Мы-то и встречались всего полгода, а здесь предложение руки и сердца.
— Кара, — начинает мягко, а меня уже бросает в холодный пот. Только не от его слов. Смотрю чётко на Лёшу, но что-то заставляет меня взглянуть чуть выше, за него, улавливая чёрный силуэт в темноте.
Поднимаю на мгновение взгляд и вижу его.
Вернера.
Стоит у колонны, опираясь плечом о строение. Изучает нас, и словно смотрит маленькое представление, на которое он тайком пробрался без билета.
Так и зависаю на его фигуре, чуть не пропуская самый главный вопрос Лёши:
— Ты выйдешь за меня?
Глава 4
Опускаю испуганный взгляд на своего парня и смотрю на коробочку с кольцом в его руках. Слышу стук своего сердца в горле, который заглушают слова Лёши:
— Зайка? — в его голосе вопросительные нотки вперемешку с напряжением. Наверняка видит мои глаза, полные недоумения, испуга и сомнения. Когда смотрю на его лицо, хочу оправдаться. Сказать, что причина не в нём и не в его поступке, а в том человеке позади него.
Но не делаю этого. Впиваюсь взглядом в кольцо и натянуто улыбаюсь, демонстративно радуясь.
— Это так неожиданно, — произношу наигранно шокированно. Не могу показать свои настоящие эмоции, потому что знаю — Вернер наблюдает.
И не имею никакого понятия, зачем, поэтому, что бы он не задумал, полностью его игнорирую. А потом иду на необдуманный поступок, проговаривая те слова, которые не собиралась говорить ближайшие несколько лет:
— Да, Лёш, я согласна.
На лице моего парня безграничная радость. А я чувствую себя последней сволочью. Моё согласие неискреннее. Да, мне нравится Лёша, и я его люблю… Но не настолько, чтобы спустя полгода отношений идти под венец.
И надо было отказать, но я растерялась.
А всё из-за психопата, который продолжает сверлить нас испытывающим взглядом.
Простенькое колечко оказывается на моём безымянном пальце, и я улыбаюсь. Лёша не богат, но всё равно постарался, расщедрился и купил красивое украшение. И я это очень ценю.
Обнимаю его, но Громову нужно больше, чем моё тепло. Он легко целует меня в губы и радостно улыбается, будто только что исполнил свою заветную мечту.
От этих эмоций становится тепло. И я понимаю, какой дурой сейчас выгляжу: не радуюсь такому событию из-за одного подонка, который растворяется в темноте, наконец, оставляя нас одних.
— Поехали домой, — прошу его, не желая здесь больше оставаться. Лёша смотрит мне в глаза и кивает. Касается своей тёплой ладонью моей талии и ведёт к машине, шепча мне на ухо приятные слова любви.
А я только скромно улыбаюсь, садясь в машину и осматриваясь по сторонам.
И даю себе мысленную оплеуху. Всё, хватит. Слишком много думаю о Вернере, которого давно должна была выкинуть из головы.
Сейчас у меня есть другие проблемы: как сказать родителям о помолвке с человеком, которого выбрали не они…
— Сегодня же подойди и извинись перед ним, — шепчет мать, держа меня за руку и улыбаясь окружающим. — Твой вчерашний поступок вывел отца из себя. Благо, я успокоила его, поэтому сегодня он не такой злой. Но всё равно будь добра исправь то, что натворила.
И снова сжимаю сумочку, но только уже отличную от той, что была вчера.
Как же я исправлю ту оплошность, если через месяц выхожу замуж за Лёшу?
Вчера мы поговорили и решили не затягивать с этим делом. И он сразу же хотел сообщить об этом моим родителям, но я попросила пока не делать этого. Папа будет волноваться, а ему сейчас не до этого — бизнес идёт всё хуже. И мама, которая вечно гонится за деньгами.
Ничего на её слова не отвечаю, только разъединяю руки.
— Шампанского? — вздрагиваю, когда слышу голос официанта рядом. Оборачиваюсь и дружелюбно улыбаюсь.
— Воды.
Парень смотрит на меня чуть растерянно. На подносе нет обычной негазированной жидкости, которую пью каждый день для поддержания фигуры.
— Всё нормально, не нужно.
Успокаиваю парнишку, который видимо только недавно начал работать, раз так стушевался, не зная, что делать.
