— Конечно, только у меня две просьбы, — улыбнулась я, сжав его ладонь в ответ, — Первая — не спешить. Вторая — я сама выберу чем мы будем заниматься на следующем свидании. Договорились?
— Да. Я дам тебе столько времени, сколько необходимо, — улыбнулся Алексей и притянул меня к себе.
Поцелуй получился очень мягким и трепетным. Я в очередной раз отметила какой же все-таки Алексей джентльмен. Он не переходил черту дозволенного ни только в словах, но и в жестах.
С нетерпением спеша на работу в понедельник, я чувствовала во всем приближение весны. Ударили февральские морозы, но на безоблачном небе мне виделось голубое весеннее солнце. С коварной улыбкой на лице, я продумывала план следующего свидания и бежала за кофе сорта «Синий бурбон». Обязанности секретаря никто не отменял.
Я без очереди забрала свой заказ и направилась к выходу, когда его преградила Степанида Ивановна. Не знаю, что меня испугало больше, ее образ в целом или меховое манто с мордочкой лисы, небрежно перекинутое через плечо. Сглотнув, я прошептала «Здравствуйте», и постаралась ее обойти, но Степанида Ивановна сделала шаг в сторону, снова преградив мне путь.
— Не вижу смысла тратить время на любезности, — сказала она, — Если не ошибаюсь, Катерина?
— Ксения, — поправила я.
— Нам есть что обсудить.
— Я спешу на работу.
— Это не займет много времени, — настаивала Степанида Ивановна.
— И все же…
— Оксана, это касается Алексея и есть вещи, которые тебе стоит знать прежде, чем связываться с таким мужчиной как он.
Я пропустила мимо ушей то, что она снова неправильно назвала мое имя. Значит догадалась. В этот момент телефон в кармане завибрировал, Алексей предупреждал, что у него изменились планы и он поедет сразу на производство. Утренний кофе отменялся и у меня появилось немного свободного времени.
— Хорошо, но если вы станете поливать Алексея грязью…
— За кого ты меня принимаешь, девочка? — фыркнула Степанида Ивановна и мы сели за один из столиков.
Она взяла салфетку и словно в старомодном фильме красной помадой написала на ней шестизначную цифру и протянула мне. Я в недоумении уставилась на предмет, до меня долго доходил смысл этого жеста.
— Что это? — спросила я, до последнего надеясь, что ошибаюсь в выводах.
— Выходное пособие, которое ты могла бы получить при увольнении, уйдя от Бессмертного. Во всех смыслах.
Я могла бы счесть это за оскорбление, но не стала. Что еще можно ожидать от подобной женщины? С меня было достаточно общения с четой Москвиных. Не скрывая брезгливость, я резко встала.
— Идите к черту, — бросила я, но такая же цепкая как и у Василисы цыплячья лапка остановила меня.
— Идейная, — она хмыкнула, — у тебя есть возможность взять деньги и избежать множества проблем, но такие влюбленные дурочки как ты, никогда не принимают правильных решений. Что ты знаешь о Бессмертном? Благородный, одинокий рыцарь в сияющих доспехах, да еще с невестой изменщицей. Так и хочется утешить и пригреть на груди. А как тебе такой факт — это он слил новость о Василисе репортерам.
Я с силой вырвала руку и бросив стаканчики кофе в мусорное ведро ушла из кофейни прочь. Обычная хладнокровность Степаниды Ивановны испарилась и ее скрипучие, визгливые слова преследовали меня до самого офиса.
— Запомни, Бессмертный не принесет тебе ничего кроме слез и одиночества! НИЧЕГО!
Встреча с Степанидой Ивановной оставила ядерный осадок. Какой бы она не была сумасшедшей вместе со своей дочуркой кое-что меня не на шутку беспокоило. Неужели Алексей и вправду по собственной воле решил расстаться с Василисой подобным образом? Как бы мерзко она не поступила по отношению к нему, все же выносить ее грязное белье на обсуждение публике казалось мне мелочным и совершенно не соответствовало тому Алексею, которого я знала.
