— Н-н-нет, не надо проверять! — пролепетала Кира, отшатнувшись от Виктора, как будто он у нее на глазах превратился в мантикора. А то и что-нибудь поинтереснее.
Почему-то такая реакция, вместо понимания опасности необдуманных поступков, разозлила мужчину. Он снова притянул девчонку к себе за плечи и приподнял ее лицо за подбородок, заставляя посмотреть в глаза.
— Мои мантикоры тебя бы не тронули, — почти прошептал маг, касаясь кончиками пальцев ее щеки. — Но это не значит, что так поступит каждый и любая глупая выходка сойдет тебе с рук. А попадись ты не Дэму и Алу, а кому похуже? Никакой осторожности! Фил уже пострадал, но он выполнял свой долг. А ты просто лезешь на рожон и прыгаешь на граблях. В нашем мире каждый такой прыжок может стать последним. Проклятие, ну почему я должен учить тебя тому, что для каждого мага с детства так же естественно, как надеть штаны?
— Извините, я не подумала, — девушка отвела взгляд. — Просто не увидела Фила рядом, когда пришла в себя, испугалась и пошла его искать.
— Почему-то меня сложилось впечатление, что ты вообще редко думаешь. А надо бы. Особенно перед тем, как рисковать или бросать вызов тому, кто сильнее, — резюмировал Виктор. — Надеюсь, урок с мантикорами усвоен и необходимости его повторять впредь не возникнет. Проходи в кабинет. Фил еще слаб, но будет безмерно рад тебя видеть.
Глава 3. ОПАСНЫЕ ЭКСПЕРИМЕНТЫ
Фил приходил в себя медленно, тяжело. Перед глазами фамильяра плясали разноцветные круги, не было сил даже поднять веки или пошевелить усами. Любое движение отзывалось болью в правом крыле — похоже, перелом. Эх, сам дурак, подставился этой твари, пропустил удар хвостом. Критичная ошибка, теперь ему долго не летать… Болела каждая клеточка тела от ушей до кончика хвоста, за исключением разве что крыльевых когтей — слава всем Темным и Светлым Богам, что лунное серебро болеть не может.
Мысли путались, плавились от накатывающей волнами боли и бессилия — яд мантикор убивает, но еще быстрее и беспощаднее убивает осознание того, что он не смог, не справился, не защитил. Теперь Кира скорее всего уже погибла — мантикоры всегда выполняют приказы. Или того хуже — стала батарейкой Ивашина, тупым безвольным растением, которое просто отдает энергию. Проклятие! Лучше быть добрую сотню раз упокоенным самыми зверскими способами, чем остаться в живых после такого. Неужели все повторится, и он погибнет так же, как его мать, отдавшая псевдожизнь в схватке с вражескими мантикорами?
Если бы йиннэн могли плакать, черная мордочка Фила была бы уже мокрой от слез. Но не умеют плакать Крылатые Кошки, поэтому ему оставались лишь ненависть, боль, вина, которую невозможно искупить, и предел мечтаний — Круг упокоения и милосердная Бездна, уравнивающая всех.
Где он находится, Фил не знал. Но место было спокойное, насквозь пропитанное тайной и древней магией. Легкий аромат засушенных трав и старых книг смешивался с тонким ароматом луны, недоступным людям, но одним из самых манящих для его расы. Даже современные технологии, запах которых обычно перебивал все прочие, здесь ничего не портил, гармонично вплетаясь в симфонию окружающего пространства. Пожалуй, упокоиться здесь — далеко не самый плохой вариант…
Как сквозь толщу воды Фил услышал, как хлопнула дверь. Вошедший сделал пару робких шагов и замер, словно не зная, что делать дальше. Вдруг нить, связывающая Фила с хозяйкой, которую он уже не чувствовал, вспыхнула. Замерший у порога человек издал сдавленный всхлип, сорвался и подбежал к нему. Знакомая теплая ладошка ласково коснулась теплого бока и задрожала. Нечеловеческим усилием Фил открыл глаза и встретился взглядом с ней. Той, кого он считал погибшей. Той, ради кого готов был погибнуть сам.
— Ки…ра? — не веря своим глазам, пробормотал Фил. — Жива… и поллл…но…ценна… Я… уже… и не… на…де…ялся, про…валиться… мне…в Беззз…дну!
