Потому что их дочь когда-то танцевала приват-танцы в закрытых клубах. Причём не по своей воле. Но кого это волнует?
— Ты не посмеешь, — выдавливаю из себя дрожащим голосом. Нет. Он не может так поступить! Распоряжаться чужими жизнями, разрушая их!
Надеюсь на последние капли надежды.
Вернер же не такое чудовище.
Но ошибаюсь. Потому что на лице мужчины появляется ухмылка, не предвещающая ничего хорошего.
— Ещё как посмею.
Глава 7
Под его взглядом хочется распластаться на полу. Превратиться в лужицу, чтобы избежать всех этих проблем, которые несёт за собой мужчина.
«Ещё как посмею»
Эти слова отзываются в голове громким эхом.
— Зачем тебе невеста? — спрашиваю чуть вымученно. Я могу помочь ему, но жертвовать своей свадьбой, репутацией — нет. — Возможно, справимся без этого?
Хватаюсь за последнюю ниточку надежды.
Которая так резко обрывается.
— Нет.
Тон его безоговорочный. И судя по всему, мой отказ он не примет. Приговор обжалованию не подлежит.
— Мне нужно проникнуть в этот клуб. И очень необходимы твои связи, познания. Вроде легко, но сейчас «Сфера» поменяла условия вступления. Только пары. Замужние, или же помолвленные…
Дальше уже не слышу. Судорожно перебираю пальцами, пытаясь найти выход из ситуации.
— Разве недостаточно будет показать кольца? — перебиваю. Всё, если он ответит «нет», это конец.
И Влад озвучивает самые кошмарные в жизни слова, которые я так не хочу слышать.
— Нет. Так как мы с тобой личности известные, этого будет недостаточно. Любая статья в интернете, газете, СМИ. Нужно навести шумиху. Доказательства.
Конечно, он загнул с моей известностью… Но не это сейчас главное.
— Я скоро замуж выхожу, — пути назад нет. Вернер же прекрасно видел это, и всё равно стоит на своём. Будто назло. И чего пытается только добиться?
— Тогда, — он на секунду останавливается, замолкая. — Планы меняются. Уже не выходишь. А если и сделаешь это, то только за меня. Выбора, Каролина, у тебя нет. Как бы сейчас не пыталась выкручиваться. Мне всё равно на твоих родителей, которые меня ненавидят, и на жениха также плевать. Я преследую свои цели. Поэтому выбирай скорее. У нас осталось несколько минут, и мне нужно уйти.
Смотрю ему в глаза и понимаю — моральный урод, которому плевать на чужие жизни.
Закусываю губу, отводя взгляд в сторону. Плохо дело. И отказать не могу, но и согласиться тоже. Это конец всему… Но если об этом узнает свет, моя карьера модели пойдёт ко дну.
— У меня есть время подумать? — спрашиваю с надеждой.
Нужно все взвесить, а не принимать быстрые решения. И лучше на свежую голову, а не так, как собираюсь сделать это сейчас.
— Нет, — и снова сокрушающий ответ. — Но я дам тебе его. Двадцать минут, не больше.
И всё, что мне остаётся — кивнуть. Сжать пальцы в кулаки и сорваться с места, чтобы выйти из кабинета. Нет, рядом с ним думать невозможно. Он слишком давит морально. Заставляет сомневаться в собственных мыслях.
Я понимаю, что у меня нет выбора. Но, возможно, что-то получится сделать? За двадцать минут.
Но вряд ли. Это пустые мечты. Только если поговорить с отцом и сказать, что Вернер угрожает мне. Он не шелохнётся, но попробовать стоит.
Нет, не получится.
Выхожу в зал, ища официанта. В горле пересохло от волнения настолько, что казалось, сейчас охрипну.
Не нахожу его, зато вижу совершенно другое, отчего мои глаза округляются от шока.
Влад подходит к отцу, и они пожимают друг другу руки. На сцене. Широко улыбаясь.
И в голову закрадываются совсем нехорошие мысли…
Только не говорите мне, что человек, купивший почти что обанкротившуюся компанию отца — Влад?
Эта безумная мысль, из-за которой прирастаю к полу, заставляет задуматься. Зачем ему это? Для чего?
