========== Глава 1. ==========
«Отчаянные времена требуют отчаянных мер», - примерно такие мысли бродили в голове Люциуса Малфоя, когда он пробирался мимо выставленных во всех коридорах постов, спускаясь в глубины подземелий.
Мог ли он, потомственный маг в незнамо каком поколении, вообразить, что когда-нибудь ему придется скрытно пробираться по своему же мэнору, чтобы не попасться на глаза рядовым пожирателям? Он, правая рука Лорда! Бывшая, конечно, но все-таки.
С тех пор, как Темный Лорд воскрес, дела Люциуса шли все хуже и хуже. Апофеозом стал провал Драко, после которого их семью окончательно занесли в список неблагонадежных, и перспектив на восстановление былого положения не осталось. Люциус был готов к худшему, так что когда Лорд “попросил” его палочку, подчинился беспрекословно, благо он заранее успел поменять родную на одну из запасных еще когда только поймали Оливандера. Малфою было ясно, что назад ее не вернут, а следующей вехой станет показательная расправа над опальным семейством. И потому сейчас он делал последнее, на что бы пошел, если бы был выбор. Только вот выбора-то у него не было.
Свиток в потайном отделении мантии, казалось, жег кожу, ноги налились свинцом, с каждым шагом Люциус все яснее осознавал, что завершить задуманное – полное безумие. На губах аристократа заиграла злая, отчаянная ухмылка: ничего, Малфои так просто не пропадают! А уж такой скользкий, битый жизнью змей, как он, и подавно.
Лорд уже несколько дней пропадал где-то, так что руки старшего Малфоя оказались относительно развязаны, и он, пользуясь случаем, засел в библиотеке, пытаясь найти выход из сужающейся на его шее петли. Собранием книг его семья могла по праву гордиться: его преумножали все поколения, бережно следя за раритетами и постоянно пополняя коллекцию. Потому не удивительно, что в одном из трактатов нашлась интересная ссылка на древний ритуал, смысл которого был отображен крайне расплывчато. Но в одном автор был уверен твердо: этот ритуал – последнее, что стоит делать, ибо плата за помощь высших сил будет ужасно высокой.
Двери ритуальной залы тихо скрипнули, отворяясь, и Люциус, переступив порог, сделал первый шаг навстречу своей судьбе.
*** Высшие чертоги, комната судьбы***
Молоденькая и симпатичная девушка лежала на кровати, мрачно уставившись в потолок. Ее лицо выражало мировую скорбь и бездну усталости.
- Нет, ну какие они все-таки идиоты! – этот крик души разорвал установившуюся в комнате тишину, заставив заглянувшего в комнату молодого человека вздрогнуть.
- Меня звала, что ли? – спросил он, заходя внутрь, этой фразой выведя сестренку из депрессии. Та села на кровати, широко улыбнувшись:
- А ты, что ли, главный идиот? – насмешливо уточнила она, после чего фыркнула и продолжила жаловаться, теперь уже изливая поток негодования более конкретно: - Нет, ну ты представляешь? Эти сволочи опять сцепились! Сами сгинут, и других за собой потащат.
- А, ясно! – понимающе кивнул парень и присел на материализовавшийся из воздуха пуфик. Он по своему опыту мог сказать, что когда его сестренка начинает жаловаться на жизнь – это надолго.
- И какая страна на этот раз?
- Англия, – тяжко вздохнула девушка.
- Подожди, а разве у тебя там сейчас кто-нибудь есть? Мне казалось, что ты сосредоточена на двух немцах и французе.
- Да есть один… - неопределенно махнула она рукой, - Зараза! Столько нервов мне перепортил! Вечно во что-нибудь вляпается, а мне потом разгребай.
- А что у нас в Англии, просвети коротенько. Я-то последние пять лет в России зависал, так что немного выпал из жизни.
- Если коротко, то война. Магическая, – вздохнула Судьба, – и, что самое противное, у меня полностью связаны руки. Англичане про меня забыли, так что сил поубавилось. На территорию этой страны я могу вступить только по приглашению, которого не последует, потому что практически все упоминания обо мне стерты.
- Да, ты тогда знатно порезвилась! – каверзная усмешка исказила правильные черты. – Не понимаю, как Камелот вообще устоял после твоей “помощи”.
- Зато у Мерлина все закончилось хорошо, – удовлетворенно констатировала девушка.
