— Прыгнешь ради меня?
Алекс пожимает хрупкими плечами.
— Да.
— Значит, можно считать, что между нами не всё потеряно, как ты хочешь думать.
— Лизи прыгнула ради Джареда.
— Она просто любит адреналин, ей не могло так снести мозги из-за него на тот момент.
— Могло, она рассказывала.
— Не буду спорить, мы не говорили на этот счёт.
— А сейчас? — прищурив глаза, Алекс пристально вглядывается в моё лицо.
— Что?
— С каких пор вы начали так ладить?
— Не знаю, но не так давно. Он изменился. Не могу понять, как, наверно, придурок, который подружился с головой или нашёл мозги. Он хороший друг и слушатель. Сам не верю, что говорю это. Но да, мой брат не такой кретин, как я предполагал. Я могу говорить с ним, как с самим собой.
— Я рада, Том.
— Что мы вдруг стали лучшими подружками?
— Что вы нашли общий язык.
— Не знаю, как бы протянул без его поддержки и пинка. Это же Картер, который вечно шутит и всех стебёт, но, наверно, именно так он и помогал мне. Это как между тобой и Лизи, ты ведь не можешь без неё, как и она без тебя. Она помогала справиться тебе, а он помогал мне.
— Я ничего не говорила ей.
Выдыхаю и занимаю прежне место. На расстоянии вытянутой руки, своё пристанище нашла Алекс, которая ковыряет стаканчик с кофе. Золотистые локоны закрывают её от меня, потому что спадают на лицо, рука автоматически поднимается и заправляет одну сторону за ухо, чтобы позволить глазам видеть её. Но я нахожу слёзы, плывущие по щекам, разбиваясь о плитку под ногами. Внутри всё сжимается, ведь причиной её слёз являюсь я.
— Я не хотел.
— Не говори так, если бы ты не хотел, то ничего этого не было бы. Ты не говорил со мной. Ты был чужой мне…
Из-за всхлипываний и дрожи в её голосе, начинает сотрясать меня.
— Я по прежнему чужой для тебя?
Алекс продолжает молчать, а молчание для меня знак согласия. Это почти добивает, но я стараюсь держаться и не показывать тех эмоций, что разрывают изнутри. Забираю стаканчик из её рук и убираю в сторону, кофе в нём сейчас с солёным привкусом слёз. Взяв её ладонь в свою, я переплетаю наши пальцы, пока Алекс смахивает слёзы второй.
— Я не думал, не знал, что будет так. Знаю, ты не веришь мне, я не могу искупить вину словами, да и ты не поверишь. Я всё поломал. Сам всё испортил и уничтожил. Но я всё отдам за тебя, Алекс. Абсолютно всё. Мне не нужен никто другой. Ты — моя жизнь, я понял это только потеряв. Да, я всё разрушил за какой-то миг в виде года. Я во всём виноват, только я один. Признаюсь честно: я всегда думал, что именно ты всё поломаешь, но оказывается, этим человеком стал я. Я полил дерьмом восемь лет, и за это буду расплачиваться всю жизнь с тобой или без тебя, потому что не могу принудить тебя быть рядом против твоей же воли, я не могу видеть тебя несчастливой. Тяжело и больно признавать, что я соглашусь видеть тебя счастливой с кем-то, чем несчастливой с собой. Но ещё тяжелей признавать свою ошибку. Оказывается, я не такой идеальный, каким ты меня выдумала. Но я хочу всё исправить, быть лучше ради тебя и для тебя. Я приму любое твоё решение, но знай, я буду бороться за тебя и за нас до тех пор, пока буду понимать, что не всё потеряно, Алекс.
Оставив поцелуй на тыльной кисти её руки, я задерживаю на ней губы, позволив себе вкусить то, что было доступно раньше. Пока Алекс продолжает всхлипывать рядом, я расставляю локти по коленям, продолжая держать её ладонь в своей. Притянув её руку к губам, я закрываю глаза и разрываюсь изнутри, слушая всхлипывания рядом, которые заглушают городские звуки в виде шума машин и сирен.
— Знаю, я не так часто говорю тебе, но я люблю тебя. Я никогда не переставал тебя любить и никогда не перестану. Тебя никто не заменит. Я не врал. Мне удалось подтвердить свои слова такой ценой. Если ты можешь простить меня… то я готов просить его хоть вечность.
