Я слышу, как она бежит, поднимаясь вверх по лестнице. Я бегу за ней, перепрыгивая разом через три ступеньки. Пока не хочу ловить ее. Хочу посмотреть, куда она идет.
Она добирается до двери, достает ключи и пытается вставить их в замочную скважину. Ведет себя так, будто меня остановит то, что она войдет. Думаю, в этой халупе она живет.
Она смотрит через плечо и, наконец, видит, насколько я близко. Она наблюдает, как я подхожу к ней, и ее глаза округляются от страха. Она возится с ключами, роняя их на пол. В панике тянется за ними, но уже слишком поздно. Я стою рядом.
Я прижимаю ее к двери, которую она хотела открыть. Интересно, ждет ли ее кто-нибудь там. Эта мысль по какой-то странной причине бесит.
Она зажмуривает глаза, явно не желая смотреть на меня. Или, возможно, не хочет смотреть на то, что, она думает, произойдет. И тогда я действительно смотрю на нее.
Длинные темные волосы заплетены в свободную косу и переброшены через плечо. Несколько густых прядей выбиваются и обрамляют лицо. Кожа мягкая и нежная, и у меня появляется желание узнать, как она пахнет. Я немного наклоняюсь, чувствуя запах клубники и меда. Я и не знал, что кто-то может так сладко пахнуть, и мой рот мгновенно наполняется слюной.
Я убираю одну руку от двери, чтобы провести пальцем по ее щеке. Мне нужно выяснить, насколько мягкая на самом деле ее кожа. Желание прикоснуться к ней ошеломляет меня. Как только я ее касаюсь, она открывает глаза и смотрит прямо на меня.
Ощущение, будто мне врезал какой-то неудачник. Я никогда не видел таких глаз, как у нее. У меня даже возникают сомнения, что они настоящие. Они светло-серые, с мягким фиолетовым отливом возле зрачка. Это потрясающе, и я не могу отвести взгляд. Не знаю, как долго стою так, просто глядя в них, и чувствую что-то, чего раньше не ощущал.
— Пожалуйста, не делай мне больно, — шепчет она, пробуждая меня от транса.
Причинить ей боль? Черт возьми, я убью каждого, если хоть волосок упадет с ее головы. Она выглядит так, будто упала с небес.
Мой ангел.
— Я не собираюсь причинять тебе боль, ангел, — говорю я охрипшим голосом.
Я чувствую, что она нуждается в этом. Страх не уходит из ее глаз, и от этого мне не по себе, что не случалось со мной с самого детства, когда я боялся разочаровать отца. Она испугалась меня. Это видно по ее лицу. Я испугал этого прекрасного ангела. Черт, я не понимаю, что происходит. Что-то тянет меня к ней. Мое тело дрожит. Каждая мышца словно в огне, будто я бежал в течение нескольких дней, а не то расстояние, которое потребовалось, чтобы добраться сюда.
Ее полные губы немного раскрываются, пока она изучает меня. Я убираю руку с ее щеки, не ощущая больше мягкости кожи под своими огрубевшими пальцами. Иисус, не могу поверить, что у меня в голове вообще появилась эта мысль. Что эта женщина делает со мной?
Я пробегаю взглядом по ее маленькому телу, и снова начинаю злиться. Она не должна ходить по ночам в одиночестве. Девушка едва достает мне до середины груди, как она сможет защитить себя? В этот момент я замечаю, во что она одета. Выцветшая оранжевая форма официантки с надписью «У Риты» слева на груди. Похоже, она сшита из дешевого полиэстера, и мне интересно, болит ли от этой ткани ее мягкая кожа. Почему этот ангел работает в забегаловке, когда она может быть супермоделью? Черт, это же Калифорния. Почему ее фотографий нет на билбордах и в журналах?
— Пожалуйста, — вновь шепчет она.
Наши взгляды снова встречаются, и я понимаю, что на моем лице читается гнев. Я пытаюсь замаскировать его, но он так и рвется наружу. Я не привык контролировать себя. Это чуждо мне. Когда я хочу что-то сказать или сделать, я просто делаю это. Но я не хочу ее пугать.
— Если бежишь от кого-то, то не беги домой, — рычу я. — Потому что тогда этот человек узнает, где ты живешь.
