— Это был портал, — привлек мое внимание мужчина и подошёл ближе. — Мы не знакомы. Меня зовут Даррел, а тебя?
— Мари… Марьяна, — я всё ещё не могла прийти в себя от увиденного.
— Красивое имя, — внезапно улыбнулся он и от этого черты его лица смягчились.
Валериан был красив по-своему, немало важную роль в этом играло его обаяние и примечательная внешность. Даррел был красив мужской красотой. Таких как он я никогда не встречала. Длинные чёрные волосы ему очень шли и не вызывали во мне отвращения или брезгливости. Синие глаза необычного яркого оттенка внимательно рассматривали меня, наверное, точно так же, как и я его. Прямой нос, чуть пухловатые губы, на которых ещё играла лёгкая улыбка. Сейчас он не был зол и мне отчего-то это нравилось.
— Пойдём в дом, — он подошёл ближе и протянул руку, согнутую в локте, чтобы я взялась за неё.
Как только я это сделала, в глазах мужчины появился какой-то блеск, который сразу же исчез. Мне даже подумалось, что все это игра света. Но поведение Даррела изменилось кардинально. Он сбросил мою ладонь так, словно обжегся. Одарил ненавидящим взглядом и молча поспешил в дом.
Я стояла в растерянности и смотрела ему вслед. У него что, раздвоение личности? Как может человек так резко поменять своё поведение всего за долю секунды? Вздохнула и вошла внутрь здания, кушать действительно хотелось. Жаль, что Валер ушел, а может, он специально ретировался, чтобы не раздражать дядю?
Столовую нашла быстро, во главе стола уже сидел Даррел.
Глава 5
В темном помещении тускло чадили свечи. За тяжелым дубовым столом сидели две женщины напротив друг друга. Одна — молодая и красивая, светловолосая и румяная, словно наливное яблочко. В платье из дорогой парчи, с нанизанными на пальцы драгоценными кольцами… Другая же была полной ее противоположностью. Старая, с лицом, изрезанным глубокими морщинами, с носом крючком и трясущимися уродливыми узловатыми пальцами. Из всей одежды на ней было лишь ветхое темно-коричневое платье, мешком прикрывавшее расплывшуюся горбатую фигуру.
Обе женщины склонились над серебряным блюдечком, в котором была насыпана горстка соли.
— Смотри, Сафира! Смотри сюда! — зловещим голосом прокаркала старуха. — Тут твоя соперница! Уже появилась!
Блондинка в ужасе распахнула глаза. На красивом лице отразились сначала удивление, а потом ненависть.
— Этого не может быть! Я не думала, что истинная Даррела появится так скоро!
— И все же, это она… — прошептала ведьма. — Его дракон уже почувствовал это! Иначе бы соль с Дьявольских Пиков не показала бы ее.
Сафира вгляделась в изображение, которое проявлялось в поднимающейся от соли розоватой дымке. Эта девушка сразу не понравилась ей. Слишком гордо вздернутый упрямый подбородок, слишком красивые и правильные черты лица. А еще, у нее были ужасно привлекательные глаза. Живые и синие. Обычно женщины в этом мире старались вообще прятать взгляд, а эта смотрела прямо, без всякой опаски.
— Какая-то уродина! — выплюнула девушка, но все же взгляд от блюдечка с солью отвести не смогла. — Он никогда ее не примет! Он не хочет соединять себя узами с истинной. Он обещал мне! И я… Я все сделала для этого!
— Вообще-то не только ты приложила руку к этому, Сафира… И да, я до сих пор жду своей платы. Видишь ли, черномагические ритуалы нынче могут грозить виселицей… А уж если ты решила их применять против Даррела…
Блондинка усмехнулась. Стянула с изящного пальчика золотое колечко в виде змейки, с двумя глазками — изумрудами. Бросила со зловещим звоном на стол.
— На, подавись!
Старуха поймала украшение цепкими пальцами, покрутила, рассматривая изумруды, засунула в рот, пробуя золото на вкус.
— Годится! — хмыкнула она. — Хочешь знать то, чего тебе пока не ведомо?
— О Дарреле я знаю все!
— Даже то, что он оставил ее у себя дома? — усмехнулась ведьма.
— Покажи! — даже подалась вперед Сафира, но старуха покачала головой.
