— Ты видела новости? Теплое местечко свободно, — хихикнула Ольга, обращаясь к Карине.
Две закадычные подружки остановились около кухни.
— Они могут заново сойтись. Василиса просто бешеная. Пока между ними не будет все кончено к Кощею лучше не подходить.
— Кто не рискует тот не пьет шампанское, — бросила Ольга и заметив мое присутствие замолкла.
— Как съездили в командировку? — спросила Карина, слащаво улыбаясь.
Я проигнорировала ее вопрос и пошла допивать кофе на свое место. Компания двух сплетниц мне была, мягко говоря, неприятна. Тем не менее в чем-то девушки были правы. Поцелуй мог быть случайностью. Он только что расстался с невестой, в крови бурлил адреналин и мы пошли на поводу у эмоций. Я вздохнула, настроение резко упало.
— Ксения, зайди пожалуйста, — раздалось из телефона.
— Да? — я зашла в кабинет и прикрыла за собой дверь.
— Присядь, — он кивнул на стул.
Начало разговора мне не понравилось. Сердце больно кольнуло. Кровь отлила от лица. «Он решил меня уволить» пронеслось в голове. Ну конечно, ни о какой совместной работе теперь не могло быть и речи. Я скомпрометировала себя и полностью это заслужила…
— Что ты на это скажешь?
— А? — я прослушала его вопрос, увлекшись панической атакой в своей голове.
— Ты пойдешь со мной на свидание четырнадцатого февраля? — повторил Алексей.
Кажется мое состояние немного его удивило.
— Но четырнадцатое февраля только через три недели, — я уставилась на него, не сразу сообразив как это звучит.
Он же подумает, что я настаиваю на более ранней дате! Тогда как меня поразил сам факт приглашения аж за три недели…
— Ты права, — согласился он, — хотел, чтобы шумиха вокруг скандала улеглась и мы могли спокойно посетить какое-нибудь публичное место. Но в принципе можно встретиться и раньше…
— Четырнадцатое февраля звучит отлично! — выпалила я, краснея.
— Я попрошу своего секретаря внести это в мое расписание, — улыбнулся он.
— Да.
— И напомнить о нем за несколько дней.
— Хорошо.
— И заказать цветы.
— Можно сразу отправить их вашей пассии на дом? — я немного ожила и даже смогла пошутить.
— Отличная идея!
— Что-то еще, Алексей?
— Да, сообщите, что я буду рад подвезти ее домой.
— Не знаю, я слышала ее босс просто зверь и постоянно задерживает на работе…
— С огнем играешь, — предостерег меня Алексей, но в глазах его плясали чертенята.
Сдерживая смех, я пошла выполнять поручения Алексея и столкнулась нос к носу с посетительницей. Незнакомка напоминала Шапокляк. Старомодная шляпка, приколотая к седым волосам длинной булавкой, черный твидовый костюм, состоящий из юбки-миди, пиджака и блузки-жабо. Вот только у героини мультфильма был добрый и озорной взгляд, а эта дама могла им резать металл.
— Чем могу помочь? — спросила я.
Улыбки на лице как не бывало.
— Я к Алексею Юрьевичу, — холодно сказала она, пристально осматривая меня с ног до головы.
— Простите, но он не принимает.
— Скажите, что пришла Степанида Ивановна. Уверена, он выкроит из плотного графика время для матери своей невесты, — она сделала акцент на последних словах, явно подчеркивая что отношения ее дочери и Алексея еще не закончены.
Алексей и вправду ее принял. Степанида Ивановна оставила после себя впечатление холодной и рассудительной женщины. Другими словами полной противоположности дочери. Интересно, Василиса темпераментом пошла в отца?
Их разговор длился минут сорок, после чего Степанида Ивановна собралась уходить. Спокойно закрыв за собой дверь, она направилась к лифту. Створки открылись, но внутрь она так и не вошла. Развернувшись на каблуках Степанида Ивановна вернулась к моему столу.
— Да? — я интуитивно отодвинулась подальше и прижала первую попавшуюся папку к груди, словно она могла меня защитить.
— И как Василиса тебя просмотрела? — оскалившись, спросила Степанида Ивановна.
По спине пробежали мурашки. Что-то общее у них с дочерью все же было.