Наше последующее молчание растягивается как минимум в час, но жаловаться я не тороплюсь, даже если побыть с ней возможно только так, я всегда соглашусь.
Медленно горизонт затягивают нежные и пестрые цвета уходящего солнца, которое ежедневно прощается с городом именно таким способом, как и приветствует. Плавно завершается щебетание птиц, рассекающих небо, вместе с ними затихают машины, которых с каждым последующим временным промежутком становится меньше. В окнах зажигается свет, заставляя восторгаться такими мелочами, как видами на этот бессонный мегаполис. Я не обращал внимание и не утруждал себя посмотреть на него другими глазами, но сейчас происходит именно такой переломный момент.
— Спасибо, что поехала, это много для меня значит.
Заплаканные зелёные глаза обращаются ко мне, и я снова не могу удержаться. Склоняюсь к Алекс и оставляю поцелуй на её лбу, который тоже задерживаю чуть больше положенного.
— Если можешь, прости меня.
Алекс кивает и поднимается, вынимая ладонь из моей. Физический контакт между нами теряется, хотя я чувствую её притяжение каждой клеточкой тела и души. Выпрямляюсь вслед за ней и захватываю стаканчики, пока она забирает так и не открытые лан-пакеты с её любимым кексом. Вскоре эти сладости достаются бездомному, которому она благородно и без доли сожаления их вручает. Новый путь в молчании, после которого мы прощаемся обычным «пока». Не без дыры в сердце, я провожаю её взглядом и остаюсь один, чему не совсем рад. В последнее время я начал прибегать к ночевкам у Картеров, так легче, словно они могут что-то заштопать на какое-то время, но ложась в постель, я думал только об одном. Сегодня новая ночь, где нет её аромата и разбросанных локонов по моей груди или соседней подушке. Будь я наглей, мог выбежать вслед за ней, но не сейчас и не сегодня, так она будет чувствовать давление, чего я вовсе не желаю показать. Ей нужно время, а мне нужна она.
Глава 15
— Чувак, ты попал не в тот зал, бойцовский ринг в другом месте, — усмехается кто-то из парней, пока я склонился над экраном телефона.
— Решил сменить род деятельности, — слышится знакомая усмешка брата, в сторону голоса которого я устремляю взгляд.
Оперевшись на дверной проём бедром, Джаред сложил руки под грудью и пристально всматривается в мою сторону, на что я вопросительно выгибаю бровь.
— Нужна твоя помощь, — говорит он, из-за чего парни переводят взгляд на меня.
— Знакомьтесь, мой брат Джаред, — сообщаю я, парни удивлённо вскидывают брови, метая взглядом между нами.
Да, мы не похожи от слова абсолютно, но мы и не должны.
— У вас вся семья ударяется в спорт? — смеётся Рон.
— Типо того, — киваю я, поднимаюсь с лавочки и обращаю внимание к Джареду, который успевает пожимать руки парней из команды. — У меня есть телефон, мог позвонить.
— Тема не для разговоров по телефону, — отрезает Джаред, и на долю секунды я улавливаю демонят в карих глазах.
Киваю и натягиваю футболку, которая осталась единственной одеждой, которую я не торопился надевать, бестолково копаясь в телефоне. Палец успел сотню раз нажать на диалог с Алекс в соцсетях, ведь её нового номера у меня так и нет. Я хочу ей написать, и не хочу одновременно. Последний раз мы виделись несколько дней назад, и мне до жути не хватает хотя бы одного взгляда на неё. Но я не должен. Я не могу давить на неё.
Пройдясь до парковки, я останавливаюсь у своей Тойоты, которую Джаред не совсем любит, чего не сказать обо мне. Кстати, с его женой у нас похожие вкусы: Камри — наша общая любовь, разве только дело в цветах. Лизи предпочитает белую, а я чёрную, хотя мы оба сходимся во мнении, что она идеальна в любой цветовой палитре. Я вижу, как мнётся Джаред, что ему совершенно не свойственно.
— Говори, я вижу, что-то не так.
— Родители приехали, — выдыхает он, засунув руки в карманы джинс.
— И?
— Лизи на работе, мама ушла гулять с мелкими, а я не могу быть с ним в одном доме, чёрт побери, — кидает Джаред, качая головой, которую закидывает к голубому небу.
— Хочешь, чтобы я поехал к вам?
— Да.
— Ты мог позвонить, не вижу ничего сверхъестественного.
