Внезапно в дверях раздается голос:
— Ну-ну. Неужели наша новая звезда YouTube. Вчерашнее свидание прошло хорошо, как я понимаю?
Джейк.
Как будто хуже уже быть не могло.
— Уходи отсюда! — Ору я, приглушив свой крик своими руками. Я слышу, как он хихикает.
— Я правильно понимаю, что это не был твой запланированный великий дебют.
Я поднимаю голову и пристально смотрю на него, желая, чтобы закрученный космический вихрь высосал одного из нас из этой вселенной, предпочтительно меня. Черт возьми, он выглядит самодовольным, как всегда, разодетым в пух и прах в своем идеально подогнанном костюме, с идеально подогнанными брюками, поверх идеально сидящей задницы…
Так, мне нужно сосредоточиться на другом.
— Да, я загрузила его по ошибке, — вздыхаю я. — Спасибо за поддержку. Ты здесь только для того, чтобы позлорадствовать, или мы можем приступить к работе?
— Я могу работать в режиме многозадачности. — Джейк подходит и берет один из пончиков с моего стола. Он откусывает сладость и слизывает глазурь. — Мммм, вкусно.
— Ммм, пожалуй, мне пора, — говорит Скай, направляясь к двери. — Доброе утро, мистер Уэстон, — мурлычет она на прощание. Отлично.
— Можешь называть меня просто Джейк.
— Хорошо, Джейк. — Скай тихонько хихикает и практически ойкает, отскакивая в сторону от него.
— Руки прочь от моей помощницы, — предупреждаю я его. Он поднимает их в знак капитуляции.
— Эй, я же ничего не сделал.
— Нет, но я вижу, что ты хочешь. Она слишком хороша для таких, как ты.
— Ну и ну, спасибо. — Джейк садится. — Тяжелая была ночка?
— Похоже, ты уже в курсе, — огрызаюсь я, запихивая в рот пончик для утешения.
— А кто-то еще не знает? — говорит он с ухмылкой. — Ты же теперь в тренде — звезда. Есть даже хэштег в «Твиттере». Хорошая работа, наверное.
Постойте, он решил, что я желала такого позора?
— Послушай, — начинаю я, глядя на него поверх очков, — не знаю, как такое получилось. Я хотела отправить видео-тираду своей сестре, а почему-то, видно, нажала не на ту кнопку…
Его губы дергаются, словно он пытается сдержать улыбку.
— Я просто сваляла дурака! — Кричу я. — Неужели ты думаешь, что я загрузила его специально? Может быть, ты недостаточно внимательно меня слушаешь, но все эта ситуация ужасно смущает, понимаешь? — Бормочу я, уверенная, что мое лицо теперь стало ярко-красным.
Боже, я ненавижу свою кожу, потому что она моментально краснеет, выдавая все мои эмоции.
— Так ты, действительно, собираешься бастовать? — совершенно не обращая внимания на мои объяснения, спрашивает он. — Мне кажется, это немного чересчур. Я хочу сказать, что у тебя было всего лишь неудачное свидание, верно?
Бастовать?! Теперь я вспоминаю эту часть своего послания своей сестре.
И стону.
— Да. Нет. Не знаю. А что мне еще остается делать? Парни в наши дни не знают, что такое романтика, даже если упадут лицом в определенную часть тела. — Я не могу устоять перед тем, чтобы его не подколоть, и судя по реакции Джейка, который вздрагивает, мне становится ясно, что он наконец-то вспомнил о своем «маленьком провале». — Возможно, мне, действительно, стоит объявить забастовку, — вздыхаю я. — По крайней мере, может тогда у парней появится мотив проявить немного своего воображения.
— Воздержание от секса, чтобы заполучить дорогие подарки, понял. — Джейк бросает на меня понимающий взгляд, от которого у меня кровь закипает в жилах.
— Я такого не говорила! — Протестую я. — Дело не в деньгах, а в романтике.
— Не вижу разницы. — Он пожимает плечами. — В конце концов, все это окажется всего лишь показухой.