— Степанида Ивановна, позвольте вас проводить.
Алексей появился из неоткуда и ненавязчиво взял ее под локоть. Я была спасена, но надолго ли?
Рабочие дни потянулись один за другим. Алексей практически каждый вечер подвозил меня домой. Семейство Москвиных больше не появлялось и я ждала четырнадцатое февраля, как одиннадцатиклассница выпускного. Одно мне отравляло жизнь — боевые действия развернувшиеся в офисе по привлечению внимания лакомого кусочка. Местные красотки каждый день устраивали дефиле и караулили Алексея. Стоило ему показаться на горизонте и на пол летели листочки, карандаши и ручки ради одной единственной цели — чтобы их красиво подняли. Особенно меня порадовал случай, когда Алексей застрял в лифте.
Дело было так. В девять утра он не появился на работе. Это совершенно не походило на Алексея. Я позвонила на производство — туда он не приезжал. Набрала его номер.
— Доброе утро, я хотела уточнить все ли в порядке. У нас какие то изменения в расписании?
— Доброе утро. Я застрял в лифте. Скоро обещали прислать монтера… Да? — Алексей на кого-то отвлекся, — Извините, я говорю по телефону…Что это значит?! Вы в своем уме… Оденьте немедленно его обратно…
Открыв рот, я слушала увлекательный разговор Алексея с товарищем по несчастью. Он отключился. Оставалось только надеяться, что это не то о чем я подумала. Через пол часа Алексея вызволили из плена.
— Смирнова ко мне. Сейчас же, — прорычал он, пронесшись мимо меня.
Начальник отдела кадров пришел по первому зову и исчез в кабинете Бессмертного. Я подумывала позвонить его жене и выразить соболезнования. Никто не хотел бы оказаться на месте бедолаги.
Выяснилось, что секретарша Смирнова, застряв в лифте вместе с Алексеем, поняла — такой шанс в жизни выпадает лишь раз и пошла в наступление. Настолько настойчивое, что когда двери лифта открылись она в слезах пыталась застегнуть заевшую спереди молнию на платье, а рубашка Алексея была испачкана помадой и отсутствовало несколько пуговиц. Уволили девушку одним днем и с тех пор страсти вокруг Бессмертного поутихли. Отчасти из-за страха последовать за неудачливой красавицей, отчасти из-за вида Алексея. На все попытки флирта он отвечал настолько холодным, пренебрежительным взглядом, что даже температура в помещении опускалась на несколько градусов. Пыл красавиц сошел на нет.
— Ты изменилась, — заметила мама, когда я приехала за Тишкой, — помолодела что ли…
— Ага, лет на двадцать, — рассмеялась я, — знаешь, меня пригласили на свидание.
— Ну и ну! И кто же?
— Коллега с работы, — уклончиво ответила я.
— О детка, я так за тебя рада!
— Мам, это всего-лишь первое свидание, ничего особенного.
— Что же ты покраснела, раз ничего особенного? — хихикнула мама и пододвинула ко мне тарелку с плюшками, — кушай, только сегодня испекла, мужчины любят когда есть за что…
— МАМА!
Она рассмеялась. Некоторые изменения во внешности конечно же были.
Однажды утром, я заметила, что кожа стала более ровной и гладкой. Морщинки в уголках глаз исчезли, а поры на носу можно было объявлять в розыск. Как любой взрослый и здравомыслящий человек я пошла искать ответы в интернете и спустя несколько часов пришла к выводу, что у меня меняется гормональный фон. Отчасти я понимала, что нужно провериться, но изменения произошли к лучшему, следовательно беспокоиться не о чем. Отношения с Костиком стоили мне огромного количества нервных клеток. Ничего удивительного, что исцелившись от нездоровых отношений я изменилась и внешне.
А четырнадцатое февраля все приближалось и я предвкушала первое за долгое время свидание. По этому случаю было решено купить новое платье. Я сомневалась из-за открытой спины и короткой юбки, но Тоня, мой неизменный личный стилист, убедила что я выгляжу в нем не хуже фотомодели. Последнее было откровенной ложью. До Василисы Москвиной мне было как до луны и обратно. Но я все равно была благодарна подруге. Почувствую себя роковой красоткой на один вечер, даже если таковой не являюсь.
