— Твой рабочий день завершён?
— Да.
Вновь принимаю попытку найти телефон, который звонил, и про который я забыла, как только почувствовала на себе чужие руки.
— Это я звонил, Алекс. Отвлекающий манёвр, детка.
— Умно, — улыбаюсь я.
Отпускаю друга и разглядываю его изменения. Карие глаза такие же тёплые, как много лет назад, под лучами солнца, они становятся цветом лучшего молочного шоколада с лёгким отблеском сверху; белая футболка с кармашком на правой груди, поверх которой нежно бежевый бомбер и джинсовые шорты с кроссовками. Ничего не изменилось, разве только цифры в виде возраста. Хотя, есть что-то ещё, что-то незримое. Его взгляд другой — рассудительный, улыбка не намекает на пошлость, а сам он выражает абсолютную безмятежность и гармонию. Из-за этого, я не сдерживаю новый порыв и писк, вновь заключаю его в свои объятия, чтобы перенять то спокойствие, которое сейчас есть в нём. Есть ещё одно — кольцо.
— Господи, да ты женат! — верещу я, схватив его руку, на которой блестит то самое обручальное кольцо.
Эван смеётся, а я с восторгом смотрю то на кольцо, то на его лицо.
— Где она?
— В Таллахасси, дома.
— Ты познакомился с ней там?
— Я познакомился с ней на пляже, когда сломал ногу из-за сёрфа, — улыбается Эван.
— Она вытаскивала тебя из воды?
— Нет, она делала мне искусственное дыхание рот в рот, когда я притворился мёртвым, — довольно сообщил Эван, словно это какая-то победа, к которой он долго шёл.
— Ты, конечно, притворялся? — хихикаю я.
— Не совсем, я и правда расшиб себе голову о доску, и сломал ногу.
— Господи, — продолжаю посмеиваться я, — любовь с первого взгляда?
— С первого поцелуя, — кивает он.
— И на каком свидании ты первый раз её поцеловал?
— Когда чуть ли не убился о волну, — смеётся Эван.
Кладу ладонь на сердце и улыбаюсь.
— Как романтично.
— Да, если бы я не был в крови и не помирал. Даже не хочу представлять своё лицо в тот момент. Она такая делает мне искусственное дыхание, я сую свой язык ей в рот, ну, как тебе?
— Мерзость, — смеюсь я.
— Алекс, до завтра, — слышится голос Мартина со стороны, с интересом рассматривающий Эвана, который в этот момент держит меня в своих объятиях.
— Пока! — машу рукой и посылаю легкую улыбку.
— Я не вижу на твоём пальце кольца и не читаю фамилию Дуглас на фейсбуке. Спрашивается: какого хрена? — спрашивает Эван, не зацикливаясь на Мартине.
Выдыхаю, и коротко улыбаюсь без намёка на радость.
— Мы разошлись.
— Что? Когда? — хмурится Эван.
— Три с половиной месяца назад, — пожимаю плечами и не пытаюсь нацепить на лицо маску.
— Уверен, он уже рвёт на заднице волосы, если вина на нём. Расскажешь?
— Нечего рассказывать. Обычная ссора, которая обернулась такими последствиями.
— Почему я в это не верю?
— Не знаю, звучит глупо и тупо, но это единственная правда.
— Ладно, не будем о дерьме, я вижу, что ты не горишь желанием потрещать на эту тему. Но если захочешь, то я послушаю.
— Совсем не хочу.
— Хрен с ним. Если всё-таки виноват он, то он идиот, и Джаред был прав.
— Джаред?
— Ну, когда они были на вечеринке, называли друг друга идиотом и куском идиота, — смеётся Эван.
— Наверно, я просто не брала во внимание.
— Скорей всего. Как Лизи?
— Отлично, нянчит детей, терпит и любит Картера, короче, живут душа в душу.
— Я видел. Когда ей звонил, она пищала что-то про платье и кашу на диване, — хохочет Эван, — двойная удача.
— Она самая, — киваю я.
— Поужинаем и поболтаем?
— Да, ты же не рассказал мне, что забыл в Нью-Йорке.
— Веди, — улыбается Эван.
Закидываю сумку на плечо и начинаю шагать к первому ближайшему заведению, откуда веет вкусными ароматами. Благо, что вокруг офиса практически на каждом углу открыт небольшой ресторанчик, кафе или кофейня. Мне действительно выпала удачная карта в данном плане, особенно с парочкой мест, где готовят вкусный кофе.