— И это мне говорит парень в костюме за тысячу долларов, — парирую я. — Послушай, — замечаю я, уверенно поправляя очки на носу, уверенно насколько могу, учитывая, что несколько минут назад я чуть не умерла от позора, — лишь потому, что твое холодное, разочарованное сердце закрыто для романтики, ты решил, что женщины хороши только для секса, но это совсем не значит, что все остальные в мире не хотят найти настоящую любовь. И если мне придется убраться «с рынка», чтобы найти парня, у которого действительно есть серые клетки в голове, возможно, мне стоит попробовать, а, почему бы нет?
— Удачи тебе с этим. — Ухмыляется он. — И хочу тебе заявить, что ты меня совсем не так поняла — я уважаю женщин.
— Да что ты? — Умильно улыбаюсь я. — Так ты просто моногамный мужчина после, как… как ее там, Изабель?! Готова поспорить, что ты не трахался с одной и той же женщиной больше двух раз с той самой встречи нашего Нового года.
Его челюсть напрягается, я понимаю, что только что попала в самое яблочко.
— По крайней мере, я не даю ложных обещаний и не использую секс как оружие, заставляя женщин подчиниться моей воле.
— Ага, продолжай убеждать себя в этом. Но есть что-то очень печальное в мужчине за тридцать, у которого никогда не было настоящих отношений. — Не могу устоять, чтобы не подколоть его в последний раз. — Продолжай выискивать двадцатидвухлетних девушек, потому что скоро они станут единственными, кто не сможет понять всю твою раздраженную с горечью, никчемную игру.
В глазах Джейка что-то вспыхивает, я понимаю, что только что переступила черту. Вот черт. Зачем я это сказала? Но в нем присутствует что-то такое, что просто сводит меня с ума, в том смысле, что я готова «выцарапать ему глаза», но совсем не в смысле «сорвать с него одежду».
Хотя теперь, когда я думаю об этом…
Я заставляю себя вернуться к настоящей ситуации, поэтому прочищаю горло.
— Похоже нам пора приниматься за работу. Имею в виду, что стоит найти не достающие экспонаты для выставки. В этом и заключается наша работа в данный момент.
Я открываю ноутбук, загружаю список, запланированный на сегодня, и нажимаю печать. Этот список содержит все произведения, которые я хотела бы видеть на этом шоу, и от одного взгляда на него у меня начинает трепетать сердце. Я потратила тучу времени на звонки, пытаясь сузить круг поисков, но… чтобы появилась выставка, в том виде, как мы ее представляем, мне еще предстоит многое проделать.
И если мы сменим тему по поводу моей сексуальной жизни… или полного ее отсутствия, и сосредоточимся на нашей работе, именно сосредоточившись на реальной работе, то у нас все получится.
Бумага с шипением вылетает из принтера в углу, я выхватываю ее и поднимаюсь.
— И как же ты собираешься все это заполучить? — Спрашивает Джейк с прохладцей. — Лучше всего мне удается работать одному.
— Отлично, мне тоже. — Я разрываю список пополам.
— Вот, — говорю я, протягивая ему половину. — Никакого сотрудничества… и разговоров. На самом деле нам лучше вообще не общаться.
Он смотрит на список, потом переводит взгляд на меня. Мне кажется, или он действительно выглядит немного удивленно?
— Прекрасно, — спокойно отвечает он, — если ты так хочешь. Я пришлю тебе свои комментарии по электронной почте, когда закончу его изучать. — Он забирает с собой половинку списка и направляется к двери.
— Не могу дождаться! — Выпаливаю я ему вслед, когда дверь за ним закрывается.
Как только он исчезает, я тут же бросаюсь к своему компьютеру, открыв сайт «Изабели», я даже не обращаю внимания на видео, в котором выгляжу главной героиней, попадаю по ссылке на страницу YouTube. И невольно открываю рот от недоверия, прокручивая вниз, начав читать комменты, отчего горло сжимается.
На YouTube 450 000 просмотров и 2 004 комментария. Хорошо, пусть будет 2 005. И комменты не останавливаются, а продолжаются. Судя по всему, это не какая-то «маленькая» история — сенсация, находящаяся в верхней строчке рейтингов, вместе со знаменитыми «кошачьими видео», за исключением того, что мое лицо, мои чувства и мысли, мои идиотские разглагольствования выставлены на всеобщее обозрение, да их еще и комментируют. Я не задерживаясь прокручиваю комментарии, не останавливаясь, каждый раз, когда мне кажется, что я достигла конца страницы, их становится еще больше. Больше. Еще больше.