— Хочешь посмотреть — плати.
На стол полетело еще одно кольцо.
— Показывай, старая! Да поживее!
Туман над блюдечком с солью сгустился, переменяя изображение в нем. Сафира увидела двоих. Они сидели за столом и неотрывно смотрели друг на друга, словно гипнотизируя взглядами. Словно старались насмотреться и не могли!
— Ах! Ты лишь пророчишь то, что мне не нужно!
Сафира взмахнула рукой, опрокидывая и блюдечко, и соль. Та посыпалась на стол, и на пол. А ведьма лишь зацокала языком, водя по белым крупицам пальцами:
— К беде… Ой к беде соль сыпется. Смотри, красавица моя румяная, как бы твой яд против тебя не обернулся…
***
— Проходи. Присаживайся… — Даррел встал со своего места, а затем галантно отодвинул мне стул напротив себя. — Думаю, нам нужно многое обсудить. И, в первую очередь, как вернуть тебя домой.
Прекраснейшая новость! Видимо, его настроение снова изменилось, надеюсь, в лучшую сторону. Признаться, таким он мне нравился больше.
— Здорово! — честно призналась я, смотря на него с настороженностью. — Если честно, я даже и не надеялась на помощь. Думала, что мне самой придется искать путь назад.
Темная бровь мужчины изумленно взлетела вверх.
— Хочешь сказать, что здесь тебе не нравится?
— Знаете, как у нас говорят? В гостях хорошо, а дома — лучше. У вас замечательный дом и прекрасный сад. И я очень благодарна вам за то, что позволили мне переночевать. Но это не мое место, поэтому я хочу вернуться.
— Давай пообедаем, а после приступим к рассуждениям, — предложил он и я согласилась.
На мгновение наши взгляды встретились. Я понятия не имела, что происходило между нами в этот момент, но отвести взгляда не смогла. Мир словно замер вокруг нас, остались только его синие глаза. Внезапно они изменились, стали жёлтыми с черным вертикальным зрачком. Моргнула в удивлении и глаза мужчины снова стали прежними. Что это было? Неужели моя фантазия разыгралась?
— Приятного аппетита, Марьяна, — опустив голову, произнес он и сжал руки в кулаки. С ним точно все в порядке?
— П-приятного и вам…
Несколько минут в столовой висела напряжённая тишина. Я сидела опустив голову, но иногда поглядывала на хозяина. Он сделал несколько больших вдохов, успокаивая себя, а после принялся за еду. Я не могла перестать думать об особенностях в его поведении. В одно время он кажется милым, улыбается и общаться с ним приятно. В следующее мгновение мужчина чем-то недоволен и зол. Кажется, что всему виной моя персона, но я ничего такого не сделала!
— Теперь приступим к разговорам, — Даррел отложил в сторону столовые приборы и взглянул на меня. — Ты желаешь вернуться домой и я готов помочь тебе в этом стремлении. Нам всего лишь нужно понять, как ты прошла сквозь грани миров. Расскажи, что ты помнишь?
— Ничего особенного не произошло. Я прогуливалась вдоль берега, а потом вышла около вашего дома. Это все, что я могу рассказать.
— Тогда нам вместе стоит прогуляться вдоль берега в ту сторону, из которой ты пришла. Не против ещё одной прогулки, только теперь со мной?
— Не против, — решительно ответила я, надеясь, что смогу отыскать путь домой.
— Обращайся ко мне на "ты", — мужчина встал из-за стола и подошёл ко мне, протягивая ладонь.
— Ладно.
Дарелл взял меня за руку и повёл в сторону выхода. Было немного непривычно, я думала, он положит мою ладонь себе на изгиб локтя. Прикосновение оказалось приятным, я почувствовала себя в безопасности рядом с ним. Возникшее желание улыбнуться я отчаянно сдерживала. Не хотелось, чтобы его настроение снова изменилось.
Мы вышли из дома и медленно направились к реке. Я поразилась, насколько чистой была вода, без ряски и зарослей. Проникающее сквозь ветки деревьев солнце отражало лучи от воды и иногда слепило глаза. Погода радовала, я наслаждалась лесным воздухом, приятным лёгким ветерком и ощущением странного покоя и защищенности. Будто бы рядом с этим мужчиной я была в безопасности. Так я чувствовала себя в детстве, когда рядом был отец. Странно, почему я ощутила подобное рядом с абсолютно чужим мне человеком?
