Пролог
Наконец-то этот день подошёл к своему завершению. Убедившись, что все важные проблемы решены, он открыл портал и переместился в домик около реки. Когда-то давно здесь жили его родители, но они уже ушли на покой. Сейчас за этим домом присматривают домоправительница и несколько слуг. Покинув комнату, в которой оказался после перемещения, он вышел из дома, никого не встретив на своём пути, и направился к реке.
Был вечер, солнце уже спряталось за верхушками деревьев, оставив после себя на небе красивый след. Совсем скоро на небе появятся две луны, она из которой будет полной, вторая — нарастающий серп. Это место всегда дарило спокойствие и умиротворение. Здесь он находил ответы на вопросы, у которых, казалось, нет решения. Внезапно его голову посетила мысль, которую обычно мужчина гнал прочь.
Истинная. Девушка, которую примет его вторая сущность. Союз с ней принесёт ему крепкое потомство, достойного наследника. Истинная для этого мира — большая редкость. Каждый мужчина мечтает повстречать свою истинную, но только не он.
В его роду есть легенда: когда придёт время, для достойного мужчины появится девушка из другого мира. Она станет его поддержкой и опорой, подарит любовь и счастье. Но при условии, что в день бракосочетания они соединят свои силы, чтобы разделить их поровну. Но его истинная будет простым человеком, отдавать свою силу кому-то, пусть даже своей суженой, мужчина не намерен. Поэтому от этих размышлений он всегда отказывался, истинная ему не нужна.
Недалеко около воды он увидел, что начинает подниматься туман, ночь медленно вступала в свои права. Холода мужчина не ощущал, какие, как он, никогда не мёрзнут. Обычно в это время он отправлялся в дом, но сегодня что-то задержало его. Его тянуло к реке, словно магнитом, и это ему не нравилось…
Дойдя до воды, он посмотрел на безмятежную гладь и вздохнул, чуть прикрывая глаза. Река приносила умиротворение и покой… Какое-то время он находился здесь, думая о своем, но когда уже собрался уходить, заметил вдруг, как к берегу подплывает чей-то венок, сплетенный из луговых цветов. Мужчина нахмурился и подошёл ближе, вспоминая, что венок предсказывает появление истинной. Он наклонился к воде, взял его в руку и крепко сжал, ломая ни в чем не повинные цветы и бросая прочь от себя. Ему не нужна истинная.
Он хотел поскорее отправиться домой, но вдруг почувствовал, что на его территорию проник чужак. Но посторонний не смог бы попасть сюда, магическая защита никогда не допускает подобных промахов. Значит, скорее всего случилось то, о чем мужчина столько раз слышал, но никогда не желал себе. Его истинная… Это она появилась!
— Даже не хочу на нее смотреть! — рыкнул мужчина, отворачиваясь, но, напротив, столкнулся с ней взглядом.
Она оказалась совсем рядом. Вышла из тумана… Нереальная, такая, что сердце невольно замерло при виде нее. Словно завороженный он смотрел на гостью, и никак не мог прийти в себя.
Небесного цвета глаза манили, а в прекрасные темные волосы хотелось запустить ладонь. Она приоткрыла ротик, так же пристально рассматривая его, а он сглотнул, глядя на неё. Обычно его дракон или никак не реагировал на женщин рядом, или посылал чувство недовольства и брезгливости, но сейчас ящер потянулся к незнакомке. Мужчине захотелось поцеловать её, его останавливало только одно, она — его истинная. Та, которую он проклинал едва ли не с рождения.
Мужчина тряхнул головой, отгоняя наваждение, и отступил на шаг. Теперь он смотрел на неё совсем иначе, так, словно она была его злейшим врагом. Чувства он спрятал глубоко в себя, стараясь не реагировать на своего дракона. Девушка была удивлена, она не могла понять его поведение и того, где оказалась. Но мужчину это совсем не волновало, истинная ему была не нужна.
Не сказав ни слова ей, он быстро отвернулся и зашагал прочь.
Глава 1
Я ничего не понимала. Голова раскалывалась от боли, мысли спутались, а зрение было нечетким, да и к тому же, все портил проклятый туман. Кажется, я заблудилась… А уже поздняя ночь. И нужно мне было идти к этой реке? Баба Люба что-то говорила про то, чтобы я не ходила сегодня к воде, но меня будто тянуло туда. Как маленькая девочка, я сплела венок из луговых трав и, смеясь, пустила его по реке. Потом гуляла вдоль берега, и как-то умудрилась заблудиться. Вообще не понимаю, как у меня так вышло. Я ведь шла четко по реке, и наша деревня уже должна была показаться, но ее все не было, и, кажется, я ее уже не найду.
