Вопрос оказался слишком неудачным, потому что меня передёрнуло. Я чуть нахмурилась и куснула щёку.
— Тебе отлёживаться нужно… Но! Я помогу Анне приготовить твой любимый рыбный суп! Договорились?
— Умеешь ты уговорить!
Доктор вернулся и сказал, что Стёпе нужно поспать, он дал парню какую-то таблетку, а я быстренько шмыгнула из дома и направилась к столовой. Я могла приготовить вместе с Анной, а потом отнести домой немного еды, чтобы не кухарничать сегодня одной.
Анна пекла булочки, со смородиной… Слюнки тут же собрались во рту. Я подошла к ней и улыбнулась.
— Стёпа попросил суп с рыбой… — пожала я плечами, не упоминая, что сама предложила ему эту еду. Анна любила, когда я ей помогала. Мы здорово проводили время вместе с ней, занимаясь готовкой.
— С рыбой? Значит, с рыбой. Мужики как раз вечером наловили… Почистишь овощи?
— Без проблем…
Я взяла кастрюлю и чистилку и присела на небольшой табурет у печи. Достала из мешка картошку и принялась чистить.
— Тая, скажи, а папа ничего не говорил обо мне?
Я сразу поняла, что Анна напряжена и думает об отце… И о том, что она бросилась к нему в объятия, когда испугалась.
— Нет… Мы не успели с ним поговорить, но я не думаю, что он был сильно удивлён… Ань, вам давно пора переходить на новый уровень отношений. Всем ведь видно, что вы нравитесь друг другу?
— Правда?!
Я кивнула.
— А ты нравишься тому парню, Роме, — сказала она, и я поперхнулась слюной.
Больше мы не стали откровенничать… Не готова я была сейчас о парнях болтать, а Анна до сих пор стыдилась проявления собственных чувств, и я решила, что следует самой поговорить с отцом — сколько он ещё планирует оставаться одиночкой?! Пора ему уже устраивать личную жизнь…
А когда я уже собиралась возвращаться к дому, заметила Рому. Он стоял в центре поселения и оглядывался по сторонам, скрестив руки на груди.
— Вот видишь, пришёл за тобой, волнуется… — принялась подначивать меня Анна.
— Скорее всего, отец отправил, — ответила я и взяла контейнеры с едой. — Ты суп Стёпке отнесёшь сама в лазарет? Боюсь, что пока не готова к ещё одному разговору с ним… Да и Мажор ждёт…
Я произнесла это прозвище, которым Стёпка называл Рому, и поняла, что не нравится мне, как оно звучит. Прям совсем.
— Ну ладно… Сейчас гаврикам налью всем и Стёпке отнесу. Ты иди! Не волнуйся!
Я кивнула, ещё раз поблагодарила её и вышла. Рома заметил меня и улыбнулся, а я вспомнила признание Стёпки об их договоре, и стало неприятно… Вдруг он пришёл сюда для того, чтобы убедиться, не передумал ли Стёпа провожать к вертолётной площадке.
Глава 18. Рома
— Вот, доделал всё, что просил горячо любимый дядя и решил тебя встретить, а то сожрёт медведь по пути, а я спать спокойно не смогу, — сказал я и широко улыбнулся.
Конечно, это была не вся правда, даже не её часть… Глубоко в душе я волновался за девчонку, хоть и знал, что она в тайге, как рыба в воде. После того что случилось с Женишком я стал слишком пугливым, видимо…
— К Стёпе нельзя, — фыркнула Тайгиня, словно в неё понавтыкали кучу иголок и превратили в самого настоящего ёжика. Ещё несколькими часами ранее она была куда ласковее. — На вот, возьми!
— протянула она мне рюкзак.
Я взял его, но не ожидал, что он окажется таким тяжёлым, из-за чего руку вниз потянуло.
— Что за кирпичи ты туда наложила? — спросил я, перекидывая одну лямку через плечо.
— Наш сегодняшний ужин, — продолжила вести себя так, словно я ей ногу отдавил, Тайгиня.
И пошла вперёд, а меня оставила одупляться.
Блин!
Какого чёрта, вообще?
Что я не так сделал?
Или они тут подумали и решили, что это я поджог устроил, чтобы героем перед всеми показаться?
Со мной так нельзя, детка!