Да и отец… Он сам всегда говорил, что Вернер — человек-загадка. Не знаешь, что от него ожидать, и иметь с ним хоть какое-то дело опасно. Но сам же… Продаёт ему компанию. Понятно, что ему нужны деньги, чтобы поддерживать вторую, но не думала, что у него всё плохо настолько, что он даже согласился сотрудничать с этим психом.
Может, я слишком тороплюсь с выводами? И сейчас они пошлют друг друга к чёрту прямо перед сотней пар глаз.
Но чувство разочарования проносится по всему телу, когда папа мило улыбается и берёт микрофон в руки, обращаясь ко всем собравшимся здесь людям.
— Все вы наверняка знаете, зачем мы здесь собрались, — голос у него елейный, что совершенно на него не похоже. Он что, выпил? Вид довольного кота под валерьянкой. Да он всегда ходит мрачнее тучи, даже на таких мероприятиях, а сейчас…
Сияет от счастья.
— Вчера мы подписали с господином Вернером бумаги, а сегодня официально сообщаю, что компания «LevyCorporation» передаётся в надёжные руки нового владельца!
Стою и шокированно смотрю на двух мужчин на сцене. Не слышу ничего вокруг. Ни удивлённых вздохов, ни аплодисментов, ни поздравлений. Только шум в ушах.
И снова не знаю, что задумал Влад. Для чего ему нужно выкупать компанию, которая вот-вот уйдёт на дно? Он вложится больше, чем вернёт. И есть ли в этом смысл?
— Но это ещё не всё! Есть новость, которой мне хочется поделиться со всеми вами.
Не знаю, как выцепляю эту фразу из той речи, что говорит отец после. Поднимаю голову на сцену и делаю несколько неуверенных шагов, подбираясь ближе.
И даже пронзительный и прожигающий взгляд Вернера, который чувствую на своём теле, не останавливает меня.
— Моя дочь, — замираю, когда слышу начало предложения, которое мне уже не нравится. Дикая долгая пауза. Много внимания на моей скромной персоне. И одни глаза, не дающие покоя.
Его. Те самые, которые сейчас насмехаются надо мной.
А он стоит и смотрит сверху вниз, чувствуя превосходство.
Знает, что я соглашусь. У меня нет выбора.
Но сейчас… Влад наверняка что-то затевает. Не поверю, что он решил выкупить компанию отца из-за доброты душевной.
Учитывая, что он шантажирует меня… Нет, здесь есть что-то другое, хоть и не могу понять, что именно.
И пока наблюдаю за Вернером, чуть не пропускаю самое главное.
То, что вгоняет в шок и рушит чёткие планы.
— Скоро выходит замуж!
Глава 8
Прирастаю к полу и смотрю на сцену. Ни живая, ни мёртвая. Будто статуя с округлившимися глазами. Даже моргнуть не могу, пораженная этими словами.
Рядом раздаются удивлённые голоса, нервирующие слух.
Что. Это. Значит?
Как?
Неужели отец договорился со Звягиным? Нет! Я не пойду на это! У меня скоро свадьба, да, но с Лёшей, который меня любит, а не с тем уродливым толстосумом.
Не дождётся. Я не выйду замуж за человека, которого ненавижу!
Не представляю, насколько можно не любить собственную дочь, чтобы пойти на такое… Ради денег. Имиджа. Репутации.
— И знаете кто этот счастливчик?
Покойник.
Будет им. Потому что я так просто не сдамся.
Закусываю губу, чтобы не заплакать от обиды.
И снова меня никто не спрашивает о моих желаниях, хоть я уже давно взрослая девочка. Сама могу решить, как мне жить. И принимать решения.
Но только этого никто не может понять. Даже после того, как ушла из дома, заработав свои первые деньги.
И всё равно остаюсь марионеткой в руках родителей, которых ни капли не волнует моё будущее и счастье.
Кулаки сами сжимаются от злости. Смотрю в пол, слушая поздравления незнакомых мне людей. Партнёров отца, собравшихся на маленькое шоу.
— Поздравляю, Лина!
— И кто же этот счастливчик?
Однотипные вопросы, которые давят, добивают.
Вот будет смеху, когда он произнесёт эту отвратительную фамилию.
— Каролина, милая, поднимись на сцену, — в момент, когда решает разрушить мою жизнь, лишить всего, голос отца кажется чужим.
Когда об этом не знает никто — легче. Но стоит только любой информации выйти за пределы двух или трёх человек — это конец. Дальше уже ничего не сделаешь.