В расстроенных чувствах, выбитая из колеи, я брела в офис. Нужно будет непременно спросить у Алексея, правда ли вся эта история. Я зашла в офисное здание и собиралась пройти через пункт охраны, когда боковым зрением увидела знакомое лицо.
— Ксю, — окликнул меня Костик и я мысленно выругалась.
Да что за день то такой сегодня?!
— Что ты тут делаешь? — прошипела я, стараясь не привлекать любопытные взгляды проходящих мимо людей.
Конечно здание было огромным и офисы в нем арендовала далеко не одна фирма, но сплетни разлетались со скоростью света.
— Я здесь по работе, — ответил он.
Будь я наивной дурочкой, которую он охмурил пару лет назад, непременно бы повелась на это объяснение. Недавно он видел меня в компании Алексея, а сегодня уже бродит около моего офиса.
— Хорошо, продуктивного тебе дня, — бросила я и пошла к турникетам.
— Постой, раз уж мы встретились, может быть пообедаем сегодня вместе? — не отставал Костик.
Я резко остановилась и постаралась как можно тише сделать глубокий вдох и выдох.
— Скажи, что из моей просьбы больше никогда и не при каких обстоятельствах не искать со мной встреч тебе было не понятно? — вопрос был риторический и прежде чем Костик что-либо ответил я добавила, — сделай одолжение, если где-то «случайно» встретишь меня еще раз сделай вид, что мы не знакомы. Я к примеру так и поступлю.
Закончив свою тираду я демонстративно отвернулась от него и пересекла спасительную черту охранного пункта. Без пропуска и сопровождающего дальше пройти Костик уже не мог. Маленькая победа осталась за мной, но победителем я себя не чувствовала.
Разговор с Степанидой Ивановной, странная встреча с Костиком добили меня окончательно и я первым делом пошла заварить себе крепкий кофе.
— Ксюша, привет! Как дела? — спросила Карина.
Начинало складываться впечатление, что в этой фирме никто кроме меня и Алексея не работал.
— Хорошо, — коротко ответила я.
— Ты такая загадочная в последнее время, — продолжала Карина, — принарядилась. Может быть влюбилась в кого-то?
— Тебе заняться больше нечем?
Компания офисной сплетницы начинала выводить меня из себя. С чего вдруг такое внимание?
— Ну не все так заняты, работая на две ставки.
Я резко повернулась. Карина хмыкнула и уплыла с кухни. По офису значит уже поползли слухи. Голова раскалывалась, а впереди был еще целый рабочий день. С чашкой черного кофе, когда мне было совсем паршиво на душе я пила американо, вернулась за рабочий стол. Проверив быстро расписание Алексея и перенеся часть его утренних встреч и совещаний, я скинула туфли под столом и невидящим взглядом уставилась в монитор.
С момента расставания с Костиком прошло пол года, а ощущение, что пол жизни. От зависимости остались только призрачные воспоминания. Как я вообще велась на все его уговоры и оправдания?! Токсичные отношения, кажется так их называла Тоня. Костик мне изменял, я узнавала об этом и уходила. Он просил прощения и превращался в самого любящего мужчину на свете и делал все, чтобы меня вернуть. Я возвращалась и он изменял снова. И так раз за разом.
Вздрогнув, я посмотрела на остывший кофе. Несомненно Костику нравилось ловить кайф с накала страстей и выжимать из меня все возможные эмоции. Наверно нравилось это и мне, раз я так долго играла по его правилам.
От воспоминаний меня отвлек Алексей.
— Добрый день, Ксения, — кивнул он, улыбнувшись одними уголками губ.
— Добрый день, — тихо ответила я.
На работе мы придерживались делового этикета. Я надеялась как можно дольше сохранять наши отношения в тайне. Даже вечером, когда Алексей подвозил меня, мы уходили из пустого офиса по очереди, разыгрывая целое представление, но шила в мешке не утаишь. Я сама порой подмечала, как меняется мой голос, стоит заговорить с Алексеем, да и он уже не был так холоден и отстранен как раньше. Много людей знало о том как на самом деле обстоят дела. Степанида Ивановна, следовательно и Василиса, теперь Костик…
Кое как день подошел к концу. Я старательно пыталась выкинуть навязчивые мысли из головы, но безрезультатно. Уже в машине Алексея, я взвешивала все за и против. Стоит ли поднимать тему его отношений с Василисой.
