— Ммм. — Я киваю. Великолепный и очень вдумчивый. Так мне нужно успокоиться!
— К тому же там трудно встретить женщину, — добавляет он. — По крайней мере, женщину с содержанием, надеюсь, ты понимаешь, что я имею в виду. — Он улыбается, глядя на меня таким проникновенным взглядом, что я чувствую его до самых кончиков пальцев ног.
Ага. Я чувствую только пальцы ног. Несомненно.
— Хорошо, я знаю, что у тебя немного времени на меня, так что давай перейдем к выставке. — Я открываю ноутбук, пытаясь перейти к делу, но могу только думать, как не наброситься на этого парня через стол и не начать делать с ним то, что мне так хочется, даже больше, чем хочется за один раз. «Прекрати, — говорю я себе, скрещивая ноги и стараясь казаться нормальной. — Ты же бастуешь!»
— Конечно, — говорит он. — Но я предпочел бы побольше о тебе узнать.
— Обо мне? — Удивленно спрашиваю я, глядя на него поверх очков. — А что обо мне?
— Ну, я еще не знаю, — смеется он. — Почему бы нам не начать с самого начала? А еще лучше, почему бы мне не пригласить тебя сегодня на ужин, чтобы мы могли обсудить детали?
Он берет быка за рога прямо наскоку, но, может так и ведут себя в Лос-Анджелесе. Тем не менее, мое паучье чутье покалывает от его обворожительной улыбки и тела, я хотела бы задать ему еще некоторые вопросы, когда дверь распахивается и появляется Джейк.
— Почему ты никогда не стучишь? — Спрашиваю я.
— Музей придерживается политики открытых дверей. — Он с любопытством поглядывает на Дилана, будто тот космический корабль, который только что приземлился в моем кабинете.
— Ну, как видишь, я сейчас немного занята. — Я краснею. Ладно, может пускать слюни на парня всего через несколько дней после того, как целовалась с другим — это не совсем нормальное поведение Лиззи, но что мне делать? Красивый незнакомец только что появился в моем кабинете, сидит тут и флиртует со мной. Как говорят — «Дареному коню в зубы не смотрят».
— Ясно. Я хотел поговорить с тобой о разделе выставки, посвященной Второй мировой войне. — Джейк наконец-то переводит взгляд на меня. — Но я могу вернуться позже. Я — Джейк Уэстон, — говорит он, протягивая руку Дилану.
Дилан широко улыбается, встает и крепко пожимает руку Джейка.
Мне очень нравятся мужчины с уверенным, крепким рукопожатием. Я уже упоминала об этом? Возможно.
— Дилан Мандевиль. Вы мне совсем не мешаете, я пытаюсь убедить Лиззи поужинать со мной сегодня вечером.
— Поужинать?! — Джейк приподнимает бровь. — Я думаю, что Лиззи слишком занята, подготовкой выставки.
— Ты вообще кто такой? Мой директор по связям с общественностью? — Я снова поворачиваюсь к Дилану с раздраженной улыбкой. — Я бы с удовольствием поужинала с тобой, Дилан, — сладко отвечаю я, мысленно предупреждая Джейка, чтобы он даже не вздумал испортить мое соглашение.
— Отлично! — С теплотой заявляет Дилан. Мы практически сияем улыбками, глядя друг на друга, а Джейк переминается с ноги на ногу, явно испытывая неловкость. — Не буду больше тебя отвлекать. Позвоню позже, — говорит он, прежде чем подойти к двери и закрыть ее за собой.
— И что же ты тут делаешь? — Шиплю я на Джейка, как только за Диланом закрывается дверь.
— Просто присматриваю за тобой, — отвечает он со странным выражением на лице.
— Я не нуждаюсь, чтобы ты присматривал за мной!
— Отлично, — говорит он, направляясь к двери. — Но это ошибка.
— Что? Ты уже уходишь? Не думаю, что это ошибка.
— Да, — говорит он, положив руку на дверную ручку. — Твое свидание с мистером Голливудом. Эти лос-анджелесские парни — большие игроки, чем я. Он просто хочет залезть к тебе в трусики. Он упоминал о забастовке?
— Неааа, — говорю я, смакуя это слово на языке. — Он приехал по работе. Он, наверное, даже не слышал об этом.
