– Вас это нисколько не расстраивает, – усмехается мужчина и расстёгивает пару пуговиц на рубашке.
– Замужество в мои планы не входит.
– Поосторожней. Всё-таки я «принц». Вы можете ранить моё сердце, за которое вообще-то должны бороться, – Прадов смеётся глазами, но расслабляться не спешит. Он всё так же внимателен.
– Я и борюсь. Не мелькаю у вас перед глазами, не завожу с вами «личных» разговоров и не вешаюсь на шею. Делаю всё, чтобы у вас не возникло желания отправить меня домой.
Мужчина улыбается и качает головой, как будто восхищенно.
– Для двадцати одного года вы слишком мудрая и опытная. Делаю вывод, что вы неправильная Алиса.
– Я Алиса с мозгом, – отвечаю без лишней скромности. – Этого достаточно, чтобы наблюдать и анализировать. Но поверьте, и я совершаю немало ошибок, как и все. Иногда мне кажется, что я поступаю правильно или думаю правильно, а потом выходит, что только кажется.
– Вы умеете признавать свои ошибки?
– Это единственное, что я делаю превосходно, – усмехаюсь в ответ.
– Не скромничайте. Вы отлично готовите бутерброды, – улыбается мужчина и поднимается, чтобы отнести чашку со стаканом. – Давайте, я отвезу вас обратно. Некрасиво получится, если Слава недосчитается одной участницы.
Киваю и направляюсь в прихожую, где стоят мои босоножки.
– Спасибо. Мне действительно стало лучше, – улыбаюсь и выхожу в коридор.
На вилле меня встречает Олег с Ниной и накидываются с претензиями.
– Куда ты пропала? Мы все обыскали, – недовольно спрашивает Олег, поднимаясь с дивана. Он выглядит помятым и от него пахнет алкоголем. На столе стоит пепельница с окурками и два пустых стакана.
– Алиса была со мной, – раздаётся властный голос за спиной, от которого мурашки по всему телу.
Ведущий фокусирует взгляд на миллиардере, пьяно усмехается и идёт наверх.
– Всё хорошо? – спрашивает Нина, переводя взгляд с меня на Прадова.
– Всё отлично, – улыбаюсь в ответ. – Я была в компании нашего «принца», а не с пиратами на корабле.
– Лучше бы с пиратами, – вздыхает помощница, прощается с Прадовым и тоже уходит.
– Спокойной ночи, Артём Германович. Спасибо за помощь, – говорю я, стараясь не замечать на себе пристального взгляда.
– Спокойной ночи, Алиса, – ровно произносит мужчина, но провожает меня взглядом до самой лестницы, только после этого уходит.
Быстро раздеваюсь, умываю лицо и прыгаю в постель, стараясь не думать, что завтра мне, скорее всего, влетит сначала от Алексея за то, что ушла, не предупредив, потом от Насти…
«Тет-а-тет»
Утром меня разбудила Нина стуком в дверь и криком «полундра!». Алексей устраивает срочное собрание, явка обязательна.
Голова отдавала слабой болью в висках, напоминая о вчерашнем приключении. Я всё же приняла душ, надела легинсы с белой туникой без рукавов и спустилась вниз.
Хмурые, не выспавшиеся девчонки, слегка помятые, расселись на стульях и длинном белом диване, а сценарист устроился в кресле напротив. У Алексея был вид очень сурового директора, ну а мы – провинившиеся школьницы.
Нина подпирала косяк, держа чашку ароматного кофе.
– Доброе утро! – улыбнулась Алексею и окинула взглядом девчонок. Снежана закатила глаза. Мол, достала уже. – Можно какао перед тем, как ты нас строго и заслуженно накажешь? Могу и тебе кофе сварить. С двумя ложками сахара? – спросила, уже скрываясь на кухне.
– Ты лиса, а не Малышка! – отозвался мужчина. Расцениваю это, как – да.
– Расскажешь по секрету, как ты вчера оказалась с Прадовым? – Нина подошла почти бесшумно и встала, прислонившись к хромированной столешнице.
Я подумала, что, впрочем, нет никакого секрета, но даже не-секретом, я на шоу делиться не стану. Любой звук, не говоря уже о слове, может сыграть против меня.
– Случайно встретись. Мне было плохо, он как мужчина предложил подвезти, – отвечаю непринуждённо, продолжая готовить себе какао.
