— Тая, я хотел поговорить с тобой о вчерашнем, — произнёс Стёпа негромким голосом, от которого вдоль позвоночника побежали мелкие мурашки.
Он взял меня за плечи и посмотрел прямо в глаза. Я ловко вывернулась, чувствуя, что начала задыхаться он захлестнувших эмоций.
— Вчера был и правда сложный день… и вечер… — ответила я. — Ты последи немного за супом. Я сейчас.
Я выскочила на веранду, словно ошпаренная кипятком, прислонилась к деревянной стене, чтобы перевести дух и облизнула губы, ставшие вмиг сухими. Выровняв дыхание, я всё-таки вышла на крыльцо, чтобы вдохнуть свежего воздуха.
— Что с рукой? — спросила я у Ромы.
Он обернулся и посмотрел на меня каким-то странным взглядом, словно ненавидел меня в эту секунду больше, чем собственного отца, который его сюда и отправил.
— Под кожу залезла зараза! — жалобно произнёс он и протянул мне раскрытую ладонь.
— Заноза что надо, но тебе повезло… Краешек торчит, поэтому достанем даже без иголки.
Я сделала ещё один шаг к Роме и взяла его за руку, напряжённо вглядываясь в торчащий кусочек занозы. Ловко подхватив его ногтями, я медленно потянула вперёд. Выходила она тоже хорошо. Пара секунд, и от занозы остался только след.
— Ну вот и всё! — довольно произнесла я, и когда наши взгляды с Ромой пересеклись, мне вдруг стало не по себе. Я отпустила его руку и отошла на несколько шагов назад, испуганно прикусывая щёку изнутри.
Он внимательно посмотрел на место, где была заноза, а затем перевёл взгляд на меня:
— Спасибо!
Вот чего-чего, а благодарности я и не ожидала как-то услышать, и даже приятно немного стало. Я улыбнулась и кивнула.
— Кхм… Кхм… Не помешал? — услышала голос Стёпки и посмотрела на него.
Скрестив руки на груди, он стоял на крыльце, вцепившись в золотого мальчика взглядом. Ох… Непросто мне будет после того, что чуть было не случилось вчера… Следовало нам как-то расставить все точки со Стёпой, понять, кто мы друг для друга, но я боялась.
— А что если помешал? Уйдёшь? — выставил грудь колесом Рома и расправил плечи. Он принялся разминать шею, наклоняя в разные стороны, и хрустеть пальцами.
Ну драться они же не станут? Мне прям так и хотелось достучаться до Стёпки и напомнить, что я совсем не во вкусе нашего гостя, и он скоро уедет из тайги…
Навсегда.
Вот только я стояла растерянная и смотрела на этих двоих. Стёпа спустился с крыльца и подошёл ко мне.
— Не уйду! С чего мне уходить от своей девушки?!
Мои глаза широко распахнулись, а язык стал неподвижным, я и слова выдавить из себя не могла. Он же всё решил за нас двоих?! Вот так? Без разговоров?
— А! Ну понял… Не дурак. Слушайте! А тут где-то связь, вообще, ловит? У меня в телефоне глухо! Капец! Я бы позвонил ребятам и всё решил. Меня бы уже завтра, а если повезёт, то и сегодня не было бы в вашей тайге непроглядной…
— Ловит, конечно же! На сосну повыше залезь! И связь поймаешь сразу! — хмыкнул Стёпа, а его рука легла мне на талию.
— Серьёзно? Словит? — переспросил Рома.
— Словит! Сам так звоню! — серьёзным голосом ответил Стёпа и недовольно нахмурился, когда я убрала его руку.
Рома направился к деревьям, а я ткнула Стёпку в бок локтем.
— Ты чего творишь? Он же расшибётся.
Стёпа засмеялся, а потом крикнул Роме вдогонку:
— Ты, главное, покукарекать не забудь, а то не дозвонишься!
— А вот это уже оскорбление, — прорычал Рома, сжал руки в кулаки и двинулся в нашу сторону.
На опушке показался отец. Он покачал головой из стороны в сторону и погрозил Стёпе пальцем, а затем перевёл внимание на Рому:
— Нет> тут связи! Тайга это! И электричества у нас тоже нет!
Отец решил совсем перепугать бедного… Ох… Не доведёт всё это враньё до добра…
Я ушла в дом первой, а следом за мной в нём оказался Стёпа. Я нахмурилась, снимая кастрюлю с супом с печи, и посмотрела на него, покачивая головой.
