— Я должен был сделать это давным-давно, но всегда нужно следовать порядку. Когда совет нашёл его снова, он ускользнул и только сейчас подошёл ближе.
— Когда мы переехали сюда? — спрашиваю я, и он кивает.
— Гордон всегда был немного сумасшедшим. Ещё до того, как его обратили, он жаждал более тёмных вещей в жизни. Некоторые люди наслаждаются силой зла. — Он закрывает глаза на мгновение, покачивая головой.
— Ты могущественный. — Я чувствую это и не знаю, потому ли это, что мы спарились сейчас, или это аура, которую он источает. Это не только сила, но и сила и защита.
— Некоторые люди сказали бы, что это так.
— Но это не то, о чём ты просил или чего хотел. — Заканчиваю я за него.
— Верно. Я взял на себя роль по надзору за районом и попросил других лидеров отчитываться передо мной. — Он пожимает плечами, как будто ничего страшного в том, что он какой-то вампирский лидер. — Я знал, что мои намерения останутся чистыми, и это не всегда происходит с вампирами.
— Гордон говорил мне, что работает на правительство. Он сказал, что делает то, что должен для большего блага. — Мне стыдно, что я не видела всего этого насквозь, даже если он использовал на мне трюки разума.
— Не делай этого, любовь моя. — Бишоп наклоняется и прикасается губами к моим. — Дело не в тебе. Ты была ещё ребенком, когда он забрал тебя, и он играл с твоей головой. Поверь мне, я знаю. Его силы не действуют на меня, но он обманул и меня. Единственное благо, к которому стремится Гордон — его собственное.
— Поэтому он тебя ненавидит? Потому что ты видишь, кто он на самом деле? — Спрашиваю я, потому что в такой момент он, наконец, набросился на меня. Даже теперь, когда мой разум ясен, я все ещё шокирована, что он ударил меня. Он никогда не делал мне больно за всё время, что я была с ним. Я думаю, что на каком-то извращённом уровне он заботился обо мне, но не в отцовском смысле. Я для него дорогая зверушка и не более.
— Я отнял у него кое-что, что он хотел, и он попытался сделать то же самое.
— Он забрал меня у тебя.
— Ты тогда не была тайной. Я был молод, когда познакомился с Гордоном. Все знали, что я ищу тебя, и я не скрывал этого. Это было до тех пор, пока я не понял, что это может быть использовано против меня. Я никогда не думал… — Он выпускает глубокий рык. — Я никогда не думал, что он начнет убивать женщин, которые потенциально могут быть моими парами. Думаю, он знал, что все они — не ты. Твои волосы, эти глаза и это… — Он наклоняется, целует мое родимое пятно. — Всё это единственное в своём роде. Ему просто нравилось противодействовать мне и давать мне знать, что он охотится на тебя. Каждый раз, когда я приближался к нему, он снова исчезал. — Он прислоняется лбом к моему. — Я думаю, когда он нашел тебя, его планы изменились, и он подумал, что лучше настроить тебя против меня. Он пытался заставить тебя ненавидеть меня, но Гордон никогда не понимал пары. Он полагал, что они делают вампиров слабыми.
— Я не чувствую слабости. Я испытывала её когда была с ним. Я чувствовала себя потерянной и неуверенной во всём, — признаю. — Он не понимает силы пары, потому что они делают тебя сильнее.
Иметь рядом кого-то, кто является твоей второй половинкой и кто будет стоять рядом с тобой вечно — это невероятно могущественно. Это никогда не может быть слабостью. Я сейчас более жива, чем была за всю свою жизнь.
— Я думаю, что его умственные трюки перестали работать на мне, когда мы переехали сюда. Я знаю, это звучит безумно, но думаю, что близость к тебе сделала меня сильнее. Это больше не работало, и я начала видеть реальность того, что было вокруг меня.
Бишоп делает глубокий вдох.
— Я думаю, ты можешь быть права. За последний год я изменился. Я приблизился к краю, и думал, что схожу с ума, что мой конец близок. Может и так, но мои мечты о тебе были яснее, чем когда-либо, и ты чувствовалась ближе. Я думал, что встречусь с тобой на другой стороне, и был готов идти.
— Нет! — Задыхаюсь я. Не могу думать о его смерти. Ненавижу мысль о том, что его здесь больше не будет. Его слова темны, но говорят о том, как сильно я ему нужна. Может, это и неправильно с моей стороны, но мне все равно. Идея никогда не быть с ним, даже если только на одну ночь, слишком болезненна, чтобы думать об этом.
