В эту секунду я думаю о Алекс, к которой чувствую то же, что и Джаред к Лизи. Телефон автоматически возникает в руках, а пальцы находят её профиль и наш некогда наполненный сообщениями диалог. Спустя длительное время, оставляю там новое: «Я люблю тебя больше всего на свете, твоя статья самая лучшая». Нажимаю отправить, и протянуто выдыхаю, вспоминая её первое признание в любви. Моё сообщение является прототипом, именно так я и хотел.
Когда поднимаю голову, Лизи уже принимает объятия отца Джареда и несколько вопросов про дела, работу и проказы Мэди и Мэйса. Джаред же молча стоит за её спиной, но гораздо спокойнее и умиротворённее. Наш бальзам в своём действии, осталось вернуть свой.
Лизи и дядя начинают оживлённо общаться, и я использую этот момент. Подхватив руку брата, веду его на задний двор, и радуюсь тому, что он не спешит сопротивляться. Дверь за спиной закрывается, а мы занимаем кресла.
— Это было хреново, — выдыхаю я, — ты должен оставить это дерьмо в прошлом.
Джаред хмурит брови и устремляет взгляд куда-то вдаль.
— Он прав, ты сам себя мучаешь, и мучаются они. Ты не можешь судить его, ты не знаешь, что было.
— Он просто зажрался хорошим отношением, — фыркает брат.
— Да даже если так, ты должен прекратить. Самому легче станет, если опустишь ситуацию. Кто ещё знает? Крис? Билл?
— Никто.
Это выбивает меня из колеи, потому что два друга Джареда знают его как облупленного, но уверен, что Крис всё же знает и понимает его лучше Билла. Странно, что никто из них не подозревает на чём поехал их друг, хотя, возможно они и понимают, но не лезут. И это очень мудро с их стороны.
— Лизи слишком умна, чтобы не понимать, о чём речь. Плюс один.
— Она и так знает.
— Знает?
— Я давно ей рассказал, — жмёт плечами Джаред, — она всё знает, мы много говорим.
— Ты обвиняешь его, но помни, что сам однажды мог ошибиться или ошибся, это останется при тебе. Лизи простила.
— Я не изменял ей, ещё раз повторяю, — цедит Джаред, сжимая кулаки.
— Ты же не помнишь. И расслабься, я не виню тебя, это лишь упоминание.
— Я в себе уверен.
— Недавно ты не был так уверен.
— Сейчас я полностью уверен. Ничего не было и быть не могло, даже если мне в глотку зальют цистерну, я всё равно не суну свой член в кого-то ещё.
Падаю на спинку кресла и складываю в замок пальцы рук на затылке, раскинув локти в сторону. Джаред слишком закрытый в личном плане человек, я узнал об изменах дяди спустя почти десять лет, пока он нёс всё в себе. Поэтому у него и ехала крыша, да и сейчас едет. Наверно, есть только одна тема, которая будоражит его кровь. Хотел бы знать я, если подобное было или есть между моими родителями? Нет. Абсолютно нет. Я даже думать об этом не хочу. Дерьмово понимать, что кто-то из твоих родителей гуляет налево, и особенно, если второй отдаётся ему со всей душой. Я не могу судить чужую семью, даже если они мои родственники, и не могу осуждать, ведь не знаю, какие отношения были, и что побудило его пойти на такие шаги. Я видел их редко, но всегда думал, что в семье брата полная идиллия, как оказалось, я ошибался. Сомнения начали терзать ещё в школе после его приезда. Джаред неспроста съехал с катушек, для этого нужен резонный повод, теперь я знаю, что он был.
Непривычно сейчас видеть его таким расстроенным, злым и в какой-то степени отчаянным. Я уже забыл, когда последний раз он действительно рвал и метал. Мы оба не замечаем, как рядом появляется Лизи. Присев на ручку кресла, она обнимает шею Джареда и целует его в щёку, на что он сразу отвечает ответным объятием, протянув руку за её спиной.
— Ты как?
— Нормально, — пожимает плечами Джаред.
— Не хочешь поговорить?
— Пошли.
— Не со мной.
Джаред выгибает бровь и косится на меня, задавая жене немой, но вполне понятный вопрос.
— И не с Томом. Твой папа расстроен. Они и так редко прилетают, реши это раз и навсегда. Уже давно пора. Я пока приготовлю ужин, мама с Мэди и Мэйсом скоро вернутся.
— Хорошо.