— Ну вот кто тебя за язык тянул? К чему все эти шутки? — спросила я.
Хотела сначала задать вопрос о том, почему он меня девушкой своей назвал, но не смогла. Не повернулся язык, стыдно стало.
— Да ладно… Надо ему показать все прелести тайги. Пусть знает, что тут выживает сильнейший, а то расхарахорился… А ты зачем пошла ему занозу вытаскивать?
Мне показалось, что Стёпа упрекнул меня. Я отошла к шкафу с посудой, достала тарелки и повернулась в сторону друга.
— Не надо было называть меня своей девушкой. Ты всё за двоих решил уже? — не сдержалась я.
— Да я же тебя защитить хотел… Чтобы он не думал, что может заигрывать с тобой и флиртовать. Понимаешь? Потому что такие парни много чего девушкам обещают, а когда добиваются своего, смыливаются.
— Не делай так больше, — повторила я теперь уже более спокойным голосом.
Оставалось надеяться, что сейчас Стёпа не оправдывался, а сказал мне правду, потому что я пока не готова была заводить тему отношений с ним. Не думала пока, как и что будет… Не успела.
— Тай, скажи честно: он тебе понравился?
Я чуть согнула голову набок и задумалась.
— Нет… Но это не значит, что ты должны убеждать его забраться на сосну и всё переломать себе! Иди и позови всех на ужин!
Я отвернулась к кастрюле, взяла половник и принялась разливать суп по тарелкам. Услышав шаги, обернулась. Все вошли в дом. Рома вроде бы зашёл сюда впервые. Он присвистнул и начал оглядываться по сторонам.
— А где у вас санузел? — спросил он.
Я сощурилась. Кажется, он говорил об удобствах, которые обычно есть в городских квартирах, даже смешок с губ сорвался.
— Вот главное удобство, — указала я рукой в сторону умывальника, висящего на стене.
Он ухмыльнулся, словно не верил мне, и направился к нему. Начал что-то крутить, и Стёпа не выдержал.
— Это умывальник, придурок. Руками надо работать, чтобы сосок поднимать и открывать доступ к воде.
Рома шарахнулся на пару шагов от Стёпы и посмотрел на него, как на какое-то чудо света.
— Я не буду тебе никакой сосок поднимать… — ответил он. — Хоть бы девушки своей постыдился приставать с такими предложениями.
— Дибил! — прошептал Стёпа и принялся мыть руки, а на меня покосился отец.
Он сел за стол, обтирая руки, которые помыл в уличной бочке, о полотенце, что лежало теперь на его коленях. Его правая бровь поползла вверх, задавая мне немой вопрос — чего я ещё не знаю?
Я развела руки и пожала плечами. Присела на своё место и принялась есть. Скоро к нам присоединился Стёпа, а следом за ним к столу подошёл и Рома. Он присел на табурет и с презрением посмотрел в тарелку.
— А это чт-т-то? — спросил он, перемешивая ложкой суп и внимательно глядя на крапиву.
— Суп с крапивой, — ответил отец. — Ешь не ссы! Всё равно еды сегодня никакой больше не увидишь, а сил завтра много потребуется. С утра встанешь, скотину кормить пойдёшь.
— Спасибо, но я не из этих… М-м-мэ-э-э… — попытался Рома изобразить рутсами козла, но быстро пожалел об этом, потому что взгляд отца потемнел, стал суровым, а с губ Стёпы сорвался нервный смешок.
— Пошёл вон из-за стола! Ты жить в доме этом будешь! Не смей плевать в колодец, — прорычал отец, отправляя ложку супа в рот.
— Упс! Вы простите! Я обидеть, грешным делом, не хотел, — извинился Рома. — Хотите, чтобы я это ел? Прекрасно! Только вы папеньке моему передайте, что я ему это припомню! — нахмурился Рома и приступил к еде.
Когда все тарелки опустели, я встала на ноги и принялась собирать их. Отец остановил меня за руку и отрицательно помотал головой.
— Пу сть наш гость уберёт сегодня и посуду помоет. Покажи ему, в какой бочке воду черпать… А сама погуляй. Стёпка у нас сегодня останешься?
— Да я бы остался в сенках… — принялся смущённо отвечать друг, а я немного разозлилась на него за это.
Вот что с ним слупилось? Почему вдруг стал таким назойливым? Из-за того неслучившегося поцелуя?