— Я хотел уехать. Кстати, я должен был привезти тебе шорты.
— Какие шорты?
— Свои, — закатывает глаза Джаред.
— Ты идиот, Картер. Это твой отец, и ты сам уже отец. Ты должен был давно отпустить и забыть подобное дерьмо.
— Не могу.
— Прошло столько лет, — вздыхаю я, закидывая рюкзак на задние сидения, — станет легче жить, когда забудешь об этом.
— Плевать, — фыркает Джаред и занимает пассажирское кресло, на что я вопросительно выгибаю бровь, — я без машины.
— Ты конкретно двинулся на этой теме.
Занимаю место за рулём и выезжаю на дорогу. Джаред не торопится балаболить со мной на всевозможные темы. Тёмные брови брата съехались на переносице, а кулаки то сжимаются, то разжимаются. Кроме того, при давлении на нервы он обычно уходит в себя, но когда в нём зарождается ярость, Джаред не может найти покой и место, именно по этой причине одна нога выбивает ритм, а губы сжались в ровную линию. Я не могу смотреть на него долго, но через зеркало и мельком поворачиваясь к боковым зеркалам, ловлю и чувствую нарастающую злость внутри него. У меня только один способ обойти будущий скандал — Лизи, но до окончания рабочего дня ещё пара часов, а за это время может случиться конец света. Только она обладает чудо бальзамом с названием «Заткнись, Картер», и время не на моей стороне. Я стараюсь ехать как можно медленнее, надеясь на Рейчел, которая вернётся с потомством сына, при котором Джаред будет паинькой, но интуиция тоже не говорит о приятном вечере с бутылкой пива и разговорами по душам между Джаредом и его отцом. Я и сам не знаю, на чьей стороне, моё положение в данной теме в роли Швейцарии, которая нейтральна.
Так или иначе, мы приезжаем, с тяжелым грузом на сердце я покидаю машину первым и натягиваю на лицо улыбку. Её не приходится доставать трудом, ведь я не видел их как минимум тройку месяцев после последнего приезда, а они и моя семья тоже. Первым захожу в дом, обнаруживая дядю на диване. Щёлкая по пульту, он почти не смотрит телевизор, энергично пролистывая новостную ленту в интернете.
— Привет, — говорю я, вышагивая к нему, на что получаю улыбку.
— Привет, как дела?
— В порядке, ты как?
— Тоже неплохо, — кивает он, хлопая меня по спине.
Но обмен вопросами и любезностями не успевает начаться, ведь на порог буквально заваливается Джаред. Бомба взорвалась, это вижу не только я, но и дядя. Никто из нас не успевает и рот открыть, ведь Джаред на шаг впереди, цедя свой вопрос, смотря на отца:
— Зачем ты это делал?
— Что именно? — спокойно спрашивает он.
— Зачем ты трахал каких-то дешёвых шлюх, когда у тебя есть жена!?
— Давай не будем выражаться так, — выдыхает дядя, пока я смотрю то на него, то на Джареда. Но первый не торопится смотреть мне в глаза, вероятно, из-за стыда. Он явно не ожидал подобного вопроса при мне.
— Это мой дом, как посчитаю нужным, так и буду выражаться, — скалится Джаред, хлопнув входной дверью, позволяя нескольким барабанным перепонкам лопнуть в голове каждого из нас.
Сейчас передо мной ещё один Джаред, которого я доселе не знал: разочарованный. Я видел его в гневе, пьяным, обессиленным и отчаянным, веселым придурком, влюблённым, спокойным и сосредоточенным, серьёзным и даже однажды плачущим, но никогда не видел разочарованным. Думаю, это замечаю не только я. Он скрывает разочарование под маской гнева, но последние несколько лет я видел другого человека: счастливого. Его не покидает и до сих пор заводит и беспокоит только одна тема — измены отца.
— Зачем ты, имея ребёнка и жену, которые тебя любят, суёшь свой член в какую-то дешёвую шлюху? Ты зажрался? — практически орёт брат.
— Это была ошибка! — становясь красным, как помидор, повышает голос дядя.
— Ты хотел сказать несколько ошибок, — иронично цедит сквозь зубы Джаред, смотря на отца таким гневным взглядом, что становится не по себе даже мне. Вокруг меня раздувается пожар, сжигающий всё меньше, чем за долю секунды.
— Сколько ты ещё это будешь вспоминать? Я думал, всё наладилось! Ты сам стал отцом!