— Стой! Что тут с тобой произошло? Ты из-за того, что к Стёпке нельзя такая злая? Он в порядке, вообще? — пытался выяснить я, что происходит, и почему все шишки вдруг полетели на меня.
— Нет… Меня к нему как раз пустили, а вот тебя не пустят… — ответила она.
Я, может, и мальчик с баблом вместо мозгов в голове, как обо мне думают многие, но я точно понял, почему Тайгиня теперь так себя повела: это Женишок, гад, виноват! Выдал ей тайну нашего договора?! Вот и спасай после этого людям жизни!
— Тая, а ну стой! — схватил я её за руку и заставил развернуться в мою сторону. Наши глаза встретились, и мне стало немного не по себе: на меня никто не смотрел вот так раньше. — Слушай, договор с Женишком был до того, что произошло утром! Ясно? Я тебе правду сказал: я остаться решил. Мне по душе пришлось кормление свиней и коров… А ещё я кайфую от комариных укусов… Это же экзотика, блин! Да за такое надо денег брать! Но если серьёзно, то я хочу остаться и посмотреть, что из этого выйдет. Что за этот месяц выйдет из меня. Понимаешь? Я переду мал. И в поселение я пришёл не ради Женишка! Я с тобой хотел увидеться!
Я выдал всё как на духу, а потом задумался — а надо было говорить вот это всё или нет? Она же всё равно не поверила, продолжала смотреть на меня, словно я её покусал. Вот же настырная девчонка. Впрочем, я ничего такого и не сделал, чтобы она мне верила… Ну подумаешь, вытащил Женишка из полымя… Ерунда. Больше от меня получили тут дерьма, а плохое люди обычно долго вспоминают и нужно душу всю вывернуть наизнанку, чтобы хоть немного отчиститься.
Я обратил внимание, что всё ещё держу Тайгиню за руку и отпустил её, ощутив, как вибрации по телу пошли, словно я заряд во все двести двадцать словил. Спрятал руки в карманы по старой привычке и отвёл взгляд в сторону.
— Ладно… Это твоё дело. У каждого человека должен быть второй шанс. Ром, пошли домой… Еда остынет, а отец голоден… Я и сама ничего не ела. Пообедаем, и я покажу тебе озеро… Моё… — щёки Тайгини мазнул румянец, — тайное место.
Я кивнул и отправился следом за ней. Шёл потихоньку и не мог взять в толк, почему она на меня вот так влиять начала. Вроде бы простая девчонка, такая же, как и многие другие, но что-то было в ней такое, от чего дух захватывало. Искренне она себя вела в отличие от размалёванных дур из клубов… Настоящей была. Совсем как моя мама…
Как только мы вернулись в дом дяди Васи, Тайгиня принялась суетиться и накрывать на стол, а я вышел и сел на крыльцо. Не мог я рядом с ней находиться, чувствовал себя таким дерьмовым…
Комар, будь он неладен, жахнул в шею, я чуть не взвизгнул как девчонка. Махать руками, словно ошалелый, стало привычным делом тут, потому что иначе сожрут, тем более у меня группа крови редкая, где же они ещё такой деликатес-то попробуют…
— Ты как? — спросил дядя Вася, приблизившись ко мне.
— Нормально. А что мне сделается? — задал я встречный вопрос и посмотрел на него, щурясь от солнца, лучики которого слепили глаза.
— Это хорошо, что нормально… Ты молодец, поступил как мужик!
— Вы говорили, — оборвал я, потому что не любил, когда хвалят, хоть это и приятно.
А ещё мне до сих пор было неприятно из-за поведения Тайгини.
— Я подумал… Ты мог бы вернуться домой этим вертолётом…
— Подумать только! Мне нужно было всего лишь совершить подвиг, чтобы домой отпустили! — с иронией выдохнул я. — Видите ли, вы немного опоздали… У нас с Тайгиней уже был такой разговор… И я сказал, что так просто вы от меня не избавитесь! Я не хочу ехать в город сейчас, когда дурь из башки вышла, и котелок начал что-то варить. Понимаете?
Дядя Вася кивнул, и мне показалось, что в его взгляде появилось уважение. Или я просто такой самоуверенный?!
В любом случае мне стало приятно.
И я уже точно решил для себя, что улетать не хочу. Возможно, причина крылась в девушке, которая сводила меня с ума своей прямотой и искренностью. Или я вдруг заделался в благотворители и решил прокормить всю эту комариную ораву, что летает вокруг? Поду мат только, и гад какой-то ужалил в плечо.