Погруженная в свои мысли, я остановилась в том месте, где проникало солнце, подставила лицо под лучи и закрыла глаза. Через несколько мгновений почувствовала, как тепло ласково коснулось меня и улыбнулась. Открыв веки, встретилась с жадным взглядом мужчины. Он сглотнул и опустил голову, словно боялся того, что я могу увидеть. Мне показалось, что он снова станет злым, но к моей радости, этого не случилось.
— Как долго ты шла около реки? — спросил Даррел немного хрипловатым голосом.
— Понятия не имею, потому что у меня с собой не было часов. Кажется, я бродила не один час.
— Значит, продолжим нашу прогулку, — все ещё стараясь не смотреть на меня, мужчина повёл меня дальше.
— Даррел, мы можем немного поговорить? — через какое-то время я первой нарушила наше молчание.
Меня еще после встречи с Валерианом терзал один вопрос.
— Конечно.
— Скажи, кто живет в этом мире? Я знаю, что Валериан зверолюд, он сам мне об этом рассказал. Но он мне не сказал, кто ты.
— Я — дракон.
— Дракон? Настоящий?! — воскликнула я, не скрывая своего удивления. — Значит, ты можешь обращаться в огромного ящера?
— Могу, но не стану этого делать, — моя реакция заставила его улыбнуться.
— Почему?
— Моя вторая ипостась может странно вести себя рядом с тобой, я просто не хочу, чтобы ты испугалась.
— Жаль… — с досадой протянула я.
Хотя, все же, сердце кольнула обида, а еще любопытство. Что не так с его драконом? Он как-то не так реагирует на иномирян? Или на людей? Неужели сожрет, если вдруг мы с ним окажемся рядом?
Я похолодела. Точно. Ведь наверняка огромный ящер захочет полакомиться человечинкой! Сколько историй страшных в нашем мире, как люди боролись с драконами…
— Отвечая на твой вопрос, в этом мире живут не только драконы и зверолюды. Также можно встретить эльфов, гномов и демонов, — продолжил разговор Даррел.
А я с легкостью переключилась на другие расы, не думая больше о пугающих драконах.
— Интересно! А можно узнать о них больше? Как они выглядят? Что они могут? Тоже владеют магией? — воодушевленно завалила его вопросами.
— Тебе о чем интереснее узнать, о драконах или о других существах? — с лукавой улыбкой спросил Даррел.
— Я слишком любопытная, чтобы выбрать что-то одно.
Глава 6
Дарелл решил рассказать мне обо всех жителях этого мира и начал он с драконов. Я все ещё с трудом верила, что он может обращаться в огромного ящера. Драконов я видела только в фильмах, там они были лишь компьютерной графикой, а здесь все настоящее. К тому же, покоя не давали жуткие ассоциации со Змеем-Горынычем, динозаврами и почему-то с Таргариенами из популярного сериала.[1]
Что поделать? Такие уж у нас стереотипы. Но ведь что-то из них вполне может оказаться правдой…
— Драконы — это прежде всего оборотни, — начал свой рассказ мужчина. — Существует легенда, что все мы произошли от Бога-Перевертыша. Он создал нас, вложив в своих созданий частичку души. Он связал звериную сущность, человеческую и божественную. Таким образом получились драконы.
— Интересная легенда. Вы контролируете свою вторую ипостась? — спросила я.
— Практически всегда, — дракон улыбнулся.
— Практически? — зацепилась я за ключевое слово.
— Бывают ситуации, когда слишком сильны инстинкты. Тогда наша вторая половина может не слушать голос разума. Например, когда рядом находится суженая — истинная.
В этот момент Даррел пристально вгляделся в моё лицо. И как я должна была отреагировать на его слова? Я не могу быть его истинной, потому что не отношусь к этому миру. К тому же, мне кажется, истинной дракону может быть только драконица, а я человек. Но если подумать… Странности в поведении мужчины связаны с его сущностью? Нет, не буду знакомиться с драконом.
— Ясно, спасибо, — мило отозвалась я, изо всех сил надеясь, что мой голос не дрогнул от накатившего страха.
— Боишься?