— Это будет не только одна ночь, дорогая. Я обещаю тебе это. Столько лет мечтая о тебе и не находя, я подумал, что, возможно, ты уже умерла и ждала меня на другой стороне. Я хотел быть где угодно, даже если бы это место было смертью. — Я закрываю глаза и впитываю его слова. — Ты чувствуешь это, не так ли? Я буду следовать за тобой, куда бы ты ни пошла. Ты моя, Лорен, и он больше не отнимет тебя у меня.
Я открываю глаза и соскальзывает слеза. Я чувствую, как глубоко он любит меня. Бишоп целует её, и я знаю, что он чувствует всё, что теперь внутри меня.
Всё то время, когда я смотрела на его фотографию, я была так неуверена в том, что со мной происходит. Я не знала, что это было, потому что никогда не испытывала этого раньше. Но всё это время это была любовь.
— Займись со мной любовью, — говорю я ему в рот, когда наклоняюсь для очередного поцелуя. Его рот встречается с моим за мгновение до того, как он отрывается.
— Я должен был догадаться, — рычит он, перекидывая меня на мягкий матрас, но он уходит с кровати до того, как мне удаётся схватить его. Я смотрю, как он одевается так быстро, что не могу различить, что он делает. — Он идёт. Я думал, что он перегруппируется, но, похоже, он наносит удар так быстро, как только может. Я должен был догадаться, что никогда не стоит пытаться предсказать безумие такого человека, как Гордон. — Он снова целует меня, прежде чем я могу ответить. — Я бы сказал тебе оставаться на месте, но я знаю, что ты не станешь, и я не могу запереть тебя, как он.
Я быстро одеваюсь в одну из рубашек Бишопа. Она свисает до моих колен, но я не хочу иметь ничего общего с платьем, которое запятнано моей собственной кровью, когда Гордон ударил меня. Я не хочу, чтобы что-нибудь из той прошлой жизни когда-нибудь прикоснулось ко мне снова.
Я беру Бишопа за руку и он выводит меня из спальни.
— Он один? — Спрашиваю я, зная, что Бишоп ответит.
— Большинство его людей были вырублены во время взрывов. Я попросил провести зачистку дома Гордона прямо перед тем, как войти, чтобы найти тебя.
Готова поспорить, что Гордон первым вышел оттуда и бросил своих людей. Я не сомневаюсь, что если бы здесь что-то подобное случилось, Бишоп был бы последним, кто вышел. Они двое — как день и ночь.
Когда мы спускаемся по лестнице, я смотрю вниз, чтобы увидеть всех с прошлой ночи, за исключением Дав и Джульетты. Мою грудь согревает то, что они все здесь, чтобы поддержать то, что вот-вот случится.
— Не могу поверить, что этот тупой ублюдок пришёл один, — говорит один из близнецов перед тем, как подмигнуть мне. — Кстати, я Эрик. — Он указывает на своего брата. — Это Эзра. Я —
— Мы… — Вмешивается Эзра.
Эрик качает головой как и брат.
— Мы хотели поблагодарить тебя за то, что ты помогла Дав вернуться к нам. Мы никогда не сможем отплатить тебе за то, что ты сделала. Добро пожаловать в нашу семью. — Они оба улыбаются мне, а я киваю.
— Это было правильным поступком, — говорю я им, не нужно благодарности. — Я должна была пойти с ней. — Я вспоминаю этот момент и знаю, что даже если бы я ушла, это не остановило бы все это.
— Ты сейчас здесь, и это все, что имеет значение. — Бишоп тянет меня к себе и целует в макушку. Он задерживается на мгновение, и я знаю, что он вдыхает меня.
Высокая брюнетка-вампир Равана улыбается нам.
— Наверное, это делает тебя моей тётей, — говорит она, а я смотрю на Бишопа, не понимая, что она имеет в виду. Они родственники?
— Это так, — соглашается он с маленьким смешком.
— Окажете ли мне честь? — спрашивает Вален. Я чувствую, что он человек, и это должно быть моя брачная связь с Бишопом. — В конце концов, это моя работа.
— Не напоминай нам, Истребитель, — говорит Кейн. — Я знаю, что ты прячешься в шкафу в коридоре, — добавляет он с рычащим криком из ниоткуда, глядя на дверь, которая находится немного вниз по коридору.