Лизи ещё раз целует его, только уже несколько раз и в районе виска, после чего поднимается.
— Тебе помочь? — обращаюсь я, чтобы найти повод уйти и оставить Джареда одного для сбора мыслей и разговора.
— Давай, — соглашается она, улыбаясь и кивая головой, после чего, вновь переводит взгляд на мужа: — что-нибудь принести?
— Нет, спасибо.
Лизи посылает ему улыбку, говорящую что-то наподобие «всё хорошо» и первая заходит в дом. Я же задерживаюсь на несколько секунд, чтобы сказать несколько слов.
— Просто выслушай, никто не просит тебя целовать его в обе щеки и бросаться на шею. Каждый может ошибиться, ты тоже ошибался.
Оставляю Джареда одного, и искоса бросаю в его сторону взгляд перед тем, как зайти в дом. Пройдясь по волосам пятерней, он снова хмурится, и я решаюсь немного поднять его настроение.
— Тебе пора подстричься, иначе я ночью буду ложиться рядом, и плести тебе косички.
Уголки губ брата приподнимаются, и он показывает мне средний палец, над чем я смеюсь и окончательно оставляю его одного. Присоединюсь к Лизи на кухне, дав понять, что мы ушли не просто так, но дядя не дурак, он и сам понимает наш намёк. Спустя несколько минут, диван пустеет, и мы остаёмся вдвоём.
— Говори, что делать.
— Маринуй курицу, приправа рядом с тарелкой, — указывает она в правую сторону от меня.
Киваю и приступаю к заданию. Последующее время мы молчим, хотя у меня десятки вопросов к ней. Алекс сказала, что Лизи ничего не знает, но я не уверен, она просто не может не знать, они всегда всё друг другу рассказывают, это не может быть исключением. Я хочу знать мнение Лизи, которая обычно молчала, в то время как Джаред открыто прикалывался и называл меня идиотом, кстати, я где-то с ним солидарен. Телефон подаёт сигнал о новом сообщении, и я скорей тороплюсь проверить отправителя. Но когда смотрю на экран — разочарованно выдыхаю, потому что ответа от Алекс так и не поступило, всего лишь уведомление от Гарретта о завтрашней тренировке. Сую его обратно и опираюсь ладонями на столешницу.
— Тебе плохо? — обеспокоено щебечет Лизи.
— Дерьмовей некуда, — соглашаюсь я.
В карих глазах отражается полное понимание моего ответа, и я посылаю ей короткую, но полную грусти, улыбку. Как бы ни хотелось, Лизи мне не помощник, разве только слушатель. Она не убедит Алекс, как и кто-то другой.
— Как дела в команде? — улыбается Лизи, и я точно знаю, что она пытается вырвать меня из мрачных мыслей.
— Можно сказать отлично, как на работе?
— Я… хочу уволиться, только не говори Джареду.
Поворачиваюсь к ней полностью и вскидываю брови.
— Там всё печально?
— Не знаю, я просто хочу сменить род деятельности… но он не позволит.
— Почему?
— Он не пустит меня туда назад…
— Лиз, — выдыхаю я, — это хреновая идея, я бы тоже не пустил, да и не пущу. Может, взять альтернативу на другом канале? Ты пробовала?
— Нет. Честно говоря, я даже не думала об этом.
— Почему? У меня в квартире двести каналов, которые работают, ещё столько же платных. Просмотри варианты с открытыми вакансиями.
— Посмотрю после ужина, — улыбается Лизи, — только не говори Джареду.
— Я уже понял, — смеюсь я, — не скажу.
— Если получится, то скажу ему, когда получу должность.
— Только читай контракт, иначе поиграешь в висельницу с помощью рук Джареда.
— Это точно, — хихикает она.
Подставляю руки под струю воды и смываю масло, смесь и всё остальное, что вручала мне Лизи для маринада. В эту самую секунду, дверь распахивается и на порог влетает парочка счастливых лиц, вслед за которыми появляется не менее довольная Рейчел с мокрым пиджаком в руках.
— Мы стирались в фонтане, — смеясь, сообщает она.
— Мы купим новый, — с улыбкой, говорит Лизи, после чего переводит взгляд на Мэди и Мэйса: — бегом мыть руки, скоро будем кушать.
Что делает эта парочка? Визжа несётся не в ванную, а на задний двор. Сейчас Джаред и Питер будут их подданными, потому что качели уже предчувствуют свою работу. Я оказываюсь прав, когда через минуту слышу смех и улюлюканье, доносящееся с детской площадки.
