Он снова улыбается, наклоняется и берет меня за руку.
— Ты в игре? — спрашивает он.
Ой. Итак, на данный момент я знаю только одно — не очень хорошо переношу высоту. На самом деле, после полета на самолете полет на воздушном шаре — это мой самый страшный кошмар. Но он так старался устроить этот полет, это так романтично. Если я не буду смотреть вниз, уверена, со мной все будет хорошо, так ведь?
Предсмертные слова.
Но прежде чем я успеваю ему ответить, в сумке жужжит телефон, когда я бросаю взгляд на экран, желудок сжимается. На экране высвечивается имя Джейка. Не знаю, как у него так получается, словно он обладает каким-то секретным радаром, который сообщает ему о моих свиданиях, когда я собираюсь хорошо провести время, именно в этот момент он собирается мне испортить весь кайф.
— Прости, — извиняясь, говорю я Алексу. — Мне нужно ответить… работа.
— Без проблем, — отвечает он. — Я проверю все ли готово к полету.
— Привет, это я, — говорит Джейк, когда я наконец снимаю трубку.
— Что я тебе говорила? — раздраженно спрашиваю я. — Ты не должен разговаривать со мной, если только это не сверх ужасная чрезвычайная ситуация. Я вешаю трубку…
— Подожди! — быстро вставляет он. — Не надо! — Я слышу, как на его конце что-то вроде шелеста бумаги. — У меня есть информация о доставке предметов из коллекции Данфорта.
— Мы могли бы поговорить об этом в офисе, — замечаю я, наблюдая, как Алекс заводит разговор с парнем, который развязывает веревки воздушного шара. — Я была в офисе весь день.
— Послушай, Лиззи. — Я слышу, как он вздыхает. — Еще раз прости, я могу понять, почему ты сердишься на меня.
— Я не сержусь, — отвечаю я, стараясь говорить бодро. — Мне, наоборот, следует тебя поблагодарить за то, что ты открыл мне глаза на возможности, которые передо мной появились. Ко мне парни выстраиваются в очередь, чтобы пригласить меня на свидание. И прямо сейчас я как раз на одном из таких свиданий!
Наступает пауза.
— Но, Лиззи, ты же несерьезно это. — Джейк, похоже, взбешен. — Ты же знаешь, что они хотят только одного.
— Кто бы говорил, — огрызаюсь я. — Поэтому я решила — какого черта! Наконец-то я хожу на нормальные свидания, как всегда, и хотела! На самом деле, я собираюсь прямо сейчас полететь на воздушном шаре. Так что мне пора.
— Воздушном шаре? — Джейк смеется. — Лиззи, ты даже не можешь…
— А потом у меня будет еще одно свидание, — торжествующе говорю я, подходя к Алексу с улыбкой. — Поэтому не могу говорить. Пока! — завершаю я, прежде чем он успевает ответить, нажимая кнопку «конец разговора» на телефоне и полностью выключая его.
Следующее, что я помню, как нахожусь уже в плетеной корзине воздушного шара, пытаясь не потерять свое дерьмо. Пламя наверху гаснет и изредка вспыхивает, шар начинает отрываться от земли. Алекс берет бутылку шампанского у парня, управляющего всем аттракционом с шаром, и быстро ее открывает, пробка с хлопком вылетает, заглушая на минуту шипение пламени из горелки. Алекс наливает шампанское в два бокала и протягивает один мне.
— За воссоединение, — с теплотой говорит он, чокаясь своим бокалом о мой.
— Угу, — я делаю глоток, пытаясь сосредоточиться на пузырьках, щекочущих нос, и на вкусе шампанского, но в животе возникает знакомое ощущение, как будто я поднимаюсь в небо, а не падаю на землю, поэтому глубоко вздыхаю, стараясь смотреть куда угодно, только не на край корзины и не в огромное голубое небо, которое вдруг кажется окружило нас со всех сторон.
— Итак, расскажи больше, чем ты занималась со временем окончания колледжа, — просит Алекс, наклоняясь над корзиной так, что мне хочется схватить его за ремень и оттащить в более безопасное место. Волна тошноты накатывает, я делаю еще один быстрый глоток шампанского, молясь про себя, чтобы желудок успокоился.
