Как я и говорила, она была действительно хорошим другом.
Я едва успела сесть на кровать, подогнув под себя ноги и открыв книгу по истории западной цивилизации, когда стук в дверь заставил меня подпрыгнуть.
Дженни посмотрела на меня, словно спрашивая, ждала ли я кого-то. Я покачала головой. Это могла быть любая из девушек нашего сестринства или серийный убийства, я не имела ни малейшего понятия. Скорее всего кому-то из сестер нужны были щипчики для завивки ресниц или что-то в этом духе.
Она неохотно встала, чтобы посмотреть, кто пришел. Сейчас была очередь Дженни. Но когда открыла дверь, за порогом никого не было. Но внизу стояла подарочная коробка. Дженни склонилась и осмотрела посылку со всех сторон. Затем она взглянула на меня и покачала головой.
Я пожала плечами. Это же колледж, и в посылке могло быть что угодно.
Дженни подняла коробку и осторожно потрясла ее.
– Слишком легкое, чтобы там лежала отрезанная голова, – подняв к уху подарок, Дженни опять потрясла коробкой. – И ничего не тикает.
Я рассмеялась.
– Открой ее.
Дженни изучала упаковку, а затем сжала губы и покачала головой.
– Я не могу. Она адресована тебе.
Она повернула посылку, чтобы показать мое имя, написанное большими буквами на крышке. Кто-то хотел убедиться, что я точно буду той, кто откроет подарок. Я осторожно взяла коробку в руки и нахмурилась. Она не была от мамы и папы. Тогда на ней стояла бы отметка почты. Кроме того, почерк отца был неразборчивым. А у матери – аккуратным, да и писала она всегда голубой ручкой. Тут же писали размашисто, с нажимом и черным маркером.
Поднеся коробку к носу, я понюхала. Это был обычный картон. Я перевернула подарок, изучая дно. Два квадратных фута. Коробка была перевязана транспортной лентой. Пластиковой и прочной, порвать которую не так-то просто, даже если бы вы были сильны, как слон, сидящий на стероидах.
– Да открывай уже, – сказала Дженни, упираясь ладонями в бедра. Эта девчонка ненавидела неизвестность.
Я улыбнулась, вновь осторожно встряхнув коробку. А затем стала медленно ее распаковывать.
– Эй, – выкрикнула Дженни.
– Хорошо, хорошо. Но кто оставляет коробки снаружи у двери?
Она нахмурилась:
– Если ты откроешь ее, мы все узнаем.
Поставив посылку на пол, я поддела ногтем край ленты и отклеила ее. Открыв крышку, я увидела, что коробка была набита серой папиросной бумагой.
Кто использовал серую бумагу, чтобы упаковать подарок? Задавалась я этом вопросом, пока медленно вынимала все из коробки.
Внутри, в самом низу лежала мягкая игрушка. Среднего размера. Не такая большая, какую можно выиграть на ярмарке. Но и не маленькая, чтобы ее удалось спрятать в небольшой сумочке. Просто обычная игрушка. Хорошо, теперь я была смущена. Убрав остальную бумагу, я вытащила игрушку из коробки.
Мой желудок сдался. О, нет.
– Что? – потребовала ответа Дженни, очевидно смущенная выражением моего лица.
– Это волк, – сказала я, посмотрев на игрушку, не веря в то, что видела. Серый волк. Милый, очаровательный волк. С хмурым выражением глаз и почти улыбающейся пастью.
– Итак? – произнесла Дженни с раздражением в голосе, и я поняла, что должна была поскорее все ей объяснить, или она потеряла бы терпение.
Я тяжело вздохнула, пока мое сердце начало стучать быстрее.
– Это от Джейка Доусона, – я знала это даже без подписи отправителя. Я вновь посмотрела на зверушку в моих руках и улыбнулась. Это всегда будет напоминать мне о нем. На самом деле, я уже сейчас знала, что сколько бы лет не прошло, я всегда буду этого волка звать Джейком.
– Откуда ты знаешь? – спросила она, сведя брови. – И почему волк. Я имею в виду, он милый. Но я могла бы придумать куда более симпатичных зверей, нежели волк.
– Той ночью он сказал, что каждая женщина в тайне мечтает о волке в своей жизни.
Дженни рассмеялась.
– Этот мужчина не ошибался.