Радостный фамильяр шевельнул усами в счастливой улыбке и отключился.
— Фил, мать твою за хвост! Еще раз услышу про Бездну или упокоение — упокою! — напустив суровый вид, пригрозила Кира. И заплакала.
Виктор незаметно стоял у двери и с абсолютно бесстрастным видом наблюдал происходящее, словно магический эксперимент в лаборатории или строительно-монтажные работы на линии. Но за непроницаемым лицом мага скрывались удивление, заинтересованность и целый букет мыслей и эмоций, которые он сам вряд ли мог понять.
Неслыханно: девчонка рисковала собой ради фамильяра! Ивашин даже представить себе не мог, что так бывает — жизни фамильяров ценились ниже человеческих, и обычно все происходило с точностью до наоборот. Магических помощников использовали, ценили, старались беречь, как полезную вещь или редкий дорогой артефакт, но… не любили. И совсем уж не воспринимали как равных. Гибель фамильяра при защите хозяина воспринималась всеми как нечто само собой разумеющееся, максимум — как досадная неприятность, но точно не как горе. Но эта упрямая зеленоглазая блондинка не вписывалась ни в какие шаблоны.
Когда девчонка заплакала, неожиданно, словно прорвало плотину — маг усомнился в своей адекватности и тайком осенил себя обережным знаком от галлюцинаций: скорей бы заплакали горгульи, мантикоры или толстый усатый главный инженер, балагур и матерщинник, во время планерного совещания, чем эта упертая ехидна. Сейчас это упрямое, своевольное глазастое недоразумение горько рыдало, уткнувшись лицом в черный мохнатый бок своего фамильяра, от бессилия сжимая кулачки и не обращая никакого внимания на страшного колдуна.
Выждав для приличия несколько минут, Виктор подошел к девчонке. Его руки осторожно легли на вздрагивающие худенькие плечи. Девушка резко обернулась и взглянула на него снизу вверх заплаканными изумрудными глазами. По покрасневшему личику ручейками бежали слезы, черная шерсть фамильяра уже успела промокнуть насквозь.
На чужие слезы магу всегда было плевать. Он досыта насмотрелся на них в своем кабинете. Но почему-то видеть ее слезы оказалось для жесткого и циничного Ивашина невыносимым. Привыкший контролировать и анализировать свои состояния, мотивы и поступки, маг обнаружил два диаметрально противоположных желания, направленных на прекращение этого потока слез: хорошенько рявкнуть на девчонку, усилив эффект заклинанием, жестко глушащим эмоции, и одновременно — обнять, укрыть от всех невзгод и печалей, осушить поцелуями каждую слезинку и не отпускать, пока на расстроенную мордашку вновь не вернется улыбка. Такая искренняя и открытая, как та, адресованная Филу, что маг видел в инфозеркале. Ему Кира так не улыбалась. И вообще никак не улыбалась — в его присутствии девочка испытывала только напряжение и настороженность. Хорошо, что хотя бы не парализующий страх, как остальные, но и это раздражало. Осознав это, Виктор мысленно выругался. С каких это пор и с какого демона его вдруг стало волновать чужое душевное состояние? Эмоции какой-то девчонки? Бред! Поразмыслив, оба нелогичных желания маг зарубил на корню. Довольно и того, что он уже сделал для спасения нелюдя.
— С ним же все будет в порядке, правда? — с надеждой спросила девушка, вторгаясь в его мысли и неумело пытаясь прочесть в стальных глазах приговор.
— Правда, — серьезно ответил мужчина.
— Дайте Слово! — не отставала мелкая егоза, смотря на него с недоверием.
Никто не смел требовать с Ивашина Слова — лишь он сам мог дать его, если посчитает нужным. Только вот незадача — она об этом не знала.
Маг усмехнулся:
— Даю Слово, что с Филом все будет в порядке. Я оказал ему первую помощь. Но я маг, а не бог, для полного восстановления потребуется время. А теперь прекращай разводить здесь сырость, скоро лягушки заведутся, и рыбу можно будет ловить, не выходя из кабинета, — приказал Виктор, тыльной стороной ладони стирая с ее щеки слезинку. — Иди наверх, располагайся, где понравится — комнат много. Можешь занять комнату с камином, она будет поуютнее… — и, заметив, что девушка замешкалась, продублировал: — Кыш отсюда, мне с ним еще работать и работать.