— Что ты?! Нет, конечно же! Я раз тридцать пересматривала “Парк юрского периода”.
Сказала и не сразу поняла, как глупо это прозвучало. Вряд ли мужчина смог вообще что-то понять из моего ответа. Но неожиданно он проявил интерес.
— Парк какой? В вашем мире есть парк, принадлежащий драконам?
Я усмехнулась.
— Вообще-то у нас вообще драконов нет. И других рас, кроме людей, тоже. И магии нет… А “Парк юрского периода” — это фильм. Что-то вроде театральной постановки, где есть упоминание о драконах. Но они ничего общего с настоящими драконами, то есть, вами, не имеют.
Мужчина удивленно вскинул бровь.
— Как же ты живешь в этом Аду?
В Аду… Невольно вспомнила родной пыльный и серый город, в котором моя жизнь сводилась от похода на работу к походу в магазин. По выходным — уборка квартиры. Пару раз в месяц я встречалась с друзьями. И все. Никаких чудес.
— Знаешь, я рада, что хоть не надолго, но оказалась здесь, — призналась с улыбкой. — Я почувствовала себя в сказке…
Вздохнула. Мы находимся в этом лесу, поскольку пытаемся отыскать мой путь домой. Жаль, что я не увидела больше в этом мире, но мне и этих воспоминаний будет достаточно.
— Что-то мы отвлеклись… Ты говоришь, что кроме драконов этот мир населяют и другие существа. Расскажи о них! — преувеличено бодро попросила я.
— С радостью, — отозвался мужчина, взглянув на меня. Видимо, раскусил, что мое настроение немного испортилась. — Ты уже встречалась со зверолюдом, Валериан относится к этой расе. Зверолюды — те же оборотни, только они оборачиваются в различных зверей. Мой племянник владеет сущностью снежного барса.
— Поэтому у него такая необычная внешность? — восторженно переспросила я, вспоминая обаятельного мужчину с белыми ушками на голове.
На моем лице непроизвольно появилась улыбка. Кажется, ее заметил Даррел и отчего-то нахмурился.
— Не думаю, что звериные уши на голове делают образ мужчины лучше, — язвительно заметил он. — Придает не очень серьезный вид. Такое дополнение больше подошло бы девушке.
Я лишь фыркнула, невольно обидевшись за Валериана.
— По-моему, очень даже мило!
Но дракон мое замечание попросту проигнорировал.
— Идём дальше — демоны. — Мы действительно пошли дальше в прямом смысле этого слова. До этого разговаривали стоя на одном месте. — Весьма темпераментные личности, не любят, когда что-то идёт не по плану. У них нет возможности оборота, как у драконов и зверолюдов. При необходимости, их тела видоизменяются: демоны становятся выше, меняется цвет кожи, появляются крылья, рога и хвост. В таком перевоплощении они становятся гораздо сильнее, пожалуй, только дракон может справится с разъяренным демоном.
Слова мужчины сформировали в моей голове образ представителя этой расы. Кожа у него была красной, за спиной чёрные крылья, в глазах прыгает настоящий огонь… Почему-то вспомнился Хэллбой. Да, наши кинематографисты хорошо знают свою работу. Встретиться с настоящим демоном желания не было, особенно с перевоплощенным.
— Остались эльфы и гномы. Они не способны изменять свое тело, но как и все, владеют магией. Эльфы хороши в лекарством деле, им знаком язык растений и животных. Внешне они как обычные люди, только имеют другую форму ушей, — я кивнула, вспомнив, что мне было известно об этой расе. — Гномы живут преимущественно под землёй, их магия связана с этим. Ещё они ценят золото, в их владениях находятся самые крупные деньгохранилища.
— Тоже под землёй?
— Да. Как оказалось, это лучший способ уберечь свое состояние.
— Понятно.
Мы снова остановились, Даррел задействовал свою магию. Я не отвлекала его, хотя очень хотелось узнать, что он делает. Закрыв глаза, мужчина что-то прошептал одними губами, при этом держа одну руку вытянутой. С ладони сорвался синий поток и скрылся между деревьев. Даррел продолжал стоять в таком положении несколько минут, пока синий поток на вернулся к нему.
— Марьяна, мне кажется, сегодня у нас ничего не получится, — тихим голосом произнёс мужчина, но он не выглядел расстроенным.