– Но зачем посылать это мне? – спросила я. В подобном не было смысла.
Дженни оттолкнула меня и потянулась к коробке, достав оттуда маленький конверт.
– В большинстве подарков лежат сопровождающие записки, – произнесла она, размахивая передо мной письмом.
Я зажала волка подмышкой и взяла записку. Я не могла даже подумать о том, чтобы отложить зверя. Вместо этого я локтем прижимала его к себя, пока открывала конверт и доставала карточку.
Мое сердце зачастило, когда я развернула письмо и прочла всего одно слово.
«Ужин?»
Я нахмурилась. Зачем?
– Дай сюда, – сказала Дженни, поворачивая записку к себе, чтобы она могла ее прочесть. – О, этот мужчина хорош. Интригует и переходит прямо к делу.
– И что мне делать? – спросила я плаксивым голосом маленькой девочки, который я ненавидела.
Дженни посмотрела на меня так, словно я прибыла с другой планеты.
– Что ты имеешь в виду? Ты собираешься поужинать с Джейком Доусоном. Что за глупый вопрос.
Все внутри меня упало от одной лишь мысли, что я буду сидеть напротив него за столом. Зная то, что мы с ним делали. То, насколько агрессивно я себя вела. Это была не я. Джейк разочаруется, узнав настоящую меня. И я вновь буду уничтожена.
– Ты не понимаешь, я не могу.
Дженни продолжала хмуро смотреть на меня, начав говорить мне о том насколько глупо я себя вела, когда очередной стук в дверь прервал нас. Дженни замолчала и приподняла бровь.
– Кто бы это мог быть на этот раз, а, маленькая красная шапочка? – спросила она, направившись к двери.
Но в этот раз коробки не было. На пороге стоял Джейк Доусон собственной персоной. В спортивной куртке, рубашке на пуговицах с расстегнутым воротником и с букетом ромашек в руках. Мое сердце заколотилось с неимоверной скоростью. Мужчина был великолепен. Способный свести тебя с ума.
Он улыбнулся Дженни и коротко ей кивнул, а затем посмотрел поверх ее плеча, поймав мой взгляд своим.
– Как ты здесь оказался? – нахмурившись, спросила Дженни.
– Немного хитрости и взяток, – сказал он ей, не отводя глаз от меня.
Дженни продолжала хмуриться. А у меня внутри все переворачивалось. Джейк улыбнулся мне этой своей сбивающей с ног улыбкой и сказал:
– Я понял, что ты не сможешь ответить мне на предложение поужинать. Так что я решил зайти и получить ответ лично.
Я замерла. Будто окаменела. В голове все перемешалось. Я не понимала. Почему он это делал? Беспокоился ли Джейк о том, что я могла рассказать кому-то будто он воспользовался мной? Соблазнил невинную девственницу.
– О, а это для тебя, – сказал он, входя в комнату и протягивая мне букет.
Каким-то образом я смогла взять цветы. Но мой взгляд не отрывался от его, пока я пыталась осознать, что тут происходило.
– Да, – произнесла Дженни, поскольку я, кажется, забыла, как говорить. – Да, она поужинает с тобой. И она благодарит тебя за цветы. Ну, или, по крайней мере, она это вскоре сделает.
Ее пристальный взгляд словно вырвал меня из оцепенения.
– Да, спасибо, – сказала я Джейку, вдыхая в себя запах свежих цветов.
– Куда ты ее поведешь? – спросила Дженни, снова спасая меня от ступора.
Джейк продолжал смотреть на меня, его взгляд удерживал меня на месте, словно испуганного кролика.
– Я подумывал о «Джорджине» на Шестой улице? – сказал он вопросительным тоном, будто не уверенный в моем согласии.
– О, прекрасно. Итальянская кухня – это так романтично, – произнесла Дженни, вновь посмотрев на меня и качая головой. Очевидно, я полностью провалилась.
Я глубоко вздохнула, но не смогла произнести и слова. Клянусь, казалось, будто я забыла, как разговаривать. Точнее, словно мой мозг оказался не способен складывать слова в предложения.
Джейк посмотрел на меня, его бровь изогнулась в сомнении.
– Это означает да? – спросил он меня.
