Как только мы закончили с тасканием воды и вернулись к дому, я принялся оглядываться и, заприметив Тайгиню в сарайчике, где она проводила немало времени, направился туда. Благо, дядя Вася сверну л на другую тропинку проверить капканы, и остаток пути я один тащил телегу, а Женишок отыгрывался, отказываясь помогать. Зато теперь я мог сладко отомстить ему. Оставалось надеяться, что он будет следить за мной и увидит всё, что я хочу донести до него… А не увидит, так потом повторю.
— Вы уже всё? — подняла на меня голову сестрица, отвлекаясь от сухих пучков с травами, разложенных на небольшом деревянном столике. Она даже начала мне нравиться… И стало немного жаль, что она мне родня.
— Ну… Вроде как…
Я направился прямо к ней, глядя с таким напором, что аж не по себе стало от её перепуганного взгляда. Тайгиня начала отступать, и я удачно прижал её к стене, упираясь в деревянную стену ладонями по обе стороны от неё.
— Знаешь, твой Женишок не давал мне покоя всю дорогу своей тупой ревностью… Он же не в курсе, что мы с тобой родственники, правда?
На секунду мне показалось, что у девчонки сердце выпрыгнет из груди: так сильно оно билось. Я слышал его удары и ощущал грудной клеткой. Даже самому волнительно стало от подобной реакции. Раньше ничего похожего с девушками не было, но, наверное, всё дело в том, что Тайгине с парнями общаться непривычно, а я брат как-никак, вот и боится такой близости бедняжка…
— Отпусти меня! — прошипела она, показывая зубки.
— Отпущу, но сначала я немного позлю твоего дружка. Ладно? — я склонился к её шее, обжигая дыханием и делая вид, что целую. Втянул аромат лесных трав, исходивший от её кожи, и понял, что он мне чертовски нравится.
Я думал, что малец накинется на меня со спины и решит разобраться, вот только жгучая боль где-то в районе печени заставила согнуться пополам.
Какого чёрта?
Я попытался отдышаться и понять, что случилось, а Тайгиня посмотрела на меня взглядом разъярённой кошки.
— Ещё раз посмеешь так сделать, я тебя пониже ударю. Ты не думай, что в тайге выросла, так доступная. Меня отец многому научил.
Я понял, что это она мне по печени заехала и рассыпала мои планы, как карточный домик.
— Слушай, я просто хотел позлить этого переростка! Могла бы и подыграть мне! — произнёс я, пытаясь отдышаться.
— А не пошёл бы ты? Это тайга, а не твои привычные развлечения. Тут порой жизнь зависит от верно принятого решения, а тебе бы всё в игры играть!
Она развернулась на месте так, что коса перекинулась с плеча за спину, и поспешила выйти, оставляя меня один на один с болью. А Женишок, похоже, и не заметил маскарада.
Жаль…
Ладно. Не таких обламывали. Я всерьёз заинтересовался идеей раззадорить Женишка и отомстить Тайгине. Уж больно высокого мнения они тут о себе. Я себя тоже не на помойке нашёл! Могу и сам показать когтища.
Глава 11. Тайгиня
Я вернулась в дом и взялась за вышивку. Стёпа сказал, что вертолёт прилетит послезавтра, а это значило, что нам привезут батарейки для фонарей и дизель для электрогенератора. Я уже соскучилась по свету… Стёпа говорил, что в городе он есть всегда…
Стёпа…
Я поняла, что не видела его с того самого момента, как они вернулись, и Рома прижал меня к стене. Если Стёпка это увидел… Он же прибьёт золотого мальчика! Я быстро воткнула иголку в канву и поспешила на улицу, где на самом деле начались нешуточные разборки.
Ну почему эти двое вели себя, как петухи?
Поганка лесная!
Я могла понять Стёпку — он ревновал, но Рома-то зачем всячески доводил его и вызывал на конфликт? Надеялся, что ему это поможет поскорее вернуться домой?
— Хотя бы пальцем к ней ещё раз прикоснёшься, я тебя закопаю под ёлочкой! Понял? — возмущался Стёпа, но рук пока не распускал.
— Я не пальцем… Я рукой… И кое-чем другим. Ну… пальцем это как-то по-детски, тебе так не кажется?
Идиот!
Нарывался специально. На что Рома рассчитывал? Что его покалечат тут, и отец пришлёт спасательный вертолёт?! Так ведь он даже не узнает об умирающем сыне.
Вот дурачина!
— Успокойтесь! — подала я голос, чтобы видели, что я тут
— А вот и наша королева! — деланно ухмыльнулся Рома и получил кулаком в челюсть.
— Стёпа! — закричала я. — С ума тут посходили совсем?
Я спешно сбежала с крыльца и встала между ними двоими. Мне почему-то в эту секунду больше всего было жаль Рому: не привык парень к таким условиям жизни, чувствует себя чужим, вот и помешался на скандалах.
Ему бы помочь, дать понять, что зла мы ему не желаем… Вот только слушать и слышать — совершенно разные вещи.
— Стёп, ты иди лучше в казарму… А я потом приду к тебе. Ладно? И мы поговорим! Пожалуйста-а-а!
— взмолилась я, взывая к голосу его разума.
— Я тебя с ним не оставлю, — наотрез отказался он, но, видимо, понял, что я такой ответ не приму, поэтому опустил голову. — Да делайте вы что хотите…
Стёпа угнёл. Я вернулась в дом и взяла кусок марли с перекисью. Когда вышла, Рома уже сидел на крыльце, запустив в волосы пятерню.
— Твой Женишок зек, что ли?
— Зек? — переспросила я и полила перекись на марлю. Сделала несколько шагов к Роме и присела рядом с ним.
— Ну… заключённый? Или он мусор, который следит за ними?
— Му сор? — снова задала я вопрос, не понимая, о чём он, вообще.
— Мент… Спросил бы, из какой ты деревни, но тут глушь куща покруче… В общем, ладно… Забей.
Мне стало немного обидно, но я проигнорировала его слова. В конце концов, ничего плохого в том, что я не знаю городских «жаргонов» нет.
— Стёпа рабочий. Тут база по переработке леса… — ответила я и осторожно поднесла марлю к лицу Ромы, вытирая кровь с уголка губ.
— Почему ты тогда сказала про казармы? В казармах заключённые или военные живут…
— База! Стёпа столько раз меня поправлял, а я снова запамятовала, — ответила я.
Я осторожно вытерла кровь и заметила, что Рома смотрит на меня как-то иначе, раньше так точно не смотрел. Наши взгляды переплелись в необъяснимом ритме беззвучного общения, словно мы знакомились друг с другом без слов, а затем он ухватил меня за запястье, не отпуская руку от своего лица, и его зрачки стали шире. Внизу живота начали бегать мурашки, щекоча внутренности.
— А вот и я, — услышала я голос отца и одёрнула руку, которую Рома в ту же секунду отпустил.
— Ну как дела? — спросила я взволнованным голосом.
— Да как сказать… Умное зверьё нынче пошло, капканы обходят. Оно хорошо для них, а нам что кушать-то. Ладно, вертолёт с провизией прилетит скоро. Протянем…
Я улыбнулась уголками губ. И свет снова будет… А ещё мне привезут новые книги. Я уже мечтала об этом мгновении. Так хотелось почитать что-нибудь новенькое.
— А что тут снова произошло? — посмотрел отец на взъерошенного, как воробей, Рому.
— Женишок её считает, что я на сестру могу глаз положить… И не только глаз… — ответил Рома.
— Я тебе по хребтине-то хорошо пройдусь за не только глаз! Обидели парня почём зря, а я ему обещал баньку сегодня с каплями хвои устроить. Вы это… в поселение сходите, и ты, Ромка, извинись! И вертайтесь вместе! Я помощника из-за месячного гостя терять не хочу. Стёпа парень хороший, работящий.
Слова отца звучали, как гордость и напоминали мне приговор. Словно он уже для меня жениха выбрал в самом деле. Если раньше я могла отреагировать иначе, то сейчас стало вдруг неприятно. Не готова я была перейти со Стёпкой на другой уровень отношений… Наверное…
— Я могла бы сходить в поселение одна… — начала я, желая побыть хоть немного в одиночестве.
— Нет! Я пойду с Тайгиней! Вдруг на неё медведь накинется! — оживился Рома, явно заметив шанс узнать дорогу на волю. Вот только ему там никто не скажет, где вертолёт садится. Отец наверняка уже об этом позаботился.
— Ты же первый убежишь в кусты… — иронично ответила я своему «защитнику» и пошла в сенки за своей шалью.
Глава 12. Рома
Её подколы начали выводить меня из состояния привычного спокойствия и равновесия. Всего два дня прошло, а я уже начал думать, что эта девчонка не такая уж плохая, а когда она мне вытирала кровь с губ, что-то пробрало насквозь, я даже чуть не попался на удочку. Целоваться с сестрой нельзя. Это уже инцестом попахивает. А мне капец как захотелось поцеловать её.
Потом новость о том, что мне покажут дорогу до поселения Женишка, порадовала, и я забыл об этом больном желании. Я прямо почувствовал, как внутри закипело нечто похожее на радость, граничащую с предвкушением. Там люди, явно понимающие и знающие цену деньгам. Я был умерен, что рабочие помогут мне свалить из тайги непроглядной. Я заплачу, сколько потребуется, только бы комары перестали кутать за задницу и другие мягкие части тела.
Пока я мечтал, мысленно утопая в собственной постели, получил тычок в бок. Тайгиня стояла рядом и смотрела на меня, вскинув бровь.
— Ты, и когда медведя увидишь, будешь стоять, закатив глаза к небу? — спросила она.
— Ты серьёзно? Тут же вы живёте… Какие медведи? — переспросил я и направился следом за ней по тропинке.
— Самые настоящие… Бурые… Это тайга, если ты ещё не понял… И иногда дикие звери приходят сюда, чтобы поживиться.
— Погоди, и мы пойдём вот так? С пустыми ружами?
Сказать, что я испугался — не сказать ничего. У меня поджилки трястись начали. Во-первых, жизнь не готовила меня к встрече с медведями, а во-вторых… Чёрт, я уже и забыл, что там должно быть во- вторых.
— Мы не должны взять ружьё?
— А ты умеешь им пользоваться?
Прекрасно… Уела. Я умею пользоваться травматом, но кто-то его у меня забрал. Я стиснул челюсти и посмотрел на небеса. В конце концов, никто же их ещё не съел… И Женишок тут один ходит.
— А что делать-то нужно? — спросил я, не в силах сдерживать шквал вопросов, крутящийся в голове.
— Извиниться перед Стёпой… Отец ведь сказал…
— Нет! Я о том, если… Короче, с медведем как себя вести?
Тайгиня обернулась в мою сторону и улыбнулась уголками губ. Сейчас солнечные лучи путались в её волосах, и те отдавали золотом, красивые такие, я невольно залюбовался.
— Как опоссум поступает в случае опасности, знаешь?
Я задумался. Мне бы ещё знать, кто такой этот самый опоссум, и как он выглядит… Я решил ткнуть пальцем в небо:
— Выпускает иголки?
Тайгиня засмеялась, прикрывая рот рукой. Да-а-а… Всегда проще обсмеять человека, чем помочь ему решить проблему. Дурно они обучены здесь. Хотя… Тайга вряд ли учит поведению в обществе.
— Опоссум прикидывается дохлым… — ответила она сквозь смех.
— А! Я понял… Я должен падать и обделываться, чтобы от меня за версту воняло, и медведь посчитал меня трупом?!
— Ну… Это единственное, что спасёт, но про обделываться ты явно перегну л. Если медведь сытый, он не обратит внимания на падаль и пройдёт мимо.
— Если нет?
— Тогда тебя ничто не спасёт.
Прекрасно! Удружил мне отец, так удружил! Вот какого чёрта он отправил меня именно сюда? Почему не на море куда-нибудь? Мог бы посадить под домашний арест, в конце концов… Но почему именно сюда??? Хотел моей смерти? Не дождётся, потому что я уже скоро вернусь домой. Улыбка появилась на моём лице, и я опустил голову, чтобы не выдавать себя.
Неужели ты не понимаешь, Таёженька, что ведёшь меня прямо на волю?
Мы прошли уже километра два, и всё это время я молча обдумывал, как правильнее попросить о помощи. Местные аборигены не привыкли к деньгам, но ведь жители, работающие вахтой, едут в город, а там бумажки — ценная валюта.
— Слушай, а ты никогда не была в городе? — решил спросить я, чтобы хоть как-то скрасить оставшееся расстояние разговором.
— Была, маленькая… — ответила она, не оборачиваясь в мою сторону. — Что там хорошего? Воздух, затравленный газами, людей толпы и не знаешь, от кого ждать удар в спину.
