– А ты как думаешь? – сказала я, стаскивая с себя плащ и вешая его на спинку стула. Ванна. Все, чего я хотела, это погрузиться в теплую воду, медленно воскрешая в памяти все детали этой ночи, одну за другой.
– А мне откуда знать, – раздраженно ответила Дженни. – Ты исчезла. А я не могла даже пойти и поискать тебя. Я должна была, как прикованная, всю ночь стоять у входных дверей.
Я пожала плечами, снимая ботинки.
– Серьезно. Куда ты ушла?
– С Джейком Доусоном, как ты и договорилась, – произнесла я, бросая трусики в картину для грязного белья, как ни раз видела тоже самое в исполнении самой Дженни. Гордость за себя всколыхнулась внутри.
Глаза Дженни распахнулись шире, когда она покачала головой. Что-то у меня внутри дрогнуло. Нет, это было невозможно. Я напряглась, чувствуя, как тошнота поднялась к горлу.
– Нет, – сказала она. – Я попросила Кайла. Я и слова не говорила об этом Джейку Доусону.
Боже, теперь я могла признать это официально. Мой мир рухнул. Мне нужно было перевестись в другой университет, чтобы просто продолжить жить.
– Что ты имеешь в виду? – спросила я, отчаянно надеясь на то, что что-то недопоняла. – Я видела, как вы, ребята, разговаривали. Он посмотрел на меня, когда ты что-то ему обо мне сказала.
Дженни широко улыбнулась.
– Я ничего ему не сказала. Клянусь.
– О, нет, – произнесла я, падая на кровать и пряча лицо в ладонях.
Дженни засмеялась.
– Судя по брошенным в стирку трусикам, я могу сказать, что ты больше не девственница. И из всех людей ты лишилась невинности именно с Джейком Доусоном.
– Нет! Все должно было быть не так.
Дженни вновь расхохоталась.
– Ну, это было здорово?
Я уронила руки и бросила на подругу злой взгляд. Но она только улыбнулась и вопросительно приподняла бровь. Ее было не отвлечь.
– Ты же знаешь, что да, – произнесла я, чувствуя, как кровь прилила к щекам, заставляя их гореть, хотя, возможно, жар охватил все мое тело.
Дженни рассмеялась и покачала головой.
– Бедный Кайл, я обо всем с ним договорилась, но мы так и не смогли найти тебя. Мне надо будет как-то уладить это с ним.
– Дженни, – простонала я. – Как это случилось. О, это ужасно.
– Почему? – спросила она, нахмурившись. – Ты потеряла девственность, а в этом и заключался план, если ты помнишь. С Джейком Доусоном, а это делает все более особенным. Что тут такого?
Я была вынуждена приложить усилия, чтобы выровнять дыхание.
– Я думала... – о, как только это могло произойти? Как я могла быть такой идиоткой? – Я думала, он знал. Думала, он понимал.
– И что? Ты получила то, что хотела. И все сделала сама. Я не выбирала его. Но все хорошо. Ты полностью расплатилась.
– Дженни, – произнесла я раздраженно. – Ты не понимаешь. Я почти похитила его. Он будет считать меня той, кем я не являюсь.
– Эй, – сказала Дженни почти обиженно. – Говоря о... женщинах, которые не стесняются своих желаний... Лишь то, что ты переспала с парнем, не значит, что на тебя повесят алую букву. Кроме того, ты была девственницей. Поверь мне, он знает, что ты не занимаешься сексом со всеми подряд.
У меня в животе все перевернулось.
– Это другое. Тебя там не было. Я воспользовалась им. Всю ночь на пролет. Была ненасытна. Я просто была уверена, что он делает мне одолжение. Ты не понимаешь.
Дженни рассмеялась.
– Бьюсь об заклад, он не возражал.
– Нет, но это была не я. Не настоящая я. Словно кто-то другой. Или того хуже. Он примет меня за одну из тех девчонок, что бросаются на известного Джейка Доусона.
Дженни продолжала хихикать.
– Я бы об этом не беспокоилась. Не забывай. Остальные девчонки не были девственницами. Поверь, одно это сделает тебя уникальной.
