— Я понял. Буду ждать дома, — сухим тоном произносит Влад и поднимает на меня взгляд.
Он медленно опускает руку, в которой до этого сжимал телефон и идёт ко мне. Со скоростью хищника, крадущегося за своей добычей, он поднимается по ступеням крыльца и останавливается в полуметре от меня. Мне становится страшно от взгляда, который он бросает на меня. Даже дыхание ненадолго перехватывается. Я прижимаюсь к двери и пытаюсь нашарить ручку, чтобы спрятаться в доме.
— Ловкий план, Ненастье! Очень ловкий!
— О чём ты говоришь?
Я ничего не понимаю… Влад снова решил меня обвинить в чём-то? Думает, что я матёрый ниндзя, который может легко и просто просчитать даже взрыв в лаборатории?
— Ты действуешь со своим отцом или с кем-то другим?
— Ты когда-нибудь перестанешь обвинять меня во всех грехах смертных? — не выдерживаю я.
Влад начинает казаться мне инфантильным папенькиным сынком, которому не удалось выбраться из подросткового возраста. Он, несомненно, хорош собой, и отчего-то меня тянет к нему, но его скверный характер раздражает. Он бесит меня, выводит из себя, и я злюсь. Злюсь на него за то, что ищет виновника всех бед во мне.
— Не считаешь странным то, что взорвана лаборатория, в которой я должен был проводить совещание? Мне повезло, потому что я проспал сегодня, вырубился вчера и не поставил будильник… Но я должен был там находиться. И кто-то об этом знал!
— А ты не допускаешь, что взрыв произошёл по техническим причинам? У тебя даже мысли такой не возникло, правда? А то, что мне попросту невыгодно убивать сына Романа Николаевича накануне нашей свадьбы, потому что тогда её попросту отменят из-за траура? Влад, думай, прежде чем говоришь что-то, потому что мы с тобой знакомы всего второй день, а ты уже успел сотню раз свесить вину за всё плохое, что происходит в твоей жизни!
И тут я на секунду задумываюсь о том, что на самом деле траур мог бы только сыграть мне на руку, помог бы протянуть время, но я отгоняю эту мысль. Не таким путём я хочу добиться свободы, не таким.
— Потому что ты, Ненастье, самая настоящая напасть!
Влад смотрит на меня несколько секунд, словно пытается переосмыслить наш разговор. Конечно, мне хотелось, чтобы он активно убеждал своего отца, что я ему не пара, но обвинять меня в покушении на убийство — это слишком. Я не такой человек! Я никогда и мухи не обидела! А вот отец… Конечно, он мог попытаться избавиться от Влада для того, чтобы потом я стала наследницей Романа Николаевича. Вот только я бы ничего не дала отцу, ни копейки… Я бы постаралась уничтожить его. Перед глазами начинают мелькать различные ужасные события, которые могут произойти со мной и мамой, если я стану наследницей Коршунова… Отец может попытаться убить и нас с ней… Сердце трепещется в груди, и я чувствую, что просто обязана открыться перед кем-то… Мог бы мне помочь Влад? А Роман Николаевич? Я их обоих не знала, понятия не имела, что ожидать от богатеев, которые привыкли играть чужими жизнями.
— Если твоя причастность будет доказана, я тебя уничтожу! Разорву на тысячу мелких кусочков! — цедит Влад.
Я театрально закатываю глаза и стараюсь казаться стойкой, но я уже устала от всех этих обвинений. Кому-то постоянно что-то нужно от меня, а я просто хочу жить.
— Если моя причастность к такому зверству будет доказана, я сама себя уничтожу! Уж поверь мне!
Я разворачиваюсь и спешу скрыться в доме. Захожу на кухню и наливаю трясущимися руками стакан прохладной воды. Такими темпами совсем скоро я стану как одна из тех безвольных кукол, вечно сидящих на антидепрессантах. А я подсяду на них, если давление со всех сторон будет продолжаться.
— Прости, наверное, я немного переборщил! — входит Влад и застывает в дверном проёме, а я поворачиваюсь и с удивлением смотрю на него.
Он извинился? Меня это немного удивляет, потому что мне казалось, что такие нахалы не знают добрых слов и не умеют просить прощения. Я тяжело вздыхаю, делаю несколько жадных глотков воды и киваю.
— Я не держу на тебя зла! — покачиваю головой я.