— Черт возьми, Кейн, теперь они выйдут! — кричит Эзра на него, когда он подбрасывает одну из рук. Я смотрю между ними и думаю, о чём они говорят.
— Я не понимаю, как она думает, что я не знаю точно, где она всё время, — отвечает Кейн, но я думаю больше себе, чем Эзре. Дверь шкафа открывается и выскакивают Дав и Джульетта.
— Он здесь, — говорит Бишоп, подходя ко входной двери и забирая меня с собой.
— Обратно в шкаф, — говорит Эзра девушкам. Я не поворачиваюсь, чтобы посмотреть, делают ли они то, что им говорят, но я слышу, как закрывается дверь. — Позже мне понравится отшлепать её за это, — бормочет он со своим близнецом. Они оба спариваются с ней, и мне интересно, как что-то подобное работает. Думаю, я бы с ума сошла, если бы поделилась с Бишопом.
— Тебе никогда не придётся, — шепчет он мне на ухо, читая мои мысли. — Я принадлежу тебе одной. — Я смотрю на него. Как может быть, что прошло всего несколько часов, прежде чем я узнала его по-настоящему, но чувствовала себя так, будто он был частью меня всю мою жизнь? Потому что я увствовала. «Как и ты была в моей». Его слова парят у меня в голове, и я знаю, что он прав.
— Бишоп! — Кричит Гордон, и моё внимание отрывается от моей пары.
Я смотрю, как он выходит из темноты навстречу нам. Никогда не видела, чтобы он выглядел так странно. Луна, высокая и яркая, освещает ночь. Человек, которого я когда-то называла отцом, выглядит не так, как я помню. Гордон всегда хотел, чтобы всё было организовано, и все должно было быть на своем месте. Он всегда был одет идеально, но сейчас я бы подумала, что он катился по лесу. Может, он и не выглядит безупречно, но выглядит смертельно. Брызги крови на его грязной белой рубашке делают его ещё более зловещим. Как я могла раньше не замечать, кем он был на самом деле?
— Отдай мне мою дочь. Она принадлежит мне, — требует он, указывая на землю рядом с ним. Он смотрит мне в глаза и щелкает пальцами. — Иди сюда.
— Нет, — говорю я ему. — Ты больше не контролируешь меня. — Я встаю прямо.
— Ты выбираешь его, а не меня? Твоего собственного отца? — кричит он.
— Ты не мой отец, — напоминаю ему. — Ты забрал меня и упрятал за решетку, чтобы использовать как какое-то оружие. Я никогда не была твоей.
— Я спас тебя. — На самом деле, сейчас он выглядит оскорбленным, когда его глаза сверкают на Бишопа. — Она бы умерла в том месте. Тебе повезло, что я добрался до неё раньше, чем кто-то другой.
— Я благодарю тебя за это, Гордон. Ты спас маленькую девочку в тот день. Как и любой человек, испытывающий частичку сострадания или заботы к другому, должен был это сделать.
Гордон смеётся над ответом Бишопа.
— Они слабые. Почему ты всегда их защищаешь? — Он оглядывается на меня. — Даже Лорен. — Бишоп рычит так глубоко и громко, что я чувствую, как звук проходит сквозь мое тело. Гордон не прислушивается к предупреждению. — Она была слаба, но я всё равно заботился о ней.
— Что ты планировал сделать со мной? — Спрашиваю я, до сих пор не понимая этого. — Ты собирался убить меня? Ты мог сделать это, когда нашел меня в тот первый день. — Я не могу остановить тревогу в голосе, когда пытаюсь быть сильной. Я знаю, что он использовал меня и даже не любит. Я не уверена, что он может понять эту эмоцию, если честно. Теперь, когда я оглядываюсь назад с ясным умом, я вижу всё это.
— Эти глаза. Ты посмотрела на меня, и я никогда раньше не видел ничего подобного. Я никогда не хотел пару, а потом встретил Бишопа. Не всем вампирам посчастливилось найти свою, но Бишопу посчастливилось найти того, кто был таким непохожим на других. Я почувствовал, насколько чистым было твое сердце. Почему судьба выбрала для него такую пару? Мне это было не очень интересно, поэтому я взял это для себя. — Он улыбается. — Тогда я хотел, чтобы он знал, что она у меня есть, и что я заставил её полюбить меня и возненавидеть его.