Меня наполнило ощущение противной тоски. Если бы речь шла о ком-то другом, меня бы это не сильно заботило. Но это был Джейк Доусон. И то, что он подумает обо мне имело очень большое значение. А теперь я даже не могла снова поговорить с ним. Я даже не смогу просто посмотреть ему в глаза. Только не после того, как я повела себя.
– Мне придется бросить колледж, – сказала я без малейшего преувеличения.
Дженни просто покачала головой и легла обратно на кровать.
– Чуть позже ты сможешь увидеть все в новом свете.
Нет, не смогу. По одной простой причине, и я это точно понимала. Где-то глубоко в душе я верила, что Джейк сочтет меня другой. Сможет найти во мне что-то, достойное желания узнать меня лучше. Но теперь этого не произойдет.
Сейчас я просто стала одной из девчонок, поймавших его на улице, той, с которой он не захочет продолжать отношения. Теперь я просто стала еще одним пунктом в длинном списке его бывших любовниц.
Мой мир был разрушен.
Глава 5
Джейк
Следовало признать, что я слегка разозлился, когда обнаружил, что кровать возле меня была пуста. Слабый лавандовый аромат парфюма Сэйди еще витал в воздухе. Я закрыл глаза и вспомнил нашу совместную ночь.
То, как тело Сэйди отвечало на мои ласки. Как ее кожа розовела в момент оргазма. Как ее глаза загорались, когда я говорил что-то смешное. То, как Сэйди одновременно могла быть застенчивой и агрессивной. Эта женщина была сплошным противоречием, обернутым в загадку.
И где только она была всю мою жизнь?
Ворча себе под нос, я встал с кровати. У меня с утра были занятия по анатомии в лаборатории. Почему Сэйди ушла, не попрощавшись? Был ли я для нее лишь случайным партнером? В этом все было дело? Просто партнер для секса, которого можно использовать и выбросить за ненадобностью?
Стоило признать, что этот вариант мне не понравился. И это был тем, что я собирался изменить так скоро, как только мог.
Мне понадобился почти целый день, чтобы найти Кайла. Он сидел в кафе в дальней части кампуса.
– Где ты был? – гаркнул я, прежде чем смог остановить себя.
Он оторвал взгляд от книги и посмотрел так, словно у меня выросла вторая голова.
– Прости, не знал, что должен всегда быть в твоем распоряжении.
Я покачал головой, опускаясь на стул напротив Кайла. Он был прав. Я вел себя как юнец, которому впервые улыбнулась понравившаяся девушка.
– Сэйди Элизабет Винтерс.
Кайл нахмурился, разглядывая меня, желая услышать больше.
– Кто она? Где живет? – спросил я, заставляя голос звучать хоть немного спокойнее.
Он вновь нахмурился и медленно покачал головой.
– Красная шапочка, которую мы видели прошлой ночью в доме с приведениями? Девственница.
– Что? – потребовал я ответа. – Откуда ты знаешь?
– От Дженни. Она сказала, что ищет для своей подруги кого-то, желающего... помочь ей решить эту проблему. Хотя похоже теперь ты уже обо всем позаботился.
Все внутри у меня упало. Неужели так оно и было? Просто одноразовая связь. Девушка всего лишь захотела потерять девственность, а я оказался удачливым ублюдком, подвернувшимся ей под руку. Был ли я просто первым попавшимся? От этой мысли мои внутренности скрутило. Нет, наша ночь должна была значить для Сэйди куда больше. По крайней мере, для меня это было именно так.
– Да, я говорю именно про нее, – ответил я Кайлу, стараясь заставить свое сердце биться чуть медленнее.
Он пожал плечами.
– Я вчера рассказал тебе все, что знал.
Я сдержал ругательство и глубоко вздохнул.
– Я знаю. Мне надо, чтобы ты все узнал. У меня не получится поговорить с Сэйди в доме ее сестринства. Там нам будет не остаться наедине.
Глаза Кайла на мгновение распахнулись шире.
– Ты не взял ее номер телефона?
– Нет, она ушла с утра прежде, чем я успел спросить.
Кайл усмехнулся.
– Давай-ка посмотрим, правильно ли я тебя понял. Красивая женщина сотрясает твой мир. А затем на следующее утро она уходит. Без вопросов. Без каких-либо требований. И тебе это не нравится, почему?