— А где Алекс? — обращается Рейчел, заключив меня в свои объятия.
— Она…
— Сегодня допоздна, куча работы перед выходными, — помогает мне Лизи, за что я благодарно ей улыбаюсь.
— Хорошо, передавайте привет. Чем помочь?
— Уже всё готово, сейчас поставлю курицу и всё.
— Накрою на стол? — улыбается Рейчел.
— Да, — кивает Лизи.
— Во дворе?
— Да, зачем сидеть в четырёх стенах.
Я снова погружаюсь в помощь Лизи и Рейчел, успевая носить посуду и приборы, пока Рейчел раскладывает их по столу. Искоса смотрю на Джареда, он снова стал монстром для детей, которые приближаясь к нему в воздухе, начинают визжать и убирать ноги под себя, а Питер наблюдает за всем с улыбкой на губах. Даже если между ними не воцарился мир или он только начал зарождаться, я всё равно рад тому, что дядя видит то, каким отцом стал его сын. Переставляю себя на его место и тоже улыбаюсь. Когда-нибудь я тоже хочу видеть то, каким человеком станет мой сын или дочь. Никто из нас не думал, что он может измениться или вообще был с мозгами в голове, а не ветром.
Для того чтобы желать чего-то большего, нужен определённый человек. Тот, с кем ты будешь желать этих перемен, которые перевернут жизнь с ног на голову. Джаред говорил, что Мэди и Мэйс влетают в их спальню и его утро начинается с того, что по голове ходит парочка ног, а на соседней подушке посмеивается Лизи до тех пор, пока ей не наступают на волосы, после чего ей уже не так смешно, как до этого. Они прямое доказательство того, что нужен лишь свой человек рядом. Они есть друг у друга, а у меня есть мой человек. Алекс всегда была только моей и всегда будет. Просыпаясь, на соседней подушке я хочу видеть именно её. Другие варианты исключаются.
Когда стол полностью готов, мы рассаживаемся по местам. Рядом стулья занимают Мэйс и Мэди, а это означает только то, что чистым из их дома я не уйду. И это подтверждается, когда на ногу приземляется салат, из-за чего Мэди виновато хлопает голубыми глазами, а Мэйс тихо посмеивается с другой стороны.
— Дайте друг другу пять, пока я делаю вид, что это случайность, — смеюсь я, пока парочка озорных лиц, улыбаясь, засовывает по новой порции в рот.
Тяжело выдохнув, Лизи качает головой и протягивает мне салфетку.
— Мультиков не будет, — заявляет она, смотря на детей, которые больше не так довольно, а скорей угрюмы.
— А у меня будут, — смеясь, вступает Джаред, из-за чего их лица озаряются надеждой. Получив подмигивания, парочка шалунов тоже расплываются в улыбке.
— Картер, ты неисправим.
— Я знаю, малышка, — улыбаясь, он целует её в щёку и немного пританцовывая, ёрзает на стуле и с аппетитом уплетает ужин.
— Нужно приезжать к вам чаще, но лучше вы к нам, — улыбается Рейчел, — кстати, всё очень вкусно. Спасибо, Лизи.
— Да, было бы неплохо, — добавляет Питер, — последний раз вы прилетали год назад.
Вилка в руках Джареда застывает, что замечаю только я. На какой-то миг, его глаза темнеют ещё больше, но с протянутым выдохом, плечи и спина брата расслабляются, а взгляд становится теплее. Стихия обошла нас стороной, чему я рад.
— Кстати, Том, вам тоже нужно приехать, вы вообще не были у нас, — продолжает Рейчел, — приезжайте вместе, иначе мы забудем, как выглядит твоя девушка.
— Она, кхм, очень поменялась, — говорю я.
— В хорошую сторону?
— Определённо да, — соглашаюсь я, кивая головой в подтверждение.
— Это же прекрасно, — улыбается Рейчел, — вы столько лет вместе, редко встретишь пары со школьных парт.
— Да, — подавлено, но стараясь улыбаться, снова киваю я, пока Лизи опустила взгляд в тарелку, а Джаред выгнул бровь, смотря на меня. Засранец.
И дерьмово, что я плохо скрываю свои эмоции, потому что Рейчел смотрит на меня с замешательством.
— У вас всё хорошо?
— Немного поругались, — выдыхаю я, а по лицу Джареда скользит усмешка. Уверен, ещё одно слово от меня, и он заржёт во весь голос.