— Идём, — кивнула я Роме и протянула стопку алюминиевых тарелок. Он их точно не разобьёт. Доверить можно.
Он молча поплёлся следом за мной, выражая крайнее недовольство происходящим. Я показала, где брать тазик, и из какой бочки черпать для мытья посуды.
— Фу… Туг же червь плавает, сверху, — фыркнул Рома, глядя на поверхность воды.
— Ну червь и что? Червь не тот, которого мы едем, а тот, который нас ест, — ответила я словами отца
— А он ведь дождевой… Безобидный, но если ты боишься…
Я осторожно взяла червяка двумя пальцами, вытащила его и положила на землю. Он зашевелился и принялся зарываться в неё.
— Ну ты мой давай, а я прослежу…
— Я не твой, Тайгинюшка, но если ты очень попросишь могут стать твоим… И… без слежки справлюсь, — буркнул он, зачерпывая воду ковшом.
Я чуть скривила губы на это высказывание Ромы и направился к крыльцу. Слишком важная птица… Слишком много он себе мнит…
Стёпа вышел из дома и принялся разминать шею, наклоняя голову от одного плеча к другому. Мне даже поговорить с ним не о чем было, потому что… Зря он, в общем, остался тут… Вторую ночь подряд. Меня это уже не просто напрягало, это даже начало раздражать.
— Ай! — послышался недовольный голос Ромы, заставивший обернуться в его сторону.
— Что случилось? — спросила я, обратив внимание на то, что он чешет шею.
— Комарьё загрызло! Твою ж мать! Они высосут всю мою кровь, пока я буду отбывать тут у вас ссылку, — выругался он.
— Ты не бойся, они скоро поймут, какая отрава твоя кровь и расскажут остальным, — ухмыльнулся Стёпа.
Рома скривил губы, а я цокнула языком. Тоже мне шутник нашёлся. Вот что ему надо было? Он словно нарывался на конфликт… И если я сама была не прочь немного пошутить, то все эти высказывания Стёпы больше напоминали прямое: «Ну что кто кого сделает?!».
— Можно зажечь дымовые шашки… — предложила я. — Когда мы выходим на улицу вечером, зажигаем их побольше, да и чтобы скотину не погрызли сильно.
Я направилась в сарай с травами, нашла там несколько дымовых шашек, установила их в чугунные котелки и зажгла с помощью спичек.
— Ну вот! Теперь будет легче! Ты мой скорее… Нужно же ещё будет кабанов покормить… И коровам воды отнести.
— Насчёт твоего я тебе уже сказал, что касаемо всего остального… Серьёзно? Коровы?
Я закатила глаза, слушая недовольное фырканье Стёпы, и направилась к золотому мальчику, чтобы проверить, нормально ли он отмывает тарелки.
— Ещё и быки есть… Хочешь взять красную тряпку, чтобы на рога подсадили? — бросил недовольным голосом Стёпа, и я поняла, что придётся серьёзно с ним поговорить.
— Я тебя сам могу посадить кое-куда! — огрызнулся Рома.
— Стоп! — повысила я голос, чувствуя, как сильно на меня давит это нарастающее напряжение. — Оба успокоились! Стёпа, прости, но тебе лучше на базу вернуться… В сенках мы уложим Рому, скорее всего…
Ну, а что? Ещё не темно, доберётся до своих казарм Стёпа нормально…
Я посмотрела на друга и прочла в его взгляде обиду. Мне даже на секунду показалось, что он разочаровался во мне, что теперь точно нашей дружбе пришёл конец, но Стёпа улыбнулся и развёл руками.
— Знаешь, я же совсем забыл — мне завтра надо будет рано утром кое-что сделать, так что я и правда лучше пойду… До завтра, Тая!
— До завтра, — с нотками вины в голосе ответила я и сделала вдох.
Я проводила Стёпу взглядом и посмотрела на самодовольное лицо Ромы. Он смеялся?! Что его так развеселило?
— А я вижу, что ты согласилась серьёзно обдумать моё предложение, чтобы я стал твоим? — спросил он.
Внутри закипела ярость. Я решила, что лучше ничего не отвечать в этой ситуации, а просто проигнорировать, и направилась в дом, чтобы обсудить с отцом, кто будет кормить скот сегодня и как лучше поступать в сложившейся ситуацией со Стёпой и этим уникумом, появившимся тут совсем не к месту.
Глава 4. Рома
— Да ладно! Не фыркай ты, как ёжик! — постарался я остановить Тайгиню.