— Вот именно, я сам стал отцом, и теперь я понимаю всё ещё лучше, чёрт возьми! — буквально взревел Джаред, а я подскочил на месте из-за резкости.
Несколько секунд, они испепеляют друг друга взглядом, а я желаю, чтобы всё прекратилось также быстро, как началось. Но нутро чует, что это только начало, и в этот самый момент мне становится так страшно, как никогда ранее. Первым не выдерживает дядя.
— Ты сможешь меня понять только через десять или двадцать лет брака, сын.
— Не смей мне это говорить, твою мать! — фыркает Джаред. Ткнув пальцем в сторону отца, он продолжает: — Никогда не смей говорить, что я буду таким как ты, потому что единственное, что я никогда не буду хотеть — быть тобой. Я никогда не стану таким, как ты, никогда засуну свой член в какую-то одноразовую дешевку, лучше он у меня отсохнет, чем я сделаю это.
— Ты уже это делал, как бы мне не хотелось это говорить. Мы все знаем твою репутацию.
— Мы оба понимаем, о чём я.
— Джаред, послушай меня, — пытаясь унять боль в голосе, говорит дядя, и мне становится душно, от чего по спине ползёт струя пота. — Я ошибался, ты можешь всю жизнь карать меня за это, я привык и смирился. Наверно, хоть кто-то должен это делать. Я не знаю, как объясниться, сын, у меня нет оправданий…
— Ещё бы они были, — перебив, продолжает небрежно бросать Джаред,
— Послушай меня, возможно, моя ошибка поможет тебе не совершить подобное. Я надеюсь и хочу в это верить, потому что вижу, как ты любишь, ты же мой сын. Это временное забвение, желание почувствовать себя интересным и желанным кем-то другим. У нас были проблемы, так получилось. Я буду всю жизнь просить за это прощение, хотя твоя мама не желает их слушать. Она вычеркнула это из памяти и дала мне шанс, я благодарен ей за это, благодарен за понимание. Но я не переживаю за себя, услышь меня. Я боюсь за тебя. Пока я пытаюсь забыть сам, ты напоминаешь и помнишь. Это губит не только меня и твою маму, но и тебя самого. Я не хочу ругаться с тобой, сын. Ты не поймёшь наших отношений, как я — твои, как Том — твои, а ты — его, потому что чужая семья всегда потёмки. Услышь меня. Я оступился — я осознал. Давай поговорим спокойно? Решим этот вопрос раз и навсегда, поставив на нём точку? Я расскажу тебе всё, отвечу на любой вопрос, потому что больше не могу смотреть на то, как теряю друга и сына. Я не жду твоего прощения. Я прекрасно понимаю: ты никогда не забудешь, ты не тот человек, что забывает. И если ты говоришь, что никогда так не поступишь, то я только рад. В этом нет ничего хорошего, могу только пожать твою руку и поверить. Но никогда не говори никогда.
— Никогда, — шипит Джаред, и его ярость настолько сильна, что он даже не замечает вошедшую в дом жену, остановившуюся у него за спиной. Наоборот, он только продолжает, и я уже хочу заткнуть его любым способом, но ноги наполнились ватой. Наш спаситель вернулся почти вовремя, если сейчас Джаред не выдаст порцию похуже. — Слышишь? Никогда не предам её. Если надо, я скажу это каждому на планете. Пусть у меня отвалится член, я стану импотентом или он засохнет, но никогда не предам её, потому что отдам за неё всё на свете. Буду вечно гореть в аду, лишь бы она была в раю. Ты слышишь?
Губы дяди дёргаются в улыбке, как и мои тоже. Джаред остается в бешенстве, а непонимание так и скользит по его лицу. Наверно, он сказал всё то же самое, что думаю я. Я отдам и сделаю для Алекс всё. Буду гореть в аду в соседнем котлете от Джареда, чтобы она жила в раю. Лизи же застыла в растерянности из-за происходящего, но спустя несколько секунд выходит от шока и одной рукой обвивает его талию, а вторую ладонь кладёт поверх его кулака. Кажется, Джаред и сам не совсем понимает, потому что подскакивает на месте из-за неожиданности.
— Я утащу тебя собой, — улыбается она, оставляя поцелуй на его предплечье. И, кажется, пожар потух, потому что карие глаза брата перестают быть похожими на чёрную дыру. Они теплеют с каждой последующей секундой, пока она обнимает его.