Вдруг в тумане я заметила высокую мужскую фигуру. Он был темноволосым, сильным, по крайней мере, его телосложение было гибким и уверенным в себе. Длинные волосы стянуты на затылке в длинный хвост. Он был довольно необычно одет. Его одежда была странного покроя… Как будто он вышел из какого-нибудь восемнадцатого века… Может, это какой-нибудь заблудившийся любитель поиграть в реконструкторство? Сейчас это было модно, носиться с мечом наперевес по лесу. Хотя я никогда не понимала подобных игр. Вроде бы уже взрослые мужчины и девушки, а все никак не забудут о сказках…
Я сделала шаг к нему, заметив, что мужчина тоже меня рассматривает, но его лицо вдруг в один миг изменилось, наполняясь ненавистью. Он отвернулся и пошел прочь.
А я… Я на миг растерялась. Вот он сейчас совсем скроется из виду… И куда я пойду? В лес? Одна? Жилья тут точно никакого не видно поблизости. А еще я слышала, что к реке по ночам выходят дикие звери. Лисы, кабаны, волки…
— Эй! Мужчина! Подождите! — закричала я, и бросилась за ним вдогонку.
Незнакомец останавливаться не собирался, быстро вошёл в дом, что стоял рядом, и громко хлопнул дверью. Мне ничего не оставалось, как пойти следом, не хочу оставаться ночевать здесь, под открытым небом.
Прежде чем войти в дом, постучала. Я ожидала увидеть на пороге незнакомца, у которого моё появление вызвало ненависть. Приготовилась к тому, что он не захочет пускать меня в дом. Но вместо него открыла женщина в тёмном наглухо закрытом платье и с пучком волос на голове. Она осмотрела меня с ног до головы, после взглянула в лицо.
— Чем могу вам помочь? — с предельной вежливостью поинтересовалась она.
— Простите, я заблудилась. Не могли бы вы пустить меня в свой дом на ночлег? Мне больше некуда идти…
— Подождите здесь, я спрошу у своего хозяина, — женщина, которая, скорее всего была служанкой, скрылась, а я осталась стоять на пороге, не решаясь зайти внутрь.
Этот незнакомец не только странно одевается, у него к тому же в доме имеются слуги. Видимо, я встретила состоятельного мужчину, но хорошо ли это для меня? И куда я всё-таки попала? Не помню, чтобы в лесу около деревни кто-то жил, баба Люба никогда ни о чем подобном не говорила. Собрать мысли в кучу получалось плохо, вот бы унять головную боль…
— Хозяина нет дома, но вы можете войти, — женщина появилась внезапно, заставив меня вздрогнуть.
— Спасибо, — я зашла в дом, почувствовав, как здесь тепло. — Простите, у вас есть что-нибудь от головной боли?
— Я могу приготовить для вас целебный отвар.
— А таблеток у вас нет?
— Таблеток? Не понимаю, о чем вы говорите, — женщина нахмурилась. — Что это?
Я удивлённо моргнула. И куда это я попала, если о таблетках она ничего не знает? Неужели они живут здесь отшельниками, отрезанными от всего мира? Осмотрелась, отмечая, что вокруг много потемневшего дерева. На полу лежал тёмный ковёр, прямо напротив входа лестница, ведущая куда-то вверх. Справа от меня был коридор, слева какая-то дверь. Под потолком красивая люстра, но вместо обычных лампочек, явно декоративные, в форме жёлтых огоньков. Огонь казался настоящим, но я была уверена, что это не так.
— Я приготовлю для вас отвар, — не дождавшись от меня ответа, заговорила незнакомка. — В доме есть несколько свободных комнат, вы можете занять одну из них. Следуйте за мной.
Отвар так отвар, лишь бы помогло. Женщина стала подниматься по лестнице, я поспешила следом. Мы оказались в коридоре, незнакомка свернула в правую сторону и остановилась перед первой дверью. Я не успела толком ничего рассмотреть, под ногами тоже был ковёр, на стенах какие-то картины.