— Слушай, Ненастье, почему ты появилась именно сейчас?
— Твой отец решил жениться и выбрал себе невесту. Может быть, поэтому?
— Как вы познакомились? — Влад присаживается на стул и внимательно смотрит на меня.
Наши взгляды пересекаются, и мне становится немного трудно дышать. Мы с Владом точно виделись раньше… Воспоминания накрывают меня, учащая удары пульса. Он меня не помнит, но я была знакома с ним раньше. Ну конечно! Сложно забыть свою первую любовь!
— Ненастье, ты тут вообще? — хлопает в ладоши Влад, пытаясь привлечь к себе внимание.
— Да. Я здесь. Я просто задумалась… Как мы познакомились с твоим отцом? Тебе, правда, интересно узнать это?
— Более чем… Где ты подцепила его?
Он ждёт рассказ о том, как я рухнула в ноги его отцу на каком-нибудь светском мероприятии? Но не дождётся, и если хочет знать правду, я скажу, что уж греха таить? В конце концов, ни отец, ни Роман Николаевич не просили сохранить это в тайне.
— Твой отец купил меня, как товар, лежащий на полках магазина… Так и познакомились.
Глаза Влада широко раскрываются, а я хочу скрыться в своей комнате и сбежать от неудобных вопросов. Хочется поехать к маме и провести с ней время, чтобы успокоиться, но даже она будет читать мне морали и говорить, как ужасно я поступила, и что не такую дочь она растила.
— Ты врёшь! — заявляет Влад, и мне хочется рассмеяться в голос, но я не делаю этого.
Как же забавно, когда ты говоришь правду, но тебе не верят…
Я чуть вздёргиваю подбородок и смотрю на Влада, прямо в глаза… Глаза, в которые я влюбилась однажды. Я вспоминаю свой подростковый возраст, когда мама смогла выбить у отца для меня путёвку в детский лагерь… Мне было пятнадцать, а Владу… Ему восемнадцать или девятнадцать, и он работал вожатым. Сердце отчего-то сжимается в груди, и негромкий истерический смешок слетает с губ. Я тогда была гадким утёнком с проблемной кожей и непослушными вьющимися волосами, торчащими в разные стороны, — самый настоящий одуванчик. Именно Влад сорвал первый поцелуй с моих губ, но он не помнит этого теперь. И не нужно напоминать.
— Ты утверждаешь, что отец купил тебя? Как товар? Ты стояла на рынке с ценником, или что?
— Лежала на полке магазина, — отвечаю я и наливаю ещё немного воды, потому что в горле резко становится сухо.
Руки трясутся, выдавая моё волнение. Я даже не знаю, чего больше испугалась: того, что вспомнила небольшой фрагмент из нашего совместного прошлого, или сказанной ему правды, в которую парень не поверил?
— А если серьёзно? Допустим, мой отец купил тебя… Где и как? Рынки невольников уже давно не в моде. Тебе так не кажется?
— Не кажется, — отрицательно мотаю головой. — Ты просил правду, я тебе сказала её. Теперь ты знаешь, что случилось на самом деле.
— И ты любишь его? Моего отца? Любишь?
Я замолкаю. Наши с Владом взгляды пересекаются, и я не знаю, что можно ответить, и как сбежать от неудобного вопроса. Как дать ему понять, что я хочу освободиться от своих обязательств?
— Тебя подослал сюда твой отец, правда? Чтобы ты потопила моего, чтобы загребла всё его состояние! Или не отец? Может, любовник?
— У меня нет любовников! — со злостью цежу я и осушаю стакан с водой. — У меня есть только Роман Николаевич и обязательства перед ним.
— Отец не стал бы насильно вынуждать становиться его женой, Ненастье! Мой отец не такой!
— Твой — нет, а мой — да!
Во взгляде Влада мелькает что-то, похожее на сочувствие. В это мгновение мне кажется, что я встретила родственную душу, друга из прошлого, человека, которому я могу раскрыться и попросить о помощи, но его взгляд чернеет, показывая, как сильно я противна ему. Влад мне не верит. Нет смысла просить о помощи, потому что он не станет помогать. Он только посмеётся надо мной, будет думать, что это отец попросил разыграть легенду бедной девушки, попавшей в неприятности.
— Но всё это неважно. Роман Николаевич лучший выбор на роль мужа, потому что с ним я ни в чём не буду нуждаться. Смогу тратить его деньги так, как захочу… А когда ты съедешь из дома, уговорю его сделать здесь ремонт, освежить интерьер, чтобы он заиграл новыми красками.