— Ну что ж. — Пытаюсь улыбнуться сквозь тошноту, стараясь ее не замечать, несмотря на то, что мы смотрим вниз на верхушки деревьев, и единственная мысль, которая жужжит у меня в мозгу, если этот воздушный шар разобьется, я скорее всего буду насажена на чрезвычайно колючие ветви. Я втягиваю немного воздуха в легкие и пытаюсь снова улыбнуться сквозь внезапную волну тошноты, желудок сильнее сжимается. — Я после…
Замолкаю на полуслове и на секунду закрываю глаза, хватаясь за край корзины, чтобы не упасть.
— Эй, — спрашивает Алекс. — С тобой все в порядке?
— Ага! — пищу я, чувствуя в горле привкус желчи.
О, нет. Только не сейчас. Пусть меня только не вырвет на этого милого молодого с большой социальной ответственностью мужчину.
Глотай! Чаще глотай!
— Можем попасть в воздушную яму, — Алекс улыбается. — Но не волнуйся, ты привыкнешь. Когда я был в Таиланде, научился кайт-серфингу, это точно так же. Ты просто подпрыгиваешь и катишься, раскачиваясь на ветру…
Вот дерьмо!
И происходит немыслимое: содержимое моего желудка устремляется в горло. Я отталкиваю Алекса, висну на бортике корзины и блюю, стараясь не открывать глаза, не смотреть вниз, пока меня тошнит, скорее всего, на людей, загорающих в парке.
Я со стоном выпрямляюсь, как раз вовремя, видя испуганное лицо Алекса.
Свидание закончено.
27 Джейк
Я решил, что Лиззи скорее всего потребуется некоторое время, чтобы остыть, поэтому подумал предоставить ей такую возможность. Но на следующей неделе на офис словно обрушилось цунами из свиданий. Каждый день был вынужден наблюдать, как Лиззи отправлялась то на ланч, то на ужин с нескончаемой процессией парней, каждый из которых был красивее другого. Она выхаживала по коридорам, хихикая и шепча что-то в телефон, а ее кабинет напоминал «Холлмарк» со всевозможными огромными букетами, которые не успевали приносить. Они занимали все доступные поверхности с корзинами шампанского, французскими сырами и коробками розовых кексов.
Хуже всего то, что ей казалось, это очень нравилось, она выглядела счастливой, по-настоящему счастливой. Я вроде бы тоже должен порадоваться за нее. Но почему-то особой радости не испытывал. Скорее всего каждый раз, когда вижу, как она выходит за дверь с очередным парнем или открывает очередную коробку шоколадных конфет «Годива» с мечтательной улыбкой, мне хочется кого-нибудь ударить. Но злиться бесполезно, потому что никто, кроме меня, в этом не виноват.
И это бесит меня еще больше.
Задним умом я понимаю, что должен был ей все рассказать о награде еще в начале. Но хотя формально я не имею к этой награде никакого отношения, знаю, что она никогда меня не простит. Кого я обманываю? Она почти не смотрит на меня. Еще хуже, каждый раз, когда я вижу, как она встает из-за стола в одном из своих сарафанов, демонстрируя каждый пышный, великолепный изгиб фигуры, единственное, о чем могу думать, это о той ночи в отеле, как чертовски невероятно было услышать из ее уст свое имя и как сильно я кончил на ее удивительное тело.
Я снова ее хочу. Черт, она нужна мне. Но она смотрит на меня, как на собачье дерьмо, которое соскребла со своей туфли, и не выказывает никаких признаков, что собирается меня простить.
В понедельник утром у нас собрание персонала, поэтому я направляюсь в офис Морган. Вся команда собралась вокруг стола, но Лиззи едва смотрит в мою сторону.
— До открытия осталось две недели, — начинает Лиззи, заглядывая в свои записи на айпаде. — Рада сообщить, что мы движем правильным путем. У нас имеются все основные предметы, за исключением ожерелья из «Принеси мне звезды». — Она смотрит на меня, впервые признавая мое существование. — Но Джейк работает над этим.
Я киваю в знак согласия, не желая перебивать.
— Команда по связям с общественностью пригласила огромное количество звезд на открытие. Я позволю им ввести вас в курс дела, но мы только сегодня получили согласие от Марлены Стаффорд!
— Марлены Стаффорд? — выпаливает парень из отдела азиатских искусств, у которого на шее висит настоящий аскот. — Кинозвезда Марлена Стаффорд? Снималась в сотне или около того потрясающих фильмов? — говорит он с благоговением.