— Я видела Степаниду Ивановну, — выдала я.
Решение содрать все словно пластырь пришло мне за долю секунды и вот я вывалила это на Алексея.
— И сколько она тебе предлагала? — спокойно спросил Алексей.
— Откуда ты…
— Догадался. Я давно ее знаю и нечто подобное как раз в стиле старой ведьмы.
— Леша! — с укором воскликнула я.
— Я просто называю вещи своими именами.
— В любом случае я не об этом хотела поговорить. Она утверждает, что ты сообщил репортерам о измене Василисы и мне важно знать, правда ли это.
Алексей остановился у обочины и включил аварийку.
— Прежде чем ответить на этот вопрос, я хотел бы прояснить несколько моментов, — он говорил медленно, подбирая каждое слово, — у нас было деловое соглашение, которого мы должны были придерживаться. Василиса его нарушила и я расторгнул сделку тем способом, которого она заслуживала.
— Но вы же собирались пожениться, — никак не могла понять я.
— Это было ошибкой. Тем более, что именно после помолвки у Василисы снесло крышу, прости за такое выражение, но оно наиболее четко описывает произошедшее.
— Значит о любви между вами не было и речи, — сделала вывод я, — в чем же заключалась ваша взаимовыгода?
— Василиса получает финансовую поддержку и успешную карьеру в обмен на верность и несколько часов свободного времени. По моему более чем щедрое предложение.
— Боже мой, — выдохнула я, прикладывая холодные пальцы к горящим щекам, — ты и мне нечто подобное хотел предложить?!
— Условия можно обговорить заранее и мы найдем вариант, устраивающий нас обоих.
— Боже мой…
Последние слова прозвучали скорее как тихий возглас. В том, чтобы обсуждать будущее не было ничего плохого, но Алексей судя по всему подходил к этому вопросу как к деловой сделке, а не отношениям двух живых людей. Я неуклюже отстегнула ремень безопасности.
— Пожалуй до дома я сегодня доберусь сама, — дрожащим голосом сказала я и прежде чем захлопнуть дверь машины бросила ему напоследок, — вот мое условие — я хочу любовь взамен на любовь. Остальные предложения мне не интересны.
Я захлопнула дверь и быстрым шагом пошла прочь от машины.
Глава 6.
Обычно когда ты пускаешься в авантюру, то надеешься на счастливый исход. Не смотря на все риски и жирные пункты в графе «против», концентрируешь свое внимание прежде всего на раздел, где указаны все «за».
Для меня с самого начала было очевидно, что если у нас с Алексеем не срастется, то мне придется искать новую работу. Впрочем, если бы срослось в нечто серьезное то скорее всего тоже. И вот я шла сутра на работу вместе с его двумя кофе и гадала, стоит ли мне написать заявление по собственному желанию или дождаться момента, когда он сам меня попросит.
Подходим ли мы с Алексеем друг другу? Почему раньше я об этом не задумывалась? Он холоден, расчетлив и богат. Я умна, красива и бедна… Точнее относительно умна и по своему красива. Приуныв, я вспомнила, что нам обоим нравились пельмени и грустно улыбнулась.
Когда я ставила стаканчики с кофе на стол Алексея на стационарный рабочий телефон позвонили с ресепшена на первом этаже и сообщили, что мне доставили цветы. Удивившись, я спустилась вниз и забрала букет белых роз. Карточки к цветам не прилагалось. Уткнувшись лицом в шелковые лепестки бутонов, я улыбнулась. С зеркальной стены лифта на меня смотрела совершенно незнакомая девушка. Глаза блестят, на губах глупая улыбка и на щеках играет легкий румянец. Когда я успела так измениться и что творится с моим настроением? Я же только что думала о увольнении!
Заявление по собственному откладывалось. Выйдя из кухни с вазой, я заметила что мой начальник и почти бойфренд, хотя это слово плохо сочеталось с его образом, навис над столом и гипнотизировал взглядом букет цветов.
— Доброе утро, Алексей, — поприветствовала его я.
— Доброе, — он перевел свой взгляд и мне тут же стало не по себе, — сегодня какой-то праздник?
