Я всхлипнула. Хорошо, что всё обошлось, а Роме я теперь должна была, и даже подумала, что он заслужил возвращение домой. Можно было бы открыть ему секрет, что в районе посадки вертолёта мобильник может поймать связь: рабочие ходят туда, чтобы связаться со своими семьями. Ну, а вдруг у него девушка в городе осталась, которая волнуется и скучает?! Всякое ведь могло быть. Подумала о девушке, и в груди на секунду кольнуло, но это ощущение исчезло так же быстро, как появилось.
В отличие от Стёпки, Рома пришёл в себя практически после первого вдоха нашатырного спирта. Он потёр глаза, размазывая копоть, что была на руках, по лицу, и присел.
— Где Женишок? — спросил он взволнованным голосом.
— Кто? — хихикнул доктор.
— Женишок! Ну! Погорелец! Тьфу! Степан, в общем! — начал кашлять Рома.
— Сколько теперь у нашего Стёпыча прозвищ… — развёл руками доктор. — Он не такой огурчик, как ты, но жить будет! Спасибо тебе, настоящий мужик!
Доктор похлопал Рому по плечу, поднялся на ноги, свернул аптечку и подошёл к отцу, а мы с Ромой остались наедине.
— Спасибо большое! Благодаря тебе Стёпа выжил. Доктор сказал, что ещё пара минул и…
— Только к лику святых меня не причисляй, ладно? За моей спиной столько косяков, что спасение одного утопающего не избавит меня от кары смертной, — улыбнулся Рома.
— Всё равно спасибо! — кивнула я ещё раз. — Это было ужасно глупо и безрассудно — сорваться на пожар одному — но героически. Прости, что раньше была о тебе плохого мнения.
Рома поднялся на ноги и отряхнулся. Он немного покачивался. Солнце уже начало всходить, и блики его лучей отразились во взгляде парня.
— А с этого места поподробнее, пожалуйста, — игриво вскинул Рома бровь.
— Я считала тебя глупым разбалованным хулиганом, который привык тратить отцовские деньги и менять девушек, используя их как расходный материал, — начала я.
— Допустим, что так и есть… Что изменилось сейчас? Думаешь, что я спас Женишка и теперь не стану тратить деньги своего отца или вдруг резко решу стать примерным мальчиком и не менять девочек?
— продолжил он.
Я посмотрела на папу: он разбирался с рабочими и говорил об источнике пожара, чтобы не отвлекать его от разговоров, я лишь кивнула головой в сторону дома и двумя пальцами показала, что мы пошли. Получив одобрительный кивок в ответ, я направилась по дорожке к дому.
— Просто я поняла, что у тебя большое сердце. Ты на многое способен, если захочешь, — улыбнулась я.
— А ты думала, что раньше я бы бросила человека в беде? Да я пьяный вдрызг не смог бы сидеть спокойно, если бы знал, что где-то там умирает человек. Хотя… Знаешь, может быть, и смог бы… Вообще, не следовало спасать этого зазнайку ревнивого, видит Бог, что он мне спасибо даже не скажет.
Я игриво стукнула Рому по плечу кулаком, и он начал потирать место ушиба, а я почувствовала неловкость этого момента, ведь раньше я только со Стёпкой могла позволить себе что-то подобное.
— Прости, — прошептала я.
— За что? Можешь ещё раз тюкнуть, мне было приятно… — пожал плечами Рома.
— Нет, повторять точно не буду, — смущённо ответила я ему.
— Жаль.
Рома сделал несколько быстрых шагов вперёд, а затем остановился передо мной, перекрывая дорогу.
Сердце зашлось в груди, ускоряясь и с силой ударяясь о рёбра. В горле пересохло и мне захотелось пить.
— Я подумала… Если ты так хочешь вернуться домой, я уговорю отца отпустить тебя. Через два дня прилетит вертолёт… — начала я, только бы отвлечься от мыслей, которые копошились в голове, и от мурашек, табуном бегающих под кожей.
— Уже не хочу… — шёпот Ромы пробрался в сознание, переворачивая его.
— Почему? — нахмурилась я.
— Знаешь, меня никто не благодарил и не хвалил раньше… Считай, что мне понравилось, поэтому я не хочу возвращаться домой раньше окончания месячного срока. Вот только пообещай, что станешь моим проводником и познакомишь с тайгой?