В назначенный день, который так удачно выпал на субботу, я сходила с ума перед зеркалом и никак не могла решиться на яркий оттенок помады. Я трижды смывала и заново наносила макияж и в конце концов оставила ее.
В ожидании я никак не могла найти себе место. То брала на руки Тишку, то судорожно кидалась чистить валиком шерсть с платья. Несколько раз проверила пора ли поливать цветы, сверила часы на кухне с телефоном, поправила во всех комнатах шторы. С горем по полам час жизни остался позади. Алексей как обычно приехал секунда в секунду.
В моих мечтах я выглядела сильной, уверенной женщиной, которая царственной походкой идет к машине и грациозно садится на сидение. Реальность же была жестока. Выходя из подъезда я умудрилась уронить ключи в снег, подвернуть ногу и ударится головой о машину при посадке. Наверно на этом стоило закончить свидание, так как интуиция подсказывала — сегодня явно не мой день.
— Все в порядке? — спросил Алексей с тревогой.
— Да, хотела тебя предупредить, что моя неуклюжесть может быть заразной, — улыбнулась я, пытаясь скрыть смущение.
— У меня крепкий иммунитет.
— Куда мы едем? — сменила я тему, чтобы поскорее забыть события последних нескольких минут.
— Поужинать в ресторан с неплохой русской кухней, а там посмотрим, — Алексей загадочно улыбнулся.
Внутри что-то екнуло. Я лично планировала лечь сегодня спать пораньше и одна. Как бы на это намекнуть? Пока я думала, мы успели приехать к ресторану с колоритным названием «Дурдынь». Алексей помог мне выйти из машины и мы чинно проследовали ко входу.
Внутри играла живая музыка. Обилие темного дерева в сочетании с свечами в форме сердец на столах создавало свою романтическую атмосферу. Я переживала, что Алексей выберет какое-нибудь вычурное модное место, но обошлось. Этот ресторанчик был действительно уютным. Принесли меню, основной составляющей которого была самая настоящая русская кухня.
— Ты часто здесь бываешь? — спросила я, внимательно изучая блюда.
— Да, это мой любимый ресторан.
— Тогда оставлю выбор ужина за тобой, не против?
— Хм, запомни, ты сама это предложила, — он отложил меню в сторону и тут же появился официант, — Похлебку в хлебе, уху, две порции вареников с белыми грибами и на десерт черный кофе с мороженым.
— Что-нибудь в качестве аперитива? — услужливо предложил официант.
— Ксюша, может быть ты хочешь коктейль?
— Нет спасибо.
— Пока все, — Алексей отпустил официанта и мы остались наедине.
— Сто лет не ела вареников, — прервала я тишину и моя внутренняя леди влепила себе оплеуху.
Светский разговор никогда не был моей сильной стороной.
— Я сначала думал заказать пельмени, но решил что для первого свидания это не самое романтичное блюдо.
— Да, вареники совсем другое дело…
— Если не нравится, мы можем пойти в любое место на твой выбор, — холодно заметил Алексей.
— Прости, я хотела пошутить, а вышло глупо. Мне очень нравится этот ресторан, честно. Просто я волнуюсь и несу всякие глупости. И я люблю пельмени.
Признание далось мне нелегко и я немного пожалела, что отказалась о аперитива.
— Я тоже волнуюсь, — после минутного молчания выдал Алексей и я не поверила своим ушам, — видишь ли, нам нужно обсудить некоторые вещи.
Обычно с фраз «нам нужно поговорить» и «нам нужно обсудить» начинались не самые приятные темы и я приготовилась к худшему.
— Дело в том, что…
— Ксюша? — раздалось сбоку.
От знакомого голоса по спине тут же пробежал неприятный холодок. Я медленно повернула голову. Рядом со столиком стоял Костик. Во рту мгновенно пересохло.
— Здравствуй, — выдавила я из себя.
— Сто лет, сто зим. Привет, я Константин, — он непринужденно протянул руку Алексею и тот пожал ее в ответ, — простите, что помешал, но я не мог не поздороваться.
— Алексей. Кажется ваша девушка вас уже заждалась.
Костик немного растерялся от такого приветствия.