Я тяжело вздохнул. Как я мог объяснить подобное? Кайл никогда бы не понял меня. Дьявол, я и сам до конца не понимал. Мне просто было необходимо найти Сэйди. Удостовериться, что с ней все было хорошо. Что я ни сделал ничего, расстроившего ее.
Мне было нужно снова поговорить с ней.
Кайл продолжал смотреть на меня, ожидая объяснения.
– Просто достань то, что мне нужно, – сказал я тихо.
Он изучающе вглядывался в меня ещё пару минут, а затем кивнул.
– Ты же понимаешь, что скорее всего можешь получить эту информацию в регистратуре. Я точно знаю, что та леди в офисе тащится от бейсболистов. Она отдала бы тебе своего первенца, попроси ты ее об этом.
– Просто сделай это, хорошо?
Он изучал меня ещё пару минут, а затем кивнул.
– Конечно, я узнаю что-нибудь для тебя завтра. Но ты всегда можешь задать вопрос Дженни. У нее-то точно есть вся информация.
– Нет, я не хочу вовлекать в это Дженни.
Кайл улыбнулся.
– Хорошо, я понял. Тогда завтра всё узнаю.
Я вздохнул, от осознания того, что вскоре найду Сэйди, мне становилось легче дышать.
Кайл склонил голову и как-то странно на меня посмотрел.
– Это что-то другое. Она зацепила тебя.
Все внутри меня напряглось. Я ни за что не собирался говорить о чем-либо Кайлу. Человеку, постоянно несущему всякую чушь в мужских раздевалках.
Но он увидел все в моих глазах. Кайл рассмеялся и откинулся на стуле.
– О, ничего себе, великий Джейк Доусон в конце концов оказался простым человеком. Ну, и каково это, стать кем-то, оставленным позади? Ты же понимаешь, что дюжины две девушек будут наслаждаться твоей агонией.
Я не обратил на него внимания. Я не собирался обсуждать с Кайлом это. Я был известен быстрыми и свободными отношениями. Но я никогда не сбегал на следующее утро. Не сказав прощай.
– Просто достань мне информацию. Встретимся тут. Я куплю тебе кофе.
Кайл улыбнулся.
– Должно быть все серьезно, если ты готов выпить со мной кофе.
– Увидимся завтра, – произнес я, прежде чем встать и уйти. Завтра, я могу начать пытаться найти Сэйди завтра.
Клянусь, Сэйди избегала меня. Два дня я пытался ее выследить. Однажды я мельком увидел ее каштановые волосы и идеальные бедра, обтянутые клетчатой юбкой. Я знал, что это была Сэйди, но прежде, чем смог догнать, она исчезла в библиотеке, и я потерял ее.
Кайл дал мне расписание Сэйди, он даже как-то раздобыл номер ее телефона. Но нет, мне было необходимо поговорить с ней лично. Лицом к лицу. Я нуждался в том, чтобы узнать, чувствовала ли Сэйди тоже, что и я, или я просто был идиотом. Сошел ли я с ума? Впервые в жизни я узнал, что обозначает словосочетание: «томящийся от любви».
На следующий день, используя информацию, добытую Кайлом, я устроился напротив кабинета, где преподавали английскую литературу. Сэйди никак не смогла бы пройти мимо меня. Я прислонился к стене прямо напротив двери. Стоял, скрестив руки на груди, и ждал. Как только дверь открылась, я начал изучать толпу.
Сэйди оказалась позади. Наши взгляды встретились, и я точно был уверен, что она увидела меня. Между нами словно проскочила молния. Но затем, без какого-либо объяснения, Сэйди развернулась и вернулась в класс.
«Ну, хорошо», – подумал я. Возможно, она забыла что-то. Я стал ждать. Когда прошло несколько секунд, я начал искать оправдания ее отсутствию. Быть может, Сэйди нужно было поговорить с профессором.
Не двинувшись с места, я продолжал ждать, пока мой гнев рос. Я просто хотел поговорить с ней.
В конце концов, я больше не мог оставаться тут. Я открыл стеклянную дверь и вошел в пустую комнату.
Сэйди покинула класс еще каким-то образом.
Мое сердце упало. Я вдруг осознал, что превратился в сталкера. Вероятно, я просто испугал ее. А чего еще я ожидал?
Вздохнув, я развернулся, чтобы уйти, в голове кипели мысли о том, что меня отвергли. Я был лишь средством для достижения цели. И мне следовало просто смириться с этим.