Внезапно она напряглась и словно заглянула внутрь себя.
- Рок, не поверишь, меня вызывают! Из Англии, – обернулась она к брату, словно за подтверждением.
- Ну так иди, узнай, чего хотят, – невозмутимо пожал плечами тот.
- Да, надо взглянуть. Уж от кого-кого, но от этого мутного и осторожного типа я вызова не ожидала, – больше для себя пробормотала девушка, согласно кивнув, и растворилась в воздухе.
*** Ритуальная зала Мэнора, то же время***
Люциус, четко следуя написанному, начертил своей кровью пентаграмму, зажег расставленные по углам свечи и прочитал заклинание:
- Ostende mihi candida tuam faciem fata, turbata sum, opem rogare suppliciter!*
Огни свечей, установленных по контуру широкого круга, замерцали, и в нем возникла призрачная женская фигура в свободном балахоне. Судьба обвела помещение тяжелым равнодушным взглядом и, наконец, остановила его на заклинателе:
- Люциус, какая неожиданность. Я так понимаю, что ситуация и вправду критическая, раз ты решился заключить сделку, – холодная улыбка на застывшем мраморной маской лице делала его еще более зловещим.
Малфой, ни единым жестом не выдав пробравшей его дрожи, согласно склонил голову, признавая правоту Ее слов.
- Чего ты хочешь спросить?
- Я хочу знать, на кого ставить в этой войне, чтобы моя семья вышла из нее без потерь.
- О, серьезный вопрос, – покачала головой девушка. – Хорошо, я отвечу, - Люциус облегченно выдохнул, ведь, как было описано в книге, нередко Судьба просто смеялась над вызвавшим ее, и он оставался ни с чем, – но ты знаешь, что должен заплатить мне за эти знания?
- Да, – кивнул маг. – И хочу сначала узнать об оплате.
- Хорошо, – согласилась она. – Это справедливо. И что же мне с тебя взять?
Она задумчиво склонила голову, оглядывая Малфоя с головы до ног. Под таким откровенно оценивающим взглядом он невольно поежился и встал еще прямее, гордо задрав подбородок, и оскалился в улыбке.
- Хорош, хорош! – рассмеялась она. – Я решила: возьму твою красоту.
- Красоту? – приподнял бровь Люциус, хотя внутри его все захолодело, и он машинально провел рукой по лицу, словно прощаясь с ним навек. – А не слишком ли велика цена?
Потеря внешности… Кто-то скажет, что по сравнению с жизнью и благополучием это пустяк, тем более для мужчины, но не Люциус. Малфой всегда гордился своим внешним видом, эпатируя этим окружающих, того же старшего Уизли, к примеру. И если сейчас он станет уродом, все не замедлят отметить это, да не по одному разу. Нет ничего хуже насмешек или жалости. Лучше смерть.
- Не слишком, когда на кону стоит твоя жизнь, жизнь всех твоих близких и возможность прерывания рода, – будто прочитав его мысли, легко парировала Судьба, и Люциус был вынужден склонить голову, соглашаясь с доводами: все козыри были у нее.
Малфой не привык быть в роли просителя, так что ему пришлось приложить усилие, чтобы выдавить из себя просьбу:
- А не могли бы вы предложить еще варианты оплаты? Вдруг что-то покажется мне более подходящим.
- Почему бы и нет? – пожала плечами гостья. Казалось, разговор начинает ее развлекать. – Давай я предложу еще несколько, а ты уже выберешь из них. Другие не дам, как ни проси. Хотя у тебя всегда будет возможность просто отказаться от сделки.
Люциус кивнул, и она продолжила:
- Итак, кроме красоты, я могу забрать у тебя зрение, лет тридцать жизни, сына… – с каждым последующим вариантом Люциус становился все мрачнее и мрачнее, - или просто поменяю твой вкус.
Тот удивленно воззрился на девушку, нутром чуя какой-то подвох:
- Вкус? Прошу меня извинить, но не могли бы вы пояснить мне последнее предложение?
- Легко! – довольно кивнула она. – Просто у тебя после сделки изменится вкус на какую-нибудь вещь. Ну вот, например, любил ты раньше белое вино, а теперь терпеть его не сможешь. И наоборот, ненавидел устриц, а сейчас готов есть их хоть каждый день. Так каков будет твой выбор?