Ее губы образуют очаровательную букву «О». Вероятно, она задается вопросом, почему человек, который преследовал ее, дает ей сейчас такие советы.
Она отстраняется немного, пытаясь избавиться от меня. Но это еще сильнее раздражает. Я хочу, чтобы она двигалась в моем направлении. Хочу, чтобы она покинула это дерьмовое здание, которое уже пора снести. Нужно будет позже с этим разобраться.
— Клянусь, я не скажу ни слова.
Услышав ее обещание, вспоминаю, почему я здесь. Я бежал за ней, потому что она видела, как я убил человека. Она является свидетелем преступления, которое может упрятать меня за решетку на всю оставшуюся жизнь.
— Ты ела? — Не знаю, почему задаю этот вопрос, ведь совсем не об этом я должен беспокоиться. Мне нужно подумать совсем о другом, но, кажется, я не могу найти в себе силы, чтобы остановиться.
— Я… — Она оглядывает коридор в обе стороны, и мне интересно, ищет ли она кого-то. Может быть, парня? Точно не мужа. Я не видел кольца, когда осматривал каждую частичку ее тела. А если у нее есть парень, то с этого момента больше нет, и это чертовски приятно. Мои люди похоронят его рядом с Джои. Им придется только вырыть могилу. Какой мужчина оставил бы ее незащищенной?
— Ты не ела, не так ли, — говорю я, и это не вопрос. Она выглядит усталой, голодной и напуганной до смерти. Я поднимаю руку и снова касаюсь ее щеки, и она вздрагивает. Я сжимаю челюсть.
— Ты никому не расскажешь о том, что видела, — требовательно заявляю я, вновь не спрашивая.
Она качает головой. Я скольжу пальцами по ее щеке, краду еще одно прикосновение, не способный контролировать себя. Может быть, она не ангел. Возможно, она ведьма и наложила на меня чары. Я выкидываю эту смехотворную мысль из головы.
Опускаю руку и тянусь за ее сумкой. Она не останавливает меня, пока я копаюсь внутри, нахожу ее кошелек и достаю удостоверение личности.
— Тея. — Я произношу ее имя, и мне чертовски нравится, как оно звучит. Она не отвечает. Я заглядываю внутрь кошелька и вижу, что у нее нет кредитных карт и только немного наличных. Нахожу старый мобильный телефон и беру его в руку. Когда поднимаю взгляд, вижу, что Тея испуганно смотрит на меня. Я набираю свой номер на ее телефоне и звоню, завершая вызов, когда чувствую вибрацию в кармане. Я убираю телефон обратно в сумку, а затем возвращаю ей.
Достаю свой кошелек и вытаскиваю часть налички. Не хочу давать ей много денег, чтобы она смогла использовать их против меня, но этого достаточно, чтобы позаботиться о себе. Я кладу купюры в ее сумочку.
— Это за молчание, — говорю я, а потом озвучиваю правду: — Я обещаю, этот человек именно там, где должен быть.
Тея просто кивает, и я ненавижу это, потому что снова хочу услышать ее голос.
Она облизывает губы и прикрывает глаза. Мой член становится еще тверже, и я схожу с ума, потому что никогда в жизни у меня не было такой реакции на женщину. Мне надоедает то, как я себя чувствую, но при этом нравится. Не чувствую, что хочу что-то только на время, и сейчас эта потребность влияет на меня. Потребность в том, чего у меня не может быть. Пока нет.
Я наклоняюсь и поднимаю ключи с пола. Приближаюсь к девушке и чувствую, как ее дыхание приостанавливается, когда вставляю ключ в замочную скважину и поворачиваю его, открывая дверь. Затем вытаскиваю ключи и кладу их в ее сумку.
— Зайди внутрь и поспи, ангел.
Она смотрит на меня, будто не верит, что я отпускаю ее. Я тоже не могу в это поверить, но, думаю, у нас разные мысли о том, что я буду с ней делать, если не позволю войти в квартиру. Вероятно, она думает, что закончит как Джои, но я бы запер ее в спальне.
— Тея. Зайди. Закрой дверь и держи язык за зубами.
Она снова кивает, поворачиваясь, чтобы зайти в квартиру. Прежде чем успевает зайти в квартиру, я хватаю ее за талию и притягиваю к груди, наклонившись так, что мои губы находятся рядом с ее ухом.
