но на душе у девушки спокойствия не было и в помине. Основная задача, ради которой все затевалось, так и осталась не выполненной, а сама Кира — безработной. Но этот маг, перед которым девушка оказалась абсолютно беззащитной, казался ей куда страшнее безработицы и финансовых трудностей. Та легкость, с которой он раскрыл ее природу и главную тайну, выбила у Киры землю из-под ног, смешала и перепутала все ориентиры. Девушка могла лишь надеяться, что ее секретик не выйдет за пределы этого кабинета, а сам маг вскоре о ней просто забудет, как о мелочи, не стоящей его внимания. Но продолжать мозолить ему глаза — верх безрассудства. Все равно работать здесь она просто не сможет.
— Я пойду, Виктор Андреевич?
Маг слегка раздраженно убрал обратно в сейф выполнивший свою задачу артефакт и бросил взгляд в сторону двери. Замок щелкнул, открывая Кире путь из кабинета. Девчонка благодарно кивнула, попрощалась и с достоинством покинула помещение. Почему-то без нее сразу стало пусто и стыло, словно на заброшенном пустыре, открытом всем ветрам. Мужчина задумчиво проводил ее взглядом и вновь повернулся к окну. Работать не хотелось совершенно. Эта девчонка, сама того не понимая, сегодня до основания встряхнула его привычный, отлаженный мирок.
— Ты вернешься, девочка. Скоро ты обязательно сюда вернешься, — сам от себя не ожидавший такого Виктор Андреевич переключился на магическое зрение, настроился на яркую, сильную ауру Киры Макаровой и одним мощным воздействием закрыл девчонке все прочие жизненные дороги.
Глава 2. ПРЫЖКИ НА ГРАБЛЯХ
— Какими ресурсами и возможностями предпочитаете пользоваться для самообучения?
— Граблями!
ДВЕ НЕДЕЛИ СПУСТЯ
Кира билась как рыба об лед. Куда бы она ни пыталась устроиться, что бы ни делала — все было впустую. Не помогли ни иллюзии, ни ее любимые руновязи, ни ритуалы на привлечение удачи. Привычные и довольно эффективные прежде попытки влиять на собственные линии реальности затратами сил теперь напоминали разгрузку вагонов и не давали никакого результата. Самое ужасное, что девушка не понимала, что происходит, теряла опору под ногами и всерьез опасалась того, что потеряла Силу и это навсегда.
Фил, после очередного провала получивший задание разобраться в его причинах, не проявлялся четвертые сутки и не реагировал на вызовы. Последние запасы и сбережения быстро таяли, как и силы, неумолимо надвигалась сессия, и перспективы Кире светили далеко не радужные. Ничего толком не понимающая Машка, как могла, поддерживала подругу, но помочь была не в силах.
Потерянная и осунувшаяся Кира на автопилоте ходила в универ, тревожилась за Фила, стала больше курить и все чаще подумывала о том, чтобы попытаться еще раз поговорить с тем колдуном, директором строительной фирмы. Да, случилось недоразумение, но ведь все прояснилось, и расстались они мирно, без претензий друг к другу. Он даже готов был подписать ее заявление, а если разговор сложится удачно — возможно, маг подскажет, почему у нее в последнее время все наперекосяк и как с этим бороться. Однако раздумья так и оставались раздумьями — снова встретиться лицом к лицу с этим опасным человеком Кира была не готова.
На пятый день, ранним воскресным утром, наконец-то вернулся потрепанный Фил. Фамильяр бесцеремонно уселся на грудь спящей хозяйки, грозно расправил крылья и тряхнул девушку за плечо мощной лапой:
— Вставааааай, прокляаааатьем заклеймеооонный..!
На Фила из-под одеяла уставились непонимающие зеленые глаза, а следом в довольного, справившегося с поручением фамильяра полетела подушка. Ей вдогонку отправились тапочки, кружевной бюстгальтер и учебник высшей математики печально известных Бугрова и Никольского. Именно от него бедняга Фил все-таки не успел увернуться.
— Фил, совсем с катушек слетел? Упокою, — пригрозила Кира, но все-таки встала. — Что ты там говорил, каким таким еще проклятьем?