— Извините, — пискнула девчонка, словно мышь, которой наступили на хвост, и пулей вылетела из кабинета, пока маг не передумал. Мешать Виктору исцелять Фила она не хотела.
На мгновение мужчина почувствовал себя виноватым — именно от действий его мантикор пострадал черный йиннэн. И хотя маг успел его подлатать и даже привести в сознание, крылатому предстояла долгая реабилитация. А Виктору — бессонные ночи за варкой зелья-антидота от яда мантикор и плетением сложных исцеляющих заклинаний.
Вымотанная до предела Кира кое-как поднялась по лестнице, от души моля всех Темных и Светлых Богов о том, чтобы ни мантикоры, ни прочие ивашинские кошмары ей сегодня больше не попадались на пути. Или скорее она им — несмотря на все заверения Виктора, мантикор она все-таки побаивалась. Никогда еще девушка-маг не чувствовала себя настолько беззащитной, как сейчас.
Преодолев лестницу, Кира оказалась в просторном коридоре, едва освещенном приглушенным светом ночных ламп, и поняла, что не помнит, из какой именно комнаты так поспешно сбежала в поисках Фила. В перегруженном впечатлениями и стрессовыми эмоциями сознании отложились только снег за окном, плед, камин и свечи… Хотя, какая в сущности разница, где провести оставшиеся до утра несколько часов? Лишь бы в безопасности и подальше от мантикор. Кира не была трусливой, но невольно вздрогнула, вспомнив их горящие глаза и убойные ядовитые хвосты, и пожелала как можно скорее оказаться в комнате — это давало хоть какую-то иллюзию защищенности. Да и хозяин дома сам разрешил выбирать любую, не сидеть же в самом деле под дверями, как проситель в приемной.
Кира решилась и толкнула одну из дверей. Комната встретила ее пугающей абсолютной чернотой и гулкой пустотой, какая ощущается в заброшенных зданиях или древних руинах. Помещение было нежилым и явно давно не посещаемым. Руины — пожалуй, самое точное описание энергетического фона этого места. Ночевать здесь девушке явно не хотелось, и она, положившись на свое ощущение магических потоков, прошла дальше по коридору и открыла ту дверь, которая показалась ей смутно знакомой. Свечи уже не горели — скорее всего, погасли, но в комнате еще догорал камин, сразу окутав девушку ощущением тепла, уюта и безопасности. Кира присела на край широкой кровати, коснулась рукой пушистого пледа, так кстати оказавшегося здесь. Уходить отсюда совершенно не хотелось.
Уставшая девушка наконец-то стянула свитер и почти сросшиеся с ней грубые джинсы, с удовольствием избавилась от теплых колготок и бюстгальтера, оставшись в трусиках и маечке, и с огромным наслаждением упала в мягкую постель, уютную, слегка пахнущую дорогим парфюмом. Накрывшись пледом и вдыхая тонкий, почти невесомый аромат, Кира еще какое-то время смотрела на медленно гаснущий огонь в камине, наслаждалась ощущениями покоя и защищенности, но усталость взяла свое, и вскоре ее сморил глубокий, безмятежный сон.
Виктор покинул кабинет почти в 4 часа утра, оставив Фила спокойно отсыпаться под действием исцеляющих заклинаний, подпитывающего артефакта и зелья, нейтрализующего яд мантикор — маг честно выполнял обещанное и сделал все возможное, чтобы привести фамильяра девчонки в нормальное состояние.
Виктор не сомневался, что уже утром состояние подранка будет значительно лучше, чего не мог сказать о себе: за последние сутки пришлось потратить слишком много Силы. Как сказала Кира — демонову бездну? Действительно. Демонову. Бездну! И теперь неплохо было бы восстановить нормальный уровень потенциала, да резервный артефакт питает фамильяра, а "батарейку" в такое время найти довольно проблематично. Проклятие!
Уставший до чертиков Ивашин выругался и направился наверх, в свою комнату, мечтая лишь о мягкой постели, в которой он сможет отдохнуть целых три часа перед тем, как ехать в офис. В предвкушении долгожданного отдыха маг наскоро активировал защиты, переоделся в уютный домашний халат и подбросил в камин пару дровишек. Сюрприз в своей кровати он заметил не сразу.