— Внутри есть кто-нибудь еще? — спрашиваю я, потому что мне нужно знать, что я не посылаю ее туда, где есть мужчина. Она качает головой. — Парень? — Мне нужно точно знать. Она вновь качает головой.
Я последний раз вдыхаю ее сладость, а затем отпускаю. Она забегает внутрь, закрывая дверь перед моим лицом. Я жду секунду, пока не слышу щелчок замка, после чего заставляю себя уйти.
Когда выхожу из ее дома, я достаю телефон и звоню.
Глава 3
Сальваторе
Большинство людей удивляются, когда узнают, что у меня есть офис. Наверное, они не думают, что тот, кто занимается организованной преступностью, может быть таким деловым. Но, по моему опыту, если относишься к людям с уважением, точно так же будут относиться к тебе в ответ. И очень помогает уладить все с полицией и политиками, если ты готов к этому. Никто не хочет иметь дело с бандитом-дилетантом, а я научился у отца всегда быть профессионалом.
Возможно, я и убийца, но в моем гардеробе есть костюмы, которые стоят дороже, чем машины у большинства людей, что для некоторых является целым состоянием. Для меня же это не значит ничего. Я отношусь к людям так, как они относятся ко мне, но внешний вид важен. Особенно для тех, кто не хочет выглядеть, будто нарушает закон. Для некоторых все дело в восприятии, и это нормально. Но память у меня хорошая, я ничего не забываю.
Вырос я в районе среднего класса с мамой, папой и собакой. Со стороны мы выглядели идеальной семьей с идеальной жизнью. Думаю, если бы мои родители были живы, то защитили бы меня от такой жизни, которую прожили сами — они хотели бы, чтобы я занимался чем-то другим. Но после того как их убили, я узнал правду о делах отца. Я поставил перед собой задачу не только отплатить тем, кто забрал их у меня, но и завладеть наследием отца и сделать из него то, чем оно стало сегодня.
Мне было семнадцать, когда я впервые убил человека, и ни разу не пожалел об этом. Он был ответственен за их смерть и был лидером конкурентов. В тот день я стал мужчиной, а для окружающих — боссом. Я был молод, но умен. Точно знал, чего хотел мой отец для своих людей и их семей, потому что он хотел этого же для нас. Он хотел, чтобы у нас был выбор. Мы могли вести преступную жизнь, но также имели гарантию безопасности для наших детей. Правда, есть группировки, которые продают наркотики, оружие и женщин, но мы вмешиваемся, когда это затрагивает нас. Мы не святые, но хотим, чтобы наш район Лос-Анджелеса был чистым, и жить в мире. Вот с чем я борюсь последние тринадцать лет.
Я думаю только о том, как обеспечить моим людям такую возможность и заработать денег. Мои люди ни в чем не нуждаются, и я считаю, что так и должно быть. Время от времени мне приходится делать грязную работу лично, как, например, с Джои вчера ночью. Хотя есть достаточно длинный список людей, которые могут решить проблемы без моего участия.
Когда добираюсь до своего офиса, трое моих ребят уже сидят возле кабинета, ожидая меня. Еще пять утра, но все одеты в костюмы. Это одно из моих правил. Вы не приходите ко мне, если не можете выглядеть достойно. Это включает и вашу одежду.
Когда я захожу, Джованни встает и следует за мной. Он моя правая рука и лучший друг с десяти лет. Наши отцы управляли этой организацией вместе, и он мог бы легко стать боссом наравне со мной. Но говорит, что хочет семью, и как только у него все получится, он уйдет. Он не создан для такой жизни. И будущая жена, которую он выберет, поможет ему выйти из всего этого. Я жду этого дня, но он еще не встретил ее, и пока он не сделал это, я буду держать его рядом.
За ним следуют двое моих лучших парней, и я желаю всем доброго утра, пока мой помощник приносит кофе, и все мы садимся за овальный стол для переговоров. Мой рабочий стол стоит в другом конце кабинета, где из окна виден сад. Джио говорит, что я должен переехать в место с видом на город, но я не хочу. Я хочу мира и спокойствия как можно дольше в течение дня.
— Ты собираешься рассказать нам, что за телефонный звонок был прошлой ночью? — спрашивает Джио, потягивая свой эспрессо.