— Вот так всегда, сплошные угрозы и упреки, — опустил грустную мордочку Фил и сложил крылья. — А я, между прочим, старался, не покладая крыльев! Пришлось пообщаться с фамильярами, стражами и славными, достойными предками Потаповых и Стрельниковых — то еще удовольствие, — Фил скривился, словно ему пришлось съесть ведро лимонов. — Собрав все сведения, как приличный фамильяр спешил домой, ждал тепла и благодарности, и что я получил за свои труды и верную службу? Бросок дурной книжкой, — фамильяр бросил сверхпрезрительный взгляд на учебник, — и перспективу скорого упокоения. А я еще так молод! О Боги, лучше бы я родился горгульей и у Стрельниковых забор украшал…
— Не ной, артист погорелого театра, — невольно засмеялась Кира. — К твоему сведению, горгульи украшают заборы и прочие шедевры архитектуры молча. Ты бы и десяти минут не выдержал. А папаша Стрельников выдержал бы тебя и того меньше, через две минуты бы упокоил.
— Твоя правда, — вздохнул Фил. Тема упокоения была ему крайне неприятна. — Лучше вернемся к нашим баранам, под которыми будем понимать причины закатывания тебя в асфальт. Все твои неудачи в последнее время — последствия проклятия. Или, если более политкорректно, постороннего вмешательства в твою жизнь, причем явно не в твоих интересах. Не догадываешься, кому ты, радость моя, так наступила на хвост, что тебе закрыли все дороги, кроме кольцевой?
— Даже предположить не могу, — задумалась девушка.
— А придется, — вздохнул фамильяр. — Уделали тебя профессионально, все выходы перекрыты. Была б это моя работа — гордился бы, мало кому такое под силу.
— Не может быть! — выдохнула Кира, широко распахнув глаза. — Виктор Андреевич! Но как? И…зачем?
— Как — глупый вопрос, — усмехнулся Фил, поднявшись в воздух и умильно сложив на груди лапки.
— Магией, разумеется. Если бы в нашем роду не случилась трагедия, прервавшая линию передачи знаний, ты бы знала, кто такие Ивашины вообще и не попадалась на пути их наследника в частности. А вот зачем — сама у него спросишь.
— Не собираюсь я ничего у него спрашивать! — возмутилась Кира. — Плевать мне, кто он, да хоть верховный демон! Пусть в Бездну катится!
— Ты недалека от истины, — хмыкнул фамильяр, чинно облетая люстру. — Но не советовал бы посылать Ивашина в Бездну. Знаешь ли, чревато. Он — Высший темный маг, один из девяти сильнейших иерархов, имеющих власть над реальностью.
— В городе или в России? — растерянно уточнила девушка.
— В этой реальности, мелкая, — немного помолчав, вздохнул Фил и передернул крылом. — Видимо, пообщаться с демоном все-таки придется, если такова его цель. Не обижайся, но ты против него — щенок против волкодава. Нам не снять его воздействие. И чем ты умудрилась его выбесить?
— Понятия не имею, — честно ответила Кира. — Вряд ли он решил закатать меня в асфальт из-за чашки кофе. Даже очень хорошего кофе.
— Не переживай, серьезно вредить тебе он не намерен, иначе тебя бы уже отпевали, — утешил Фил.
— Фиииил, ну не может быть, чтобы совсем не было выхода! — умоляюще протянула девушка. — Ты же умный, что еще можно сделать?
Фамильяр крепко задумался. Несмотря на весь свой сарказм и ехидные шуточки, Фил любил Киру и беспокоился о ней. Девушка смотрела на него с надеждой, и фамильяр решился:
— Кир, ты тоже маг, а значит, имеешь больше степеней свободы, чем большинство людей, хотя и меньше, чем Виктор. Можно попытаться его обойти. Дороги у тебя закрыты, но помимо них остаются подкопы, обходные пути и перелеты — человеческий фактор никто не отменял. Универ твой он не трогал, попробуй найти возможность зарабатывать там. Тебе доступно вместо перекрытых создать новые линии реальности — это сложно, но возможно. Или искать союзников из других орденов и кланов. Хотя, с тебя союзник, как с меня жена олигарха, — скептически оглядел Киру Фил, задумчиво покачивая хвостом. — Никто в здравом уме не заключит с тобой союзный договор. Как несовершеннолетняя самоучка из прерванного рода, ты можешь рассчитывать не более, чем на защиту или протекторат. В лучшем случае. Других вариантов не вижу. Ах, да — ты можешь оставить все как есть или отправиться с поклоном к Ивашину. Может, пожалеет детеныша неразумного. Решать тебе.