— Дрянь! — выплёвывает Влад.
Он будто бы даёт мне самую настоящую пощёчину, но я терплю. Я специально сказала всё это, потому что в ложь проще верить. Именно моя ложь будет двигать им, именно она заставит Влада возненавидеть меня ещё сильнее и помочь мне.
— Думай как знаешь… Твоё право. И спасибо за подсказку. Если единственный наследник Романа Николаевича исчезнет с радаров, то я смогу родить ему ещё одного!
Влад подскакивает на ноги. Он буквально взвывает, хватает меня за руку, притягивая к себе, и шумно втягивает аромат моего страха, словно наслаждается им, чувствует, как сильно я боюсь, и упивается этим мгновением. Я кладу ладонь на его грудь, чтобы хоть немного держать дистанцию, но его дыхание всё-таки обжигает кожу. Я вспоминаю, как он склонился к моим губам и поцеловал тогда, и становится немного дурно… Если бы я знала, каким он был на самом деле… Я бы не стала связываться с ним… Ни за что…
— Тебе не страшно говорить такое вслух? Дома повсюду жучки! Не думаешь, что я могу записать твоё признание и отправить копам?
— Не было никаких признаний, я просто повторила твои слова, — выдавливаю улыбку я.
Всё-таки не получается у меня изображать бездушную стерву. Я вижу во взгляде Влада боль и хочу сказать ему, что сморозила глупость, признаться, что на самом деле я не желаю ему зла, но язык не поворачивается. Просто смотрю ему в глаза ещё раз, чтобы убедить себя, что он больше не тот парень, в которого я влюбилась однажды. Вот только, что происходит от его прикосновений? Неужели былые чувства возвращаются? Но мне нельзя! Нельзя испытывать их к тому, кто должен ненавидеть меня всем сердцем.
— Что здесь происходит? — доносится до нас холодный раскатистый голос Романа Николаевича, и Влад резко отпускает мою руку.
Он испуганно смотрит на отца, и я понимаю, что если не вмешаюсь, то стану причиной ссоры между отцом и сыном. Пока это совсем не то, что мне нужно. Роман Николаевич должен доверять Владу и держать его как можно дольше рядом.
— Я поскользнулась на мокрой плитке, а Влад поддержал меня и не позволил растянуться на полу, — говорю я с улыбкой и стараюсь спрятать покрасневшее от сильного сжатия запястье.
— Это правда? — Роман Николаевич смотрит на сына.
— Ну да! Чистая правда! — отвечает парень без зазрения совести и опасливо поглядывает в мою сторону. — Ты же не хочешь, чтобы твоя невеста шла к алтарю на костылях или того хуже ехала в инвалидном кресле?
Мне кажется, что в вопросе Влада таится скрытая угроза мне, но он не причинит мне вреда. Я уверена в этом. Он не сделает мне ничего плохого и не причинит физическую боль, потому что глубоко внутри всё ещё прячется тот парень с большим сердцем.
Глава 9. Влад
Ненастье отчего-то спасает меня, и мне не остаётся другого выхода, как подыграть ей, чтобы не злить отца ещё сильнее, потому что сейчас он и без того взбешён из-за всей этой ситуации на работе. Я отхожу от девчонки и сажусь за стол. Отец занимает место напротив меня. Несколько секунд напряжённое молчание давит всем нам на виски. Зачем она спасла меня? Хочет подружиться? Или ей нравится то, что я оказываю ей активное сопротивление? Может быть, для неё всё это игра? Может, она затеяла всё это для того, чтобы потом вылить на отца правду и сказать, что не хотела портить наши с ним отношения? Нет… Она не такая. Мне кажется отчего-то, что она не такая…
— Настенька, прошу тебя, будь осторожнее! — просит отец.
А она просто кивает ему в ответ, как фарфоровая кукла с дёргающейся головой и опасливо поглядывает в мою сторону. И мне уже хочется наплевать на всё, бросить затею мешать их с отцом браку, но это лишь секундное помешательство. Мгновение, после которого я понимаю, что она просто охотница за богатствами, напоминаю себе это, вдалбливая в голову. Она не может быть хорошей… Скорее всего, просто прикидывается овцой, чтобы потом выпустить наружу голодную злую львицу.