Сделав заказ, Эван смотрит на меня, а я на него. Этакая негласная игра, и я решаюсь на проигрыш, ведь у меня миллион вопросов к нему. Проблема только одна: с чего начать?
— Чем занимаешься? — улыбаюсь я, расставив локти по столу и скрестив пальцы на руках, следом поставив на них подбородок.
— Приехал в Нью-Йорк, есть кое-какие дела, а ты? — смеётся он.
— Сижу со школьным другом в кафе.
— Познакомишь?
— Нет, — хихикаю я, показав язык, — серьёзно, Эв, как ты?
— Отлично, женат, моя жена беременна, работаю в туристической фирме. Всё охрененно, если конкретизировать. Хочу послушать твою историю.
— Хорошо. Не замужем, свободна, работаю в издательстве вот уже почти как месяц, раньше делала дизайнерские проекты. Неплохо, если обобщать, — с иронией, перефразирую я.
— Второе и третье не особо радует. Что произошло, Алекс?
— Я уже говорила, — пожимаю плечами, — мы разругались и разошлись. Я… кхм, не особо хочу говорить об этом. Всё в прошлом. Каждый пытается залезть ко мне в душу и сердце, чтобы узнать правду, но я и так говорю правду, в это сложно поверить?
— Да, хотя бы потому что вы понимали друг друга без слов, и вдруг ни с того ни с сего разошлись.
— Так бывает, когда люди понимают, что хотят разного. В любом случае, я рада за него.
— Врешь? — улыбается Эван, расслабившись на стуле и сложив руки в замок на столе.
— Вру, — киваю я, — скоро всё забудется. Я начала новую жизнь.
— Ладно, не будем об этом.
— Как Алиша?
— Моя сестра подалась в феминистки после последнего расставания, — смеётся Эван, — так всегда, я уже привык.
— Она живёт с вами?
— Нет, в Вашингтоне. Сказала, что все мужики слабаки, и она будет любить своих котов.
— Хороший выбор, думаю, что могу пойти по её стопам.
Эван недоверчиво закатывает глаза.
— Не занимайтесь херней, просто вы ещё не нашли правильного для себя мужчину. Ну, ты нашла, а вот Алише попадается сплошное мудачье. Моей сестре в прикол кормить кретина, который сидит на её шее. И не спорь со мной, ни за что не поверю, что вы не перебеситесь и не сойдётесь вновь. Даю тысячу баксов на подобный исход.
— У неё всё в порядке?
— Сейчас да, но это временно, ведь она снова его простит, а он повесит ножки на её шею. Рано или поздно я утащу её за волосы, чтобы он не нашёл её.
— Дерьмово, — выдыхаю я.
— Да, дерьмо случается, — кивает Эван, — всё поправимо.
— Ты больше не играешь?
— Играю временами, уже не так горю спортом, как раньше.
— Сидеть в душном офисе лучше?
— У меня есть кондиционер, — улыбается он.
— Да, это неплохо, — смеясь, соглашаюсь я, а у Эвана начинает звонить телефон.
С улыбкой, он принимает вызов, но не подставляет его к уху, а отводит дальше, из-за чего я вскидываю брови, думая, что сейчас его будут донимать расспросами: где он, с кем он, что делал и каждый шаг в городе. Но я ошибаюсь, когда слышу весёлое протянутое: «Привет-е-ет».
— Привет, — улыбается друг, и от меня не ускользает блеск в его глазах, когда он сморит на экран телефона, — как вы?
— Съели наггетсы с клубничным джемом, а ты?
— Фу, — фыркает друг, а я начинаю посмеиваться, вспоминая сумасшедшую беременность Лизи.
Неужели это происходит со всеми? Что попрошу я? Сделать смузи из фруктов и кильки? Из-за представления подобного напитка, желудок чуть ли не вываливается через рот, а в горле застывает мерзкий привкус. И как по волшебству, официант ставит перед лицом тарелку с заказом, из-за чего я чуть ли не выворачиваюсь наизнанку. Парень желает нам приятного аппетита, и я едва выдавливаю благодарность и улыбку. Делаю глоток воды и перевожу взгляд на Эвана, который с удивлением и вопросом смотрит на меня, а я кручу головой и показываю пальцами «Ок'ей».
— Кстати, ты должна познакомиться с моей подругой, — говорит Эван и поворачивает ко мне экран телефона, из-за чего я растерялась и выпучила глаза.
Карие глаза девушки искрятся и блестят, словно золото под лучами солнца, рассматривая меня, а улыбка говорит лишь о дружелюбии и интересе. Убрав русые локоны за уши, девушка машет ладонью в знак приветствия.