— С поклоном? — возмущенно фыркнула Кира. — Пингвины из Антарктиды пусть к нему с поклонами ходят! А вот остальные идеи стоят того, чтобы за них взяться. Светлая у тебя голова, темный хранитель!
Воспрянувшая духом девушка схватила не успевшего улизнуть Фила в охапку и радостно закружилась по комнате. Посторонний поток внимания, аккуратно обошедший защиту, она в тот момент даже не заметила.
— Пингвины, значит, — хмыкнул Виктор Андреевич Ивашин, едва сдерживая смех. — Из Антарктиды! Хотя, логично — где же им еще жить? Только вот добираться трудновато, да еще и с поклонами…
Фамильяры-мантикоры, хладнокровные, как два терминатора, и не менее опасные, уставились в сторону хозяина с изумлением, синхронно дернув жуткими хвостами со смертельным жалом на конце — смеющийся Ивашин был для них в диковинку.
Маг плавным движением руки затушил горящие свечи и с сожалением накрыл тканью большое зеркало, в котором еще таяла хрупкая светловолосая фигурка, счастливо танцующая босиком по маленькой уютной комнатке, держа за крылья притворно вырывающегося черного фамильяра. За заснеженным окном просторного кабинета, специально отведенного под проведение сложных ритуалов, нежной розовой дымкой уже занялась заря, рождая новый день. Время ночных тайных дел истекло, но мужчина успел узнать то, что хотел.
Нет, пингвины его интересовали мало. Точнее, не интересовали абсолютно. Из головы не выходила зеленоглазая девчонка, столь опрометчиво (или наоборот, удачно?) оказавшаяся в его кабинете в тот памятный день. Наделенная Силой, но толком ничему не обученная, совсем юная и хрупкая, но смелая, даже дерзкая, последняя веточка крепкого магического рода, прервавшегося много лет назад по загадочным, трагическим причинам, яркой звездой вспыхнувшая через несколько поколений. Пожалуй, зря он загнал малявку в угол. Неумный, импульсивный поступок, чистой воды ребячество… Наверное, сыграла свою роль серая скука и давняя, непроходящая, застывшая погостным камнем на сердце боль, но девчонка Макаровых ни в чем перед ним не виновата.
Но, тем не менее, Виктор ждал. Когда девчонка, вопреки всем прогнозам, не пришла в течение недели, маг поначалу разозлился. Когда пошла вторая неделя — встревожился, не случилось ли у нее беды, но отогнал беспокойство — если и случилась, то не по его вине и его точно не касается. На третью неделю мужчина не выдержал неизвестности и решил лично проверить, как дела у Киры — слабенькая защита, старательно созданная девчушкой на интуиции, голом энтузиазме и личной Силе, не помеха для мага его уровня — Высшего, одного из иерархов этого уровня реальности, в руках которого сходилось если не все, то многое. Он был готов при необходимости даже снять проклятие и открыть ей дороги, однако девчонка оказалась не только в порядке, но и в силах выявить его работу, а также с помощью фамильяра нашла возможности свести ее влияние к минимуму. Интересно, на что она была бы способна, если ее подучить, — мелькнула шальная мысль. Пожалуй, пока он не будет ничего предпринимать — намного интереснее, что же предпримет она?
Виктор почесал за ухом довольно заурчавшего мантикора и улыбнулся — в это утро он улыбался больше, чем за последние два года. От скуки и холодного равнодушия не осталось и следа. Как давно он не чувствовал себя таким …живым?
Да и мантикоры что-то приуныли, давненько не было для них стоящей работы. Пришло время это исправить.
Круг упокоения нежити, серебристой паутиной висящий в морозном воздухе, полыхнул багрово-алым, открывая коридор в Бездну. Арина, пользуясь свободной минуткой в ожидании стабилизации прохода, поправила выбившуюся из-под шапки седую прядь и утерла озябшей рукой пот со лба — ох, нелегко мертвяка упокоить! Да и любую нежить. А она уже немолода, Силы и здоровья с годами, к сожалению, не прибавляется, и та работа, которая в молодости горела в руках, становится тяжелым испытанием. Эх, попадись ей тот балбес, который непонятно зачем поднял мертвяка и убежал, одним мертвяком стало бы больше, а одним дураком — меньше… Не совсем достойные мысли для мастера-целителя и главы клана, но зато какие приятные!