Боже. Я закрываю крышку ноутбука, с трудом сглотнув.
Мне просто необходимы еще пончики.
9 Лиззи
Пятница приходит не так быстро, как бы хотелось. Я работаю всю неделю с головой, сосредоточившись на бесконечных делах, которые мне необходимо совершить до открытия выставки. И все же, как бы ни старалась, вся эта неделя кажется мне одним из тех снов, где я выставлена в ниглеже, и все тыкают в меня пальцем, хотя прошло уже несколько недель с тех пор, как мое видео оказалось в сети.
Другими словами, это было самое худшее время.
Вот почему я так жду субботы, которая должна прийти как благословенное облегчение. Никаких поездок с утра на работу с людьми, тыкающими, смеющимися и щелкающими своими камерами на телефоне. Я же не смеюсь над всем этим вместе с моими коллегами и не веду себя так, будто уверена, ха-ха, что оказаться в полной заднице в интернете — это просто потрясающе. И мне не стоит избегать Джейка за эту неделю, поскольку я не видела его на этой неделе в музее, зная, что он появлялся со своим самодовольным великолепным лицом, выжидая, чтобы осудить меня, что я мечтаю встретить нормально парня, который способен влюбиться.
Сегодня время принадлежит только мне.
Я снова зарываюсь под одеяло, пытаясь спланировать свой день. Меня ждет встреча с Деллой, но возможно, я не замечено прокрадусь в кинотеатр, чтобы позднее посмотреть один из классических фильмов. Мне бы сейчас не помешала отличная доза фильмов с Хепберн. Есть женщина, которая никому не спускала дерьма по поводу себя, при этом выглядела потрясающе в своем брючном костюме. Может мне, стоит поработать еще несколько часов. Я всю неделю допоздна сидела на телефонах, но мне так и не удалось собрать все, что необходимо для выставки. Понятно, что мир не перестанет вращаться, если я не смогу представить на выставке оригинальные фотографии со съемок «Филадельфийской истории», но я тогда пойму, что мне не удалось.
И Джейк тоже поймет.
Джейк…
Его лицо каждый раз всплывает в моих воспоминаниях, и черт возьми, если его лицо не очень красиво. Может закон Вселенной гласит, что сексуальность парня находится в определенной пропорции к его порядочности? Скорее всего, отчасти потому, что все красавчики парни просто скользят по жизни, а все остальные падают к их ногам…
… или на диван.
Я краснею, вспоминая ту ночь в канун нового года с разочарованием, испытанным потом. Как бы ни было забавно подкалывать Джейка по поводу его отключки, я определенно в этот момент компенсирую свой собственный позор. Я просто хочу пояснить, что если парень засыпает — отключается в самый кульминационный момент, это как бы подразумевает, что он недостаточно возбудился, чтобы удержать на вас свое внимание, так ведь?
Но возможно все дело было в виски, и я тут совсем ни при чем. В общем, я надеюсь, что за следующие несколько недель ажиотаж спадет, и я не буду ощущать себя все время неловко. Мне необходимо работать с Джейком в очень плотном графике, чтобы подготовить выставку к открытию, и у меня нет времени разбираться с его зашкаливающем самомнением.
И его тлеющими голубыми глазами.
«Остынь, девочка».
Я стараюсь выкинуть мысли о нем из головы. Я ведь бастую, помнишь? Никаких мужчин, пока я не найду того, кто, действительно, меня поразит. А Джейк достаточно ясно дал понять, что он думает о романтике. Он не поймет, что эта настоящая любовь, даже если споткнется об нее и упадет… причем своим членом.
И тут зазвонил мой сотовый, зевая, я потянулась к нему. Номер, высветившийся на экране, мне был незнаком, и я поежилась. Наверное, опять по поводу моего кредита на обучение. Одному Богу известно, когда я смогу его выплатить.
— Лиззи Райан? — Спрашивает женский голос.
— Да-а-а, — неуверенно отвечаю я, гадая, сколько же я задолжала на этот раз. Просроченные платежи действительно накапливают пенни.
— Я репортер из «Нью-Йорк Дейли Ньюс», я хотела бы получить от вас цитату для статьи, которую пишу.