Сжав зубы, я направился прочь из класса, но с каждым шагом чувствовал, как уходил от чего-то важного.
Все чего я хотел, это просто поговорить хотя бы несколько минут. Это бы дало мне ответы, которые я хотел получить. Понять, хотела ли она чего-то со мной. А затем ладно. В округе было достаточно девушек, которые считали иначе.
Но, очевидно, она не хотела говорить со мной. Очевидно, я просто был забыт и отброшен в сторону. Я почти что смеялся над собой. Боже, как же жалко я выглядел со стороны.
– Переступи через себя, Джейк, – пробормотал я сам себе. Этой девушке было ничего от меня не надо. Что ж. Такова жизнь.
Меня переполняла печаль. Но также и решимость. Я не позволю Сэйди уйти так просто. Как-нибудь, когда-нибудь. Нет, придется принять какие-то особые меры.
Сэйди
Я была готова поклясться, что Джейк был везде. Когда бы я не обернулась, он всегда оказывался где-то поблизости. И каждый раз мой желудок сжимался, снова и снова, все быстрее и быстрее.
Этот мужчина просто стоял. Такой высокий, красивый, с широкими плечами и крепкими бедрами. Тот самый, что был способен с легкостью привлечь женское внимание.
Поверьте мне, я была не единственной, чей взгляд он привлекал. Слишком много девушек не могло отвести от него глаз. И кто-то из них совершенно не скрывал этого. Лишь напоминая мне о том, насколько глупой я была. Джейк, наверное, решил, что я являлась какой-то его глупой поклонницей. Преследовательницей, не способной держать свои ноги сведенными.
Как-то я заметила его, стоящим перед классом, где мы занимались английской литературой, ожидающим кого-то. Мой разум словно сковало льдом, когда я развернулась и вернулась в кабинет. Последнее, что я желала, это смотреть, как он общался с кем-то.
Во сне и наяву меня преследовал один и тот же кошмар, будто я натыкалась на него в коридоре. Джейк смотрел на меня, а затем медленно качал головой, прежде чем пройти мимо меня, словно я была чем-то второсортным.
Когда мои занятия заканчивались, я спешила домой, молясь о том, чтобы не встретиться с Джейком.
И, конечно же, каждый раз, когда я видела его, мое сердце трепетало от воспоминаний о том, что Джейк заставил меня пережить. Как его поцелуи переносили меня в совершенно другой мир. О том, как его руки, обвиваясь вокруг меня, делали тот мир безопасным и надежным. Словно ничего не могло пойти неправильно. Только не тогда, когда Джейк Доусон держал меня в объятьях.
Но затем я вспоминала, что никогда не испытаю этого вновь, и моя душа летела в самую глубокую бездну.
А после я перестала видеть его. Словно Джейк исчез с лица земли. До этого я старалась постоянно быть настороже. Но теперь Джейк пропал. Дни шли, но он нигде не объявлялся.
Было ли все с ним в порядке? Такой была моя первая мысль. Или он был настолько обеспокоен моим преследованием, что решил бросить колледж? Удивительно, но эта мысль заставила меня чувствовать себя еще хуже. Хотя перспектива наткнуться на Джейка в любой момент приводила меня в ужас. Но то, что я могла вообще никогда больше не увидеть его, заставляло мое сердце сжиматься от боли.
– Возьми себя в руки, Сэйди, – сказала я себе. Он просто мужчина. Будут и другие. Но где-то глубоко в душе, я понимала, что их мне никогда не будет достаточно.
Войдя в нашу комнату, я прислонилась к двери и вздохнула.
Дженни оторвалась от своей книги, посмотрела на меня и нахмурилась. Она часто делала это в последнее время. Она насуплено посмотрела на меня и медленно покачала головой. Словно у меня было смертельная болезнь или что-то в этом роде.
Я сделала глубокий вдох и оттолкнулась от двери, пытаясь понять, что произошло с Джейком Доусоном.
Глава 6
Сэйди
Я переоделась в шорты и футболку. Сегодня у нас была ночь корейской лапши. Дженни и я решили остаться в доме и засесть за домашнюю работу. Я была более чем уверена, что Дженни сделала это из страха оставить меня одну. Она боялась, что я в итоге просто окажусь сидящей в углу, рыдающей без остановки.