Девушка спала, свернувшись калачиком. Отблески от огня в камине падали на ее волосы и лицо, которое в этой игре света и тени казалось почти детским. Даже во сне ее аура переливалась и пульсировала мягкими волнами Силы, которую девчушка еще толком не контролировала. Идеальная батарейка, идеальная игрушка, жертва, которая сама пришла в логово хищника. И если вначале у Виктора было намерение оставить ее, то теперь он уже не мог просто уйти.
Маг присел рядом с ней на кровать и привычно принялся сплетать потоки в заклинание отбора Силы. Стоило прекратить отток, Силы у девушки оказалось прилично — с лихвой покроет все энергозатраты за последние полгода, в том числе и на межпространственные переходы, и на упокоение мертвяка, и на восстановление фамильяра. Еще и останется. Так уж и быть, все забирать не будет — пусть живет, а вот подчинить в любом случае придется, крики и истерики ему совершенно не нужны.
Когда заклинание было практически готово, наследник Ивашиных взял Киру за руку — физический контакт значительно облегчал эту работу. В какой-то момент мужчина засомневался в правильности принятого решения, заклинание огромным пауком повисло в воздухе. Любой взрослый, опытный маг уже давно бы почувствовал неладное и проснулся, но девочка всего лишь слегка нахмурилась во сне, по телу пробежала легкая дрожь, и ее рука еще крепче сжала руку мага. Не ожидавший ничего подобного Ивашин смотрел на нее, как на оживший памятник Ленину. А Кира что-то пробормотала во сне, вздохнула и прижалась к нему, словно ребенок, ищущий защиты.
— Проклятие! — тихо выругался Виктор, растворил дурацкое заклинание и зачем-то провел тыльной стороной ладони по щеке девушки. Измотанная девчонка продолжала спокойно и безмятежно спать, сжимая его руку. Осторожно, стараясь ее не разбудить, мужчина передвинул руку и прилег рядом, другой рукой обнял девушку за плечо и мягко притянул к себе. Кира доверчиво прижалась к его груди и нахально закинула на него ногу, устраиваясь поудобнее — уютная, теплая, как котенок, непривычно расслабленная, словно спать в объятиях иерарха для нее — самое обычное и естественное дело.
Близость тоненького беззащитного тела девчонки-мага, ее хрупкая аура, почти наложившаяся на его, обнаженные плечики, маленькая ладошка на его груди, теплое дыхание, щекочущее шею, вызвали у Ивашина желания и мысли, весьма далекие от любых заклинаний. Попробовать на вкус приоткрытые мягкие губки, провести кончиками пальцев по позвоночнику, скользнуть ладонями под тонкую маечку, нежно сжать упругие полушария груди — небольшие холмики Киры, скорее всего, полностью поместятся в его ладони. Приласкать призывно торчащие соски, животик, освободить девушку от трусиков и проникнуть пальцами внутрь жаркого тела, чтобы чуть позже, как только малышка будет готова, забросить ее ножки на свои плечи, заменить пальцы членом и яростно двигаться внутри нее, ловя приглушенные стоны наслаждения. Хотя, нет, лучше плавно, резкие движения могут причинить ей боль…
— Демонов идиот, спал бы лучше, — прошептал маг, поглаживая плечо девушки и едва сдерживаясь, чтобы не позволить руке опуститься ниже. Острое возбуждение, какого он давно уже не чувствовал, окончательно выматывало без того уставшее тело и сознание. — Псих ненормальный, совсем резьбу сорвало, на студенток потянуло, баб тебе вокруг мало? Или заняться больше нечем? В офис бы лучше поехал пораньше, озабоченный высокопоставленный бездельник! Магически несовершеннолетняя, маленькая совсем, да и не в моем вкусе… Какого демона? Наверно, просто бабы давно не было, вот и лезет в голову разная чепуха. Пожалуй, так он скоро начнет на женщин бросаться, как голодный дракон. Пора отвлечься от дел и пригласить какую-нибудь из своих горячих, раскрепощенных подруг. Или лучше парочку, а с этой мелкой больше возни и слез будет, чем удовольствия.
Однако оставить девушку оказалось выше его сил. Легонько коснувшись губами ее волос, мужчина закрыл глаза и переключился на магическое зрение, затем ушел в глубокую медитацию. В конце концов, заснул и он.