Я люблю насыщенный, с добавлением сливок, щепоткой корицы и горсткой маршмеллоу. И просто прекрасно, что щедрые спонсоры не скупились и забили ящики нужными и не очень нужными продуктами. Но за неимением этого, сошёл бы и порошковый «Несквик» без ничего. Дома только такой я и могу себе позволить и то, прячась с ним по углам. Я храню свою заветную банку в ящике с нижним бельём. Туда точно никто не полезет.
– Кравцо вернулась раньше тебя и материлась больше получаса, в красках описывая, как «мутузила» тебя на пляже, что ты в конец обнаглела и пора поставить «сучку» на место. Девчонки рты пораскрывали от удивления или умиления, я не поняла, но все активно поддержали затею фигуристки. Что между вами произошло? – Нина участливо смотрела мне в лицо и ждала честного ответа.
– Ерунда, – отмахнулась и бросила ещё один «квадратик» зефира в чашку. Подумала и добавила немного ванили в кофе сценариста. Ещё подумала и нарисовала сливками из коробки спиральку. Теперь красиво. – Осьминога ей в руки, медузу на шею, пусть действует, если ей от этого легче станет. Меня это нисколько не трогает.
– Не понимаешь? Она может сделать так, что ты вылетишь с проекта, – не унималась помощница.
– Алексей ждёт свой кофе, – многозначительно напомнила я и улыбнулась.
Нина вздохнула, потерла переносицу и прошла в гостиную, а следом я с двумя кружками. Кофе поставила перед Алексеем, а сама села в кресло рядом, раз никто не захотел.
Сценарист удивлённо заглянул в чашку, посмотрел на меня и сделал осторожный глоток.
– Ум-м… – одобрительно причмокнул и глотнул нормально. – Значит так. С сегодняшнего дня, правила немного меняются.
Девочки насторожились, а я ожидала нечто подобного. Меньше надо болтаться по городу и пьяными орать на вилле.
– Больше никаких массовых выходов в город. Поодиночке и только с моего личного разрешения. И даже с моим, не больше чем на два часа, – с коварным наслаждением заключил сценарист.
Девчонки стали подозрительно переглядываться и почему-то все взгляды сошлись на мне, словно я была причиной новых правил.
Это заметила не только я.
– Она тут не причём, не надейтесь. Причиной послужило ваше легкомысленное поведение, не более. Так считаю не только я, но и наш неизменный «принц», который связался со мной сегодня утром, – Алексей глотнул кофе и продолжил. – Изменилась мера наказания касательно драк. Теперь зачинщик сего увлекательного мероприятия собирает вещи и отправляется домой, не дожидаясь конца недели и церемонии «валентинок». Всем ясно?
Девчонки протянули что-то унылое и невнятное, а я кивнула и отсалютовала кружкой с какао.
– Теперь о насущном. Сейчас приводите себя в порядок и собираетесь во дворе за накрытым для завтрака столом. Что-нибудь обсуждаете, затем получаете конверт с приглашением на свидание. Та, которой повезло, готовится к встрече с миллиардером, а остальные займутся приготовлением сюрприза для «принца» к завтрашнему дню. Ваше задание «сделать подарок своими руками». Всем удачи и хорошего дня, – Алексей милостиво махнул рукой.
Поднялась, забирая пустые кружки, обратив внимания, что не видно ведущего и съёмочной группы. Илья может во дворе: аппаратуру устанавливает, а где остальные?
– Как провела вчерашний вечер в компании «принца»? – раздался обманчиво-спокойный голос фигуристки за моей спиной.
Поставила чашки в мойку и повернулась, не сильно удивившись тому, что девушка уже в курсе. Видимо, не я одна общаюсь со съёмочной группой. А так, как о Прадове знают только двое… Не думаю, что Нина станет откровенничать со стервой.
– Насть, мы не с того начали, – говорю примирительно, но как-то вымученно. – Ты прости меня за вчерашнее. Мне плевать, как ты проводишь время, давай просто забудем, и ты не станешь меня цеплять понапрасну.
Девушка язвительно усмехается и складывает руки на груди.
– Мой тренер любил повторять: «Цена за ошибку только одна – проигрыш». Учись проигрывать, заморыш, или не совершай ошибок. В этом мире за всё приходится платить, – Настя замолчала, так как подошла Нина, а я покачала головой и постаралась выразить взглядом, как сильно она ошибается.