Мертвяк, упакованный в обездвиживающее заклинание, как новогодний подарочек, в ожидании депортации жизнерадостно лежал поблизости — куда ему деваться? Насчет его судьбы Арина не сомневалась и не беспокоилась. А зря!
Они появились неожиданно и ниоткуда — сцепившиеся в смертельной схватке черная и огненная молнии. На мгновение растерявшаяся и даже забывшая про опостылевшего мертвяка Арина не сразу признала в огненном вихре взбешенную мантикору, пытавшуюся мощными ударами ядовитого хвоста сбросить с себя огромного черного кота, едва успевавшего балансировать на расправленных кожистых крыльях, чтобы увернуться от удара и еще крепче вцепиться в противника огромными когтями. Женщина с трудом узнала в нем йиннэн — представителя древней расы Крылатых Кошек, таинственных магических существ, обычно служивших наемниками, стражами и фамильярами. Противники медленно, но верно приближались к открытым с таким трудом Вратам Бездны, рискуя упокоить друг друга и упокоиться сами, избавив от этой участи мертвяка как минимум до следующей полной Луны.
Опытная колдунья за свою долгую и насыщенную жизнь повидала всякого. Но к тому, что созданный ею круг упокоения привлечет фамильяров с явными суицидальными наклонностями, женщина оказалась не готова. Однако, и такой роскоши, как сорванный ритуал и в результате еще месяц общения с мертвяком, Арина себе позволить не могла. Поэтому она направила в сторону увлеченных боем монстров жезл и произнесла:
— Exorciso te creatura ad sistendam!
С жезла сорвался ярко-белый пульсар, отшвырнувший противников друг от друга. И пока оглушенные твари пытались понять, что происходит, Арина с ловкостью, удивительной для ее возраста, бодро потащила недоупокоенного мертвяка в сторону Врат.
Она не успела совсем чуть-чуть. Оставались буквально пара шагов и несколько слов заклинания, чтобы трудное и малоприятное дело наконец закончилось. В мыслях замерзшая и уставшая Арина уже топила баньку, ставила на стол ароматный травяной чай, а возможно — и что покрепче, когда нечто черное и крылатое на огромной скорости пересекло границу круга и врезалось прямо в нее, сбив женщину с ног и повалив ее на спину. Арина, охнув от неожиданности и едва не выронив жезл, мешком свалилась в снег. Едва не упокоенный черный фамильяр нахально разлегся на ее груди, уткнувшись мордочкой в шею и развернув крылья. Следом, совершив в воздухе пару кувырков, куском теста шмякнулся многострадальный мертвяк. Крепко помятый мантикор, явно поспособствовавший всему этому свершиться, отстраненно наблюдал со стороны — слишком обессиленный даже для того, чтобы просто убраться.
Пожилая колдунья, явно не обрадованная таким соседством, с отвращением выбралась из-под навалившейся на нее нежити, отряхнулась и освободила придавленного мертвяком йиннэн, бесцеремонно потянув того за когтистую лапу. Существо протяжно застонало, и только сейчас Арина поняла, что крылатый серьезно пострадал в схватке.
— Вот же проклятье! — выругалась женщина, осторожно и бережно поднимая его на руки. — Я не умею их лечить… Кто вы, кому принадлежите и какого демона вообще тут делаете?
Последний вопрос она адресовала мантикору, на всякий случай сжимая в руке жезл. Монстр устало поднял золотистые глаза с вертикальными зрачками, раздраженно дернул хвостом и ответил:
— Мое имя — Ал, фамильяр Ивашиных. Это, — мантикор указал хвостом в сторону противника, — Фил, фамильяр Макаровых. А здесь просто мощное место Силы, не зря же вы притащили сюда это. — Хвост фамильяра указал на недоделанную "работу" Арины, уже слегка присыпанную пушистым снежком.
— Вот что, Ал, — отрезала колдунья. — Ступай-ка ты отсюда… к хозяину, пока он сам не заинтересовался, что здесь произошло.
— Почему же не заинтересовался? Очень даже интересно, как ты, олух с тяжкими телесными повреждениями, запорол такое простое задание! — раздался спокойный мужской голос.