Моя голова опускается.
— Это, — шепчу я. Я знаю, что все меня слышали. Вампиры всегда слышат, но это уже неважно. Его план не сработал, и я поднимаю голову и смотрю на Бишопа. Он молчал все это время.
— Я хотел, чтобы ты сказала или попросила, что тебе нужно, — отвечает он, отвечая на мой незаданный вопрос о том, почему он был так хорош. — Я всегда буду давать тебе то, что тебе нужно или что ты хочешь, любовь моя. Ты знаешь это. — Я улыбаюсь ему, потому что знаю это.
— Ты пришёл сюда один, чтобы умереть? Неужели все это стало слишком? Я знаю боль и тоску по паре, — говорит Бишоп, и моё сердце болит, что ему пришлось так долго ждать, чтобы найти меня.
Я оглядываюсь на Гордона, на его лице ухмылка.
— У меня всегда есть план. — Он немного пожимает плечами. — Есть одна вещь, которая мне нравится в идее пары. Они делают что угодно друг для друга, и я сделаю все, что угодно. — У меня по позвоночнику пробежала прохлада, и Бишоп вступил передо мной. Я должна подглядывать из-за него, чтобы увидеть, что происходит. — Ты когда-нибудь слышал о Мрачном Жнеце?
Я тру лицо, пытаясь вспомнить, что знаю о Мрачном Жнеце. Он настоящий? Может и нет, но вампиры все-таки настоящие, так что кто знает?
— Я знаю о нем, — отвечает Вален. Когда я смотрю на его пару, она выглядит удивлённой, как и все остальные. Кроме Бишопа, который выглядит спокойным и знающим. — Что с ним? Здесь нет никого, кого бы он мог забрать. На самом деле, если бы он был здесь, я думаю, он пришёл бы за тобой.
— Если только… — Гордон делает паузу, смотрит прямо на Бишопа. — Я сказал ему, что ты забрал его пару. Что тебе не нравится не иметь власти над ним, так что ты нашел способ контролировать его.
— У него есть пара? — Спрашивает Кейн, качая головой в неверии.
— У него не может её быть, он старше любого из нас. Он бы уже сошёл с ума, если бы не нашёл её за всё это время, — выкрикивает Бишоп.
— Кто-нибудь действительно знает, что такое Жнец? — Вален говорит.
— У тебя есть умение пролезть через голову, — добавляет Бишоп с длинным вздохом.
— Ты не должен играть с вещами, о которых ничего не знаешь, и никто нихрена не знает о Жнеце, — бросает Вален.
— Кто, блядь, этот Жнец? — говорит один из близнецов другому. Я не могу сказать, кто из них кто сейчас.
— Мрачный Жнец — олицетворение смерти. Он приходит, чтобы собрать души тех, чьё время пришло. Вокруг него много разных историй. — Говорит мягкий женский голос.
— Дав, — лают Эзра и Эрик одновременно. Похоже, девушки вышли из шкафа.
Она игнорирует их и продолжает.
— Я думаю, что Бишоп прав. Если ты играешь со Жнецом, то это уже чересчур. Если кто и уклонялся от смерти, так это ты. — Дав делает шаг вперед, и Эзра хватает её и оттаскивает обратно к нему и брату. — Я могу сказать тебе вот что: в большинстве историй люди пытаются подкупить или обмануть его, но это никогда не срабатывает. Я думаю, ты откусил больше, чем можешь прожевать.
Всё затихает, как будто мир перестает двигаться, когда Дав заканчивает говорить. Ветер ночи исчезает вместе с далекими звуками сверчков. Бишоп двигается прежде, чем я осознаю, что происходит, и поворачивается, чтобы прикрыть моё тело своим. Я чувствую, как земля слегка трясётся, как будто на неё приземляется что-то твёрдое, за чем следует громкий щелчок.
— Где моя пара? — гудит самый глубокий голос, который я когда-либо слышала.
Звук, как будто ветка дерева ломается пополам, и я чувствую, как Бишоп откидывается назад. Он позволяет мне немного повернуться лицом к голосу. Когда я смотрю вверх, то вижу самого большого мужчину, которого я когда-либо видела в жизни, держащего Гордона, как тряпичную куклу. Он бросает тело Гордона на землю, как тряпку, и я вижу, что его шея сломана.
— Я думала, что у Мрачного Жнеца есть коса, — громко шепчет Дав, толкая очки на нос.