Люциус усмехнулся. Если рассмотреть все варианты, то выбора-то как такового, как раз и не было: вариант заплатить наследником даже не рассматривался, тридцать лет жизни он отдать тоже не мог: неизвестно, сколько ему на роду написано, и он хотел прожить их все. Остается одно, но и тут можно немного поторговаться:
- Я выбираю ваше последнее предложение. Только уточним детали. Сколько вкусов у меня изменится?
- Всего один, за один хороший совет.
- Даже так? – Люциус помедлил, но все же спросил. – А когда? Я надеюсь, только после того, как наша семья вернет себе влияние?
- Да уж, Малфой, любому из вашей семейки палец в рот не клади! – рассмеявшись, Судьба покачала головой. – Давай так: я говорю тебе, какая сторона победит в войне и еще пару незначительных деталей, ты делаешь из этого нужные выводы, а после победы, когда снова станешь полноценным хозяином менора и своих капиталов, твой вкус окончательно и бесповоротно изменится. Согласен?
Тот кивнул, и пожал протянутую руку, закрепляя соглашение.
- Тогда слушай. Темного лорда способен победить только Гарри Поттер. Да, пророчество истинно, более того, Поттер справится, не пройдет и года. Сейчас ему предстоит найти артефакты, содержащие крестражи – осколки души темного лорда. Уничтожив их, он встретится с Волан-де-Мортом и в дуэли одолеет его. Что еще? – Судьба уже собиралась уйти, но увидев, что Люциус хочет задать вопрос, остановилась.
- Сколько всего крестражей и где они? Как их уничтожить?
- Люциус, ты наглеешь! Хотя… Я скажу, если мы добавим еще один изменившийся вкус в оплату. Согласен?
- Да!
- Замечательно. Запоминай: уничтожить крестражи можно ядами Василиска или Цербера, сильнейшими артефактами, типа меча Гриффиндора, посоха Мерлина и иже с ними, или мощной темной магией, такой как адский огонь. Еще, как вариант, расплавить в магме вулкана. Что касается предметов, то это медальон Слизерина, диадема Равенкло, чаша Хаффлпаф, кольцо Мракса, дневник Риддла, Нагайна и сам Гарри Поттер. Насчет последнего можешь не волноваться – он справится сам. Дневник и кольцо уже уничтожены. Прощай!
- А как насчет сообщить еще, где они? – как обычно постарался получить максимум информации старший Малфой.
- В обмен на еще один вкус? – дождавшись подтверждающего кивка, Судьба улыбнулась и пригрозила ему пальцем: - Ой, Люциус, пользуешься ты, что я к тебе неровно дышу! Ну, ладно, дам тебе компас, который будет настроен на крестражи. Дальше же все в твоих руках.
Люциус в полном одиночестве стоял в ритуальной зале, сжимая латунный компас, и думал. Теперь, когда ему был ясен расклад, настала пора действовать.
*** Высшие чертоги, комната судьбы***
- Ну ты жухло! – восхищенно протянул Рок, глядя на довольную девушку. – Вмешиваться, значит, она не может! Права, у нее, видите ли, такого нет! Ты же сейчас одним махом весь расклад перекроила.
- Ага! – радостно согласилась она. – Скажи, красиво получилось?
- Еще бы! Какова была вероятность, что победит Поттер?
- Ну, процентов шестьдесят, так что я не соврала! – лукаво улыбнулась судьба. – А теперь уже даже вопроса не стоит. И еще я спасла пару интересных мне личностей!
- Так ты же еще вытребовала у него что-то взамен? Что именно?
- Я могу по своему желанию поменять ему вкусы! – улыбка стала счастливой, и девушка в предвкушении потерла руки.
- Вкусы? – разочарованно переспросил парень. – А я-то думал, будет что серьезное. И сколько?
- Целых три! – все еще сияя, довольно пояснила она. – И не строй таких разочарованных морд – этого я от него и добивалась! Ну вот зачем мне делать так, чтобы он раньше времени умер, если гораздо интереснее следить за его метаниями там, на Земле? И уродом Люциус уже, определенно, станет не так интересен. Драко я тоже убивать не хочу – милый мальчик, пускай живет, так что плата самая нормальная.
- И какие вкусы ты ему будешь менять? По мне, так у него и со стилем, и с моралью все хорошо, – заинтересовался Рок.