Осматриваюсь по сторонам, смотря на танцующие пары. И зачем я здесь вообще? Чтобы послушать речь отца, где он передаёт свою компанию в руки нового владельца, пытаясь спасти вторую на вырученные деньги?
Мне это неинтересно, но ради поддержки я всё-таки здесь.
Тёплая ладонь ложится на спину, и я удивлённо хлопаю глазами, когда шустрые пальцы добираются до запястья.
Ничего не успеваю понять, как меня дёргают в сторону, разворачивают и прижимают к себе.
Ахаю, чуть ли не ударяясь лицом о могучую грудь. Даже зажмуриваюсь, боясь упасть, когда ноги от неожиданности путаются.
Распахиваю глаза и поднимаю голову на наглеца, который не видит границ и позволяет себе такие наглые вольности.
И только встречаюсь взглядом с карими глазами, как застываю. А Влад продолжает вести в танце, в который неосознанно меня завёл.
— Да кто ты такой… — шепчу, всё ещё не сумев отойти от маленького шока. Он в курсе, что такими принудительными и неожиданными действиями можно человека до инфаркта довести? — Ты как, нормальный вообще?
— Вполне, — хмыкает, продолжая держать за талию и вести в вальсе, на который ничуть не обращаю внимание.
— А я вижу, что нет! — шиплю, и стараюсь прекратить весь этот фарс. Пытаюсь отстраниться, но Вернер только сильнее прижимает к себе.
Да, сил у меня мало, несмотря на тренировки несколько раз в неделю.
— Отпусти, — настаиваю, но мои желания полностью игнорируются.
— Ты вчера не пришла, — недовольно и даже безразлично отзывается Вернер. — Это был глупый поступок, Каролина. И раз ты не можешь прийти сама, чтобы поговорить, я пришёл сам.
Глава 5
— Тебе не кажется, что это похоже на преследование? — спрашиваю прямо, осматриваясь по сторонам. Главное, чтобы нас не увидел отец. У них с Владом, как я поняла, отношения натянутые.
Поэтому будет лучше, если нас не увидят.
— Вполне возможно, — и это всё? Даже не отрицает? Дурак. Танцевать вот так в паре рядом слишком волнительно. Вдруг снова что-то выкинет? — Но нам всё не дают остаться наедине.
— Кажется, не судьба, — произношу совершенно спокойно. Влад стреляет в меня насмешливым взглядом и только сильнее прижимает к себе. А мне дурно. Потому что мозг кричит о Лёше.
— Не надейся, — произносит самонадеянно. — Я не люблю, когда от меня бегают. Особенно, если это девушки. Клуб «Сфера» тебе о чём-нибудь говорит?
Ноги от одного только упоминания этого названия подкашиваются и слабеют. Путаюсь в них и грожусь упасть, но цепкие руки Вернера на моей талии, и ладони не дают этого сделать.
Опираюсь на стальное тело мужчины и неосознанно смотрю по сторонам. Лишь бы никто не услышал нашего разговора!
— Давай отойдём, — сиплю через силу, впиваясь в пиджак мужчины подрагивающими пальцами.
— Зачем? Поговорим здесь, — он настаивает и даже не отпускает. Делает это наверняка специально, проучивая из-за вчерашней моей неявки.
— Нет, — дрожь в голосе выдаёт волнение, и в глазах Вернера отражается маленькая победа.
Но, несмотря на это, мы останавливаемся, и я как можно спокойнее ищу глазами укромный уголок. Нахожу и молчаливо иду туда, надеясь, что Влад додумается зайти позже меня, чтобы не привлекать к себе много внимания.
Но нет.
Он идёт следом, и я снова понимаю, что этот человек делает это мне назло.
Гневно закусываю губу и сжимаю кулаки. Нужно послать этого ненормального, но отчего-то не делаю этого. Ибо опасно. Мне не совсем хочется, чтобы Вернер обладал информацией, которой он может с кем-нибудь поделиться.
А подробности моего прошлого…
Их никто не должен знать.
Как только выхожу из зала, иду по коридорам, натыкаясь на приоткрытый кабинет. Залетаю в него, как ошпаренная, судорожно размышляя и кусая губы.
Клуб обещал мне конфиденциальность. И в нем я уверена, потому что за год моего сотрудничества с ним, администрация ни разу не заставила меня усомниться в этом.