— Чушь собачья, он просто прикидывается крутым. Он не может не знать. Удивительно, что он до сих пор не попытался купить права на твой ролик, — добавляет он. У меня замирает сердце. А что, если Джейк прав? Я решила, что Дилан ничего не знает о моем убийственном ролике.
— И что? — Выпаливаю я в ответ. — Если он знает, что ему ничего не светит получить от меня, то его приглашение поужинать может быть еще более многообещающим. Он сам это сказал, он ищет подлинную женщину с содержанием. Далеко не все готовы упасть в постель по мановению волшебной палочки.
Джейк ухмыляется.
— Я никогда этого не говорил. Некоторым, например, нравится стоять у стены. — Он подмигивает и закрывает за собой дверь, прежде чем я успеваю бросить ему в голову ручку.
Мой телефон вибрирует от сообщения Дилана.
«Встретимся на вершине Эмпайр-Стейт-Билдинг, в 8 вечера».
Я широко улыбаюсь. Вот тот парень, который понимает романтику! Что может быть более романтичным, как не встреча в Эмпайр-Стейт-Билдинг, где было снято много классических фильмов, таких как «Неспящие в Сиэтле» и «Роман с памятью», не говоря уже о месте бесчисленных первых поцелуев и романтических предложений всех видов?
Наконец-то я это выясню. Черт возьми, мне не нужно никаких грандиозных жестов, главное, чтобы он не появился в спортивных штанах с бутылкой пива и коричневым бумажным пакетом с гамбургером, тогда он побьет большинство моих потенциальных свиданий за последнее время.
Я добьюсь успеха в этом деле.
16 Лиззи
Когда я выхожу из метро, Эмпайр-Стейт-Билдинг сверкает в темноте. Я знаю, что это клише, но каждый раз, когда я вижу это здание, освещенное на фоне ночного неба, я всегда вспоминаю, почему переехала в Нью-Йорк. В животе порхают бабочки от предвкушения, пройдя через вращающуюся стеклянную дверь к лифтам, который мчит вверх без остановки, так быстро, что у меня кружится голова.
Я выхожу на смотровую площадку, она переполнена людьми, оглядываюсь, вытягивая шею поверх голов туристов, рассматривающих раскинувшийся внизу город. Затем замечаю Дилана, выходящего из толпы с букетом роз. Конечно, это немного клише, но классика существует не просто так. Я улыбаюсь, приветствуя его.
— Ты знаешь, как поразить девушку, — поддразниваю я, прижимая букет к груди и вдыхая сладкий аромат.
— Я стараюсь. — Он улыбается, и я замечаю, что он одет так же хорошо, как и сегодня днем, если не лучше, потому что на нем темно-серый свитер поверх рубашки, а мокасины он сменил на блестящие черные туфли.
— Ты просто мечта, — говорит он и хватает меня за руку. Затем кружит, как будто мы на танцполе, так быстро, что я чуть не спотыкаюсь. Когда мир перестает вращаться вокруг, замечаю, что люди смотрят; одна пара даже начинает громко хлопать. Я краснею.
— Люди смотрят, — шепчу я, чувствуя себя неловко.
— Наверное, пялятся, потому что ты такая красивая.
Ладно, эта фраза… банальная. Мега-дешевая, как вонючий сыр «Бри» плохого качества, и в любое другое время я бы закатила глаза, но Дилан смотрит на меня настолько искренне, может он и правда верит в то, что говорит.
— Давай посмотрим на город с высоты птичьего полета. — Он берет меня за руку и подводит к перилам. — Это единственное, что может быть более ошеломляющим, чем ты сейчас.
Этот парень похож на ходячую праздничную слащавую открытку «Хэлмарк». Но прежде, чем я успеваю возразить, он подводит меня к угловому краю платформы, где перед нами раскинулся город, как сверкающее бриллиантовое ожерелье.
Я счастливо вздыхаю.
— Мне так нравится этот вид.
— И мне тоже. — Когда я перевожу на него глаза, он даже не смотрит на город внизу, а смотрит на меня, да так пристально, что мне кажется, что у меня размазалась по лицу красная помада или что-то в этом роде. Я провожу пальцами по щеке на всякий случай.
— Ну, расскажи мне что-нибудь о Голливуде, — прошу я, пытаясь разрядить обстановку. — Создание фильмов звучит так захватывающе! Мне всегда было интересно, как все происходит на самом деле.
Он отмахивается от моего вопроса, будто от мухи, жужжащей у него перед лицом.