- Пока хорошо, – предвкушающе усмехнулась еще секунду назад казавшаяся очень милой девушка. – Только пока. Давно хотелось проверить эту штуку в действии.
- Знаешь, я уже начинаю его жалеть, – содрогнулся Рок и потянулся. – Ладно, бывай, у меня тоже сейчас дел по горло. Я еще загляну на днях как-нибудь.
* Яви мне свой светлый лик, Судьба, ибо в беде я и смиренно молю о помощи (лат.)
========== Глава 2. ==========
О том, что Орден Феникса еще не разгромлен, Северус Снейп узнал тогда же, когда и остальные слуги лорда: после убийства Дамблдора путь на светлую сторону для него был заказан. Темный лорд крайне высоко оценил этот поступок и назначил Северуса новым директором школы, правда, так и не отменив остальных обязанностей, которые выполнял зельевар. Снейп, как мог, выгораживал и защищал безмозглых детей, которые, казалось, делали все, чтобы разозлить присутствующих в школе Пожирателей. Правда, не выдав себя, сделать он смог не слишком много. В то время ему часто казалось, что лорд уже победил: под его контролем было все министерство, пресса, школа и остальные основополагающие институты магического мира. И вера в пророчество постепенно гасла.
Сейчас же Снейп умирал. И в его смерти не было ничего героического или величественного. Подумайте сами: хрипло вдыхать воздух, скорчившись на грязном полу крошечной хижины, в бессилии сдержать боль скребя ногтями по трухлявым доскам пола. Над ним опять склонилось бледное лицо мальчишки. Тот застыл, глядя расширившимися глазами на бывшего профессора, рот которого растянулся в кривой усмешке.
- Да уж, Поттер, можете смеяться, сколько влезет: как жил нелепо, так и умер, – сумел выдавить из себя связную фразу немеющими губами Снейп, чувствуя, как жизнь по капле покидает его.
- Нет! Я не дам вам умереть просто так! – резкий и пронзительный голос Поттера шурупом ввернулся в сознание, причиняя дополнительный дискомфорт.
- Конечно, как же не помучить напоследок… - съязвил Снейп.
-Мне это надоело! Хватит смертей! Я спасу хотя бы вас! – Поттер, не теряя времени даром, достал несколько пузырьков и начал по очереди вливать их в безвольные губы, попутно колдуя палочкой, пытаясь закрыть страшную рваную рану.
- Поттер! – резко окликнул его знакомый голос, который, впрочем, тут же смягчился, став тягуче-увещевающим: - Гарри! Ему уже не помочь, ты же сам это видишь. Оставь его, тебе сейчас нужно подумать о том, что каждая минута здесь – это новые жертвы среди твоих сторонников снаружи. Ты должен сразиться с лордом, иначе никак.
- Да, Люциус, я понимаю, – голос Поттера дрогнул. – Но позволь мне закончить, а то я себе этого никогда не прощу.
Он влил в Северуса очередное зелье, по вкусу которого тот сумел определить Феликс Фелицис. Снейпу хотелось рассмеяться над абсурдностью ситуации: его самый ненавистный ученик борется за его жизнь, используя при этом совершенно идиотские приемы.
- Профессор, я сделал все, что мог. Постарайтесь продержаться еще немного, я скоро вернусь, – пробормотал Поттер и, быстро отвернувшись, вышел из комнаты.
Снейп никогда не полагал, что переживет финальную битву. Не с его удачей. Но сейчас, корчась от невыносимой боли на грубо оструганных досках пола Визжащей хижины, глядя в удаляющиеся спины Поттера и Малфоя, который небрежно положил руку на плечо золотого мальчика, осознал с пугающей ясностью, что не хочет умирать так. Почему кто-то всю жизнь кладет на алтарь победы, и это остается незамеченным, а кто-то меняет сторону в последний момент и умудряется легко занять ведущее место в новом окружении?
Его жизнь представала перед глазами чередой насмешек и неудач, и хотя Снейп привык делать вид, причем небезуспешно, что все просто великолепно, самому-то себе можно было смело признаться, что большая часть отпущенного ему времени потрачена зря. Эта война забрала себе его лучшие годы.
“Нет уж, я не умру так бездарно!”–решительно воспротивился Снейп подобной перспективе. Волна произвольной неконтролируемой магии прошла по помещению, вызванная вспышкой ярости волшебника. Сквозь волны дурноты пробился на редкость довольный голос: