Она ненавидела себя.
— Мне больно от того, что сделали с тобой, — сказала Анна.
— Я смогу защитить тебя.
Он все равно хотел всё проговорить. Он так прям и честен, без толики фальши.
— Я калека, но не беспомощный.
Она накрыла его рот губами. Все-таки она заставила его произнести страшные жестокие вещи.
— Север, замолчи, — она крепко обняла его, забывшись.
— Я испугался сегодня, — шепнул он. — Я видел его лицо. С таким лицом он делает страшные вещи.
— Все обошлось.
— Мне нужен еще день.
Анна отстранилась и посмотрела ему в глаза.
— Я просил дать мне время. Еще день. И я увезу тебя, уже почти все готово…
— Марк не позволит. Он уничтожит тебя.
Север сжал ее плечи и тихонько встряхнул.
— Анна, я не собираюсь голыми руками идти на танк. Я все подготовил и продумал.
— Ты хочешь сбежать?
— Нет. Я не буду прятаться.
— Север?
Ее пугала проснувшаяся уверенность в его голосе и взгляде.
— Выбери сторону, — сказал он. — Если ты со мной, то этой ночью тебя вывезут. Спустись к тому кабинету…
— Там охрана.
Он улыбнулся.
— Ты будешь рассказывать мне про охрану? Это моя работа, Анна. И мои люди.
— Это люди Марка.
— Вот и проверим.
Север провел руками по ее плечам, успокаивая.
— Сегодня будет правильная смена. Они дадут тебе сбежать.
— И что дальше?
— Пересчет бойцов и партнеров. Кто-то из нас двоих проиграет.
— Не начинай говорить витиевато.
— Я убью его. Или он меня.
По замкнутому кругу. Раз за разом. Кажется, по-другому не будет никогда, просто невозможно, ведь здесь всё заточено на кровопролитие. Слишком большие ставки и слишком много тестостерона вперемешку с адреналином. Они как бойцовские свирепые собаки, выдрессированные и натравленные друг на друга, упорно идут к моменту, когда придется грызть глотки и умываться кровью. Без остановки, без оглядки…
Сколько раз они могли договориться? Виктор и Марк. Марк и Хотов. Север и Марк. И это только то, что она видела. Хотя нет, она до сих думает, как посторонний человек. Как человек извне, который боится признать их логику, простую и жестокую. Здесь нет случайных людей. Они привыкли к жестким решениям и к борьбе. Привыкли бить первыми. И никаких лишних слов, никогда, их приравнивают к уступкам, а там уже и ярлык слабака на шее красуется. А таких трамбуют в первую очередь.
Так что по-другому и не может быть. Другие похоронены еще в первом раунде или вовсе на подступах.
Когда они вернулись в дом Марка, Север высадил ее, передав недовольному Сергею, который явно собирался ходить за ней хвостом весь остаток смены.
— В следующий раз не игнорируй меня, — сказала она охраннику.
— У меня на сегодня инструкции, которые многое позволяют, — мерзко оскалился он. — Лучше помалкивай.
Значит так. Ее решили проучить. Она почувствовала, как в ней закипает злость. Но она тоже многому научилась и доходчивые слова успела выучить.
— Заткнуться лучше тебе, — бросила она с вызовом. — Марк ночью будет со мной. И, когда он кончит, я скажу пару ласковых о тебе.
Это подействовало. И он свалил, решив довольствоваться наблюдением со стороны. Но она не получила никакого удовольствия от маленькой победы. Наоборот, во рту стало гадко от произнесенных слов, будто ее заставили проглотить что-то грязное. И она начинала привыкать к таким ощущениям. Ей то было хорошо, когда удавалось забыться или потеряться в руках Марка, то невыносимо мерзко, когда приходилось оглядываться по сторонам с трезвым взглядом.
В такие моменты она отчетливо видела, что все рушится. Она любила Марка? Но оказалось, любовь может не только возвышать, но и ломать, и даже безрассудно калечить. Он сам не понимал, что делает. Он просто был собой. А лучше всего он умел разрушать. Ей стало плохо от собственных признаний. Анна не была готова к такой правде, часть ее предпочла бы обманываться, спрятавшись в ласковых мгновениях.
— Анна, — позвала домработница, вырвав из размышлений.
— Да.