Твою ж за ногу!
Глава 19. Тайгиня
Мне вдруг подумалось, что хотела бы полюбоваться закатом на озере. Всё равно готовить сегодня не нужно, а со скотиной управиться Рома поможет, поэтому было немного свободного времени. Когда парень вошёл в дом, я смутилась. Щёки вдруг полыхнули на мгновение от пронзительного взгляда почти чёрных глаз, изучающих меня.
— Твой отец предложил мне свалить… — улыбнулся уголками губ Рома.
Тело напряглось, как струнка гитары. Я расправила плечи и немного вздёрнула подбородок. От моего предложения Рома отказался, а вот слова отца могли убедить его… Однако я не стала спрашивать, что он ответил, какая мне разница вообще.
— Голоден? — осторожно поинтересовалась я.
— Ммм… Ну так… — пожал Рома плечами, подошёл к столу и сел.
Прошло всего несколько дней, а мне показалось, что он изменился. Стал вести себя как-то иначе. Как будто повзрослел. Тайга без сомнений пошла ему на пользу, вот только как долго продержится он, вернувшись в город, оставалось вопросом.
— Тогда садись за стол. Я сейчас позову отца и будем ужинать.
День сегодня вышел так себе. После такого резкого пробуждения и испуга меня не отпускала головная боль. Я вышла на улицу и посмотрела на отца. Несколько локонов выбило ветром на его лицо, и он фыркнул, заправляя их за ухо.
— Надо сходить к Анне, постричься, — чуть смутившись, сказал он.
— Надо, пап… Вам вообще следует поговорить. Ты ей небезразличен. Она же тебе тоже нравится. Возможно, настало время двинуться дальше?
Я с опаской произнесла эти слова, потому что знала, что он болезненно относится к разговорам о своём прошлом и о настоящем, в которое он не хотел впускать новую женщину. Анна хорошая, она бы позаботилась о нём как следует, я была уверена в этом. Да и давно она работала поварихой, ясно ведь, что из-за отца оставалась на дополнительные вахты, лишь изредка выезжая в город. Я спустилась с крыльца и скрестила руки на груди.
— Тая, я не знаю… Я ведь тоже хотел поговорить с тобой о будущем. Не сможешь ты провести в тайге всю жизнь… — Отец присел на крыльцо и потёр виски пальцами. — Образование ты без проблем получишь нужное, да и жильём в городе и всем необходимым я смогу тебя обеспечить. Я задумался о том, что жизнь не вечная. Вот пожар случился… Нежданно-негаданно.
— Пап, я не хочу об этом говорить, — оборвала его я. — Я тебя туг не оставлю! Давай лучше обедать пойдём? Там Ромка голодный.
— Рома… — отец задумался. — Я хотел поговорить о Стёпе… Он тебе нравится? Ты так сильно испугалась за него…
— Пап, Стёпа мой друг! Конечно же, я испугалась за него! — принялась оправдываться я.
— А Рома?
Щёки в мгновение вспыхнули. Рома нравился мне. Он не такой как Стёпа и, наверное, всё дело в том, что мы не друзья… Со Стёпой у нас другие отношения абсолютно, и я понимаю, что просто не смогла бы представить его в роли своего парня. Он мне как родственник, как брат… А Рома… Рома раздолбай… Мажор… Золотой Рубь… Я постаралась вспомнить все слова, которыми его называли, чтобы не думать о том, что он очень симпатичный.
— Рома мне не друг… Он просто парень, который отбывает тут наказание, — нашлась я с ответом и улыбнулась.
Папа покачал головой.
— Я давно хотел рассказать тебе, Тая, но всё откладывал это, лишь вкратце затрагивая трагедию, которая произошла со мной. Так вот… Сейчас тот самый момент, когда я готов раскрыть душу. — Отец тяжело вздохнул и опустил взгляд. — Дочке было всего два… Мы с Анжелой, так звали мою жену, собирались провести в пригородном доме все выходные. Туда и ехали, когда на встречку выскочил пьяный сопляк. Среагировать я просто не успел. Из-за этого ублюдка сразу несколько машин зажали нас. Я помню только свист тормозов, звук сгибающегося металла, битого стекла и крик дочурки. Она умерла сразу. На её изувеченное тело невозможно было смотреть. — Я заметила, как слеза капнула на траву, растущую около крыльца. Папа плакал, вспоминая то, через что ему пришлось пройти. У самой слёзы потекли, и стало невыносимо больно. Сердце так защемило, хоть волком вой. — Анжела умерла в реанимации. А я остался… Как же жаль, что они не забрали меня с собой в тот, другой, мир. Потом тянулись суды. Виновный получил всего лишь пять лет условно и лишение прав, да парочку переломов. А моей семьи не стало. Меня в тот момент не стало. Поэтому я и не люблю город. Если в тайге многое зависит только от тебя, то там… В этом столпотворении жизнь зависит от других людей, которым на неё в принципе наплевать.
