Его тон мне не понравился. Таким обычно говорят, когда хотят сгладить неприятную тему. Похоже, меня снова ждут поучения... Надоело, честное слово. Вот почему этому Антону не живется спокойно? Он молод, хорош собой, перспективен. Чем ему так приглянулась именно моя семья, что он примчался на ночь глядя?
- Я уважаю вас, Валентина. Вы - сильная женщина и заботитесь о своих детях как никто другой. Но прошу вас: не обманывайте Варю. Она уже почти подросток и многое понимает. Конечно, она поддержит вас во всем, но подумайте, как это скажется на ее доверии к вам?
- Простите, можно еще раз? - Я растерялась настолько, что потеряла нить беседы. - Я... Я, правильно? Обманываю. Я обманываю, так ведь? Варю?! Вы что, пьяны?
Антон не обиделся. Крепче сжал чашку и глубоко вздохнул, будто решаясь пойти ва-банк.
- Варя считает, что ее дедушка - греческий миллионер, а отец не пропал - отправился за наследством, - полушепотом заявил он.
- Какая чушь!
Антон медленно выдохнул.
- То есть не вы рассказали дочери эту, мягко говоря, сказочку?
- То есть вы даже не удосужились ее выслушать и дофантазировали что смогли! - Меня переполняло негодование. - Во-первых, не дедушка, а прадедушка. Во-вторых, вряд ли миллионер, там речь идет о финансах покрупнее. В-третьих, наследство - ваш домысел, Антон Витальевич. Только ваш! Варя никогда бы такого не сказала, правда?
Он пристыженно отвел глаза.
- Тот старик, - продолжала я, - серьезно заболел и захотел увидеть внука, которого вычеркнул из своей жизни еще до рождения. Олег не собирался ехать, но я настояла. В их переписке промелькнуло кое-что странное насчет его отца, и мы захотели разобраться. Тамара Марковна уверена: папа Олега бросил ее и живет в Греции, припеваючи, с выбранной родственниками женой, а дедок этот, наоборот, умолял Олега и отца привезти. Прощения очень просил, что когда-то разозлился, наговорил гадостей и оборвал все связи. До аэропорта Олег не доехал... Свекровь из шкуры лезет - думает, он, как ее грек, за морем в золоте купается, и не важно, что страну мой муж не покидал! Она так ненавидит его отца, что на логику ей плевать!
Я не собиралась плакать. Полтора года прошло, пора уже привыкнуть держать себя в руках. Но оно как-то само навалилось. Я произнесла вслух то, что до этого ни разу не говорила даже дочерям, и поняла: не только свекровь живет в самообмане.
Она уверила себя, что Олег сбежал, потому что при таком раскладе Олег как бы жив и как бы счастлив, а обо мне с девочками позаботится Тамара Марковна, в беде не оставит, поможет окрутить идеального Игоря и увидеть светлое будущее.
Будем честны: люди не пропадают просто так. Я и правда больше не увижу Олега. С ним случилось что-то страшное, и единственное, что я могу делать, - врать своим малышкам до скончания века, потому что эта боль только моя, она не должна их коснуться даже тенью.
6
Я отвернулась и расплакалась.
- Не обращайте внимания, - попросила Антона. - К старости люди становятся сентиментальными сверх меры.
- Вы всего на несколько лет старше. - Он подошел ближе и положил руку мне на плечо. - А выглядите младше... Помните, как я переехал сюда три года назад и Варя повадилась обзывать меня Кеном? Я с неделю выглядывал ее мать, чтобы познакомиться. Не думал, что у вас может быть восьмилетний ребенок. Тогда это и началось.
- И восьмилетний, и пятилетний, и двухлетний... - пробормотала я, вытирая лицо кухонным полотенцем. - Что - это? - кажется, часть разговора пролетела мимо из-за слез.