— Привет, Алекс, — говорит она, из-за чего я бросаю быстрый взгляд на Эвана, — да, да, он говорил, что хочет увидеться с тобой, не смотри так на него.
Девушка смеётся, и я подхватываю её веселье.
— Дикси, — представляется она.
— Приятно познакомиться, — улыбаюсь я, закусывая губу, — прости, просто не ожидала такой реакции.
— Бывает, — кивает она, — ладно, не буду мешать, нам нужная новая порция. Было приятно познакомиться, Алекс.
Эван разворачивает экран к себе и его глаза снова блестят.
— Наггетсы и клубничный джем, серьёзно, Дикс?
— Вполне, — хихикает она, — я пошла, люблю тебя.
— И я тебя.
Эван вновь устремляет взгляд сияющих как звезды на небе глаз на меня, из-за чего моя улыбка становится шире. Он, конечно, и раньше был весёлый, но сейчас это веселье излучает умиротворение.
— Кажется, я попала в параллельную вселенную, — выдыхаю я, — ты уже решил, где останешься?
Эван кивает и разрезает стейк на несколько частей.
— Да, снял номер в отеле.
— Ты мог бы остаться у меня, о чём ты думал вообще?
— Ну, мало ли что, а я не планировал быть егерем.
— Чёрт, снимай бронь, пока не поздно, останешься у меня, и вообще, мы могли бы позвонить Лизи, она тоже будет рада тебя видеть. Потренируешься нянчиться с детьми.
— И какие они?
— Кто? Мэйс и Мэди?
— Ага.
Улыбка расползается по моему лицу, из-за чего Эван перестаёт пережёвывать ужин, смотря на меня обеспокоенными глазами.
— Представляешь сочетание Лизи и Джареда?
— Примерно.
— Они вдвойне хуже, — хихикаю я.
— Это должно быть дерьмово, — смеётся Эван, на что я киваю.
— Готов к бойне?
— Нужно быть ко всему готовым, поэтому звони. И я буду рад увидеться с ними.
Одной рукой начинаю шарить по сумочке в поисках мобильника, а второй успеваю тыкать вилкой по тарелке и закидывать в себя ужин. Глядя на происходящее, Эван посмеивается, а я уже нажимаю клавишу вызова с именем лучшей подруги. Которая удосуживается принять вызов после пяти гудков.
— Вы дома? — первое, что спрашиваю я.
— И тебе привет, мандрагора, — усмехается Джаред.
— Мандрагора?
— Ага, мы вчера смотрели вторую часть Гарри Поттера, понимаешь? Мерзкие пикси, корень мандрагоры, вонючая грязнокровка.
— Как мило, Картер, семейные вечера с Гарри, — хихикаю я, — где Лизи?
— Готовит новую петлю для моей шеи в виде третьей части.
— Тогда, мы можем тебя спасти?
— Мы?
— Да, у меня в кармане имеется хороший козырь, сбегай в магазин за чипсами и пивом, мы выезжаем.
Джаред начинает откашливаться, и что-то невнятно и неуверенно бубнить, из-за чего я улыбаюсь.
— Если это какие-то заклинания, то на мне они не работают. Лизи оценит мой сюрприз и новую жертву для Мэди и Мэйса.
— Вези, кто бы там не был, — хохочет Джаред, а следом кричит уведомление для семьи: — просмотр очкастого откладывается, к нам едут гости.
Перейдя на шёпот, он продолжает посмеиваться:
— Спаси меня, Блинд.
Джаред скидывает вызов, а я хихикаю, пока Эван вопросительно смотрит на меня.
— Ты отменил бронь?
— Да.
— Когда улетаешь?
— Завтра в семь должен вышагивать к стойке регистрации.
— Утра?
— Да.
— Отлично, — киваю я, и ускоряюсь в поглощении ужина.
Эван следует моему примеру, и через десять минут мы уже расплатились по счёту и поймали такси.
Путь к дому Лизи и Джареда, Эван рассказывал о том, что бейсбол для него стал хобби по выходным; о том, как три с половиной года он пыхтел не над учебниками, а на вечеринках, и те остальные полгода, собирал себя к сдаче. И это чудо, что он получил диплом и работает именно по специальности. Я же всё это время хихикаю над его глупостями, особенно над теми, где он путал лекции и работы, имена девушек и вообще самого себя. Алкоголь может создать кучу проблем, но Эван, как и Том, ловкий и изворотливый.