Но я что-нибудь придумаю.
Знаю, что этот толстосум в зале. Хоть сегодня и чисто деловой вечер, папа наверняка не упустил возможность пригласить его на это сборище лицемеров, которые так и жаждут, что их владелец лишится компании.
Вот и всё.
Делаю шаг вперёд, словно иду приговоренная на эшафот.
Помолвлена.
Без кольца, без любимого жениха.
Кажется, я самая несчастливая невеста, которую когда-либо видели в жизни.
И всё, что мне остаётся — смириться. Что я и делаю, когда поднимаюсь на сцену, приподнимая тёмное, словно ночь платье.
Будто похоронное.
Как символично… Последние минуты холостяцкой жизни. Свободной, без рамок, без мужчины рядом.
Мне ничего не мешает уйти, развернуться, убежать. Статьи в интернете дадут повод разрыдаться наутро, а потом это пройдёт, забудется. На замену мне придет новая сенсация.
Стоит только сделать шаг назад, и я окажусь на воле.
Но…
Меня научили с детства слушаться. Повиноваться любому слову родителей. Наверное, и это играет роль в моих последующих действиях.
Как бы я не кичилась, не говорила, что пойду наперекор остальным, не могу этого сделать.
Последняя ступень. Такая крутая, как и внезапный поворот в моей жизни. Я думала, оттяну, выйду за Лёшу и всё… Конец этим сватаньям, но нет. Мы не успели.
Ступаю на сцену, на которой стоят двое: эгоистичный отец и Вернер. И зачем там он? Не его же невестой становлюсь…
Холодный пот прошибает всё тело.
Нет!
Прошу, только не это!
Пусть безумная мысль, появившаяся в голове, разрушится вмиг, как и все мои надежды на нормальную жизнь.
Если это окажется правдой… Не знаю, что хуже.
Чувствовать на себе сальные ладони Звягина, или опасные, и в то же время будоражащие нутро пальцы Влада.
Утешаю это тем, что Вернер просто тормозит. Не торопится уходить с маленькой сцены только из-за того, что хочет поздравить лично.
Точно… Если я выйду за партнёра отца, он не сможет шантажировать меня и дальше. Ведь делаю это не по своей воле. А значит…
Я не буду обязанной делать то, чего не захочу.
Отец широко улыбается, что несвойственно его вечно хмурому лицу, а Вернер, как всегда, спокоен. Только глаза блестят в предвкушении. Которого пугаюсь до чертиков.
Не знаю, почему, но тело на него реагирует странно. Будто передо мной хищник, убийца. А я — та невинная жертва, которая угодила в его ловушку.
И судя по его взгляду…
— Моя милая, маленькая Каролина выросла, — слова отца наносят боли больше, чем удар топора в спину. Потому что он никогда не говорил мне этих фраз. Не произносил, что я та маленькая девочка Лина. — И рано или поздно это бы случилось. Господину Вернеру я передаю не только компанию, но… И свою дочь.
Всё это — больнее любой пощёчины, которую вчера мне дала мать. Хуже тех пальцев, что сковывали щёки, на которых остались едва заметные синяки. Замазать их легче, чем убрать из жизни Влада.
Который стоит и чувствует своё превосходство. Над маленькой мной. Мысленно размазывает своей мощной ладонью. Растаптывает дорогим ботинком.
Но я не позволю ему почувствовать полную победу.
По крайней мере, не сейчас.
Натянуто улыбаюсь, подходя к новоиспечённому жениху. Смотрю ему прямо в глаза. В такие тёмные. Отличные от моих голубых.
Мы две противоположности, поэтому не уживёмся. Две стихии, столкнувшиеся между собой, которые никогда не смогут взаимодействовать.
Только борьба. Начавшаяся в этот момент.
Горячая ладонь обвивает талию, но я терплю. Пальцы проходятся вдоль позвоночника, специально играя на моих и так до предела расшатанных нервах.
Поворачиваюсь к залу, продолжая улыбаться.
— Ты дал мне двадцать минут, — произношу тихо, чтобы слышал только он. Дико обидно. Играет ситуациями, происходящим, как искусный игрок. Не даёт выбора своим противникам, заводя их в ловушку.
Как меня.
Без права выбора.