– Чего застыла? Бегом собираться, – Нина наградила фигуристку таким взглядом, что даже она не решилась возражать. – Ты тоже давай не задерживайся и смотри, чтобы тебя в углу не зажали.
– Спасибо, – поблагодарила помощницу и отправилась к себе.
За завтраком участницы повеселели. Проснулись, преобразились и в предвкушении конверта начали обсуждать «принца», виллу и остров. Кто куда бы хотел ещё сходить, что посмотреть и купить из сувениров.
Я увлечённо мазала тост творогом, уже приметила пучок зелени и «моццареллу» для создания моего «шедевра». Когда бутерброд был готов, достала альбом, решив закончить набросок карнавального костюма.
– Ой, – раздалось притворное, а вместе с этим на мой альбом медленной струйкой вылился апельсиновый сок, шлёпая по бумаге и брызгая. – Но ты же нарисуешь ещё. Да, недотёпа? – виновато улыбнулась Марина и переглянулась с Настей.
– Конечно, – улыбаюсь и невозмутимо вырываю лист, стараясь не жмурится, и не скрепить зубами. Это… действительно неприятно. Я над этим костюмом несколько недель работала, детали продумывала, вдохновения в веточках сирени искала…
Марина садиться на своё место и беседа возобновляется. Замечаю внимательный взгляд Лены. Показываю палец «вверх» и девушка отворачивается.
Где этот несчастный конверт? Невозмутимое спокойствие сохранять всё труднее.
Как по заказу, откуда-то сверху спланировал бумажный, большой самолётик. Приземлился на овощи, сверкая расписным крылом с именем «Анастасия».
Фигуристка радостно завизжала и захлопала в ладоши. Подхватила самолёт и развернула его.
– Заеду за тобой в полдень. Возьми с собой теплую кофту и купальник. Артём, – Настя расплылась в счастливой улыбке, прижимая к себе бумагу.
Девочки постарались сделать вид, что им всё равно, а я ожидала сигнала от Алексея, что мучение на сегодня закончилось. Легенсы промокли и неприятно липли к телу.
Фигуристка радостно упорхала давать «комментарий», но не упустила возможности поддеть меня на дорожку:
– Видишь, ваш разговор наедине ничего не дал. Он выбрал меня.
– Скатертью дорога, – машинально огрызнулась и поспешила улыбнуться. – Я хотела сказать удачи вам и приятного вечера, – собрала остатки своего альбома и поспешила наверх переодеваться, мыться, сушиться, не замечая прожигающих взглядов.
Насколько я успела понять этого загадочного нефтяника, – не всё так просто. Я бы не обольщалась на месте Насти. Наоборот, очень хорошо, что он не выбрал меня. Всё станет ясно в конце недели на церемонии «валентинок», вот там и посмотрим.
Алексей зашел попрощаться и предупредил, что никого до самого вечера не будет. Вся съемочная группа уже на месте, на каком мне не сообщили, не хватает только их. Настоятельно просил вести себя хорошо и дожить до вечера.
Настроение заметно упало, а взгляд то и дело падал на вымокший альбом.
Полезла в сумку и достала новый. Долго смотрела на лист, пытаясь собраться с силами и воспроизвести в памяти то, что так усердно и с душой создавала.
Мысль создать костюм дриады, ну или лесной феи, пришла ко мне после пары сотен прочитанных книг в жанре фэнтези. Началось все с набросков любимых персонажей, так сильно мне хотелось их визуализировать. Чтобы вдохнуть жизнь, нарисовала короткую историю. А когда возвращалась со Светой из зоопарка, увидела пышный куст белой сирени. В голове загудело, замелькали образы перед глазами: подиум, светлокожие модели в платьях из разных лоскутков с цветами сирени, жасмина, яблони. Их можно сделать из органзы, а веточки из мягкой проволоки, обтянутой тесьмой. Нарисовать «древесных макияж», в прически можно добавить настоящих листьев и веточек. Я бы назвала этот показ «Русские нимфы».
Тогда я подумала, что во мне проснулся дизайнер-модельер. Немного испугалась, ведь с детства интересовалась искусством. А сейчас припоминаю, как шила кукол для сестры из дырявых носков. Помню, как в шестом классе сделала себе ремень из тонкой кожи на первые джинсы. Я сама набила клёпки, обшила его капроновой ниткой, прикрепила бляшку, а потом с гордостью носила, а ребята во дворе восхищались.