— Нет, насколько я знаю, — шестеренки в моей голове заскрипели, подсказывая, что данный букет прислал вовсе не Алексей, — думала это вы заказали.
— Ясно.
Слово «ясно» из его уст прозвучало как свист топора. Он ушел в свой кабинет и тихо закрыл дверь. Я еще несколько минут продолжала стоять с наполненной вазой в руках. Когда я подошла к столу, чтобы поставить цветы в воду, то не поверила своим глазами. Свежие белоснежные бутоны завяли и их было в пору отправлять в мусорное ведро. Наверно пострадали из-за мороза на улице.
Нам с Алексеем нужно было расставить все точки над «и». День шел своим чередом, у него были встречи и совещания. В свободную минуту я распечатала заявление по собственному, оставив графу с датой пустой.
Табу насчет отношений с руководством думаю очевидно любой секретарше и я всегда считала себя выше и умнее девочек, допускавших эту элементарную ошибку. Как оказалось зря. Я была ничем не лучше всех остальных. Принцип «сердцу не прикажешь» теперь был усвоен на собственной шкуре.
Уже по традиции оставшись в офисе последними, я постучала осторожно в дверь кабинета и вошла внутрь.
— Алексей, мы можем сейчас поговорить? — спросила я.
— Да, конечно, — он встал из-за стола подошел к дивану, — присаживайся.
Я последовала его примеру и села как можно дальше от Алексея. Да что скрывать, я просто вжалась в противоположный подлокотник дивана.
— Что ты думаешь о нашем вчерашнем разговоре? — спросила я.
— Мне не нравится, что кто-то присылает тебе цветы, — уклончиво ответил он.
— Это не ответ.
Алексей молчал. Я ждала пока он снова заговорит.
— Твое условие слишком неоднозначно, — сказал Алексей, — Любовь склонна меняться и угасать с годами, но это еще не все. Наши представления о любви могут кардинально отличаться друг от друга. Поверь, я знаю о чем говорю. Поэтому я предпочитаю четкие рамки, когда каждый понимает, что от него ждут и что он может получить взамен.
— И в этом нет ничего плохого, но меня пугает тот факт, что вчера ты даже словом не обмолвился о чувствах или симпатии. Я не жду от тебя любви с первого взгляда, но надеюсь, что со временем стану для чем то большим нежели «приятная компания от одиночества». И я сомневаюсь способен ли ты на чувства, ведь если между тобой и Василисой было хоть какое-то подобие нормальных человеческих отношений, ты никогда бы с ней так не поступил.
— По моему ты переоцениваешь человеческие отношения, — Алексей иронично улыбнулся.
— Может быть я и наивна, — согласилась я, — просто у меня уже были отношения, где я любила, а человек позволял себя любить и больше такого кошмара не хочу. Гарантировать чью-то любовь нельзя, как и соблюдение твоих прописных соглашений, — заключила я, — давай попробуем и вправду найти тот вариант, который устроит нас обоих, а время все расставит по своим местам.
— Я ведь говорил, что у меня времени навалом? — улыбнулся Алексей и пододвинулся ко мне поближе.
— Да, — кивнула я в ответ.
По коже пробежали мурашки.
— Если честно, я все еще не понимаю до конца чего именно ты от меня хочешь, — он прошептал это практически касаясь моих губ.
— Ничего страшного, в ближайшие время у тебя появится отличная возможность увидеть это со стороны.
— Хорошо, тогда жди письмо с моими требованиями на почту.
Я рассмеялась, решив, что Алексей пошутил. Как оказалось позже вечером, при проверке электронного почтового ящика — нет.
С Тишкой на коленях и открытым ртом, я читала содержимое письма и не верила своим глазам. Он реально заключал эти соглашения со своими девушками?! В двух словах он требовал верность и минимум шесть совместных часов в неделю в обмен на полную финансовую поддержку. Так же я не могла не обратить внимание на небольшой пункт дописанный явно недавно. Он гласил — «не принимать цветы от незнакомых и знакомых дарителей мужского пола, за исключением близких родственников».
— Боже мой, — воскликнула я наверно уже в сотый раз.