— Ладно, не буду портить ваш праздник. Не пропадай, Ксю, набери мне как-нибудь.
Костик достал из кармана визитку и хотел передать мне, но Алексей ее перехватил.
— Непременно.
Напряжение витало в воздухе. В конце концов Костик кивнул и ушел к своей валентинке. Я выдохнула.
— Я точно человек катастрофа, — грустно улыбнулась я.
— Твой бывший? Впрочем не отвечай, у тебя все на лице написано.
— Давай делать ставки, увидим ли мы сегодня еще и Василису, — попыталась пошутить я.
— Нет, не увидим. Она ненавидит этот ресторан и пельмени.
— А ты все продумал, — рассмеялась я.
— Как оказалось не все, — улыбнулся Леша в ответ и нам принесли супы.
Раньше у меня был панический страх перед встречей с Костиком, но сейчас я осознала насколько же глупо себя вела. Не случилось ничего страшного. Я не умерла от сердечного приступа и со мной был Алексей, так быстро отделавшийся от нежелательной компании. Вскоре я и забыла, что где-то в зале сидит мой бывший и смогла получать удовольствие от приятной компании и пищи.
— О чем ты хотел поговорить, пока нас не перебили? — вспомнила я.
— Уже не помню, — ответил он.
Я прекрасно понимала, что Алексей что-то недоговаривает, но настаивать на своем было глупо. Скажет, когда будет готов, спешить некуда.
— Расскажи мне что-нибудь о себе.
— Что именно тебе хотелось бы узнать? — настороженно спросил Алексей.
— Да все что угодно. У тебя есть браться, сестры?
— Нет, я единственный в своем роде.
— Родители наверно очень гордятся тобой.
— Вряд ли, я сирота.
— Прости, — тихо произнесла я, понимая что в очередной раз полезла куда не следовало, — Получается ты всего добился сам без чьей-либо помощи! Это впечатляет.
— Ничего особенного, просто у меня было много свободного времени, — пожал плечами Алексей.
— Ой, только не надо скромничать, — я занесла вареник на вилке, — предлагаю чокнуться за успех и пельмени.
— Вареником? — удивился Алексей.
— Почему бы и нет!
Он рассмеялся и мы чокнулись варениками на вилках за мой сумасбродный тост. Как показала практика делать всякие глупости и смешить его у меня получалось лучше нежели говорить на серьезные темы.
Вечер дня святого Валентина был в разгаре. Иногда объявляли медленный танец и пары выходили на танцпол. Заметив мои косые взгляды в их сторону, Алексей встал из-за стола и протянул мне руку.
— Можно тебя пригласить?
Я смущенно улыбнулась, принимая приглашение. Страшно вспомнить, когда я в последний раз приятно проводила время в компании красивого мужчины. И да. Мне хотелось танцевать. Хотелось убедиться, что притяжение между нами все так же сильно как и в Праге.
Свет стал приглушеннее. Я обняла Алексея за плечи. Его руки мягко легли на талию и по спине пробежали мурашки. Аромат пены для бритья и кофе почти заставил меняя губами прижаться к щеке. Алексей притянул меня к себе еще ближе. Сладкая истома разлилась по телу. Сердце глухо стучало в груди и я следовала за его движениями. Интересно, чувствует ли он ко мне то же самое?
Музыка затихла. На столе нас ждал кофе и мороженое. Ужин подошел к концу и мы засобирались домой. Алексей подвез меня и у подъезда я немного задержалась в машине.
— Спасибо за приятный вечер, — поблагодарила я и коснулась губами его щеки.
Как бы мне не хотелось побыть с ним еще немного, нужно было придерживаться здравого смысла.
— Ксюша, — он остановил меня, мягко взяв за руку, — сходим на свидание еще раз?
Я замерла, всматриваясь в лицо Алексея. По поводу наших отношений у меня было очень много вопросов. Он — руководитель, я его секретарь. По хорошему работу не стоило смешивать с личной жизнью. А еще была Василиса… Не прошло и месяца, он сразу же окунулся в новые отношения. Идеализировать конечно его прошлое с Василисой не стоило. У них невооруженным взглядом были видны проблемы, но все же… Не была ли я временным утешением? Впрочем, размышлять об этом было уже поздно.