— Извините, но все запросы с прессой проходят через главный офис. — Расслабленно сообщаю я. — Я могу продиктовать вам их номер буквально через минутку…»
— Простите, но не думаю, что вы понимаете, о чем я. Это касается лично вас. Вашей сексуальной забастовки.
Что?!
Я замираю.
— Ну…, не уверена смогу ли вам помочь. — Сглатываю я.
— Уверена, что вы понимаете, что ваше видео совсем недавно стало знаменитым. Я хотела бы получить от вас некоторые комментарии.
Комментарии. Мои. Это «Нью-Йорк Дейли Ньюс», который читают все жители Нью-Йорка, скорее всего они отыщут какую-нибудь мою ужасную фотку в инете, когда я носила такие же, совершенно опрометчиво надо сказать, водолазки, как Одри Хепберн.
— Вы своим видео просто попали в десятку. Мои читатели хотят узнать, откуда все это взялось. Кто такая Лиззи Райан? Чего же она хочет?
В данный момент мне очень хотелось вернуться к прошлой неделе, никогда не записывать это проклятое видео. Черт возьми, я бы даже предпочла провести ночь с Колином и его анчоусами «по цене два к одному», если бы моя эпическая тирада оказалась только у моей сестры, а не у всего мира.
Внезапно у меня начинает кружиться голова. Я с трудом сглатываю, садясь на кровати и опуская ноги на пол. Мне хочется почувствовать опору — пол, скорее всего я тогда не свалюсь в обморок.
— Извините, — с трудом выговариваю я, — мне надо идти.
— Подождите! Я надеялась, что…
Прежде чем она успевает сказать хоть слово, я отключаюсь, выключив телефон. Потом прячу его под одеяло на всякий случай.
Вот тебе и благословенные выходные. Мне казалось, что такое может произойти через несколько дней, но похоже в ближайшие недели остановки не предвидеться.
Мать твою, а?
Позднее этим же утром я встречаюсь с Деллой в Уильямсбурге на открывшемся скаладроме в спорт-клубе, с очень подходящим названием «Тревожные времена». Каждую субботу мы проводим новую ужасную тренировку перед ритуальным субботним завтраком из яйца Бенедикта и коктейля «Мимозы». На прошлой неделе мы пошли на йогу для стриптизерш, но сейчас пока я оглядываюсь вокруг, рассматривая каменные стены для скалолазанья и слушая стоны мужчин, я понимаю, что здесь все может быть намного хуже.
Делла врывается в клуб, принеся с собой прохладный весенний воздух, который намного отличается от запаха пота и спортивных носков в этом месте.
— Извини, что опоздала, — говорит Делла. Наша подруга Мелисса двигается за ней, словно на буксире. — Мы застопорились у того красавчика, продающего бутылки с водой на углу.
— У того бомжа? — Спрашиваю я.
Мелисса усмехается.
— У того сексуального бомжа.
Мы все в полной экипировке опускаемся на маты — в леггинсах и толстовках, делая растяжку.
— Как ты держишься? — Вытягивая перед собой обе ноги и хватаясь руками за икры, спрашивает Делла. Я молча чертыхаюсь, потому что она очень гибкая, она лбом практически касается голени.
— Спроси меня после, как мы выпьем «Мимозу».
Она бросает на меня сочувственный взгляд.
— Черт, видео все еще крутится?
— В любом месте, где есть Wi-Fi!
— По крайней мере, ты смотришься там сексуально, — вмешивается Мелисса. — В красном платье, которое просто делает удивительные вещи с твоими сиськами. Серьезно, если бы я вдруг случайно загрузила видео в сеть, то хотела бы, чтобы мое декольте выглядело так же.
— Спасибо.
Делла зевает.
— Не выспалась? — Спрашивает Мелисса.
Она кивает.
— Зак проснулся со стояком и захотел заняться делом. Ему требуется целая вечность, чтобы кончить. — Добавляет она, снова зевая.
— Ах ты бедняжка, — хихикает Мелисса. — Уверена, что это просто ужасно.
Мелисса работает в «Музее секса», где она целыми днями курирует вековые вибраторы, дошедшие до наших дней, она также пишет диссертацию по истории викторианских корсетов. Мы все познакомились в «Алиби» как-то вечером, пропитанным джином, в прошлом году, и с тех пор подружились.