«Мельницкая, где взяла такой ремень?» – спросила тогда моя соседка, всего на год старше меня.
«Купила», – невозмутимо ответила и перебросила косичку через плечо. А где купила, так и не сказала. Секрет.
А любовь к искусству и языкам мне привила бабушка. Это была мировая женщина-интеллигентка.
Утром мы готовили чай, сервировали круглый стол в её комнате, клали в вазочку овсяное печенье и с прямыми спинами, наслаждались церемонией, глядя на многочисленные картины, которые украшали стены бабушкиной однушки.
Она говорила со мной по-французски, но почему-то именно этот язык мне не понравился. Я не могла так красиво и искусно картавить, как бабушка. Тогда бабуля выбрала другой метод. Она брала какой-то предмет, например, чашку и называла её по-английски, делая это, как бы невзначай.
Я ещё в школу не ходила, толком по-русски читать не умела, зато свободно могла представиться на английском, спросить, сколько собеседнику лет, откуда он приехал и чем занимается.
А летом мы с бабушкой ездили на дачу и занимались ландшафтным дизайном. Ну, тогда это просто был сад, в котором мы ковырялись, делали клумбы из пионов, георгин и астр, выкладывали дорожки камнем, украшали фонари, сколотили лавку, которую я разрисовала и лично покрыла лаком…
Потом бабушка умерла, мама распродала все картины, которые, кстати говоря, я любила разглядывать с лупой. Исчезла и антикварная мебель, а затем и квартира.
На похороны я смастерила венок из искусственных цветов и настоящей ёлки, ещё всяких ленточек и бусин. Он получился больше рождественский, чем траурный, но я была уверена, что бабушке понравится.
Мама не хотела его класть на могилу. Тогда я впервые «показала зубы» и решила, что стану искусствоведом, как бабушка.
Теперь, я даже не знаю, снова проснулась любовь создавать. Может, это моё призвание, стоит серьёзно к этому отнестись и не спешить с выбором профессии.
Опустила взгляд на альбом и улыбнулась. Лист больше не был белым, теперь на нём красовался свежий набросок костюма лесной феи.
Убрала альбом и собрала сумку на пляж. Хотелось немного погреться на солнышке и почитать.
Море не разделяло моих планов и неспокойно шумело, баламутя воду. Расположилась подальше, сняла обувь, но из-за сильного ветра, осталась в сарафане.
К моему удивлению, в бухте отдыхали люди, совсем немного, но в ясную погоду здесь не было вообще никого.
Я погрузилась в книгу и не знаю, сколько так просидела. Может, два часа, может три, не удивлюсь если больше. За чтением время летит незаметно, но вернули меня к реальности душераздирающие крики на английском.
Девушка подросток с короткой стрижкой в комбинезоне истошно кричала, тыкая пальцем в море.
– Моя собака! Помогите, кто-нибудь! Моя собака!
Отложила книгу и бросилась на помощь. Почему-то у меня не возникло сомнения, что собака может запросто тонуть. Видимо искажённое болью и испугом лицо девушки отключило разум.
С разбега нырнула в холодную воду, открыв глаза. Мутно, слишком мутно. Начала рыскать, выныривать, оглядываться и снова нырять. Не знаю, сколько это продолжалась, но наконец, заметила на дне что-то большое и пушистое с красным ошейником.
Хватаю собаку и выныриваю. Отплёвываюсь от воды, убираю с лица волосы и в недоумении смотрю на игрушку в своих руках. А девушка на берегу плачет от счастья.
Никогда не чувствовала себя так… глупо и смешно. Скажите, что меня снимает скрытая камера, тогда всё ясно.
– Мой Пипи! – девушка выхватила игрушку и прижала к себе мокрое тельце. – Чем я могу вас отблагодарить? – она вытерла слезу, а я улыбнулась.
Не зря. Не зря я полезла в эту мутную воду, не зря вымокла до нитки. Эти счастливые глаза стоят таких усилий. И я даже спрашивать не стану, как игрушка оказалась в море и почему, хозяйка сама за ней не полезла. Может плавать не умеет. А я просто закапаю в глаза капли и буду спать спокойно.