Мне стало волнительно и немного не по себе от этого предложения, но я кивнула. Желание Ромы остаться застало врасплох, но какое-то радостное чувство поселилось в груди.
Глава 16. Рома
Мне не хотелось портить столь приятный момент. Во-первых, я пока ещё не определился чего именно хочу — свалить отсюда или всё-таки остаться, а во-вторых, за Женишком теперь числился должок, спасение, конечно, ни к чему не обязывало его, но мы заключили сделку…
А ещё мне стало приятно до чёртиков: меня действительно никто раньше вот так не хвалил и не благодарил, и плевать, что я шёл пропахший дымом и перепачканный сажей, хоть перед сном хорошо помылся.
— Вода в бане ещё тёплая, тебе следовало бы привести себя в порядок, — кивнула головой Тайгиня, словно прочла мои мысли.
— Ну вот! Началось! Такой момент испортила! — наигранно фыркнул я и ухмыльнулся. — Значит, я тебе уже не нравлюсь вот таким чумазым героем?!
Тайгиня опустила взгляд, а её щёки мазнуло лёгким румянцем. Мне нравилось эта её простота и непохожесть на других.
— Умытым героем быть куда привлекательнее! — ответила она и взбежала по крыльцу, скрывшись в сенках.
Я остался стоять на улице, словно прилип к смоле таёжной. Какое-то время даже не думал ни о чём, а потом вошёл, взял своё полотенце и поспешил в баню. Из окна уже поступало достаточно света через тюль, которым завешано окно, поэтому смысла тащиться за керосинкой не было. Вода была ещё даже горячеватая, поэтому я смог как следует помыться и уже скоро пах душистым мылом, а не дымом. Хорошо, что он не успел въесться в кожу, а вот Женишок ещё долго будет пахнуть копчёностями…
Когда я вышел из бани, дядя Вася уже вернулся. Он сидел на крыльце и пил чай. Я вытер волосы полотенцем и повесил его на бельевую верёвку, протянутую между столбов рядом с любимым сарайчиком Тайгини. Я приблизился к Снежному Человеку и посмотрел на него.
— Ты молодец! Дурак, но молодец! — сказал он.
— У вас тут в тайге принято обзываться? — спросил я, шутя, и негромко хмыкнул, вспоминая, как меня нахваливала Тайгиня.
Приятно всё-таки было слышать такие слова от утиной девушки, а не от размалёванной куклы, которую достаточно просто угостить коктейлем в клубе, и она наговорит тебе всё, что пожелаешь…
— А кто тебя обзывает? Я говорю факты. Если бы не было пожарной машины, ты мог сам там остаться… Надо было разбудить меня сразу.
— А я не думал тогда, что делал… Просто действовал и всё, — пожал я плечами.
Я на самом деле ни черта не думал в ту секунду. Только потом уже понял, что могло произойти. А ещё сто раз обдумал — надо мне было спасать задницу этого задиры или нет. Первой мыслью было, что я свой билет на волю из огня вытаскиваю, ведь мы же с Женишком договорились, сделку заключили как-никак… А потом я понял, что и без сделки не смог бы позволить человеку умереть.
— Пожар у нас был один раз: в дерево сухое молния ударила… — начал дядя Вася.
— Я знал, что Женишок убежал на базу с керосинкой… Да и грозы не наблюдал. В следующий раз я буду умнее и постараюсь разбудить вас, — сказал я и только потом понял, что всерьёз начал задумываться о том, чтобы остаться здесь.
Вот только надо оно мне было?
Я же мог прикипеть к своему дядьке душой и влюбиться в девчонку… От последней мысли стало дурно. О влюблённости я никогда раньше не задумывался, а туг третий день пошёл, как я тут, и уже такое в голову приходит… Дайте мне пенделя, чтобы вернулся домой и забил на весь этот героизм!
— Знал или не знал, а поступил, как настоящий мужик… — кивнул головой дядя Вася. — Я тебя сильнее зауважал! Уверен был, что ты хороший парень, а теперь ещё одну сильную черту твоего характера увидел! Не оставишь в беде, на тебя положиться можно…
Мне даже немного стыдно стало, ведь они меня так расхваливали и понятия не имели, что я уже обо всём договорился с Женишком, что планировал сбежать отсюда нафиг и почти сумел сделать это. Да какой я к чёрту герой? Так… Жалкое подобие…
Я опустил голову и больше ничего не стал говорить. Совесть — чувство не самое у дачное, иногда просыпается чертовски не вовремя.