Я не стала ничего говорить, потому что слова тут вряд ли помогли бы. Просто подошла и обняла отца.
— Пап, всё хорошо будет. Да? Всё хорошо! — прошептала я. — Всё хорошо! Больше ничего плохого не случится.
О том, чтобы идти сегодня с Ромой на озеро, я даже думать забыла. Лучше уж завтра сходим, если он не передумывает, а сегодня мне хотелось провести больше времени с отцом.
— Пошли обедать? Ну? Анна старалась. Мы вместе столько всего приготовили…
— Да! Пошли! Высказался тебе, и легче стало на душе.
Глава 20. Рома
Я сам не знал, что именно повело меня следом за Тайгиней, ведь она просто хотела позвать отца, но я застыл там, где мне отвели спальное место. Забыл, как эта прихожая называется. Сенки, что ли?
Застыл, потому что услышал их разговор, где дядя Вася напрямую спросил, нравлюсь ли я Тайгине… А она дала чёткий ответ — нет! Я просто парень, отбывающий тут своё наказание — это её слова. Ещё сказала бы, что заслуженное. Забавно даже стало, ведь так оно и было на самом деле, а мне самому почему-то хотелось надеяться на другое. Может, я просто привык к тому, что нравился всем девушкам, и ответ Тайгини потом} полоснул душ}?! Вроде бы простая деревенская девушка, не фотомодель, а мнила о себе… Или разозлило то, что она как раз нравилась мне. Получается, что безответно.
Кроме того, история дяди пробудила в душе такой раздрай, что я просто даже не знал, как можно повести себя. Кошки принялись скрестись внутри, напоминая о пережитой боли от потери матери. Я потерял мать, а дядя жену и дочь. Его боль гораздо сильнее моей, хотя можно ли сравнивать в этой ситуации? У нас просто разный уровень боли… Я представил погибшего маленького ребёнка, и сердце сжалось, будто его кулаком стиснули.
Я решил, конечно, не подавать вида, что всё услышал, но осадок неприятный от подслушанного остался. Едва сообразил, что они идут в дом, юркнул за дверь вперёд них и быстренько сел на стул, стараясь выровнять сбивчивое дыхание. Не следует давать знать, что я всё слышал, потому что во- первых придётся говорить слова соболезнований, от которых меня трясёт просто, да и дядю, скорее всего, тоже. Ну, а во-вторых, я пока не знал, как повести себя с Тайгиней и её отношением ко мне.
Поужинали мы спокойно, в тишине. Салатики и жареная рыба оказались невероятно вкусными. Поймав на себе пристальный взгляд дяди, я не выдержал и спросил:
— Что не так?
— Ты нормально себя чувствуешь? Реабилитировался немного? — заботливым голосом поинтересовался он.
— Это надо у Женишка спрашивать. Я в полном порядке. Всё хорошо. Спасибо, — улыбнулся я и прильнул губами к кружке с морсом. Что-то, а жалость мне явно не нравилась. Я же не покалечился, да и не совершил я подвиг, как они считают. Мог и себя там угробить, и Женишка, если бы подмога не подоспела.
После ужина я молча собрал посуд} и сам пошёл к бочкам, чтобы помыть её. Тайгиня вышла следом за мной. Она села на крыльцо и принялась сверлить меня взглядом. В эту секунду я ощущал себя самым настоящим заключённым, за которым ещё и надзирателя усадили наблюдать. Внутри вдруг взбрыкнуло возмущение в этот момент. Чего она боялась? Что я соберу эти алюминиевые тарелки и побегу медведям их продавать? Или что посыплю их все каким-нибудь ядовитым порошком?
— Может, сама помоешь? Вдруг лучше получится? — сорвался я, не в силах терпеть этот пытливый взгляд, и посмотрел ей прямо в глаза.