— Давай сегодня не будем говорить о делах. — Он подходит ближе и кладет одну руку мне на плечо. — Я имею в виду то, что сказал сегодня днем. Я хочу больше узнать о тебе: о твоих надеждах, мечтах, мыслях о будущем. Кто такая Лиззи Райан? Что она чувствует?
Я слегка кашляю, пытаясь подавить смешок. О боже мой. Неужели он настоящий?! Конечно, я хотела бы встретить парня, который был бы мной увлечен и уделял бы мне больше внимания, чем спортивному матчу, но здесь явно какой-то перебор. Его вопросы… как по сценарию.
— Я не знаю, с чего начать… — Медленно говорю я. — Я выросла в Толидо. Закончила Баккайс! У меня есть сестра, и мои родители развелись, когда я была ребенком… — Я замолчала, оглядываясь вокруг. — Здесь довольно холодно. Ты забронировал столик, может мы пойдем во внутрь?
— Что ты скажешь, если мы пропустим ужин и просто перенесем эту ночь на следующий уровень? — Дилан наклоняется ближе, так что практически мурлычет мне на ухо. — Я могу придумать лучший способ удовлетворить наши… аппетиты.
Его рука внезапно скользит вниз и хватает меня за задницу, сжимает причем достаточно сильно. Мои глаза расширяются так, что я удивляюсь, как они не выскакивают из орбит.
Вот тебе и вся романтика.
Я испытываю искушение двинуть ему коленом в пах, чтобы он точно понял, как можно удовлетворить мой аппетит, но в последнюю секунду вспоминаю, мне необходимым этот парень для выставки. Черт возьми! Мне придется каким-то образом выкручиваться из этой странной ситуации, чтобы меня не арестовали за нападение.
— Ммм, спасибо, — говорю я, вырываясь из его крепких тисков. — Но что-то я не… очень хорошо себя чувствую. Думаю, мне лучше уйти.
— Может мне, стоит отвезти тебя домой? — спрашивает он с притворным беспокойством. — Уложить в постель? — Он многозначительно подмигивает, все это так выглядит чертовски слащаво, что на этот раз я ничего не могу с собой поделать, начинаю смеяться, мне приходится делать вид, что я закашлялась, прикрывая рот рукой.
— Нет не нужно, — говорю я, мне удается выпрямиться, вытирая слезы с глаз, надеясь, что тушь не размазалась по всему лицу. — Я, действительно, плохо себя чувствую, думаю, что мне лучше пойти домой.
— Эта твоя забастовка не может длиться вечно, ты же понимаешь? — говорит он, и в его голосе слышится раздражение.
Я замираю. Так вот оно что?! Он знает о забастовке, как и все остальные в этом мире. Так вот значит, что это было? Наконец-то меня парень просто сбивает с ног своим видом и обхождением, но совершенно не по той причине, что я ему понравилась, нет, Боже упаси, получается, что теперь у меня будут происходить свидания не потому, что я кому-то нравлюсь, а потому что… чтобы вывести меня из этой забастовки!
— Это мы еще посмотрим, — спокойно отвечаю я, увеличивая расстояние между нами, прежде чем действительно нанести ему телесные повреждения. — Но в данную минуту мне лучше отправиться домой одной. Мне кажется это отличный план на сегодня!
Одна выходу из здания на улицу и выбрасываю цветы в ближайшую урну. Дилан оказался ослом, я должна была распознать его с самого начала, но была так ослеплена его разговорами о настоящей женщине с содержанием, что даже не задумывалась, почему он так настаивал на ужине.
Конечно, романтические жесты и красивые цветы — это хорошо, но не они суть всего. Не стоит ходить на удивительные свидания, если парень по другую сторону стола хочет получить только одно. Черт, похоже, эта забастовка имеет прямо противоположный эффект, чем тот, который я ожидала, вместо того, чтобы очистить палубу от парней, которые просто хотят потрахаться, я привлекаю именно тех, кто видит теперь во мне своего рода «приз».
А Джейк?
Я стараюсь не думать о нем, но боже, как же трудно о нем не думать. Почему-то все наши перепалки с ним порождают безумнейшее сексуальное влечение. Чем более дерзким и раздражающим он становится, тем больше я хочу, чтобы он оказался между моих бедер, и закончил то, что начал тогда в новогоднюю ночь. Потому что, насколько я помню, это, черт возьми, было просто потрясающе…
… до той минуты, пока он не отключился.