Я все еще не была способна говорить. Вместо этого, я сделала единственного, что могла в сложившейся ситуации. Я медленно кивнула. Лицо Джейка осветила огромная улыбка, от которой мои ноги задрожали. Наши взгляды встретились, и на мгновение мы потерялись в нашем собственном мире на двоих.
Дженни посмотрела на него, потом на меня, а затем вновь на Джейка. Она закатила глаза и покачала головой.
– Вон, – сказала она ему, принимаясь выталкивать Джейка из комнаты – Вернись через час.
Джейк тяжело вздохнул, а затем улыбнулся, будто ему отсрочили смертный приговор.
– Через час. Конечно, я вернусь через час.
Дженни продолжала качать головой, пока не выпроводила его за дверь и не захлопнула ее. Повернувшись, она изучала меня несколько длинных мгновений, хмурясь и закусив губу.
– Что? – спросила я, наконец, вспомнив, как говорить.
Она тяжело вздохнула.
– У нас всего лишь час, чтобы сделать тебя достаточно стильной для «Джорджины». Это не просто какая-то пиццерия.
– Послушай, Дженни...
– Душ, – сказала она, указывая на ванну. – У нас нет времени на дискуссии. Я начну выбирать тебе подходящие наряды, пока ты будешь приводить себя в порядок. И не забудь побрить все важные места.
Я сглотнула, чувствуя, что краснею. Все не закончилось тем, что мы просто переспали с Джейком. Нет, он хотел узнать меня лучше. Возможно, он чувствовал вину и решил, что, пригласив меня куда-то, сможет сделать все правильно.
Кто же мог понять этих парней? Порой ход их мыслей был совершенно непостижимым. Словно они видели мир с совершенно другой позиции.
Следующий час был наполнен суматохой, пока я перемерила дюжину разных нарядов, но только после того, как я поставила на прикроватную тумбочку вазу с цветами. Кроме одежды я еще несколько раз поменяла прически. Поднимала волосы наверх, чуть присобирала и полностью распускала. В итоге я решила оставить их распущенными. Именно так я выглядела в ночь, проведенную вместе.
После того как я примерила последний наряд, мою любимую юбку из шотландки, Дженни медленно покачала головой.
– Нет, твой вид говорит о студентке, а не сексуальной женщине. Нет, у нас нет выбора. Это немного клише, но думаю, что мы выберем мое маленькое черное платье.
Мое сердце дрогнуло, Дженни на самом деле понимала, насколько важным для меня это было.
Когда я облачилась в платье, то почувствовала, словно натянула на себя шелковую броню. В этом наряде я могла справиться с любым мужчиной.
– Иди сюда, – произнесла Дженни, протягивая мне черные туфли на высоких каблуках.
Дженни отступила на шаг и принялась изучать меня с широкой улыбкой на губах.
– Бедный ублюдок. У него не будет и шанса.
Мое сердце наполнила первая искра надежды. Была ли Дженни права? Могла ли я понравится Джейку? Или для него это был просто еще один способ затащить меня в постель.
А если и так, то было ли это плохо? Я продолжала задаваться этим вопросом. Нет, я не могла этого сделать. Прыгать в его кровать каждый раз, когда он меня поманит. Конечно, я не могла его винить за то, что он думал подобным образом, учитывая, что именно так я повела себя в первый раз. Ну, будучи честной, я сама его поманила.
Решительный стук в дверь заставил нас обеих подпрыгнуть. Дженни подняла руку, безмолвно призывая меня успокоиться. Затем она быстро побежала собирать разбросанные платья, лифчики и трусики, раскиданные по комнате. И как только она все их убрала, Дженни открыла дверь.
Джейк заполнил дверной проем. Его широкие плечи, казалось, заняли все пространство. В руках он держал коробку шоколадных конфет. Я ничего не могла с собой поделать и улыбнулась. Этот парень использовал все стандартные приемы, и мне это в нем нравилось.
Он не боялся выглядеть недостаточно крутым. Нет, только не Джейк Доусон, этот мужчина не знал такого понятия, как недостаточно крутой.
Его взгляд скользил по моему телу, по каждому его изгибу. Это напомнило мне о том моменте, когда я обнаженная стояла перед Джейком и он смотрел на меня. И почему же сейчас я чувствовала себя более нервной?
– Давай, я возьму это, – сказала Дженни, забирая шоколад из рук Джейка. – Плата за то, что я одолжила тебе свое платье, – добавила она с улыбкой.