— С кем не бывает, — немного улыбается Рейчел, — всё наладится.
— Надеюсь.
— А ты чему так доволен? У твоего брата проблемы, — хмурится она, смотря на сына.
— О, да, он в заднице, — ёрничает Джаред, за что получает толчок локтем от жены и её «заткнись» взгляд.
— Хочу напомнить, что ты тоже в ней был.
— Не-а, не был.
— Хочешь об этом поговорить?
— Не особо, — смеётся он, протянув руку по спинке стула Лизи.
— Если ты сейчас не заткнешься, то будешь, — сообщает Лизи.
Джаред закатывает глаза и передразнивает её писклявым голосом, из-за чего я посмеиваюсь. Он точно неисправим, возможно, это даже хорошо. Сейчас я понимаю, что подобные шутки лишь мотивация и стимул для меня.
— Всё в порядке. Я всё исправлю, — посылаю короткую улыбку Рейчел и вновь принимаюсь за ужин, пока Мэди отвлекает её тем, что тянет к себе и шепчет мольбу дать сладкого, из-за чего Лизи качает головой.
К сестре присоединяется Мэйс. Заползая на руки к Лизи, он крутит кулоны на её шее и что-то тихо лепетает. Отличная пара: Бони и Клайд, только в роли родственников. Превосходный способ отвлечь и получить своё. Они действуют сообща, что даже смешно. Но больше всего меня радует то, что Джаред и Питер сидят по соседству друг от друга, это хороший знак. Телефон в кармане сигналит, и я вновь спешу его достать, но вспоминаю прошлое сообщение и перестаю так яро тащить его из джинс. Когда взгляд находит имя отправителя, сердце делает тройное сальто. Открываю сообщение и отвожу душу обычным: «Спасибо, они все красивые». Взаимных слов нет, но она ответила, а для меня достаточно и этого.
Глава 16
Алекс
Захожу в кабинет и вновь улыбаюсь. Во-первых, сегодня пятница, во-вторых, у меня хорошее настроение, в третьих, стаканчик кофе дымится на рабочем столе. Нежные ароматы букетов заполняют стены, и такой дурманящий аромат, мешающийся с кофе — заставляет улыбку расползаться по лицу, как и голову кружиться. Как только дверь закрывается, а я делаю несколько шагов к столу, в дверь стучат.
— Войдите.
На пороге тут же появляется Фрэнк. Удивление так и скользит по его лицу, когда взгляд проходится по букетам и возвращается ко мне.
— Мои догадки верны?
— Смотря, о чём ты думаешь, — смеюсь я, ставя купленный стаканчик бодрости на стол, а на спинке кресла повисает ремешок сумки.
— Ты же не сама даришь их себе, — улыбается он.
— Почему бы и нет?
Занимаю рабочее место и делаю глоток, пока Фрэнк состряпал недоверчивую рожицу. Конечно, я не дарю их сама себе, но знаю, кто дарит, это заставляет моё сердце вмиг собирать собственные осколки, а разум парить в небесах, но одновременно с ними, душа сгорает от боли. Я не выкидываю их, я просто не могу это сделать. Такая попытка была, но она с треском провалилась, чему я немного рада. Теперь букеты занимают своё место в кабинете. Не знаю, почему не унесла их домой.
— Можно поздравить?
— С чем?
— С воссоединением и… завершением стажировки, — улыбается Фрэнк.
— Первое вряд ли, и разве уже прошёл месяц?
— Прошёл, — кивает он, — отметим?
— Ты меня оставляешь?
— Думаю, мы оба знаем ответ, так и?
Пискнув, подскакиваю на кресле и бросаюсь к Фрэнку с объятиями.
— Спасибо, — верещу я у его груди, попутно обливаясь слезами, — ты самый лучший начальник и друг на свете.
— Спасибо, — смеётся он, — встречаемся в семь?
— Где?
— У меня есть одно место на примете, тебе понравится.
Возвращаюсь на рабочее место и сияю от счастья, ёрзая по креслу. Не думала, что буду рада прохождению стажировки, которую, кстати, даже не ощущала, и получению работы.
— Хорошо, ты будешь один?
— Да, — лицо Фрэнка тут же меняется, тем самым делая укол в сердце.
— Что произошло?
— В плане?
— Я же не слепая, скажешь?
— Мы решили взять паузу, — выдыхает он, — но это не так важно. У меня кое-что есть для тебя.
Свожу брови на переносице и меняю тон.