— Ой, а тут ударить не могут, думаешь? Тот же Женишок… Сколько вы уже вместе? Он сделал тебе предложение?
— Мы друзья, — резко бросила Тайгиня и сверкнула на меня взглядом.
— Да-да, только смотрит он на тебя собственнически… Впрочем, ладно. Я могу рассказать о прелестях городской жизни: там ночные клубы, где можно вдоволь натанцеваться и попробовать вкуснейшие коктейли, бьющие в голову; там есть парки аттракционов, где сносит крышу от экстремальных движений; кинотеатры… Ты знаешь, что такое кино?
Она кивнула, но я заметил странный блеск в её взгляде. Кажется, сестричка заинтересовалась, и я мог бы надавить на неё чуть сильнее, чтобы заставить помочь мне… Впрочем, у меня и без её помощи засветился на горизонте шанс свалить отсюда… II я не мог им не воспользоваться.
— Знаю. Мы смотрели с папой кино на дисках, — ответила она и гордо вздёрнула подбородок.
— На дисках? Прошлый век, но всё равно здорово… А где смотрели? В городе?
Электричества же тут нет… Не могли смотреть здесь. Мне стало интересно, как часто она бывала в городе.
— Нет, дома… У нас есть электричество, но дизель закончился в этот раз быстрее обычного. Вахта задержалась чуть дольше. Поэтому как только его привезут, вместо лампы будет свет.
— Круто! — ответил я, чтобы не вызывать подозрений.
Вскоре послышался звук бензопилы, и я заметил сквозь редеющие деревья просветы крыш домов. Пришли к поселению? Прекрасно! Быстрее уже узнаю, как скоро получу свой билет домой…
Я даже ускорил шаг, спеша навстречу собственной мечте, вот только едва мы ступили на территорию этой базы, мне стало дико не по себе. Потные волосатые мужики глядели на меня исподлобья, но смягчались, едва с ними здоровалась Тайгиня. Даже улыбались ей. Ну ещё бы… У них тут, видимо, баб нетуу вот и смотрят на неё… И тут я тоже ошибся, когда вышла из одного дома женщина и направилась к нам. Выглядела она вполне себе ничего: красивая, уверенная в себе.
— Тая, привет! Давненько не заглядывала… — пролепетала она, обнимая девушку.
— Добрый день! Так мы с отцом сейчас травы заготавливаем на зиму, некогда гулять, — ответила Тайгиня.
— А это у нас кто? — спросила женщина, глядя на меня.
— Это Рома… На перевоспитании у нас.
— Поняла! Василий уже сказал нам об этом кадре, — улыбнулась женщина.
Вот так попадос. Если дядя Вася утке постарался всем растрепать, что племянничка ему перевоспитываться прислали, то мог и наказать не показывать мне дорогу к вертолёту.
— Меня зовут Анна. Я повариха, — представилась женщина.
— А я Роман. Для такой очаровательной дамы можно просто Рома, — ответил я.
Тайгиня фыркнула и закатила глаза, а потом заметила своего Женишка и направилась к нему. А я остался с поварихой наедине, прикидывая, как лучше всего попросить о помощи.
На что она купится: украшения или деньги?
— Итак, Рома, ты сильно облажался перед отцом. Тайга ошибок не прощает. Слушайся Васю и Таю и будет тебе счастье.
— А если я улечу с вами на вертолёте, счастье будет тому, кто покажет мне дорогу к посадочной площадке. Я в долгу не останусь… Бриллианты… Золото… — решил намекнуть я.
— Зря ты думаешь, что кто-то тебе здесь поможет… Мы Василия не предадим. В конце концов это он нас кормит… — пожала плечами женщина.
— Кормит? — переспросил я.
— Ну да. Он владелец лесоперерабатывающей компании, где мы работаем. А ты не знал, да? — она облизнула губы и несколько раз посигналила бровями, вскидывая и опуская их.
Горячая штучка… Жаль, что мне такие осточертели… Да и старше меня Анна была раза в два.
— Не знал… — ответил я, а потом лукаво улыбнутся.
— Странно для племянника… — упрекнула она.
— А где же его жена? Я так мало знаю о своих родственниках…
— Я не знаю, — ответила Анна и загрустила. — Для Василия эта тема под запретом.
— Неужели ушла, бросив его с ребёнком? — не унимался я, желая получить ответы на все вопросы, что роились в голове и не давали покоя.