— Настя, ты сегодня никуда не собиралась ехать? — вдруг спрашивает отец, и она вздрагивает.
— Думала навестить маму, но если у вас есть какие-то планы…
Говорит с ним, как прислуга с хозяином. Может, он действительно купил девчонку? Но разве мой отец способен на такое? Ругаться с ним я сейчас не хочу, поэтому спросить такое напрямую не смогу. Хотя очень сильно хочется сделать это.
— Просто задержись ненадолго в доме, мне нужно с тобой серьёзно поговорить кое о чём…
— Ладно!
Ненастье снова кивает, соглашаясь с отданным ей приказом, как невольница, которую купили на рынке рабов и теперь заставляют выполнять всё, что от неё потребуют. Она уходит, оставляя нас с отцом наедине.
— Что случилось в лаборатории? — спрашиваю я, стараясь прикусывать язык и не заговорить о Ненастье.
— Не хотел тебе говорить, но, кажется, что дело принимает новые обороты. Что-то подсказывает мне, что от меня хотят избавиться. Кто именно, я пока не знаю… Но избавиться хотят и от тебя тоже! У меня начались проблемы с акционерами, и я стал копать… Я дошёл до… — отец обрывается и мотает головой. — Всё это неважно. Важнее то, что тебе следует держаться подальше от работы, а лучше всего исчезнуть из города ненадолго вместе с Настей. Поезжайте в загородный дом, который мы так и не успели достроить. Жить на первом этаже там можно. Комнат вам хватит… А я пока постараюсь разгрести всё.
— Ты серьёзно? Я никуда не уеду, пока ты рискуешь своей жизнью! Отправь туда свою невесту, но не меня! Я буду вместе с тобой пытаться докопаться до сути!
— Уедешь! Мне это существенно облегчит работу! Мне не придётся страдать головной болью от мыслей, где сейчас мой сын и с кем. Ты должен будешь позаботиться о безопасности Насти, а я тем временем…
— А что ты тем временем?
Я уже злюсь, пусть и пытаюсь держать себя в руках. Отец возомнил себя самым настоящим ниндзя? Бессмертный он, что ли? Неужели не боится ничего и считает, что он супермен, способный отразить все пули и остаться невредимым? Я уже потерял мать и не хотел бы лишиться ещё и отца.
— Влад, мне так на самом деле будет проще!
Я закатываю глаза и готовлюсь оспорить его выводы, потому что я давно уже не ребёнок, но отец не позволяет этого сделать.
— Ты не понимаешь, насколько всё серьёзно, Влад! Ты мог погибнуть в этой лаборатории сегодня! Если бы я только не торопился и решил разбудить тебя.
— Там есть пострадавшие? — я чуть сощурился, пытаясь понять всю серьёзность сложившейся ситуации.
Пока Ненастье не появилась в нашей жизни, всё было как-то проще. Я ходил на работу, выполнял поручения отца, а потом много-много тусовался. Водил девочек по клубам… И куда всё это делось теперь? Я хочу вернуться к прошлой жизни, вырваться из кошмара под названием Ненастье…
— Пострадавшие? Ничего серьёзного. Сотрудники сработали оперативно, ты же знаешь, что у нас есть вся необходимая защита.
Я думаю. Напряжённо думаю о том, почему никто не пострадал. Скорее всего, взрыв был просто пугалкой, чтобы заставить отца перестать копать. Возможно, меня никто не собирался убивать…
— Ты не думаешь, что…
Отец обрывает меня на полуслове, не позволяя договорить, и отрицательно мотает головой.
— Единственное, о чём я думаю — вы с Настей должны уехать отсюда. Вам важно спрятаться в безопасном месте и переждать, пока я не пойму, кто именно хочет от меня избавиться.
— Это не может быть Светлов? Отец твоей невесты довольно мутный тип… Ты ведь знаешь, какие слухи о нём ходят.
— Светлов уже не тот, что был раньше… Пороха в пороховницах ему явно не хватает. Нет. Это точно не он. Да и не стал бы он родниться со мной для того, чтобы потом вредить…
Я выдаю отцу свои выводы о том, что когда-то известный мафиози мог легко продумать всё — от начала до конца: сначала избавиться от меня, как от единственного наследника отца, а после их свадьбы с Ненастьем, и от отца, чтобы она стала богатой вдовой и единственной наследницей. Вот только слушать меня никто не хочет.