Почему-то она резко перестала казаться мне такой уж противной. Даже червяка вон взяла руками и визжать не стала. А что сделали бы другие девчонки? Принялись орать на весь двор и просить убрать его поскорее. А она не побоялась, ещё и меня трусом выставила. Уделала, ничего не скажешь. Тело не переставало зудеть, и руку я уже точно до крови расчесал. Что за фигня такая? Неужели комарьё?
Тайгиня остановилась и посмотрела на меня с таким недовольством, что аж не по себе стало. Но у меня в животе всё бурлило после этого травяного супа, поэтому не спросить не мог.
— Я так и не понял, в туалет тут, где можно сходить?
— Разве ты уже не ходил туда? — осторожно спросила она.
— Да я в кустики… Ходил… А по-другому в кустики же не сходишь… — пожал я плечами. Признаться, мне было немного неловко говорить на такую тему с девушкой.
Но там впереди всё-таки тайга непроглядная, а я испуганный и с бодуна мало что соображал, когда мне объясняли, куща там сворачивать нужно.
Кажется, она разозлилась на меня, поджала губы, а потом стрельнула взглядом и чуть вздёрнула подбородок.
— Так и есть… — ответила она. — Вон лопатку видишь?
Я посмотрел в сторону, на которую она указала, и обнаружил небольшую лопатку. Она, как будто детская, но с самым настоящим металлическим лезвием, видно, что не муляж. Вернув взгляд к девушке, кивнул ей в ответ.
— Вот берёшь её и идёшь… Находишь удобное место в кустиках, роешь небольшую ямку, садишься и делаешь свои дела. Ты, главное, закопать не забудь потом.
Я смотрел на неё, чувствуя, что собственное лицо сейчас превращается в рожу, сморщившуюся от вкуса лимона.
Капец!
Они серьёзно так и делают?
Тогда нафига пудрили мне мозги с утра, что надо туда-то свернуть и туда-то… У них там что, ещё одна лопатка зарыта?
— А бумага хотя бы есть?
— Лопухи — лучшая бумага. Сорвёшь листик побольше, и дело с концом… Только смотри, чтобы тли на листе не было, а то они такие противненькие бутсашки… Заползут ещё куща не следует.
Тайгиня поднялась по ступенькам и скрылась в доме, а я домыл последнюю тарелку и перевёл взгляд на лопатку.
Нет!
Она это серьёзно сказала?
На самом деле так и следует делать?
Что-то мне как-то стрёмно стало, и живот в мгновение успокоился. И ведь говорила она без тени улыбки на лице, значит, не шутила… По крайней мере, она была единственным человеком, который меня тут принял более-менее нормально поначалу.
А вдруг она всё-таки шутила?
В любом случае не проверишь — не узнаешь правды, и я взял лопатку с ухмылкой на лице.
Глава 5. Тайгиня
Странный какой-то этот Рома… Отец ведь уже показывал ему, где во дворе удобства… И зачем вот он начал паясничать? Или это не так называется? Я зажгла керосиновую лампу и решила заняться вышивкой. Следующий вертолёт должен привезти батарейки для наших фонарей. С ними освещение гораздо ярче, и глаза так сильно уставать не будут. А ещё, наконец, можно будет подключить генератор электричества… Дизель на этот раз закончился слишком быстро. Хоть он не даёт яркое освещение, но всё лучше, чем лампа.
Я уколола иголкой палец и поморщилась. У Стёпы такой взгляд получался на полотне… Грустный… И на душе стало тоскливо. Я потихонечку подошла к окну, стараясь не разбудить отца скрипом половицы, потому что, хоть он и спал в другой комнате, был слишком чувствительным и реагировал на любой звук.
Глаза широко распахнулись и полезли на лоб, когда я заметила, как этот индивид — золотой мальчик Рома — копает лопаткой яму рядом с моим сараем и примеряется к ней.
Серьёзно?
И правда, решил справить нужду так?
Я скрестила руки на груди, удерживая себя на месте. Он же специально провоцировал меня, чтобы вышла. Или…
Когда Рома посмотрел на окна и начал расстёгивать ремень на джинсах, я больше не могла стоять на месте и ничего не делать.
Ну не буду же я потом ходить по его добру!
Я выскочила на крыльцо и посмотрела на него. Он уже собрался спускать штаны, но по ехидному взгляду я понимала, что на самом деле тянул до последнего — ждал меня. Вот же чертовщина!