— Просили передать вам.
В большой брендовой коробке оказалось зеленое откровенное платье. Похожее, ей сегодня будут хвастаться. Смс-ка от Марка приказала быть готовой к одиннадцати вечера. Анна потратила день, занявшись женскими приготовлениями. И осталась довольна, когда каждый пункт бьюти-списка оказался выполнен. Давно она не наряжалась, даже успела забыть насколько прекрасна. Все-таки женщина в правильном платье всемогуща.
За ней приехал Стас. И недоверчивый внутренний голос забурчал, раньше за ней всегда приезжал Север. Он подал ей руку и уселся на заднее рядом с ней.
— Куда мы?
— В клуб.
— Что-то важное?
Стас был худощав и мускулист, налитые мышцы проглядывали сквозь ткань черного костюма. Анна плохо разбиралась, но он походил на профессионального бойца той весовой категории, где важна не мощь удара, а скорость и точность движений.
— Будет и важное, и пустое, Анна, — кивнул он.
— Понятно. Важное не для моих глаз.
Он наклонился к водителю и что-то бросил ему негромко.
— Сильно досталось? — спросила она.
Все-таки Стас ей нравился. В его глазах читался интеллект, и он всегда был спокоен и собран, что подкупало.
— Бывало и хуже.
— Я разбила машину Аллы.
— Она не ее. Дадут другую, не беспокойся.
— Хорошо. Я сама взяла ключи.
— Я в курсе.
Клуб оказался тем самым, что у набережной. И они подъехали к заднему входу по дороге, по которой не так давно Север уводил ее после небольшой и глупой стычки.
— Посиди пока.
Стас вышел и направился к охранникам у входа. Они недолго переговаривались, бросая сосредоточенные взгляды. После чего Стас вернулся и повел ее внутрь.
— Будет много народа, — предупредил он. — И не все в адеквате.
Анна примерно так и представляла себе такие тусовки. Перетекающие туда-сюда толпы разодетых людей, в которых яркими пятнами угадывались девушки легкого поведения. Громкая музыка и шелест десятков не связанных друг с другом разговоров, короткие мужские смешки и заливистые истерики барышень. Густой запах табака и алкоголя.
— Где Марк? — спросила она у Стаса.
— Он появится, как освободится.
— И надолго все это?
— Думаю, до утра.
Похоже, сегодня ей не придется делать выбор. План Севера сыпался.
— Теперь ты отвечаешь за меня?
— Я и Север.
— А он здесь?
— Да, но его лучше не отвлекать.
Минут через десять Анна поняла, к чему ее ранний приезд. Ей предлагалось внимательно оглядеться и всмотреться в девичьи лица. Если она продолжит в том же духе, то вполне может стать одной из сотни. С соответствующим обращением и отношением. Похоже сегодня она нечаянно тронула Марка за живое. И теперь отчетливо видела, как произошедшее выглядело в его глазах. Она, не подумав, задела рану, которая только начинала затягиваться. И, если она не остановится, между ними тоже все будет строго по прайсу.
Вскоре к ней подкатил парень с мутным взглядом. Он закинулся так удачно, что с трудом отличал пол от потолка. Кажется, он собирался изящно шлепнуться на соседний барный стул, но получился опасно неконтролируемый крен в ее сторону. Стас поймал его за плечи и, не удержав, уронил на стойку, по которой тот довольно комично скатился.
— Будем знакомы, — бросил он, ни разу не смутившись.
— Будем, будем, — сказал Стас и поднял его за грудки. — Сейчас на улице побратаемся.
— Только не бей его, — попросила Анна.
— Он все сам.
Стас кивнул на рассеченную бровь, которой парнишка приложился об стол. Он передал его подскочившим охранникам. И, подняв сваленный стул, уселся рядом.
— Будешь отгонять грозным видом?
— Именно, — он бросил короткий взгляд по сторонам. — Север говорил с тобой?
Анна почувствовала, как переменился его тон. Он говорил тихо, но максимально серьезно.
— О чем?
— О наших планах. Я был против того, чтобы он посвящал тебя. Но он уговорил поверить тебе.
Стас повернулся и посмотрел на нее. Под его настырным и холодным взглядом стало неуютно.