Проверенные люди, которые бы не сдали.
Значит, Влад ещё более могущественный, чем я думала изначально. Может разыскать даже такую информацию. А значит, об этом знает кто-то ещё…
Вздрагиваю, когда слышу резкий хлопок двери.
Разворачиваюсь, встречаясь взглядами с Вернером, который знает слишком много. А обладатель информации всегда опасен. Может воспользоваться ей против меня, чего совсем не хочется.
— Кто тебе сказал про «Сферу»? — так и знала, что это не обернётся ничем хорошим. И даже то, что вовремя ушла из него, не спасает.
Влад делает шаг вперёд, прожигая своими глазами. Скользит вниз по моему телу, и снова возвращается к лицу. Молодец, изучил, но это мне совсем не нравится.
— Я знаю многое. Что скрывает Левицкая-старшая, махинации твоего отца, тайны подруги. Даже секреты той пожилой пары, которая танцевала возле нас.
Не могу вымолвить и слова, понимая, что определение «ненормальный» к нему очень сильно подходит. Преследователь, маньяк. Ему бы лечиться, а не стоять сейчас здесь.
— Хорошо, — киваю, стараясь сформулировать вопрос, который не усугубит ситуацию. Не получается, поэтому спрашиваю прямо. — И что тебе нужно?
Вернер снова делает шаг вперёд, приближаясь, пока я опираюсь ягодицами о стол. С моим ростом сто семьдесят он выглядит, как самая настоящая глыба. Высокая, массивная, за которой ничего не видно.
Влад оказывается возле меня и тянет свою ладонь к плечу.
Пристально наблюдаю за его пальцами, которые дотрагиваются до голой кожи и поправляют съехавшую лямку платья. По телу моментально разносятся мурашки, которые пытаюсь скрыть, проводя рукой по предплечью.
— Мне нужно, чтобы ты вернулась обратно, — он говорит это так медленно, тихо, что в этой обстановке с приглушенным светом, слышится даже… интимно.
— И почему я должна это сделать? — неосознанно облизываю губы, говоря тише.
Понимаю, что он сейчас скажет. Но надеюсь на его благоразумие, которого наверняка нет.
— Если не хочешь, чтобы я рассказал твой секрет. Не одну тайну, Каролина. Все. А у тебя их немало, девушка-загадка.
Сжимаю пальцы, впиваясь ногтями в кожу. Да, у меня есть что скрывать, но…
— Ты не из тех людей, кто будет трепаться, — возможно. Надеюсь на это. Потому что по Вернеру не скажешь, что он сплетник. Серьёзный, деловой, непредсказуемый и опасный.
— Да, — кивает. — Но поверь, Каролина. Я найду способ донести это до людей.
Глава 6
— Тебе никто не поверит, — кидаю единственное, что есть у меня в рукаве. Если это не поможет, то не знаю, что и делать…
На мои слова на лице вечно равнодушного и серьёзного Влада появляется еле заметная ухмылка.
— Хочешь это проверить?
Пугающая.
— Не очень, — обеспокоенно говорю вслух то, что должно остаться в моих мыслях. — И зачем я тебе? Мог выбрать любую другую жертву. Их там достаточно.
Да, действительно в «Сфере» много девушек, которые с радостью согласятся помочь Вернеру, с таким-то влиянием, деньгами и внешностью…
Я же была там не по своей воле. Несколько приватных и омерзительных танцев за ширмой, где со стороны видно только силуэт.
И теперь Вернер шантажирует меня этим.
И как узнал? Хозяин клуба для любителей экстравагантного, заверил, что всё будет в норме. А сейчас…
Влипла по самое не балуйся.
— Любая другая не подойдёт, — говорит спокойно, с приятной хрипотцой в голосе, которая чуть расслабляет. Нет, делать этого нельзя. Ни в коем случае…
Влад касается костяшками пальцев моей щеки и ведёт вниз.
Это нужно остановить, но я как зачарованная смотрю на его расслабленное выражение лица и чуть прикрытые глаза.
— Мне нужна умная девушка.
Пальцем касается шеи, ведя к выпирающей ключице, которую слегка обводит и поглаживает. Одно маленькое действие, а по спине уже проносится ощутимый ток.