— Нихрена себе! — восклицает друг, — ты точно привезла меня по нужному адресу?
— О, ты ещё не видел покладистого Картера, — смеюсь я, вышагивая в дому.
— Да, это будет полный трэш, — подхватывает мой смех Эван, а я нажимаю кнопку дверного звонка, который эхом разносит внутри знак того, что пожаловали гости.
Слышу топот ног и не одних, понимая, что сейчас нас могут снести с ног. Мэйс и Мэди до странности коммуникативные. К новым людям они относятся радостно и открыто, принимая любого с распростёртыми объятиями. Дверь распахивается, и на пороге, как и ожидалось, появляется Лизи, следом в её ноги врезает Мэйс, заключая одну в кольцо своих рук, за ними вышагивает Джаред, на плече которого, свисая, хохочет Мэди.
— Да ладно! — ошарашено восклицает Лизи, — Тайкер!
— Его брат близнец, — улыбается Эван, раскидывая руки в стороны, которые тут же принимает подруга.
— У тебя сдвиг по фазе, — хихикает она, — у тебя сестра близнец.
Оставляя Лизи в своих объятиях, Эван протягивает ладонь Джареду, который тоже улыбается, принимая его рукопожатие.
— Охренеть, сразу двое, — смеётся Эван, рассматривая потомство Джареда и Лизи, — Картер, ты знатно попотел.
Лизи толкает его локтем под дых, бурча что-то напоминающее: «Заткнись, тут же дети», на что Джаред закатывает глаза. Мэди и Мэйс слышали слова похуже, и самое смешное, что узнали их не от Джареда, и сейчас парочка глаз с интересом рассматривают нового гостя в их доме. Уверена, они мысленно могут что-то затевать, если обладают подобной телепатический связью между друг другом.
— Ты каким боком тут? — обращается Джаред, запуская нас в дом и попутно взъерошивая мои волосы на макушке, из-за чего я пихаю его и фыркаю, пытаясь успокоить магнит на своей голове.
— Дела образовались, — кивает Эван.
На заднем дворе, подруга уже успела образовать небольшую поляну в виде ужина, который очень кстати, ведь всё, что я съела в кафе — провалилось в чёрную дыру, словно вовсе прошло мимо моего желудка. Салат сразу отправляется на тарелку передо мной, как только занимаю место за столом. И я не пытаюсь вникнуть в разговор между друзьями, потому что в голове раздаётся хруст огурцов. Я не сразу понимаю, что обращаются ко мне. Три пары глаз смотрят на меня, и в этот раз приходится перестать жевать.
— Что?
— Ты завтра работаешь? — выгибает бровь Джаред.
— Ну, конечно, — киваю я, — а что?
— Ничего.
— Картер, что за загадки? — бурчу я, — на этот раз я не поведусь на ваше садись в машину, даже не думайте.
Джаред усмехается, а Лизи тихо хихикает, накручивая шоколадные локоны Мэди на палец. Перевожу внимание и вижу, как любопытно и оценивающе скользит взгляд Мэйса по Эвану, который с ответным вызовом рассматривает человечка, на коленях Джареда. Одному Богу известно, что эта парочка зачинщиков может устроить.
— Прекратите так пялиться на меня, как будто я должна что-то сказать, — выдыхаю я, — что не так?
— Ничего, — улыбается Джаред, из-за чего я выгибаю бровь. Том ведь не пересказал наш диалог? Или я что-то не знаю?
— Ты ведёшь себя ещё странней, чем прежде, Картер.
— Я такой загадочный, — смеётся он, а я закатываю глаза, переводя взгляд на Лизи.
— До сих пор не понимаю, почему он, Майерс.
— Картер, — смеётся подруга, а я снова закатываю глаза и сморщиваю нос.
— Картер.
Как бы Эван не пытался убавить тон голоса, до меня всё равно доносится его вопрос к Джареду, где Том и как он. Сердце вновь обливается кровью, и тот диалог начинает, как по звонку, прокручиваться в голове. Кажется, что я не создаю и шороха, чтобы не упустить ничего того, что может ответить Джаред. Я — мазохистка, я почти в этом уверена. Джаред говорит о бейсболе, в который Том вновь вернулся, о работе, с которой ушёл, он говорит буквально обо всём, кроме его личной жизни, и это лишь выводит меня из себя. Не знаю, зачем хочу услышать хоть что-то, но я ведь идиотка. Я и сама не понимаю, как вновь ухожу в себя, а локоть сотрясает чья-то рука, по которой скользит мой взгляд.