— Я говорю все это, чтобы ты понимала, как все серьезно. Вовлечены многие люди, и колесо уже крутится, его не остановить. Любое неосторожное движение, и мы погибнем. Я доверяю Северу и поэтому доверяю тебе.
Она не знала, что ответить. На мгновение она тоже перестала понимать, где потолок, а где пол.
— Сегодня кое-что произойдет, Анна, — добавил он.
Глава 28
Больше всего Анне хотелось, чтобы ничего не происходило. Пусть все уже, наконец, остановится и позволит хоть раз выдохнуть полной грудью. Она не готова выбирать сторону, она даже не понимает, как можно... Она будто попала в дурацкую мыльную оперу, где персонажи постоянно подталкиваются к критической точке, чтобы вознаградить зрителя фонтанирующими страстями сценами.
Только для нее это не роль, и люди вокруг перемещались не между декораций, хотя сумасшедший привкус происходящего заставлял раз за разом сомневаться. Иногда все походило на сон или кошмар, иногда и вовсе на наркоманский приход, но она чувствовала, как бешено бьется сердце. И как кружится голова и начинает не хватать воздуха.
Ее неуклонно подводили к черте. К развилке.
После звонка Стас провел ее в комнату для привата. Пришлось пробираться сквозь разгоряченную толпу и нити искусственного жемчуга, которые украшали тесный коридор.
— Первая? — спросила Анна.
Стас кивнул и открыл дверь, пропуская ее. Внутри оказалось еще темнее, сиреневая подсветка на стенах едва очерчивала пространство.
— Анна, — позвал Север.
Она узнала его голос и обернулась. Он сидел у ступеней, которые уводили на круглый подиум для стрип-танцовщиц.
— Что происходит?
— Стас, оставь нас.
Север приблизился, на его напряженном лице заиграли острые тени.
— Я буду за дверью, — сказал Стас и удалился.
Север уже оказался рядом, он поймал ее ладонь и мягко сжал.
— Только не бойся, — попросил он. — Тебе ничего не грозит.
— Не уходи от ответа.
— Ты выбрала сторону?
— Нет. Я не буду.
— Тебе придется.
Анна и сама понимала. Она даже не могла уехать. В любом случае, Север уже открылся ей. И теперь она либо промолчит, либо предупредит Марка.
— Зачем, Север? Зачем ты сказал мне?
Он потянул за руку, и Анна поддалась, опустившись перед ним. Тогда он обнял ее плечи. Его прикосновения, уверенные и в то же время осторожные, скрутили и без того запутанные мысли в безнадежный клубок.
— Поцелуй меня.
Его рука скользнула к шее, но он не стал притягивать ее. Он вновь ждал ее движения.
— Север, — беспомощно выдохнула она.
— Думать будешь потом, — улыбнулся он.
Она коснулась его губ, отдавшись его ласке на мгновение.
— В любом случае я позабочусь о тебе, — сказал он. — Ничего не бойся.
— Я боюсь за тебя.
— Не стоит, Анна.
— Мы можем уехать. Вдвоем, как ты и хотел…
— В моем положении побег не лучшая идея.
Север не побежал бы в любом случае. Марк позволил себе слишком многое. Он посадил его в инвалидное кресло... А здесь никто ничего не прощает. Это она уже успела запомнить.
— И к чему все идет? Вы убьете его сегодня?
Анна не справилась с голосом. Прорезалась истерика, и ей самой стало противно от собственной слабости.
— Похоже, ты все-таки выбрала сторону, — без единой эмоции заметил он. — Ты боишься за него.
— Я не хочу, чтобы кто-нибудь погиб.
— Кто-нибудь обязательно погибнет. Даже без этой стычки. Еще неделя-другая и я стану не нужен, но буду по-прежнему много знать. Очень опасное сочетание.
Становилось все теснее.
— Тогда все было ясно и просто, — добавил Север. — Когда меня ранили.
Дверь открылась, и в желтоватом свечении проема показался Стас.
— Север, пора.
Они отправились в зал для своих. Анна больше ничего не спрашивала, отдавшись потоку событий. Замерев. Хотя замечала цепкие взгляды охранников, которые искали Стаса или Севера. Они явно о чем-то сообщали друг другу без слов.
— Ты можешь остаться здесь, — сказал Север.
— Нет, — отрезала Анна и толкнула дверь.