— Именно она, — сияет Лиззи, и я удивляюсь, что она прямо здесь и сейчас не станцевала чечетку. — Ей было всего восемь лет, когда она играла Джейни в «Принеси мне звезды». Она — единственная осталась из актерского состава, была затворницей в последние годы, но она согласилась сделать исключение для открытия, несколько фотографий и дать интервью для прессы. Она все еще любит фильм и хочет помочь поддержать его наследие.
— Все это очень впечатляет, Лиззи, — говорит Морган, глядя на Лиззи с выражением, похожим на настоящее уважение. — А теперь, — снова начинает она, подходит к дальнему концу комнаты и выключает свет, проецируя список на экран в передней части комнаты. — Давайте обсудим контрольный список для этого шоу…
После собрания я подхожу к Лиззи, которая принимает поздравления от коллег, весело болтая.
— Молодец, что нашла Марлену, — говорю я, чувствуя себя немного обиженным, что узнал об этом на встрече со всеми остальными, а не заранее. — Ты мне не сказала.
— Да, извини, — говорит она бодрым голосом, глядя на меня и моргая из-за очков, как будто я незнакомец для нее. — У меня много дел, я сейчас жонглирую тонной дел. И кстати… — Она смотрит на часы. — Мне надо идти, у меня свидание за ленчем!
— Что сегодня? — спрашиваю я, поднимая бровь. — Уроки пилотирования?
— Ха! — весело смеется она, перекидывая набитую сумку через плечо. — К счастью, нет. Просто обычный пикник в парке.
— Звучит неплохо, — неохотно соглашаюсь я, завидев Саймона из отдела закупок, чуть ли не вальсирующего, выходящим из кабинета, его лицо расплывается в широкой улыбке при виде Лиззи. Саймон, я думаю, достаточно порядочный, но такой твидовый и правильный, что он, вероятно, отчитает ее за то, что она ест руками.
— Ты готова, Лиззи? — спрашивает он, держа большой пакет от «Дина и Делюка», из которого торчит багет.
— Еще бы! — радостно восклицает она, выходя с ним из комнаты, и в ту же минуту в комнате становится так тихо, слишком тихо.
Я заканчиваю работу и отправляюсь домой, не могу не представлять, как они вместе сидят на траве где-нибудь в парке, едят хлеб с сыром и смотрят друг другу в глаза. Я чувствую, как ревность поднимается в груди, и каждый раз, когда такое происходит, я пытаюсь загнать ее обратно. У меня нет причин чувствовать себя таким собственником. Мы же переспали несколько раз? Не то чтобы мы встречались или что-то в этом роде, даже близко нет.
Но к черту всех этих парней, толпящихся вокруг нее, которые хотят только одного. Конечно, ей хочется романтики, но она все делает неправильно. Неужели этот Саймон действительно одобрит все ее ссылки на фильмы и будет смеяться над ее шутками? Может ли он оценить ее сарказм? Знает ли он вообще, что у нее начинает болеть голова, если она слишком долго не ест?
Это невозможно.
Но какое это имеет значение? Она ясно дала понять, что я нарушил ее доверие.
Проблема в том, что я понятия не имею, как вернуть обратно ее доверие.
Я сажусь за стол, открываю ноутбук и пытаюсь работать. В Англии есть парень, который коллекционирует «Мой маленький пони» в отличном состоянии с 1990-х годов и готов заплатить приличную сумму, чтобы я нашел набор «Замок мечты Величества», поэтому я провожу вечер, делая звонки. Но не могу перестать думать о Лиззи, растянувшейся на траве, о солнечных лучах, падающих ей на лицо, в то время как этот парень Саймон кормит ее виноградом. Это просто глупо, потому что она в любой день предпочла бы крендель в шоколаде из той тележки на Пятой авеню.
Наконец, я отказываюсь от «Замка мечты» и набираю ее номер.
После нескольких гудков она берет трубку, ее голос едва ли выше шепота.
— Привет, — хрипит она.
— Что случилось? — спрашиваю я.
— Я не знаю… — Ее голос слабеет на мгновение, прежде чем она продолжает. — Мне кажется я что-то не то съела. Кажется, пищевое отравление.
— После пикника? — спрашиваю я.
— Пикника… а потом карусели, — стонет она. — Лошади продолжали подниматься и опускаться. Меня уже несколько часов тошнит.