Точно. Именно так.
Я вздыхаю, стряхнув с себя воспоминания. Сегодня великолепный вечер, такой теплый с едва уловимых ветерком, люди наслаждаются перед барами за столиками ужином и выпивкой. Я вдруг ловлю себя на мысли, что нахожусь всего в нескольких кварталах от моего любимого кинотеатра, где показывают классические фильмы, и вместо того, чтобы полностью вычеркнуть этот вечер, как очередной неудавшийся, направляюсь в ту сторону, может в кинотеатре показывают какой-нибудь мой любимый фильм, способный отвлечь от бардака, который происходит в моей личной жизни. Сердце подпрыгивает в груди, как только я вижу огромную рекламу — марафон всех серий «Крепкий орешек»! Двухчасовое погружение в захватывающие экшн-сцены с голым, потным Брюсом Уиллисом могут вылечить мне кажется все. Это именно то, что мне нужно, еще необходимо большое ведро попкорна и огромная доза фантазии, чтобы вывести меня из удрученного состояния.
Я решительно захожу в ярко освещенный вестибюль, вдыхая восхитительный запах соли и масла попкорна, покупаю билет и направляюсь к лотку. Обычно я приношу брауни Брэду, киномеханику, но сегодня пришла с пустыми руками, поэтому встаю в очередь за попкорном.
Передо мной стоит парень в костюме, купив огромное ведро попкорна размером больше моей головы, и что-то знакомое мне кажется в его позе. Он оборачивается, и я утыкаюсь прямиком в глаза Джейка Уэстона, который, несмотря ни на что, улыбается так, словно действительно рад меня видеть.
Улыбающийся, с только что приготовленным ведром попкорна.
О. Черт побери.
Забудь о Брюсе Уиллисе, возможно, сегодняшний вечер я получу гораздо больше положительных эмоций, чем рассчитывала.
17 Лиззи
— Из всех театров в городе ты решила прийти в мой, — невозмутимо произносит он, прижимая к груди гигантское ведро с попкорном. Аромат масла и соли настолько опьяняет, что я едва сдерживаюсь, чтобы не протянуть руку и не захватить пригоршню.
И вместо Диланом обещенного ужина, я лучше поем попкорн.
— Это же не твой кинотеатр, — замечаю я и тут же проклинаю себя за резкость. Что-то в этом человеке заставляет меня вздрагивать, а сердце биться быстрее.
— Твоя дама сегодня, что проголодалась? — Спрашиваю я, указывая на его ведро. — Я имею в виду, удивлена, что ты встречаешься с женщиной, которая ест такой калорийный попкорн. Это прямо революционно с твоей стороны, Джейк.
— Я полон сюрпризов, — говорит он, улыбаясь. — И вообще-то я сегодня один, в кой-то веке.
— Я в шоке, — невозмутимо отвечаю я. — Наверное, у женщин Нью-Йорка больше здравого смысла, чем я думала.
— Насколько мне известно, нет. — Джейк бросает на меня косой взгляд. — Я почти обзвонил половину своей маленькой черной книжечки, прежде чем сдался. Кто-то подкинул им всем идею о романтике и ухаживаниях.
— Ха! — Смеюсь я. — Так тебе и надо. Не волнуйся, — добавляю ухмыляясь. — Ты привыкнешь. Кто знает, может даже кое-чему научишься.
— Поверь мне, я знаю о женщинах все, что мне нужно знать, — как всегда уверенно заявляет он. — Еще пара недель, и вы снова будете умолять нас. Я имею в виду… ваши гормоны, — добавляет он.
Я ухмыляюсь и протягиваю руку, чтобы зачерпнуть горсть попкорна.
— Я предпочитаю что-нибудь маленькое под названием «Лело», — отвечаю, называя свою надежную марку вибраторов. — Он заряжается в течение восьми часов и не пукает посреди ночи.
Джейк наклоняется ближе, все еще с той же неотразимой ухмылкой на лице.
Раздражающей, я имею в виду.
— Конечно, вибратор может заменить член, — небрежно говорит он низким голосом. — А что насчет рук? Пальцев… губ и рта?
Его глаза вспыхивают с намеком, и, несмотря на это, мне становится жарко. Потому что, черт возьми, он прав. Нет ничего лучше ощущения твердого, мужественного тела, прижимающегося ко мне, губ, сводящих с ума.