— Ты иди, чаю попей. Надо будет сейчас кашу варить и скотину кормить, — кивнул дядя Вася в сторону стайки.
Кажется, я правильно запомнил название этого строения, где у них обитали животные. Много их там не было, но все ухоженные и упитанные. Я вдруг вспомнил о мечте мамы завести лошадей в пригородном доме, и сердце заныло. Я даже как-то хотел воплотить её мечту в реальность, но потом свернул не на ту тропинку… А ведь всегда был шанс всё исправить.
— А вот и правда! Пойду чайку попью! А то в горле всё пересохло! Спасибо за наводку! — отсалютовал я и направился в дом.
Тайгиня уже успела причесаться и заплела волосы в косу. Я залюбовался ею, пока она наливала чай, и даже подумал, что она мне нравится. Только до меня быстро дошло, что это, скорее всего, дурман, навеянный уймой впечатлений, которые нахлынули на меня за эти дни.
— Тебе пирог согреть на печи? — спросила она, ставя передо мной кружку чая, от которого приятно пахло мёдом и лимоном.
— Мёд?! А если у меня аллергия на него?!
Тайгиня широко распахнула глаза: перепугалась бедненькая… Я заметил, что мне нравится вгонять её в такие ситуации, когда она пугается и смущается. Она потянулась за чашкой, чтобы забрать, но я перехватил её руку, сжав пальцы вокруг хрупкого запястья, и посмотрел прямо в глаза.
— Почему не сказала, что дядя Вася тебе неродной? — спросил я у неё.
— Роднее него у меня никого нет… И что бы это изменило? — спросила она, стараясь вытащить руку, но я держал крепко, продолжая сверлить её взглядом, изучать черты лица, которые теперь выглядели совсем иначе, не так, как в первый день.
— На самом деле это многое бы могло изменить…
Я прикусил язык и отпустил её руку, потому что самому стало жарко от пульсации собственной крови в жилах.
— Чай не убирай… Я пошутил про аллергию.
Она негромко цокнула языком и отошла к печке. Взяла кусок пирога и принесла мне, вот только аппетита не было совершенно. Появился какой-то иной голод, но я даже не пытался понять его истоки.
— У вас тут есть озеро? Мне так хотелось бы искупаться…
Я вспомнил, что последний раз плавал в озере сто лет назад… В бассейнах в сауне частенько, а вот в озере, на природе… Последний раз, когда мама ещё была здоровая. Пока ещё не решил, что мне делать с таёжной жизнью, поэтому захотелось воспользоваться возможностью искупнуться. Если, конечно, их тут не сплошные болота окружают.
— Озеро… — Тайгиня задумалась.
Она присела за стол и обхватила руками чашку со своим чаем, устремив взгляд в окно.
— Ну, то место, откуда мы таскали воду, для купания не подходит, как сказал дядя Вася… Я и подумал, вдруг рядом есть ещё что-то. Ты умеешь плавать?
— Умею! — резко ответила она, а затем сощурилась и посмотрела на меня как-то загадочно. — Есть одно озеро… Пообещай, что не станешь его осквернять?!
— Ну у меня нет привычки гадить в том месте, где кушаюсь, сам ведь и измажусь, — пожал я плечами, взял в руки пирог и откусил кусочек. — Покажешь мне это место?!
— Да, но только завтра… Хорошо? Сегодня я хочу пойти в поселение, чтобы убедиться, что со Стёпой всё в порядке…
— Договорились… Я бы пошёл с тобой, но, боюсь, что дядя Вася подпряжёт меня ухаживать за скотом…
Я ответил ей, а самому немного обидно стало… И это чувство не имело ничего общего с ревностью. Ведь не имело же?!
Глава 17. Тайгиня
Я поспешила по дороге, которую могла бы отыскать даже непроглядной ночью с завязанными глазами, потому что хорошо запомнила её. Сердце стало чаще биться в груди, когда приблизилась к месту пожара. Я заметила влажную глину, и поняла, что Стёпа поскользнулся примерно в этом месте
— там довольно часто скапливалась влага после дождей. Внутри всё сжалось, напоминая мне, что если бы не я — этого всего не случилось бы. Я сама позволила Стёпке рассчитывать на то, чего между нами не было…
В поселении меня встретила Анна. Она обняла меня и погладила по голове.