- Вы мне понравились, - просто сказал Антон. - И вы, и ваши дети, и, наверное, Олег, хотя с ним мы никогда не общались как друзья. Погодите. - Он придержал меня, не позволил встать. - Знаю, сейчас у вас в голове бродят кошмарные мысли. Нет, я не убивал вашего мужа из-за чувств к вам, не собираюсь признаваться вам в любви и требовать взаимности. Для вас я всегда буду беспечным соседским мальчишкой, который дает непрошенные советы и лезет куда не просят, но мне хочется, чтобы у вас и ваших девочек все сложилось как можно лучше. Поэтому... - Антон запнулся.
- Поэтому?.. - подбодрила я, одновременно и страшась, и желая услышать продолжение.
- Я видел Игоря. Конечно, у него серьезные намерения на ваш счет, но...
- Но?.. - И снова я затаила дыхание.
- С финансовой точки зрения он - лучший вариант...
- Вас наняла Тамара Марковна?! - Меня поразила абсолютно бредовая идея.
Антон оглянулся на дверь и понизил голос.
- Пожалуйста, держитесь от него подальше, - сказал умоляюще. - Я слышал его телефонный разговор. Игорь же помешан на вас! Он собирается прийти к вам сегодня и... Полагаю, он сделает предложение, от которого вы не сможете отказаться.
- Да неужели? - буркнула я, уязвленная покровительственным тоном.
- Ох хочет отправить девочек за границу, - продолжал Антон. - Улаживает какие-то формальности. И...
- И?.. - Как же меня бесили намеки! - Что - и?..
- Неважно. Это мое слово против его, оно ничего не стоит. Просто поверьте: Игорь - не ваша судьба. Знаю, я надоедлив и уже достал вас непрошеными советами, но этот последний...
- Избегать Игоря?
- Да.
Я согласно качнула головой.
- Впервые в жизни наши мнения совпадают, Антон Витальевич.
- Антон. Я больше не учитель вашей дочери. Можно мне пока остаться, чтобы... Ну... Ничего не произошло?
- Боитесь, что меня похитят и насильно выдадут замуж? - улыбнулась я. - "Кавказскую пленницу" днем смотрели?
- Боюсь за вас. - Антон был серьезнее обычного. - Я не навязываюсь, вы не подумайте... Я уйду сразу, как вы уложите детей спать, запрете двери и погасите свет. Хорошо?
Скажу честно: он не относился к людям, с которыми я хотела бы встретить Новый год. В моих глазах Антон Витальевич и правда был назойливым соседским мальчишкой, пусть разница в возрасте между нами и невелика. Но я не могла сегодня остаться наедине с детьми.
Они поймут, что что-то не так. Прочитают по лицу, почувствуют невысказанное... Особенно Варя. Пусть лучше злится, что я пригласила к семейному столу "Кена", чем мучится вместе со мной от осознания того, что мы, как бабушка Тамара, обманываем себя беспощадно.
Все прошло веселее, чем я предполагала. Антон умел ладить с детьми. Не так хорошо, как Вадик, чтоб ему и его дрели пусто было, но Маша и Саша быстро оттаяли. Им понравились и зверюшки-оригами, и десяток добавленных каналов с мультиками, и пародия на Винни-Пуха.
Варя сохраняла гордый нейтралитет, но услышав, что Антон больше не ее классный руководитель, воспрянула духом и даже похвасталась своими карандашными рисунками.
К девяти младшие выдохлись и отправились в кровати. Мы с Варей проводили Антона, надежно заперли ворота...
Она замерзла и убежала в дом, а я заглянула, как там Шарик. Мы подпирали его дверь, оставляя узкий ход, но, разгулявшись, песик мог снести все к чертям. Не хотелось, чтобы в его "домик" намело снега.
Подпорка стояла на месте, брезент, защищавший лаз, был не поврежден. Я повернулась к крыльцу и замешкалась. От ограды, за которой высился дом Игоря, доносились какие-то звуки? Да, с той стороны кто-то скулил!
- Дурак хвостатый, что ж тебе на месте не сидится? Вот начну запирать тебя на ночь, и увидишь, какова жизнь собачья. - Я забралась на старое ведро, в котором летом росли цветы, и заглянула за ограду, присвечивая телефоном. - Ну позорище! Иди сюда!