Остальные ребята молчат, слушают и делают заметки. Они хотят занять место Джованни, когда он уйдет, хотя мы не знаем, когда это будет. Таким образом, они следуют за ним по пятам последние восемь лет. Сейчас мы уже привыкли игнорировать их.
— Мне просто нужно было знать, кто хозяин этого места и в каком оно состоянии, — говорю я, пожимая плечами.
— Я поехал туда после твоего звонка и проверил. — Он качает головой. — Можно понять о его состоянии, только взглянув на него.
Он так произносит слово «состояние», как будто не верит мне. Он знает меня лучше всех, поэтому понимает, что-то происходит.
— Это место — настоящая свалка. Что тебе там нужно? Это не наша территория, но мы можем отправить туда пару наших ребят. Я видел, ты поставил двоих ребят прошлой ночью, скажешь почему?
Я смотрю на него несколько секунд, а затем качаю головой. Я не готов объяснять, что произошло. Черт, я сам этого не знаю. К тому времени, как вернулся домой и подрочил в душе, думая о тех прекрасных серых глазах, мне начало казаться, что все это было сном.
— Все прошло хорошо с Джои прошлой ночью? — Он приподнимает бровь, будто может прочитать мои гребаные мысли.
— Да. Дело сделано. Все прибрали ближе к трем. Одна нога здесь, другая там, — подтверждаю я.
— Хорошо, — говорит Джованни, хватая пончик с подноса. — Сегодня я отправлю близнецов на юг, чтобы проверить и почтить семью Дилана. — Он кивает парням через стол. Они не похожи на близнецов, но всегда вместе, и Джио не пытается разлучить их. — Мать Дилана умерла вчера. Ей было девяносто девять. Бог любит ее, она умерла через два дня после своего мужа. Держу пари, она хотела сновать быть с ним.
Он печально улыбается. Джованни такой неженка, когда дело касается любовных историй. Я хочу закатить глаза, но образ Теи возникает у меня в голове, и я решаю промолчать.
— Итак, похоже, что я сегодня с тобой. Какие у нас планы? — спрашивает Джио, раздражая меня.
Я хотел провести день один, потому что в глубине души хочу увидеть Тею еще раз. Я уже знаю, где она работает и живет, поэтому не составит труда выследить ее. Но не желаю, чтобы кто-нибудь был в этот момент со мной, когда снова увижу ее. Хотя, возможно, было бы менее заметно, если бы я просто заглянул на обед туда, где она работает. Если бы со мной был Джио, возможно, на этот раз она не была бы так напугана. Или, может быть, она испугается еще сильней. В любом случае, я должен увидеть ее снова. Это правда.
— Полагаю, сегодня тебе действительно придется выполнить кое-какую работу, — говорю я.
— Ты имеешь в виду, что я не могу сидеть в твоем офисе и предаваться грустным мыслям? У тебя скоро появятся морщины от всех этих свирепых взглядов. Думаю, пришло время найти женщину, — говорит Джио и подмигивает мне.
Он говорит это с тех пор, как мне исполнилось двадцать. Примерно в это время он захотел найти жену и остепениться. Но пока не сделал никаких шагов к этому. Он говорит, что ждет свою единственную.
Еще один образ Теи появляется у меня перед глазами, и на этот раз ее бедра широкие, а живот круглый. Она беременна моим ребенком, а еще один сидит на руках. Она привязана ко мне всеми возможными способами, и я кусаю губу, чтобы не зарычать. Хочу, чтобы это сейчас же стало реальностью. Хочу, чтобы ее ноги раздвинулись, а лоно вобрало в себя мое семя, чтобы она больше никогда не могла убежать от меня. Как прошлой ночью. Я никогда не буду видеть ее спину. Если только не заставлю ее нагнуться.
— Что с тобой не так? Почему ты потеешь? — спрашивает Джио, отвлекая меня от моих мыслей.
— Ничего, — говорю я и несколько раз моргаю.
План действий становится предельно ясным. Я точно знаю, что мне нужно делать. Я собираюсь выследить Тею и сделать ей ребенка. Именно она создаст следующих лидеров нашей организации. Она будет королевой рядом со мной, помогая мне править. Она станет Богиней моей империи и даст мне все, о чем я никогда не смел мечтать. Она все это сделает, хотя прямо сейчас и понятия не имеет об этом.
Наверное, я должен сообщить ей.
Глава 4
Тея