— Мы все перепугались. Ваш парень из города — герой! Благодаря ему Стёпка жив!
— Я ему передам, впрочем, его вредно много хвалить, ещё загордится, — пожала я плечами. — А как… Договорить я не успела: Анна улыбнулась и вздохнула.
— В себя пришёл… Не помнит, как упал и головой ударился. Только то, что с тобой поругался. Иди к нему, если хочешь… В лазарете он нашем.
Я кивнула, поблагодарила Анну и поспешила в домик, который был здесь подобием лечебницы. Вошла на порог, обратила внимание, что врача нет, и прошла в комнату, где лежали больные. Обычно это место, конечно, пустовало, но иногда случались вот такие неприятные казусы.
Стёпа лежал на кровати и смотрел в одну точку, а когда заметил меня, он сразу же подтянулся, прислоняясь к спинке, и тяжело выдохнул.
— Прости! Я чуть было тайгу не угробил! — сказал он виновато, отводя взгляд в сторону.
— Мы вместе начудили, если бы поговорили раньше и слушали друг друга, всё могло сложиться иначе… — ответила я.
— Мне сказали, что это Мажор меня вытащил из огня, что благодаря нему я не задохнулся… — начал Стёпка. — Но я ему спасибо говорить не стану — зазнается же. Ты должна кое-что знать, Тайгиня… Я ревновал сильно, поэтому обещал проводить его на вертолётную площадку, только бы он отстал от тебя.
Во время нашего разговора Рома об этом договоре не упомянул, и мне стало неприятно… Возможно, он надеялся, что теперь Стёпа точно не откажется отвести его туда. Пытался показаться передо мной хорошеньким, сказав, что хочет остаться в тайге? Неприятное ощущение кольнуло в груди, но быстро улетучилось, потому что о Роме мне хотелось думать в последнюю очередь.
Стёпа всё ещё выглядел неважно: кожные покровы были бледными, а губы потрескавшимися. Покрасневшие белки глаз пугали — нет ли у него сотрясения? Я читала в медицинских справочниках, что это один из признаков.
— Ты как себя чувствуешь? — спросила я, переведя на него взгляд так, что теперь мы смотрели друг на друга — глаза в глаза.
— Да ничего… Тошнота немного осталось, но Пилюлькин сказал, что всё пройдёт уже к вечеру. Мне крайне рекомендовали уехать в город в этот раз, но я всё-таки хочу остаться на вторую вахту. Пойду, позвоню маме завтра, скажу, что ещё отработаю. Учёбу оплатить смогу сразу.
Я кивала. Все эти нюансы с оплатой учёбы я толком и не пыталась понять, мало меня это интересовало, а вот тот факт, что Стёпа останется ещё на месяц, мог серьёзно осложнить нам жизнь. Если только Ромка не решил свалить всё-таки. А я ему озеро пообещала показать… Наивная. Я уже успела даже пожалеть об обещании, а потом подумала о том, что это будет простой жест доброй воли за спасение Стёпы.
— Тай, скажи мне, только честно… Тебе Рома нравится? — вдруг спросил Степан.
— Ммм… — протянула я. — Он хороший человек.
Вообще, я не понимала, как может нравиться или нет человек… Ты либо хорошо к нему относишься, либо плохо… В некоторых случаях можно нейтрально. Всего один раз в поселение приезжал рабочий, который пытался зажать меня в столовой Анны. Вот к нему я относилась плохо, а ко всем остальным хорошо…
Человек ведь не вещь. Почему он должен нравиться или не нравиться?!
— Ты бы хотела встречаться с ним?
Вопрос Стёпки ударил под дых. Вот он сейчас серьёзно? Решил вернуться к тому, с чего начали?
— Нет, — честно ответила я, потому что не хотела бы ни с кем встречаться.
Ну нету у меня миллиона бабочек в животе или табуна мурашек по коже от одной только мысли о каком-то парне. А если верить книгам, то именно эти ощущения и сравнимы с любовью.
— Тогда я спокоен… Прости, что давил на тебя.
— Стёп, пожалуйста, давай не будем ничего усложнять дальше. Ладно?! Я хочу, чтобы мы были друзьями, на большее я не готова.
— Я тоже хочу, чтобы как раньше… Погуляем вечером?