— Прошу, располагайтесь, — она открыла дверь, давая возможность мне зайти первой. — Чуть позже я принесу отвар.
Как только я ещё раз поблагодарила ее, женщина закрыла дверь, оставив меня одну в чужой комнате. Мебель ничем не отличалась от той, к которой я привыкла, только выглядела более старой. В углу стояла кровать, с другой стороны стол и стул. Был здесь и камин, около которого пара кресел, между ними — небольшой столик.
Чуть позже мной обнаружилась ванная комната. Имелась сама ванна, только откуда поступала вода, я так и не поняла. Здесь не было баков или чего-то, похожего на них, какие-то трубы уходили в стену. Открыла единственный кран и подставила руку. Вода была тёплой, ее даже разводить не нужно было. Вместо унитаза в углу стоял стул с дыркой, слив происходил с помощью крана на стене.
Вернувшись в комнату, увидела женщину, что проводила меня сюда. Она стояла около двери, а на столе находилась кружка, над которой поднимался пар.
— Я принесла отвар, как вы и просили. Он поможет вам избавиться от головной боли.
— Спасибо большое, — подошла к столу и взяла в руки чашку, которая была не горячей. Какой-то специальный фарфор, не пропускающий тепло?
— Меня зовут Миранда. Если у вас больше нет никаких пожеланий, я вас покину.
— Подождите! — поставив кружку, подошла к ней ближе. — Я ведь всего лишь временная гостья, попросилась на ночь. Почему вы говорите о пожеланиях?
— Хозяин приказал позаботиться о вас. Вы можете находиться в этом доме столько, сколько потребуется. Приятных снов.
Миранда покинула комнату и почему-то поклонилась, а я перестала что-либо понимать. Я ведь не хозяйка, тогда почему она это сделала? Странная она какая-то. А хозяин, этот тот мужчина, которого я встретила у реки? Но если он возненавидел меня с первой секунды, почему отдаёт такие распоряжения?
Решила подумать об этом позже, сейчас избавиться бы от головной боли… Взяла кружку и с комфортом разместилась в кресле. Вдохнула приятный запах каких-то трав, некоторые из них казались знакомыми, после попробовала этот отвар. Он был горячим, но не вызывал отвращения. Сделав ещё один глоток, посмотрела на камин. Жаль, что сейчас он не горит, на улице ведь лето. Внезапно захотелось уюта, чтобы с чашкой в руке около горящего камина, а в кресле рядом кто-то, кто очень дорог. К сожалению, последнего нет, но я уверена, что это дело поправимое.
Пока размышляла, не заметила, как опустела моя кружка. Головная боль прошла, но захотелось спать. Возможно, в этом отваре были ещё и какие-то успокаивающие травы. Зевнула, прикрыв рот ладонью и, медленно перебирая ногами, направилась к кровати. Упала на неё и практически сразу уснула.
Глава 2
Утро. Открыла глаза и не сразу поняла, где нахожусь. Незнакомая комната, стены из дерева, а на окнах странные занавески. У бабы Любы точно таких не было. Рядом послышался смешок.
Я с ужасом вскочила на постели. Словно из небытия рядом со мной вдруг появился странный человек. Вернее, и не человек вовсе. А какое-то существо… Это был мужчина, но на голове у него были миленькие бело-серые пушистые ушки. Кстати говоря, они ему очень шли, подходя в тон светлым пепельным длинным волосам.
Только сейчас я поняла, что нахожусь в достаточно дурацкой ситуации. Добрая женщина вчера мне выдала ночнушку, и сейчас мужчина насмешливо лицезрел меня в ней. Хорошо, что она была вполне себе целомудренной, но вырез на груди имелся слишком откровенный.
Я поспешила натянуть одеяло до носа и отшатнулась, прижавшись спиной к деревянной стене. Несмотря на страх, который появился против воли, было интересно узнать, кто этот необычный мужчина.
— Кто ты?!
— Мне интересно, кто ты? И почему мой дядя разрешил тебе остаться? — в глазах у мужчины заплясали искорки интереса.
— Понятия не имею, — честно ответила я. — Я заблудилась вчера, и…
— Я тоже.
— Что, заблудился? — приподняла я одну бровь.
Мужчина улыбнулся. На мгновение сердце замерло в груди, ему очень шла эта улыбка.