— О, детка, — сочувственно говорю я. — Он все еще с тобой?
— Ты что, шутишь? — Она смеется, но смех быстро переходит в стон. — Нет. Я оставила его в парке, а сама всю дорогу домой блевала. Слава богу, что имеются мусорные баки. И урны.
— Я приеду, — говорю я, хватая пиджак и направляясь к двери.
— Джейк, со мной все нормально! — Протестует она. — В этом нет необходимости…
Но я уже повесил трубку.
Добравшись до ее квартиры, вижу дверь приоткрыта, вхожу.
— Лиззи? — Кричу с порога.
— Я здесь. — Слышу слабый голос из ванной, толкнув дверь, вижу, она лежит на полу в позе эмбриона в синем халате, лицо цвета белой плитки, как под ней.
— Не смотри на меня, — говорит она слабым голосом. — У меня на лице блевотина.
Я опускаюсь на колени и убираю волосы с ее лица.
— Итак, как прошло твое свидание? — спрашиваю я. — Не смогла его переварить?
Она смеется, держась обеими руками за живот.
— Не надо, — выдыхает, — слишком больно.
— Ты можешь встать? — спрашиваю я, затем перехожу к делу и поднимаю ее на руки. Я могу сказать, что она больна, потому что даже не протестует, когда несу ее к дивану и осторожно сажаю.
— Что ты делаешь? — спрашивает она, пока я роюсь в ее ящиках.
Нахожу пару фиолетовых пижам и торжествующе вытаскиваю их из ящика, размахивая ими, как флагом.
— Тебе помочь их надеть?
— Я могу сама, — отвечает она, медленно двигаясь, вставая и на секунду замерев, будто земля вот-вот накренилась.
— Держись за мою руку, я закрою глаза, — говорю я, прижимая руку к сердцу. — Честное бойскаутское.
— Ты думаешь, я поверю, что ты действительно был бойскаутом? — Она смеется и чуть не падает. Я протягиваю руку, чтобы ее поддержать.
Закрываю глаза и прислушиваюсь к шороху одежды, пока она снимает халат и надевает пижаму, стараясь не представлять ее голой в данный момент.
И не подсматривать.
Клянусь, я долго не открываю глаза.
— Ладно, я переоделась.
Открываю глаза.
— Пижама с Барни? — спрашиваю я.
— Это подарок! От Деллы. — Лиззи со стоном опускается на диван. Я приношу ей стакан воды и несколько соленых крекеров, а затем ставлю рядом мусорную корзину. Телевизор включен, пауза на титрах фильма «Принеси мне звезды».
— Запланирована большая ночь, а?
— Не буду тебя задерживать, — с раздражением отвечает Лиззи, мне становится стыдно, что я поддразниваю ее, когда она явно чувствует себя убийственно плохо.
— Давай посмотрим, — говорю я, протягивая руку к пульту. — Не уверен, что когда-либо смотрел весь фильм от начала до конца.
— Что с тобой? — стонет она, уткнувшись лицом в подушку. — Это всего лишь величайший фильм всех времен.
— Ну, тогда думаю, решено. — Я нажимаю кнопку воспроизведения, и на экране появляются титры. Откидываюсь на спинку дивана рядом с ней, Лиззи сдвигается так, чтобы ее ноги лежали у меня на коленях. — Скажи мне, если тебя вдруг снова вырвет.
— Боже, нет, не думаю, что у меня что-то осталось в животе, — говорит Лиззи и делает осторожно глоток воды.
Фильм начинается, отважное, озорное лицо Марлены показывается на экране. Это один из тех классических романов, с несчастными любовниками и мужчинами в великолепных костюмах, я удивлен, что с интересом наблюдаю за действием этого фильма.
Я поворачиваю голову к Лиззи. Она крепко спит, слегка похрапывая, издавая приглушенные тихие звуки.
Черт, она такая милая, когда не хочет откусить мне голову.
Черт возьми, она выглядит еще сексуальнее, когда такая.
Я вздыхаю и выключаю фильм. Осторожно беру ее на руки, ее голова прижимается к моему плечу, и несу, бережно укладывая на кровать. У нее какое-то уродливое подобие одеяла, которое я заправляю вокруг нее, она издает еще один звук, тихий храп, я приглаживаю ее волосы, улыбка расплывается у нее на лице.