Нет, Шарик не застрял и не попал в капкан, чего я опасалась больше всего. Он добыл индейку - громадную, запеченную в фольге, весившую столько, что у него не хватало сил перескочить в наш двор вместе с ней.
- Шарик! - Я выключила телефон и перегнулась к собаке. - Ко мне! Ну же, малыш! Я кричать не буду, честное слово. Знаю, ты у нас не вор, а попрошайка.
Толстый пушистый хвост вильнул, соглашаясь, золотистые глаза виновато сверкнули, будто уверяя: "Не мы такие, жизнь такая". Кто виноват, что увальня Шарика любят все, но одни бросают ему куриные кости, а другие - целых куриц? Не оставлять же добычу на чужой территории!
- Домой, дуралей! - Больше всего я не хотела, чтобы Игорь использовал собаку как повод для встречи, хотя индейка указывала на то, что именно этим путем он и пойдет. - Ладно, дай ее мне. Шарик! Неси сюда эту чертову птицу!
Пес у меня не дрессированный, из команд знает две: "Иди есть" и "Брось это". Он положил добычу у самой ограды и принялся вытанцовывать вокруг нее. Я тянулась к нему изо всех сил, чтобы схватить за загривок и привлечь внимание, но Шарик воспринял это как игру.
"Еще немного - и мы будем сидеть на снегу вместе", - дошло до меня, когда я обнаружила, что вишу на ограде и не достаю ногами опоры.
7
- Что ты от меня хочешь? - Сверху скрипнула балконная дверь и потянуло сигаретным дымом. - Я позаботился об Олеге, с детьми все подготовил... Новый год, если ты не заметил. Каждый ждет подарка от Деда Мороза, ха-ха-ха, а кто-то сам себе Дед Мороз. Когда приедешь?
В глазах потемнело, и я шлепнулась на окоченевшую индейку. По спине радостно заскакал Шарик, лизнул в ухо, принялся нагребать снег. Я не противилась. В груди расходилась боль, и ее причиной был точно не удар о землю.
Игорь позаботился об Олеге... Собирается "позаботиться" о детях...
Я бездумно перебросила индейку в свой двор, и Шарик мигом сиганул за ней. А мне как перелезть обратно?
Требовалось подспорье. Я огляделась и зажмурилась, потому что вспыхнули дворовые фонари - не слабенькие лампочки, что обычно горели в пригороде, а мощные прожектора, которые ослепили меня на несколько мгновений.
Они погасли через пару секунд. Я подождала, пока уберутся цветные круги перед глазами, и взглянула вверх - на балкон, откуда уже не слышалось ни слова.
Игорь перегнулся через перила и смотрел вниз - на меня.
- С Новым годом, Валентина, - сказал он хрипловато. - Я не собирался вас сегодня трогать, но раз уж вы тут...
Понятия не имею, что это меняло. Я сорвалась, влетела в его дом, помчалась по громадному вестибюлю, чтобы потребовать объяснений, с разбега упала в бассейн... Да, в бассейн! Откуда я могла знать, что в этом монструозном домище за высоченной наряженной елкой расположен бассейн, да еще и достаточно глубокий, чтобы неудачница вроде меня могла утонуть?
Нет, я особо не пострадала. Воды теплой нахлебалась, испугалась как никогда в жизни... Не за себя - за дочерей, которые из-за самонадеянной мамы-дуры останутся сиротами.
Потом меня вытащили, помогли выбраться из промокшего и отяжелевшего пуховика, обмотали пушистыми полотенцами и одеялом, дали желтую таблетку вроде валерианы и отвели домой. То есть до ворот, запертых изнутри. Игорь, ага. И вел он себя так заботливо, что я будто находилась в другой реальности.
Свет уже не горел, Варя трубку не брала... Она всегда отключает на ночь звук, чтобы не разбудить сестер.
Я стояла у собственных ворот, дрожа от холода, считала капли, что падали с мокрых рукавов, и не представляла, что делать.
Игорь предложил вернуться. Я согласилась. А что мне оставалось? Молотить в железную пластину до изнеможения? Варя в наушниках, точно не услышит, зато малышки проснутся и испугаются, да и пол-улицы в окна выглянет.