— Нет, я тоже не понимаю, почему все-таки мой дядя тебя оставил. Так кто же ты? И откуда появилась?
— Мне кажется, что это я должна у тебя спрашивать. Потому что я хотя бы выгляжу нормально. Скажи, ты… Уши приклеил, да? Или, они как-то незаметно крепятся к голове?
Мои слова произвели такое огромное впечатление, что мужчина приподнял удивленно брови, а затем вдруг расхохотался. Да так, что я обиделась.
— Это смешно?
— Глупышка. Ты что, никогда не встречала зверолюдов?
Одеяло, которым я прикрывалась, вдруг поползло вниз совершено против моей воли. Я вспыхнула, вновь рывком его натягивая на себя и вперила в него тяжёлый взгляд. Я была уверена, что в самовольничестве одеяла виноват этот странный мужчина.
— Как ты это сделал?
— Да-а-а… Тяжелый случай. Видимо, с магией ты тоже не знакома… Теперь мне стало в тысячу раз интересней, почему мой дядя все же не вытолкал тебя взашей. Видишь ли, он терпеть не может пустышек-людей.
Погодите-ка… Он что, сказал “магия”? Это какая-то секта? Все знают, что магия существует только в фильмах или книгах. А может, этот мужчина косплейер? Они любят наряжаться в каких-нибудь персонажей, которых в реальной жизни нигде не встретишь. Тогда это объясняет и магию, и его необычный внешний вид.
— Простите, но я не играю во все эти игры… Я вообще с косплеем не знакома, фэнтези и фантастикой не увлекаюсь. Я только Звездные Войны смотрела. И то не до конца.
Мужчина вздохнул и посмотрел так, словно видел перед собой ребенка. Затем меланхолично вытянул ладонь. Шепнул что-то, и прямо на его ладони заплясало огненно-рыжее пламя. Красиво.
— Ничего себе!
— Теперь веришь мне?
Я сама себе не верила — это более подходило к происходящему в моей голове. Неужели все это была магия? То, что я не смогла вчера найти выход к деревне? То, что повстречала мужчину около реки? И где я вообще?
Будто читая мои мысли, блондин с милыми ушками вдруг сказал:
— Ты в Терриании, в империи драконов.
Драконов? Империи? Новые знания отказывались укладываться в голове. Я что, попала в другую реальность? Как в фильмах и новомодных сериалах? Но как такое возможно? Тоже магия?..
— И что же мне теперь делать? — прошептала я.
Мужчина вновь улыбнулся, увидев мою растерянность. Он вообще делал это очень часто — улыбался.
— Думаю, для начала неплохо будет познакомиться. Меня зовут Валериан. А тебя?
— Марьяна… — ответила я.
Теперь пришла очередь Валериана удивленно приподнять бровь.
— Необычное имя. А сокращенно как можно к тебе обращаться?
— Мари, либо Яна… Но первое мне больше нравится. А к тебе? Валериан — имя красивое, но произносится слишком долго. Я понимаю, что наше знакомство вряд ли будет длинным, но все же.
— Валер, — с легкостью отозвался мужчина. — И отчего-то мне кажется, что мы с тобой ещё встретимся. Причем следующий раз состоится очень скоро. Миранда принесла для тебя одежду, — указал в сторону кресел. — Спускайся на завтрак.
Валер грациозно поднялся, на несколько мгновений я даже залюбовалась им. Ухмыльнувшись, он не торопясь направился к двери. А в моей голове не переставая играла песня Афродиты "Валера, Валера! Я буду нежной и верной…" Кажется, эта мелодия ещё долго будет преследовать меня.
Как только мужчина закрыл за собой дверь, отбросила в сторону одеяло и слезла с кровати. Как и говорил Валер, в одном из кресел лежало платье. И если мое вчерашнее было лёгким и летним, то это — полностью закрытым из какой-то грубоватой ткани яркого синего цвета. На груди, талии и подоле имелись оборки голубого цвета. Привыкшая к жизни в двадцать первом веке, я никогда не думала, что буду носить что-то подобное. Облачившись в предложенный наряд, расчесала волосы гребешком, найденным в ванной комнате и направилась к выходу.
В коридоре было пусто. Вспомнив вчерашний путь, спустилась с лестницы и оказалась на первом этаже. Осмотрелась, не зная, в которой стороне находится столовая. К счастью, из двери справа от входа появилась Миранда.