Хочу отпрянуть, потому что Влад стоит слишком близко. Бесцеремонно трогает моё тело, чего я ему не позволяю. Но шагнуть назад не могу — там стол, на который так неудачно опёрлась.
Только пытаюсь возмутиться, как Вернер второй ладонью обвивает талию и резко притягивает к себе. Выбивает воздух из лёгких, впечатывая в своё твердое тело.
— Красивая.
Касаюсь пальцами его груди, стараясь отодвинуться и отдышаться.
Всего секунда, а, кажется, не дышу несколько минут.
От его близости воздух вокруг тяжелеет. Всё становится неважным, когда он находится рядом, ласково поглаживает спину через разрез платья.
А в голове одно — быстрее создать между нами дистанцию.
Но не могу. Слабость охватывает ноги от того, каким тоном он говорит со мной. Спокойный, мягкий, низкий… Успокаивающий.
— Отпусти, — произношу приглушённо. Но, кажется, Владу всё равно.
Он продолжает смотреть изучающим взглядом, водя своими ладонями по моему телу. Даже от этих лёгких, ничего не значащих движений кожу покалывает. А там, где он касается, горит так, словно обжигает кипятком.
Вернер никак не реагирует мою просьбу.
— Сильная, — он опускает голову вперёд.
Нажимаю руками на его грудь и наклоняюсь чуть назад. Его движения пугают. Как и близость. Чувствую его животом и грудью даже через плотную ткань платья.
Влад, не растерявшись, вплетает свои пальцы в мои волосы и нажимает на затылок, останавливая. И от этого есть единственный маленький плюс — ладонь, которой он гладил шею и спускался к груди, переместилась назад, на голову.
И конец. Теперь я полностью в его плену.
Всё, что могу сделать — наступить на ногу или ударить в пах.
Но отчего-то не совершаю этого. Рискую потом сверкать во всех статьях под заголовками: «Начинающая модель известного агентства танцует стриптиз в закрытых клубах».
И всё равно, что это было ради забавы, и лиц не видно. Только тёмное, извивающееся в неоновом свете тело.
— Ты ведь меня даже не знаешь, — выдыхаю, когда его губы оказываются слишком близко, травмируя своим дыханием кожу.
— Верно, — он кивает так медленно и хищно, прищуриваясь. — Но мне хватило времени, чтобы узнать тебя получше. Со стороны.
Его слова заставляют задуматься и ужаснуться.
— Ты что, следил за мной? — спрашиваю ошарашенно, еле шевеля губами.
И мой маленький испуг, кажется, нравится Вернеру.
Хватка на талии пропадает, как и на волосах и он совершает шаг назад, отстраняясь.
— Наблюдал, — кидает, поправляя галстук. В этот раз чёрный, не выделяющийся из тёмного образа мужчины. — Но сейчас не об этом, у нас мало времени. Перейдём сразу к делу.
Влад поднимает пристальный взгляд и смотрит чётко на меня.
Внутри всё сковывает только от нескольких слов.
Игры кончились.
— Мне нужна невеста. И будешь ею ты, — он не спрашивает, а утверждает повелительным тоном.
Застываю, слыша эти слова. Какая к чёрту…
Почему все вокруг так торопятся жениться?
И единственная претендентка на роль невесты — я.
Не могу согласиться, но и отказать тоже. У меня репутация. Я — не состоявшаяся в модельном бизнесе модель, которая только набирает обороты. И лишиться всего этого лишь из-за прошлого, которое оставила позади и пыталась забыть… Не могу.
Но и пойти на то, что предлагает мне Влад… Тоже.
— Нет, — голос случайно срывается. — У меня есть молодой человек.
Кидаю последнее, что у меня имеется. Точно, у меня скоро свадьба. И не с Вернером или Звягиным. А с Лёшей.
— Расстанешься, — произносит твёрдо. И так спокойно, будто для него это ничего не значит. Ему наверняка плевать.
Закусываю губу, чтобы не высказать ему всё в лицо.
— Если, конечно, не хочешь, чтобы все узнали твой маленький секрет.
Внутри все холодеет и обрывается, заставляя руки затрястись.
Если он сделает это — мне конец. Потому что дальше может раскрыться ещё одна тайна.
Безупречная репутация моей матери рухнет в один момент. Отец, который любит идеальность во всём, может получить клеймо позора. И потерять уважение.