Она уже бывала здесь однажды, в глаза сразу бросились низкие воздушные диваны. И неспокойный потолок, по которому без остановки проплывали разноцветные волны. На мгновение он, как умелый гипнотизер, полностью завладел ее вниманием. Но Анна заставила себя отвести взгляд и оглядеться по сторонам.
Трое парней стояли в разных углах комнаты, сосредоточенные и напряженные, они казались высеченными из камня. И похоже находились в режиме ожидания дальнейших распоряжений. Еще двое лежали на полу. Их связали и немного помяли, она не видела лиц, которые немилосердно воткнули в пол, но на одном из диванов угадывался кровавый след от ладони. А на столике у стены разложили нехитрую экспозицию из отнятых пистолетов, складных ножей и раций.
Марк же стоял у бара, облокотившись на стойку. Он слепо смотрел перед собой и не сразу заметил ее.
— Восхитительно, — кивнул он с расслабленной улыбкой. — Я знал, что оно украсит тебя.
Его мягкий тон и комплимент смутил Анну. Марк прекрасно держался, чего нельзя было сказать о ней. Кажется, он затаился и выжидал момент для броска. В любом случае он не думал сдаваться, как и кидаться в истеричную схватку без шансов. Он резал помещение холодным взглядом и просчитывал возможности.
Анна сделала к нему шаг, но Стас поймал ее за локоть.
— Не стоит, — сказал он.
— Черт, Север, — скривился Марк. — Не оскорбляй меня. Неужели ты думаешь, что я разобью бутылку и приставлю розочку к ее горлу?
Анна вырвала руку и посмотрела на Севера. Тот не отводил глаз от Марка.
— Как-то я видел, как ты проделал такое, — произнес Север.
— Но не с женщиной. И уж тем более не с Анной.
— Кто знает, что в твоей голове теперь.
— С твоей я точно просчитался.
Марк отвернулся и плеснул в стакан виски. Затем отхлебнул и вернулся к ним.
— Что ты ей наговорил? — протянул Марк, взглянув на Анну. — Она едва стоит на ногах.
Он шагнул к ней, и Анна почувствовала, как напрягся Стас. Но Марка это не остановило. Он оказался перед ней и втиснул стакан в ее ладонь.
— Хлебни, — он указательным пальцем надавил на донышко. — Полегчает.
Анна сделала глоток и закашлялась.
— Крепко. Зато уносит быстро.
Его насмешливость становилась невыносимой. Как и неуместная беззаботность.
— Не нервничай, — он словно угадал ее мысли. — Сегодня ничего не случится. Сегодня день торгов.
Он вновь обратился к Северу.
— Ведь так? Еще не все в городе, и у тебя нет разрешения на мое убийство. Ты не полноценный игрок. Вот если займешь мое место, тогда да, просить позволение у больших ребят не придется.
Марк ухмыльнулся и забрал стакан у Анны, залпом выпив остатки.
— Так что сегодня обойдемся без выстрелов. Еще настреляемся.
— Мне нужен твой выход на рынок…
— Тебе нужно все, — оборвал Севера Марк. — Только зачем мне отдавать?
— Я оставлю тебя в живых.
— Не оставишь.
— Твои ребята. Им не придется гибнуть за тебя.
— Это довод, — согласился Марк.
Он прошел в глубь зала. И рухнул на первый же диван, вытянувшись во весь рост.
— Значит, я должен отдать тебе пароли и явки. А потом усесться где-нибудь в полной покорности, ожидая пока не придут по мою душу?
— Ты проиграл. Остается смириться.
— Не торопись, Север. Я еще ничего не проиграл. Ты переманил несколько моих ребят и использовал сумятицу после смерти Хотова. Только это лишний раз показывает, насколько все шатко. Завтра к этой коляске прибавится гроб, не успеешь моргнуть.
— Пробуй.
— Даже сейчас ты контролируешь только эту комнату, может еще пару выходов. Но в клубе мои люди. И в городе тоже.
Север подкатился к связанным бойцам.
— Ты знаешь их по именам?
Марк качнул головой.
— Потому что их подбирал я. Почти всех подбирал я, шесть лет большой срок в нашем бизнесе. И только я знаю, кто остался верен тебе. Ты же будешь сомневаться в каждом.