Джейк улыбнулся ей в ответ и произнес:
– Дженни, ты гений. Я подарю тебе целый ящик шоколада, если ты совсем отдашь Сэйди это платье.
Я улыбнулась, пока все внутри меня переворачивалось. Ему понравилось то, что он видел.
– Пойдем? – спросил Джейк, протягивая руку.
С трудом сглотнув, я посмотрела на Дженни, безмолвно благодаря ее. Когда я проходила мимо, она склонилась ко мне и прошептала:
– Не забывай хоть иногда произносить пару слов. Пусть он считает, что у тебя есть хотя бы половина мозга, – а затем она добавила еще тише. – Я уйду на сегодняшнюю ночь, если тебе нужна комната.
Я постаралась не сглотнуть, пытаясь не думать о том, что ждало меня в будущем. Пока я решила сосредоточиться на том, чтобы во время ужина не засыпать Джейка тысячью вопросов.
Я обхватила его ладонь. И Джейк улыбнулся мне. Хорошо, парой тысяч вопросов. Я могла неделями жить, вдохновленная лишь этой улыбкой.
Глава 7
Джейк
Сэйди была прекрасна тем удивительным, переворачивающим все внутри образом, что заставлял парня пересмотреть все, что он, казалось, знал в своей жизни. Наряд идеально подчеркивал все изгибы женской фигуры. Волосы Сэйди шелковистыми волнами ниспадали ей на спину. А ее лавандовый парфюм окутывал меня. Легкий стук ее каблуков, то, как она смотрела на меня своими огромными глазами – все это покоряло мое сердце.
Женщина была слишком сексуальна. Знаю, что никогда не считал подобное возможным. Но мне была ненавистна сама мысль о том, что какой-то другой парень мог смотреть на Сэйди. Страстное собственничество поселилось где-то в самом моем нутре. Я понимал, что не должен был чувствовать подобного. Поверьте мне, я прослушал достаточно лекций о сексуальных домогательствах. Но это не отменяло того факта, что я был готов убить любого, кто причинил бы вред этой девушке.
Пока мы спускались по ступенькам, в воздухе повисло странное молчание. Словно я вновь оказался в старшей школе. Это острое напряжение, когда вы оба слишком переживаете, чтобы даже просто заговорить.
Почему? Я продолжал задаваться этим вопросом. Что такого было в этой девушке, что заставляло меня чувствовать себя неуклюжим подростком. Роль, которую я давно оставил позади.
Внезапно я осознал, что все происходящее было слишком серьезно для меня. Именно поэтому я так переживал. Скажи я что-то не так, и могу потерять Сэйди еще до того, как у меня хотя бы появится шанс. А учитывая то, что я испытывал, допустить подобное было нельзя.
«Нет, – сказал я себе. – Все должно пройти идеально».
Когда мы вышли из дома, нас встретил холодный осенний ветер. В воздухе пахло елью, тыквами и приближающейся зимой.
Сэйди затряслась. Мок сердце дрогнуло. Думала ли она о чем-то двусмысленном? Но мурашки, которые я увидел на ее руке, сказали мне о том, что Сэйди, вероятно, просто замерзла. Ее платье не сильно защищало ее от прохлады.
– Держи, – сказал я, набрасывая мою спортивную куртку ей на плечи.
Сэйди посмотрела на меня с благодарной улыбкой, порождая во мне чувство, словно я победил орду варваров. Я был готов поклясться, что сверну любою гору, попроси только Сэйди об этом.
Сэйди
Конечно же, это мужчина был галантен, я размышляла об этом, натягивая на плечи его пиджак. Когда Джейк не смотрел на меня, я уткнулась в ткань носом и сделала глубокий вдох, наслаждаясь потрясающим ароматом кожи и сандалового дерева.
Ночи была ободряюще холодной, предвещающей грядущую зиму, заставляя ежиться, пока мы шли до ресторана. Почему Джейк позвал меня на свидание? Он же уже получил то, чего хотели все парни. Секс без требований или вопросов. Почему он не переключился на дюжину других девушек, которые уже выстроились в очередь, ожидая Джейка.
«Нет, прекрати, – сказала я себе. – Просто наслаждайся вечером. Ты с сильным, красивым, умным и добрым мужчиной. Тем, кто также еще и галантен, – напомнила я себе. – Наслаждайся».