— Они ещё не истекли, — знаю, что для него минуты ничего не значат.
Судя по тому, как счастлив и не удивлён отец, договорились об этой авантюре они недавно, но и не десять минут назад… Возможно, вчера, или за несколько дней до мероприятия.
А значит, весь этот фарс в кабинете… Только для того, чтобы поиграть на моих нервах. Снова.
— Я подумал, — Влад опускает голову вниз. Чуть ли не касается своими губами моего покрасневшего уха. Мерзавец. — И решил. Зачем оттягивать неизбежное? Только зря тратим время. Ведь можно сделать всё быстро. Без сопротивления. Поэтому, улыбнись, невеста, хмурое лицо тебя не красит.
Глава 9
— Что это значит, отец? — меня до сих пор колотит от злости, что поселилась в груди на той сцене. Всё выглядело так обычно и правдиво, что даже я подумала, что серьёзно стала невестой Вернера. — Когда вы только успели?!
Хожу из стороны в сторону, меряя кабинет шагами. И мне всё равно на уставшие от каблуков стопы и длинное платье, которое постоянно путается под ногами.
Как только всё это представление закончилось, схватила отца под руку и увела из зала под насмешливый взгляд Влада.
Знала, что заведомо проиграла, но…
— Ты буквально продал меня! — возмущённо восклицаю, наблюдая, как возвращается равнодушный отец. Нет той тени улыбки, что он показывал мне всего пять минут назад.
— Успокойся, Лина, — да как здесь можно успокоиться?! — Это не продажа, а взаимовыгодная сделка.
Застываю, когда слышу эти слова. Он сейчас серьёзно? Даже не отрицает того факта, что практически обменял меня на деньги?
— Взаимовыгодная сделка? — голос надрывается. Я не стальная, и какой бы сильной не хотела порой выглядеть, всё-таки была слишком ранимой. — Влад выкупил у тебя компанию. Ту, которая висит на волоске от разорения. Её никто не купит. И тут ты говоришь, что этот немец становится её владельцем по доброте душевной? Ты отдаёшь в обмен меня. Совсем считаешь свою дочь маленькой и глупой?
Я говорю то, что думаю. А такое бывает редко. Мне легче промолчать, выдержать любую боль и потом без единого звука уйти, не раздувая ссоры. А сейчас… Обида рвётся из груди, подталкивая высказаться без прикрас.
Отец никак не реагирует на мои слова. На его лице нет ни капли жалости, вины или сожаления.
— Ты не хотела замуж за моего партнёра, — его голос суров, а это значит только одно — злится, но сдерживается. — Я тебя услышал. Нашёл для тебя наиболее подходящую кандидатуру. Не старого, красивого, богатого. И так ты хочешь отплатить за мою тебе помощь? Клеветой?
И снова шок. Да ладно…
— А я тебя просила об этом? — выдавливаю отчаянно.
Я понимаю, что уже ничего не сделаешь. Обратного пути нет. Как только Лёша узнает о помолвке, порвёт со мной любые отношения. Да и поздно… О нас с Вернером уже объявили.
Неофициально, но для всех мы теперь жених и невеста…
— Ты ещё поблагодаришь меня за это, — папа отстраняется от стола, о который всё это время опирался, и проходит мимо меня. Не смотрит, отводит взгляд. Нет, ему не стыдно. Просто думает, что он прав и не будет извиняться.
Как и всегда.
Закусываю губу и смотрю в пол. Обхватываю запястье другой руки ладонью и впиваюсь ногтями в кожу. Следов не останется, но эта боль немного, но приводит в себя.
Молчу, потому что понимаю — что-то говорить нет смысла. Бесполезно. Ведь уже ничего не исправишь.
Хлопок двери за спиной окончательно добивает.
Опираюсь о деревянный шкаф, прикасаясь лбом о холодную поверхность. Нужно остыть. Хорошенько подумать. Иначе могу натворить какую-нибудь глупость.
Господи, зачем я вообще Вернеру? Обычная, только начинающая свой путь модель. Даже актёрских данных не имею, всего лишь могу менять выражение лица в нужные моменты. Но никак не скрывать истинные эмоции.
— Не стоит так убиваться, — вздрагиваю и распахиваю глаза, которые прикрыла всего на малую толику секунд.
Резко оборачиваюсь, несколько прядей из причёски выбиваются и падают на лицо.